Capítulo 203

Capítulo 203: Capítulo paralelo

El agresivo aleteo del wyvern hizo que los mercenarios salieran disparados de la pared rocosa como hojas de otoño. Riftan se refugió detrás de una roca saliente y contuvo una maldición. Ya habían perdido dos de los dispositivos mágicos.

Apretando con fuerza el único dispositivo que le quedaba en la mano, evaluó la situación. Cada vez que el wyvern sacudía su enorme cuerpo, las redes parecían a punto de romperse. La pared rocosa temblaba como si estuviera a punto de derrumbarse.

Riftan esperó a que el temblor amainara un poco antes de bajar un poco más y fijar el dispositivo en la pared. El maná del monstruo pareció activarlo, y este lanzó de inmediato docenas de cadenas blancas que se enroscaron alrededor del wyvern.

La criatura volvió a dar un furioso aleteo y las cadenas se desprendieron. Maldiciendo, Riftan desenvainó su daga.

Justo cuando el wyvern estaba a punto de salir volando del barranco, se oyó una explosión ensordecedora en la distancia. Una bala de cañón se abalanzó sobre la bestia y la estrelló contra la pared rocosa. Los escombros cayeron tras ella.

—¡Maldita sea!

Riftan se movió con rapidez, pero el violento temblor le dificultaba esquivar las rocas que caían. Por un instante pensó en saltar y dejar que el mago lo atrapara, pero descartó esa idea de inmediato. No había garantía alguna de que el frágil mago tuviera la mente lúcida en una situación tan catastrófica.

Seguramente está huyendo tan rápido como le permiten sus piernas flacas.

Riftan hacía tiempo que había aprendido que lo único en lo que podía confiar eran sus propias manos. Aprovechando que el wyvern parecía aturdido, se lanzó a escalar la pared rocosa.

Le llevó un buen rato llegar a la cima. Saltó sobre la superficie de piedra y observó la escena que se desarrollaba abajo. Bajo las órdenes del vizconde, siete catapultas lanzaban sin descanso proyectiles, mientras que una ballesta gigante disparaba lanzas del tamaño de un tronco. La moral de los soldados parecía alta.

Tras soportar impotente el bombardeo, el wyvern se retiró al barranco. No era una buena señal.

Al asomarse al oscuro abismo, Riftan pudo distinguir la silueta en penumbra del wyvern, agazapado y a punto de abalanzarse. Tan pronto como el ataque de los soldados amainó, el monstruo salió disparado de la abertura como una flecha. Las cadenas restantes se rompieron, y el wyvern extendió sus alas y se elevó hacia el cielo.

Todo habría terminado si la criatura hubiera alado, pero no tuvieron tanta suerte. Al llegar a las nubes, el wyvern dio media vuelta en espiral y se lanzó en picado a una velocidad aterradora hacia los soldados.

Las flechas rebotaban inofensivamente contra la dura piel del monstruo. Un solo aleteo de sus enormes alas provocó una ráfaga que destrozó dos catapultas en un abrir y cerrar de ojos. El wyvern volvió a elevarse en el aire. Nadie sabía dónde atacaría a continuación, y los soldados se dispersaron presas del pánico.

Riftan soltó una risa exasperada. ¿Cómo se suponía que iba a trabajar con una pandilla tan desorganizada? Los magos no eran más que charlatanes, y los supuestos soldados de alquiler

—privados» eran un puñado de inútiles. Y, por si fuera poco, ya había hecho mucho más de lo que se le pagaba.

Me pagan una miseria por esto.

Se acarició la barbilla con la mano enguantada. Mientras pensaba en cuál sería su siguiente movimiento, vio a otro wyvern que salía a hurtadillas del barranco.

Riftan suspiró. Parece que las cosas se han complicado aún más.

Una enorme llamarada se elevó desde abajo, y Riftan entrecerró los ojos para mirar hacia abajo.

¿Sigue ahí abajo ese mago tan débil?

Por mucho que buscara, no había ni rastro del mago canoso. ¿Acaso aquel tipo flacucho estaba lanzando hechizos sin dejarse ver? Evidentemente, no era tan tonto como Riftan había pensado.

