Capítulo 194

Capítulo 194: Epílogo

En cuestión de unas pocas semanas, el tiempo se había vuelto cálido. Sentado junto a la ventana de la sala común, Hebaron dejó escapar un suspiro de inquietud mientras contemplaba los campos de entrenamiento bañados por una luz solar deslumbrante. Aunque el viento aún era frío, la luz del sol se notaba mucho más cálida. Había vuelto a llegar el Aquarias.

A medida que aumentaba el número de visitantes, Anatol se había vuelto más animada que nunca. Los comerciantes del Continente Meridional traían todo tipo de mercancías exóticas, lo que atraía a mercaderes de Occidente. Sin embargo, ese frenético periodo de prosperidad parecía pasar de largo por el Castillo de Calypse. Durante las últimas semanas, el ambiente entre sus muros de piedra se había mantenido opresivo.

—¿Por qué no estás listo?

Al salir de su ensimismamiento, Hebaron levantó la vista y vio a Ursuline Ricaydo bajando las escaleras con la armadura completa. Hebaron recorrió disimuladamente con la mirada la inmaculada túnica azul marino de la caballera. La tela parecía impecable y nueva. Su armadura estaba pulida a la perfección, lo que reflejaba el carácter meticuloso de quien la llevaba.

Hebaron entrecerró los ojos. Tenía la sospecha de que las criadas mostraban preferencia por el otro caballero debido a su aspecto impecable.

Ursuline frunció el ceño y miró fijamente a Hebaron.

—¿No me has oído?

—le espetó con irritación

—Tienes que darte prisa.

Justo cuando Hebaron se ponía en pie con lentitud, Remus Baldo y Gabel Lachzion entraron en la sala común.

—Señor Hebaron, nos han informado de que su señoría está lista para partir.

—¿Ya?

Frunciendo el ceño, Hebaron asomó la cabeza por la ventana para ver mejor las puertas del castillo. En el patio esperaban dos carruajes cargados de equipaje. Entonces se dio cuenta de que Lady Calypse se marchaba de verdad.

Hebaron miraba fijamente a lo lejos cuando Ursuline perdió los estribos.

—¿Piensas hacer esperar a su señoría? Quédate atrás si no te apetece venir.

—Maldita sea, bajo en un momento.

Refunfuñando, Hebaron subió corriendo las escaleras con una ligereza que parecía contradecir su enorme complexión. Se burló para sus adentros de lo quisquillosa que era Ursuline. ¿Quién hubiera imaginado este cambio de actitud hacia la señora del castillo? Una sonrisa amarga se dibujó en los labios de Hebaron mientras se ponía la armadura.

El cambio en el comportamiento de Ursulina era comprensible. El caballero había tomado cariño a la delicada noble, como todos ellos. Por no mencionar que Ursulina había formado parte de la misión de rescate en el castillo de Croyso. Habiendo sido testigo de primera mano de los horribles maltratos que había sufrido allí, no era de extrañar que hubiera desarrollado esa nueva compasión.

Sir Ursuline no fue el único. El incidente debió de afectar también a Elliot, ya que había sido uno de los más vehementes a la hora de entrar en guerra con el duque. Aunque ninguno de los caballeros reveló los detalles de lo ocurrido, Hebaron estaba convencido de que Lady Calypse había sufrido una gran atrocidad.

De repente, presa de la ira, tiró al suelo la capa que tenía en las manos.

Croyso.

Pensar en cómo aquel perro había provocado la situación en la que se encontraban le hacía hervir la sangre. Se pasó la mano por el pelo corto con irritación. Imaginar el rostro impasible de su comandante le hacía sentir una opresión insoportable.

Suspiró y se dejó caer en una silla. Cuando se enteró de que Lady Calypse tenía intención de partir hacia la Torre de los Magos, lo primero que pensó fue que el comandante nunca lo permitiría.

