Capítulo 202

Capítulo 202: Capítulo paralelo

Riftan permaneció en sus aposentos hasta la tarde siguiente, cuando las insistentes insistencias de Samon finalmente lo sacaron de la cama.

—Ya hemos alcanzado el cupo para la incursión, así que partimos dentro de tres días. No es momento de dormirse.

¿Tres días?

Riftan maldijo mientras se rascaba el pelo revuelto con aire somnoliento. No solo no tendría tiempo para descansar, sino que tendría que darse prisa para tener todo su equipo listo a tiempo. Apenas logró contener las ganas de echarse atrás y abandonar la incursión en ese mismo instante.

El sustento de un mercenario dependía de su credibilidad. Por ello, en caso de incumplimiento del contrato, se le exigía que pagara un tercio de la comisión total y devolviera el anticipo inicial.

—¿Quién más va a ir?
Preguntó Riftan, frotándose la nuca.

—Zachary, Beger, Galt, Garris…

Todos eran nombres de hombres que no pasaban de ser mediocres. Riftan apretó los dientes. Ahora tenía claro por qué Samon había intentado reclutarlo con tanto ahínco. Por bajo que fuera el riesgo, seguía siendo una caza de wyverns. Siempre existía la posibilidad de que algo saliera mal.

Riftan esbozó una sonrisa burlona.

—Menuda lista más excepcional.

—Bueno, todos los tipos competentes ya tenían encargos anteriores. Menos mal que has vuelto justo a tiempo.

Samon esbozó una sonrisa, bromeando con su compañero más joven.

A Riftan no le apetecía discutir. Chasqueó la lengua, apartó al hombre de un empujón y empezó a bajar las escaleras. Ya era demasiado tarde para echarse la culpa unos a otros. Al fin y al cabo, solo podía culparse a sí mismo por haber aceptado ese encargo sin informarse bien.

Se sació con una comida sencilla antes de dirigirse a la herrería. Tras reparar y reforzar sus armas y su equipo de protección, fue a comprarse ropa y botas nuevas. Ninguna de sus cosas parecía durarle mucho con la vida tan exigente que llevaba, y siempre parecía estar comprando repuestos en cada lugar nuevo al que llegaba. Además, con el reciente estirón que había dado, la ropa le quedaba pequeña en menos de dos meses.

Refunfuñando, Riftan se compró un par de botas de cuero resistentes y un conjunto de ropa demasiado holgada. Aunque también quería unos zapatos que le dejaran algo de holgura, temía que eso pudiera dificultarle los movimientos.

Qué rollo…

Riftan se calzó las botas nuevas, que le quedaban como un guante. Probablemente tardaría menos de un mes en quedárselas pequeñas. Con un suspiro, regresó a la posada para revisar cada una de sus armas.

Ya había anochecido cuando terminó de engrasar y limpiar las oscuras manchas de sangre del gancho y la cadena que le quedaban de la incursión de los dragones. El día siguiente transcurrió de forma similar. Riftan deshizo las maletas, remendó la manta rota y lavó la ropa que aún se podía usar.

Le hubiera encantado pagar a alguien para que le lavara la ropa, pero estaba convencido de que la criada, en lugar de eso, la quemaría. La mirada hostil que le lanzaba cada vez que se atrevía a bajar las escaleras lo dejaba claro. Suspirando, Riftan tendió la ropa para que se secara en su habitación. Su siguiente cita era con el herbolario para adquirir varios preparados de primeros auxilios y desintoxicantes.

Antes de que se diera cuenta, había llegado el día de la partida. Riftan estaba en su habitación preparándose para la incursión. Se cubrió el pecho con una coraza de piel de wyvern y escamas de draco, se puso las grebas y los brazales, y se ató la espada a la cintura. A continuación, se equipó con dos dagas y una espada bastarda adicional. Por último, introdujo con cuidado un gancho de ancla en una bolsa de cuero y se puso la túnica.

Llamaron a la puerta. Se echó la mochila al hombro y salió de la habitación, donde se encontró a Samon apoyado contra la pared. El mercenario vestía un atuendo similar.

—Nos vemos en la puerta. ¿Estás listo?

—Sí.

Riftan se puso un par de guantes de cuero mientras bajaban las escaleras. Un caballo y una carreta de equipaje les esperaban fuera de la posada. Mientras los demás mercenarios se despedían a gritos, Riftan se subió a la carreta. En el centro del compartimento había apiladas desordenadamente diversas herramientas necesarias para diseccionar monstruos de gran tamaño.