Llamas doradas y una ráfaga de aire comenzaron a arremolinarse alrededor del wyvern. Riftan se vio evaluando el ataque del mago en un intento por calibrar sus habilidades. Parecía que el infierno aún no era lo suficientemente poderoso como para penetrar la piel resistente a la magia del wyvern. El monstruo rugió y extendió sus alas, dispersando las llamas.

Riftan tomó una decisión rápida. Aunque el joven mago parecía inexperto, al menos parecía saber cómo lanzar hechizos correctamente. Merecía la pena intentarlo.

El monstruo estaba buscando al mago. Tras asegurarse de que no había moros en la costa, Riftan cogió una gran piedra y la lanzó hacia abajo. El monstruo levantó la vista, tal y como él había previsto, y entonces le lanzó otra piedra.

El segundo proyectil alcanzó a la criatura de lleno en uno de sus ojos amarillos. Esta rugió furiosa y se abalanzó sobre él. Cuando ya estaba a pocos centímetros, Riftan lanzó su pesado gancho de acero, que le atravesó el otro ojo.

Un grito agudo resonó en el barranco, y el wyvern se estrelló contra el suelo. Riftan se abalanzó inmediatamente sobre la criatura. Esta se retorcía y batía las alas para intentar tirarlo de encima.

Con su gancho y su cadena, Riftan comenzó a trepar ágilmente por el lomo de la criatura. Se colocó entre sus alas y desenvainó su daga. La criatura se debatía ahora con aún más violencia, como si intuyera que su vida corría peligro. Riftan hundió la hoja en la gruesa piel del wyvern. Parecía más como si estuviera apuñalando un tronco de madera que a un ser vivo.

Pisoteó la empuñadura, clavando el arma con tanta fuerza que le causó dolor. El monstruo lanzó un aullido y se elevó hacia el cielo. Aferrándose con una mano, Riftan desenvainó su otra daga. La hundió con todas sus fuerzas en la articulación del ala del monstruo, atravesando su dura piel de un solo golpe.

Clavó la segunda hoja hasta la empuñadura y cortó sin piedad el músculo de vuelo del monstruo. El wyvern se desvió inmediatamente hacia un lado, batiendo frenéticamente el ala que no había resultado herida. Riftan apuñaló también esa articulación.

No hacía falta romperle ningún hueso; bastaba con seccionar los músculos principales para que el monstruo cayera en picado. Clavó el gancho con firmeza en el torso del wyvern y se preparó para el impacto.

¿He cortado los músculos demasiado pronto?

El monstruo parecía caer más rápido de lo que había previsto. Se arrastró hasta la parte más gruesa de la criatura y se pegó a ella con fuerza para amortiguar el impacto inminente. El suelo se acercaba a toda velocidad cuando, a pocos centímetros del suelo, el enorme cuerpo del monstruo se detuvo de golpe.

Riftan bajó la mirada. No muy lejos de él, vio al mago murmurando entre dientes, con una expresión de pánico absoluto.

Así que no estaba diciendo tonterías cuando afirmó que podía hacer levitar mil diatribas.

Sin perder ni un instante, Riftan se puso en pie de un salto. La caída tenía como objetivo aplastarle las patas al wyvern, pero la intromisión del mago había echado por tierra ese plan. Las cosas se complicarían si no mataba al monstruo mientras aún estaba inmóvil.

Riftan se deslizó por la oscura y ondulada espina dorsal del wyvern y desenvainó su espada bastarda. La hoja azulada brilló bajo la luz del sol. De un solo golpe, hundió la espada en el grueso cráneo del wyvern. Este echó la cabeza hacia atrás y comenzó a retorcerse.

Le clavó la espada de un tajo a lo largo de toda la columna vertebral del monstruo. El wyvern abrió las fauces para lanzar un grito agonizante antes de desplomarse en el suelo. Riftan mantuvo la espada clavada hasta que dejó de moverse por completo. Cuando por fin la sacó de un tirón, un chorro de sangre le salpicó toda la ropa nueva.

Me voy a asegurar de que me lo reembolsen.

Tras recuperar sus dagas, saltó al suelo desde el wyvern muerto. El mago se estremeció y retrocedió como si Riftan fuera el monstruo.