Sin embargo, el comandante había desbaratado las expectativas de todos y había cedido. Incluso había retomado sus obligaciones como señor feudal de Anatol, que llevaba tanto tiempo descuidando. A juzgar por las apariencias, todo parecía haber encajado en su sitio.

A Hebaron todavía le inquietaba la calma antinatural de Riftan. Las reacciones del comandante cuando se trataba de Maximilian Calypse eran siempre impredecibles.

—Maldita sea. Como si preocuparme por eso ahora fuera a cambiar algo…

Chasqueó la lengua y se puso la túnica azul marino con el dragón blanco de su orden bordado. Ya con la armadura completa, salió de la habitación y se encontró cara a cara con la mirada de reprobación de Ursuline.

—¿Por qué te estás entreteniendo? ¿Estás esperando a que se ponga el sol?

—Deja de darme la lata. ¿Qué eres, mi mujer?

Ursuline frunció el ceño en respuesta. Parecía que estaba a punto de soltar otra retahíla de quejas. En lugar de eso, se dio la vuelta, como si ya no le apeteciera seguir lidiando con el otro caballero.

Hebaron siguió a Ursuline mientras este se ponía en marcha.

—Y lo que es más importante… ¿te has disculpado formalmente ante su señoría?

Ursuline se detuvo en seco.

—No. Se me pasó el momento oportuno.

Dicho esto, reanudó su rápido paso.

Hebaron se llevó las manos a la nuca y le espetó:

—Menuda sarta de tonterías. No tenía ni idea de que fueras tan tímido.

No era habitual que Ursuline no tuviera preparada una réplica mordaz, y aquel parecía ser uno de esos raros momentos. Apretó los labios.

Hebaron se rió entre dientes al ver a Ursuline avanzar con aire indignado. Resultaba divertido verlo comportarse de una forma tan poco habitual en él, andando con pies de plomo ante una mujer tan menuda como su señoría.

—Deja de darle vueltas y hazlo hoy mismo, antes de que se vaya. Si lo sigues posponiendo, te va a estar rondando la cabeza.

En una advertencia silenciosa para que no se entrometiera en sus asuntos, Ursuline le lanzó una mirada fulminante a Hebaron antes de apartar la cabeza. Atravesaron los campos de entrenamiento; los pasos de Ursuline eran precisos y controlados, mientras que Hebaron la seguía a su propio ritmo lánguido. Cuando llegaron a la entrada del castillo, vieron a una multitud de sirvientes reunidos en el gran salón.

Hebaron identificó enseguida a la mujer de cabello castaño rojizo oscuro. Maximilian Calypse estaba recibiendo algo del viejo mago que se había unido a sus filas el año anterior. Hebaron supuso que debía de tratarse de una bolsita de hierbas.

—Esto es un buen remedio para el resfriado y ayuda a recuperar el maná. La decocción de este frasco ayuda a aliviar el mareo. Y esto…

Aunque parecía que Maximiliano escuchaba con atención las explicaciones del viejo mago sin mostrar el más mínimo atisbo de impaciencia, Hebaron se dio cuenta de que ella dejaba vagar la mirada de vez en cuando entre la multitud. Un profundo suspiro se le escapó de los labios.

—Le pedimos disculpas por haberla hecho esperar, señora.

Ursuline se acercó a ella e inclinó la cabeza con respeto. Maximilian Calypse se volvió para mirarlo con una sonrisa radiante.

—No pasa nada. Estaba… despidiéndome.

El rostro de Hebaron delataba sus complicados sentimientos. Ver cómo ella se esforzaba por ocultar su tristeza le hacía sentir como si estuviera haciendo algo terrible.

Echó un vistazo hacia atrás y preguntó con vacilación:

—¿Y… qué pasa con Riftan?

—El comandante… se encuentra ocupándose de asuntos urgentes en las murallas. Nos ha dado instrucciones estrictas de que os escoltemos hasta el puerto de forma segura.

Su sonrisa se desvaneció. Hebaron maldijo en su fuero interno al comandante mientras una sombra oscura se cernía sobre los redondos ojos grises de su señoría.