Mientras se acurrucaba con cuidado en un rincón para no desordenar la pila de instrumentos, el carro empezó a ponerse en marcha. Utilizó su bolsa a modo de almohada y se pasó la mayor parte del trayecto recuperando el sueño que tanto necesitaba.

En el punto de reunión, Samon asomó la cabeza por la abertura de la lona casi en cuanto la carreta se detuvo.

—Calypse, nuestro cliente ya está aquí. ¿Por qué no te asomas al menos un momento?

Envuelto en su manta, Riftan frunció el ceño al ser despertado de un sueño placentero. Inevitablemente, había tenido algunos roces con nobles durante su etapa como mercenario. Esos encuentros le habían dejado claro que era intrínsecamente incompatible con las personas de cuna noble.

Riftan se subió la manta un poco más.

—Paso. Despiértame cuando lleguemos al valle de Soron.

—Este cliente es vizconde. No pasa nada por caerle bien.

—Dudo que cause buena impresión. Ahora deja de molestarme y lárgate.

Para dejar bien claro lo que quería decir, Riftan le dio la espalda al mercenario. Oyó a Samon refunfuñar mientras se alejaba con paso firme. Poco después, seguramente tras comprobar que todos estaban presentes, la carreta volvió a ponerse en marcha. Riftan siguió dormitando hasta que un sordo golpe lo despertó de golpe.

El camino que tenían debajo estaba ahora lleno de baches, lo que hacía imposible conciliar el sueño. Probablemente habían llegado al desfiladero. Apoyando la espalda contra la lona del carro, Riftan se asomó al exterior. Le escocían los ojos al contemplar la pálida luz invernal que se filtraba entre las ramas delgadas. Recorrió con la mirada la escarcha plateada que cubría la tierra y la fila de soldados que avanzaban con dificultad por ella.

Una lujosa carroza, sin duda perteneciente a su cliente, encabezaba el cortejo. A ambos lados la flanqueaban caballeros ataviados con armaduras relucientes. Parecían vigilar atentamente los alrededores desde lo alto de sus corceles de guerra.

Riftan se quedó un momento observándolos con expresión cínica antes de saltar del carro. Aunque era poco probable que encontrara otros monstruos en una zona tan cercana al hábitat de los wyverns, no perdía nada por explorar los alrededores.

Uno de los mercenarios que cabalgaba junto a la carreta soltó una burla:

—¿Por fin te has decidido a asomar la cabeza, eh? ¿Te has cansado de dormir?

Sin hacer caso de la burla del hombre, Riftan se agarró a la parte trasera de la carreta en marcha y observó el terreno. El camino, que hasta entonces había subido suavemente, se empinaba cada vez más a medida que se acercaba a una enorme pared rocosa: un lugar ideal para un nido de wyverns.

—Ya estamos
Dijo Samon

—Ahí está el valle de Soron.

Cuando el grupo de asalto se detuvo, Riftan pudo por fin apreciar el tamaño total de la comitiva. Era una reunión impresionante. A simple vista, calculó que había unos cincuenta soldados, veinte caballeros y cuarenta mercenarios.

—¿También contrataron a mercenarios de otras empresas?

—Creo que la mayoría son independientes. Ah, y mira, los magos. Fíjate bien en sus caras. Vas a necesitar desesperadamente su ayuda si te haces daño.

Riftan miró hacia donde señalaba Samon. Los magos

—uno de mediana edad y el otro mucho más joven

—parecían enzarzados en una discusión. Ambos llevaban túnicas demasiado largas y pesadas para el entorno montañoso, lo que hizo que Riftan se preguntara si estaban en sus cabales.

Entrecerró los ojos mientras los observaba. Le pareció que el hombre mayor había elegido su atuendo para causar impresión, mientras que su compañero más joven simplemente lo llevaba para abrigarse. Riftan frunció el ceño al fijarse mejor en este último. Parecía ser incluso más joven de lo que le había parecido a Riftan en un primer momento.

¿No dijo Samon que los dos eran magos de alto rango?

Quizá el de mediana edad, pero a Riftan le costaba creer que el joven al que su compañero mayor estaba reprendiendo en ese momento fuera lo suficientemente competente como para ser un gran mago. Debía de tener entre dieciocho y veintitantos años. Otro detalle que hacía sospechar a Riftan de su inexperiencia era lo cansado que parecía tras solo unas horas a caballo. Estaba claro que el joven nunca había participado en una incursión.