Sin hacer caso de la mirada aterrorizada del mago, Riftan miró por encima del hombro e hizo un gesto con la cabeza.

—Recupérate. Hay más ahí dentro.

Como si por fin recuperara el control de sus sentidos, el mago giró bruscamente la cabeza hacia el barranco. El resto de la bandada ya se había despertado y se acercaba acechando hacia la entrada. Además, estaba el asunto del wyvern, que seguía causando estragos desde el aire.

Aferrándose a las cadenas con ambas manos, Riftan intentó idear un plan. La entrada del barranco era estrecha, y solo permitía el paso de un solo wyvern a la vez. Matarlos uno a uno a medida que salían parecía ser su mejor opción.

La partida de asalto no tendría ninguna posibilidad de salir airosa si todos esos wyverns lograran escapar y atacar desde el aire. Abajo, los hombres del vizconde parecían una multitud desorganizada. Los mercenarios, en cambio, parecían estar manejando la situación con bastante destreza.

Riftan se volvió hacia el mago.

—Deja que los demás se encarguen del wyvern suelto. Necesito que me cubras las espaldas. Yo me encargo de matarlo, tú de moverlo. Y te agradecería que me cogieras como hiciste antes.

El mago se quedó boquiabierto.

—¿Qué? ¿Vas a enfrentarte al resto tú solo? Es una locura. Tenemos que evacuar…

—Deja de hablar y sígueme. Estos cabrones pueden ponerse muy agresivos cuando se enfadan. Si nos retiramos, descargarán su ira sobre el pueblo más cercano.

Riftan arrastró al mago como si fuera una mula testaruda, sin darle oportunidad alguna de replicar. Al acercarse al barranco, Riftan empujó al mago a un lado y trepó por la pared rocosa. Descargó un tajo con su espada sobre el wyvern que acababa de asomar la cabeza por la abertura, cortándole la columna vertebral.

No fue una batalla, sino una caza.

Riftan le gritó al mago que se asomaba desde detrás de una roca:

—¿A qué esperas? ¡Deshazte ya del cadáver!

Pálido y temblando de terror, el mago hizo levitar al monstruo y lo alejó del barranco. Riftan se lanzó inmediatamente hacia delante y clavó su gancho en la pata del siguiente wyvern. El monstruo comenzó a dar pisotones para intentar liberarse. Ágil como una cabra montés, Riftan trepó por la pared y saltó sobre el lomo de la criatura. Seguían atrapados en el estrecho barranco, lo que impedía que el monstruo extendiera sus alas. Riftan aprovechó la oportunidad para cortarle la arteria.

La caza continuó, y Riftan acabó con un wyvern tras otro. El mago se encargaba de cada cadáver mientras Riftan pasaba al siguiente.

No dejó escapar a ninguno. Cuando uno de los wyverns intentó escapar volando, él trepó por la pared, le lanzó la cadena y le cortó el ala de un tajo. Al final, ocho cadáveres ensangrentados de wyvern yacían en el suelo. Riftan escudriñó con atención las sombras para asegurarse de que no quedara ninguno más escondido.

Supongo que tuve suerte.

…

El nido de ocho era relativamente pequeño. Él había calculado que habría hasta veinte ejemplares. Estos debían de haberse separado de la manada original para reproducirse.

También existía la posibilidad de que hubiera huevos de wyvern escondidos en la pared rocosa. Riftan miró hacia arriba con recelo. Hay que reconocer que no tenía ninguna obligación de peinar el barranco para deshacerse de ellos.

Su espada estaba cubierta de sangre coagulada, y se la limpió en la ropa manchada antes de volver a guardarla en la vaina. Empezó a avanzar con dificultad hacia la abertura y vio la cabeza del mago asomándose al barranco. El mago soltó un grito extraño y se retiró apresuradamente.

Sin hacerle caso, Riftan evaluó la situación. Al parecer, los demás habían logrado acabar con el wyvern que quedaba, a pesar de las numerosas bajas. Casi la mitad de ellos yacían tendidos en el suelo. La mayoría de los que estaban fuera de combate habían muerto.

Mirando al mago, Riftan señaló con la cabeza a los hombres caídos.

—¿No deberías estar curándolos?