—D-Deberíamos… ponernos en marcha
Dijo ella, con una voz anormalmente alegre, como si quisiera disimular su decepción

—La princesa… nos está esperando en el puerto.

Estaba a punto de subir al carruaje cuando se oyó un grito a lo lejos.

—¡Por favor, espera!

Hebaron levantó la cabeza de golpe. Ulyseon y Garrow corrían por los jardines con sus uniformes de entrenamiento. Los sirvientes se apartaban apresuradamente para dejarles paso.

—Q-Queríamos despedirnos…
Dijo Ulyseon, jadeando. Le entregó a Maxi un puñado de flores silvestres

—Hemos recorrido toda la montaña… pero, debido al frío, solo había bulbos pequeños como estos. Sé que no es gran cosa, pero ¿las aceptaría, mi señora?

Maximilian se había quedado mirándola boquiabierto ante el regalo del escudero. Cuando ella le cogió las flores con delicadeza, una sonrisa iluminó el rostro de Ulyseon.

El muchacho había crecido notablemente en los últimos meses. Ahora adoptó una expresión madura, propia de un caballero, y dijo:

—Que regreses con buena salud, mi señora.

—G-Gracias. Lo mismo te digo… Ulyseon.

…

—Cuídese mucho, mi señora
Dijo Garrow.

Maximiliano sonrió al escudero y subió al carruaje. Los veinte caballeros de la escolta, incluidos Hebaron y Ursuline, que habían sido asignados como sus guardias personales, montaron a caballo al unísono.

Hebaron se colocó junto a la carroza mientras Ursuline tomaba la delantera. Tras examinar con mirada atenta la formación de los caballeros, Ursuline dio la señal de partida. Las puertas del castillo se abrieron de par en par y el puente levadizo comenzó a bajar.

Rodeando la carroza por todos lados, los caballeros cruzaron lentamente el puente y bajaron la colina. En el pueblo, la gente se agolpaba en la calle principal para ver a los Caballeros de Remdragon.

Mientras avanzaban en silencio entre la multitud, Hebaron se asomó por la ventanilla del carruaje. A través de la cortina entreabierta, pudo ver el delgado hombro de Maximilian encorvado. Su larga melena, recogida en una sola trenza, parecía demasiado pesada para su delicado cuello. Un sentimiento parecido a la culpa le oprimía el pecho. Había sido él quien le había pedido que testificara tras revelar la difícil situación del comandante.

Hebaron se frotó las sienes, que le latían con fuerza, al recordar la ira de Riftan. Ojalá el comandante hubiera expresado su enfado tal y como lo había hecho entonces. Ahora, Riftan parecía estar intentando reprimir todas sus emociones. Hebaron nunca lo había visto tan vulnerable.

Maximiliano había logrado convencer a Riftan de alguna manera, pero estaba claro que no había sido un acuerdo amistoso. No era raro oír a los sirvientes en el gran salón expresar su preocupación por el señor y la señora.

Aun así, no pensé que se negaría a acompañarla hasta la salida…

Hebaron se sintió arrepentido. Quizá debería haber arrastrado al comandante con ellos. Pero, ¿quién en su sano juicio se atrevería a mencionar su nombre viendo cómo estaba él ahora? No era más que una estatua de piedra desprovista de toda emoción.

Desde que se enteraron de que Maximiliano se marchaba a la Torre de los Magos, los caballeros hablaban lo menos posible cuando estaban en presencia de Riftan. Todos sabían lo que ella significaba para él.

—Oigo cantar…

…

Hebaron giró la cabeza hacia la voz inesperada. Maximilian miraba por la ventana, hacia la lejanía.

Habían dejado atrás la plaza y ahora se encontraban en las afueras de la ciudad. A la derecha de la amplia carretera se alzaba una suave colina. Las ovejas salpicaban la amplia extensión de pradera que parecía no tener fin. Les llegaba la tenue melodía de una viola de rueda.