Riftan miró a Samon con el ceño fruncido.

—Creo que tiene que curarse a sí mismo antes de poder ayudar a nadie más.

—No hay que juzgar un libro por su portada. Se rumorea que es un mago brillante.

¿Podría haber algo menos fiable que los rumores? Riftan sintió cómo la inquietud le invadía por dentro. Algo le decía que esta incursión no iba a ser nada fácil. Al final, sus temores resultaron ser ciertos.

Un noble salió del carruaje que iba en cabeza. Envuelto en pieles, el vizconde desprendía un aire imponente. Deliberó durante un buen rato con sus caballeros antes de que el que estaba a su lado se girara para hacer un anuncio.

—Ocho de vosotros debéis subir e instalar estos dispositivos mágicos en las zonas indicadas. Los wyverns construyen sus nidos en lo más profundo del valle, así que necesitaremos voluntarios ágiles que puedan llevar a cabo esta tarea sin molestar a los monstruos.

Casi al instante, uno de los mercenarios empujó a Riftan hacia delante.

—Este enano es el más rápido de nuestra empresa.

Todas las miradas se dirigieron hacia Riftan. Este le lanzó al mercenario una mirada asesina, pero se vio obligado a dar un paso adelante cuando el caballero le hizo señas con el dedo para que se acercara.

—Bien. ¿Quién más?
Dijo el caballero, echando un vistazo al resto del grupo.

…

—Nunca dije que lo haría.

Ante la seca respuesta de Riftan, el caballero giró lentamente la cabeza para mirarlo.

Riftan hizo caso omiso de la mirada fulminante del caballero y se dirigió al vizconde, ataviado con ropas lujosas.

—La paga no es suficiente. ¿Esperas que nos acerquemos al nido de un wyvern por un denario? Espero que el señor del castillo de Nevron no esté tratando de explotarnos para ahorrarse unos cuantos céntimos.

Los ojos del vizconde parecían arder, claramente ofendidos por aquel comentario insolente.

—Los magos han adormecido a los monstruos. No se despertarán a menos que tengas pensado disparar un cañón.

—Aun así, escalar un terreno tan elevado conlleva sus propios riesgos. Un denario es una recompensa totalmente insuficiente por arriesgar la vida.

—Un denario basta para que un plebeyo viva cómodamente durante medio año.
Dijo el vizconde, con un tono de irritación en la voz.

—Eres tú quien debería dejar de intentar ganar dinero fácil. Todo debería ir sobre ruedas una vez instalados los dispositivos mágicos. Los dispositivos atraparán a los wyverns en una red, tras lo cual mis caballeros y soldados los aplastarán con catapultas. ¿Piensas quedarte de brazos cruzados mientras ocurre todo esto? Supongo que es cierto lo que dicen de que los mercenarios están obsesionados con el dinero.

Los labios de Riftan esbozaron una sonrisa burlona. Era como si el cazo le dijera a la sartén:

—¡Tú sí que eres fea!». Al fin y al cabo, un wyvern valía mucho más que una o dos monedas de oro.

—Si te has unido a este grupo con la descarada intención de ganar dinero sin hacer ningún esfuerzo, entonces puedes marcharte. Por supuesto, primero debes devolver el anticipo.

Al final, Riftan apretó los dientes y aceptó el dispositivo. Una vez seleccionados los otros siete hombres, se pusieron inmediatamente en camino hacia el valle de Soron. El mago más joven, con el pelo gris revuelto, los acompañó para ayudar con la instalación.

Tras lanzar una mirada recelosa al mago, Riftan se adentró en el denso bosque, sorteando con destreza los árboles a zancadas rápidas. De cerca, la pared rocosa resultaba mucho más alta y escarpada de lo que había calculado en un principio.

Cuando el mago por fin alcanzó a Riftan, sacó un artilugio mágico y se lanzó a darle una explicación mientras recuperaba el aliento.

…

—Partiendo de la cima, los dispositivos deben instalarse a intervalos de 50 kévette (aproximadamente 18 metros). ¿Ves esta punta afilada en la parte posterior de la placa circular? Clávala en la pared rocosa y el dispositivo se fijará a ella con una fuerza capaz de soportar a un draco en plena lucha. Al fijarlos a intervalos uniformes a ambos lados del barranco, podremos crear una enorme red mágica.