El mago dudó un instante antes de correr hacia ellos. Riftan se apoyó contra una roca y dejó escapar un suspiro de agotamiento.

***

Para gran decepción de Riftan, su cliente seguía vivo. Ese canalla se negaba a pagar más del precio original de doce derham por wyvern, a pesar del trabajo extra. Riftan no había imaginado que el vizconde llegaría tan lejos para explotarlo a cambio de unas migajas.

—Entonces rescindiré nuestro contrato

—gruñó Riftan, tocándose la empuñadura de la espada

—Te pagaré el denario, además de los siete derham de la indemnización por rescisión, pero me quedo con los ocho wyverns que he matado yo solo. Tus artilugios mágicos y tus catapultas han resultado inútiles.

El visconde se sonrojó ante la amenaza de Riftan.

—¿Crees que puedes rescindir nuestro contrato a tu antojo?

—Creo que hay algo que no has entendido bien. No soy uno de tus sirvientes. Mis servicios para ti son solo provisionales. Puedo rescindir el contrato si considero que alguna de tus exigencias es injusta.

…

Enfurecidos por su insolencia, los caballeros del vizconde desenvainaron sus espadas. Riftan los miró con frialdad. El mago, de mediana edad, parecía enfermo y estaba apoyado contra el carro. Era evidente que se había exigido demasiado y había agotado su maná. A su lado no había más de veinte soldados y once caballeros.

Riftan lanzó una mirada a los mercenarios que los observaban. Dudaba de que alguno de esos hombres se metiera en el asunto a menos que el vizconde les ofreciera más dinero. Incluso podrían ponerse del lado de Riftan si él les prometía pagarles.

Una sonrisa se dibujó en sus labios. No habría necesidad de llegar a eso. Podía encargarse él solo de treinta y cinco hombres.

Mientras Riftan observaba la zona y la formación de los caballeros para decidir cuál era la mejor estrategia, el vizconde levantó la mano de repente.

—Muy bien. Acepto tus condiciones. Ya he perdido a demasiados de mis hombres y prefiero no perder a ninguno más enfrentándolos al monstruo que ha acabado con ocho wyverns.

El vizconde hizo una pausa. Luego, fingiendo magnanimidad, añadió:

—Te pagaré cuarenta denarios. Son cinco denarios por cada wyvern.

—Quiero ocho denarios por cada uno.

—No seas codicioso. De todos modos, no podrás recogerlo todo tú solo.

Riftan soltó una risa incrédula. Ese canalla tenía el descaro de llamarle codicioso.

—¿Y por qué iba a hacer eso? Solo con las piedras mágicas ya sacaría más de sesenta. Y más aún si les quitara la piel para obtener el cuero. Romper el contrato me conviene, pero solo estoy negociando contigo para evitarme la molestia de una pelea.

El vizconde se sonrojó, claramente ofendido por las dudas de Riftan sobre su honor como noble.

—Muy bien. Te daré sesenta denarios por los ocho. Esa es mi oferta definitiva.

El caballero que estaba detrás de ellos dio un paso al frente en cuanto el vizconde le hizo una señal y le entregó a Riftan una bolsa bien llena. Riftan contó rápidamente las monedas de oro: sesenta en total, exactamente.

Cogió una para asegurarse de que era oro de verdad y luego asintió con la cabeza al caballero.

—Bien. Son todos tuyos.

Una vez concluidos los asuntos, Riftan se dio la vuelta. El joven mago estaba sentado a poca distancia, con aire totalmente abatido. Por lo que Riftan había oído, los magos no recibirían nada, ya que tanto el hechizo para dormir como los artilugios mágicos habían fallado. Riftan chasqueó ligeramente la lengua y contó quince monedas de oro.

—Toma. Esta es tu parte.

El mago se quedó mirando las monedas sin decir nada antes de levantar la cabeza.

Riftan añadió con tono seco:

—Por regla general, el mago que ayuda suele quedarse con un tercio. Tómatelo.

El mago se limitó a quedarse boquiabierto, y Riftan se preguntó si al muchacho le faltaba algo en la cabeza. Al ver que, tras unos segundos más, el mago seguía sin dar señales de comprender nada, Riftan dejó caer las monedas en su regazo y se dio media vuelta.