—Seguro que están ensayando para el Festival de Primavera
Intervino Ruth. El hechicero se había acercado a caballo hasta el carruaje sin que Hebaron se diera cuenta

—Se están esforzando mucho ahora que hay más visitantes que nunca. Estos días se oye cantar por todo el pueblo.

—Ya veo
Respondió Maximiliano tras una pausa.

Su sonrisa parecía amarga y sus ojos se nublaron. Tras contemplar la colina, teñida de verde por la nueva vida, volvió a bajar la mirada. Pasaron junto a las murallas en un pesado silencio. Pronto, la amplia carretera que les había causado tantos problemas a lo largo del año pasado se extendía ante ellos.

Avanzaron a toda velocidad durante aproximadamente una hora y media hasta que el mar apareció en el horizonte, más allá de una suave pendiente. Enormes barcos se alineaban a lo largo del extenso muelle, y varios edificios comerciales de gran tamaño se alzaban a lo largo del muelle.

La princesa Agnes estaba en el muelle. En cuanto vio al grupo de Anatolia, se abrió paso entre la bulliciosa multitud de trabajadores que transportaban la mercancía.

—¡Por fin has llegado! Me preocupaba que hubieras cambiado de opinión.

Ursuline se bajó del caballo y se inclinó ante la princesa.

—Pido disculpas por haberla hecho esperar, Alteza. Los preparativos se han alargado más de lo previsto.

—No pasa nada. Estábamos ocupados cargando la mercancía.
Dijo la princesa, señalando uno de los barcos atracados en el muelle.

La enorme embarcación lucía el escudo real de Wedon. Los caballeros y magos reales que habían acudido como escolta de la princesa se encontraban reunidos en la pasarela de proa.

—Acabamos de terminar todos los preparativos. Ya pueden subir al avión.

Hebaron se bajó del carruaje y ayudó a Maximiliano a salir. Sus lúcidos ojos grises parecían contemplar el enorme casco del barco.

De pie junto a Maximiliano, la princesa Agnes dijo con dulzura:

—Solo pueden entrar quienes cuenten con el permiso de Nornui. Por eso, a partir de ahora los caballeros reales te escoltarán. Yo también te acompañaré, por supuesto. He decidido quedarme en la isla durante un mes más o menos para ayudarte a instalarte.

Una expresión de alivio se dibujó en el rostro de Maximiliano. Solo entonces Hebaron se dio cuenta de lo angustioso que debía de ser para ella adentrarse en lo desconocido.

—Te… lo agradecería mucho.

—No hay por qué preocuparse. La Torre de los Magos es el lugar más seguro y emocionante en el que puede estar un mago. Encajarás perfectamente.
Dijo la princesa con alegría, y luego hizo un gesto a la tripulación.

Mientras los marineros cargaban en el barco todo el equipaje del carruaje, Maximiliana se despidió de los caballeros.

—Quiero daros las gracias… por todo. Cuidaos mucho todos.

—Usted también debe tener cuidado, mi señora
Respondió Hebaron con torpeza, rascándose la mejilla

—Le deseamos un buen viaje.

Los demás caballeros hicieron lo mismo y pronunciaron sus palabras de despedida. Tras observar en silencio lo que había sucedido, Ursuline tomó finalmente la palabra.

—Mi señora, quiero decirle que lo siento… por lo que hice en el pasado.

Maximiliano pareció desconcertado por la repentina disculpa, ante la cual Ursuline bajó la cabeza.

—Llevaba tiempo queriendo pedirte perdón por mi falta de educación.

Agitó las manos, visiblemente desconcertada.

—No… no tienes por qué disculparte. Yo… no me lo tomé a mal.

Ursuline le dedicó una sonrisa apenada y le dijo:

—Por favor, vuelve con nosotros lo antes posible. El comandante te necesita.

La sonrisa se borró de su rostro. Hebaron pensó que podría echarse a llorar. Sin embargo, su voz sonaba sorprendentemente tranquila cuando habló.