—¿No nos tenderán una emboscada mientras instalamos esto, verdad?
Murmuró uno de los mercenarios mientras intentaba asomarse al oscuro barranco.

El mago negó con la cabeza.

—Es poco probable que se despierten del hechizo de sueño a menos que se les sacuda físicamente. Aun así, intenta moverte lo más silenciosamente posible y no te preocupes por resbalar. Estaré aquí abajo para amortiguar tu caída.

—¿Cuántos rant (una unidad de medida de peso; un rant equivale aproximadamente a 35 kilogramos) puede soportar tu magia?

Riftan miró al mago con recelo. Al percibir las dudas de Riftan, el joven se indignó.

—Puedo soportar fácilmente mil quejas, ¡así que no dudes en quejarte tantas veces como quieras!

La arrogancia del mago no hizo más que aumentar las dudas de Riftan. A nadie con la boca grande le había salido bien nada nunca. Con el fin de aligerar la carga, Riftan se quitó la túnica y la coraza, pero se negó rotundamente a dejar atrás sus armas. No estaba del todo convencido de que los magos hubieran dormido a los wyverns.

Ahora, con una protección mínima, Riftan comenzó a trepar por las rocas utilizando su gancho y su cadena. Los demás mercenarios lo imitaron con cautela. Subieron durante un buen rato, fijando los ganchos en las grietas mientras las cadenas soportaban su peso. Cuando volvió a levantar la vista, Riftan se dio cuenta de que había recorrido dos tercios del camino.

Miró hacia el suelo, a lo lejos, y entrecerró los ojos. Se había adelantado mucho a los demás, que parecían avanzar a un ritmo más pausado. Era evidente que él sería quien tendría que subir hasta la cima. Con un suspiro, continuó su ascenso.

En lo alto, se apoyó en su cadena de acero mientras instalaba el dispositivo en la pared rocosa. Este respondió tal y como había dicho el mago: la punta, parecida al aguijón de una abeja, se clavó en la roca en cuanto la introdujo.

Tras asegurarse de que estaba bien sujeto, Riftan saltó por encima de la roca saliente hasta la cima del acantilado. Estaba empapado en sudor a pesar del frío que hacía. Tumbado sobre la fría piedra, Riftan se secó la frente.

Voy a matar a ese cabrón en cuanto baje.

Debería haber sido obvio que cualquier encargo que Samon le hubiera puesto por delante era desagradable. Estaba furioso, aunque no lo demostraba, cuando oyó un estruendo procedente del estrecho barranco.

Riftan frunció el ceño en la oscuridad. El barranco era más ancho en el centro y se estrechaba hacia la parte superior, sumiendo todo lo que había en su interior en la penumbra. ¿Podría haber sido el viento el que había arrastrado la grava hacia abajo? Entrecerrando aún más los ojos, Riftan distinguió una masa oscura que se movía.

Se estremeció y retrocedió. Al bajar la vista, vio que solo había cinco dispositivos mágicos instalados.

—¡Rápido! ¡Se ha despertado un wyvern!», gritó mientras empezaba a bajar a toda prisa.

El mercenario más cercano se encontraba a mitad de camino de la pared. Al oír el grito de Riftan, el hombre entró en pánico y perdió el equilibrio. El mago logró amortiguar su caída, pero el artilugio que sostenía cayó más abajo, entre las rocas. Riftan maldijo la estupidez del mercenario y aflojó las cadenas todo lo que pudo.

—¡Eh!

—gritó Riftan mientras se deslizaba hacia abajo

—¡Usa tu magia para lanzarme el dispositivo! ¡Yo me encargo de instalarlo!

Una fuerte ráfaga de viento sopló desde abajo, y Riftan atrapó el artilugio justo cuando volaba hacia él. Por desgracia, ya era demasiado tarde.

Otra ráfaga de viento salió disparada de un barranco. Poco después, una enorme cabeza de dragón emergió de las profundidades. Riftan no tuvo tiempo de preparar nada. De los cinco dispositivos salieron disparadas unas redes plateadas que atraparon al gigantesco monstruo de cuarenta kevette (unos 12 metros). La roca bajo sus pies tembló violentamente cuando el wyvern empezó a retorcerse.

Riftan se aferró con todas sus fuerzas mientras un rugido, como el de una erupción volcánica, resonaba en el aire.