—Por favor… cuida de él. Tienes que evitar que haga nada demasiado imprudente.

Ruth llevaba la capucha calada hasta la nariz; se notaba que se sentía claramente incómodo entre los magos reales.

—No te preocupes por Sir Riftan
Intervino

—Me encargaré de estar constantemente encima de él.

Se acercó y prácticamente le lanzó algo.

—Esta es la piedra mágica más cara que tengo. Cuídala bien, por favor. Seguro que te será útil.

—G-Gracias. Has hecho… tanto por mí.

—Te agradezco el reconocimiento», bromeó Ruth, y luego pareció dudar mientras se rascaba torpemente la nuca. Soltó un profundo suspiro y soltó:.

—Por favor, vuelve sano y salvo.

—No te preocupes. Volveré… sana y salva.
Respondió Maximilian, enderezando los hombros.

De repente, Hebaron recordó la primera vez que la había visto.

Los hombros encogidos, encorvados por el temor; el rostro pálido y asustado; la mirada vulnerable de sus ojos. Todo estaba tan claro. ¿Era ese ser frágil realmente la misma persona que la mujer que tenía delante?

Maximiliano esbozó una sonrisa valiente y se dio la vuelta para subir al barco. Su melena pelirroja brillaba bajo el sol abrasador. La idea de que ya no vería a aquella mujer menuda moviéndose por allí, curando a la gente con magia, le dejó un vacío en el alma.

Le devolvió el saludo a Maximilian, que ahora estaba de pie, asomado a la barandilla. Al poco rato, el barco comenzó a alejarse lentamente del muelle. Se quedaron clavados en el sitio hasta que el barco se hizo cada vez más pequeño y no fue más que una mota en el horizonte.

Se oyó un estruendo de cascos detrás de ellos. Todos los caballeros se volvieron al unísono, con las manos en las empuñaduras de sus espadas. Una figura envuelta en una capa saltó al muelle y se abalanzó sobre ellos a una velocidad aterradora.

Al darse cuenta de que se trataba de Riftan, Hebaron se interpuso instintivamente en su camino. Riftan lo empujó a un lado e intentó lanzarse al mar, tan frenético como un loco. El resto de los caballeros salió de su aturdida inmovilidad y gritó alarmado. Se apresuraron a reducirlo.

Riftan aulló como una bestia encadenada.

—¡Suéltame!

—¡Maldita sea, ¿estás loco?!

—¡Te he dicho que me quites esas malditas manos de encima!», gritó Riftan, agitando los brazos y las piernas.

Era tan fuerte que ni siquiera cuatro hombres pudieron sujetarlo. Hebaron soltó un juramento y lo tiró al suelo a la fuerza.

—¡Basta ya! Ya está hecho. ¡Ni siquiera tú puedes ir a por ella ahora!

El pecho de Riftan se agitaba mientras exhalaba un suspiro entrecortado. Estaba completamente desaliñado y sus ojos temblaban con intensidad mientras observaba cómo el barco se alejaba cada vez más con cada segundo que pasaba.

Hebaron contuvo la respiración. Como una presa a punto de derrumbarse, el cuerpo de Riftan se inclinó hacia delante. Su voz apenas se oía.

—Mentí.

Las gotas salpicaban las tablas de madera. Con los brazos sujetando a Riftan, Hebaron parpadeó aturdido. No creía que el comandante se diera cuenta siquiera de que estaba llorando.

Riftan parecía estar en trance mientras murmuraba:

—Mentí… cuando dije que no te esperaría.

Nadie se atrevía a hablar mientras observaban cómo los hombros del comandante se sacudían violentamente. El tranquilo susurro de las olas llenaba el aire. Riftan contempló el mar agitado, frunciendo el ceño como si la luz le deslumbrara. El barco se desvaneció al adentrarse en el horizonte brumoso.

[El spin-off de la primera temporada y la segunda temporada de

—Under the Oak Tree» se reanudarán la primera semana de agosto. Gracias por vuestro apoyo y paciencia mientras tanto.].