Capítulo 192

Capítulo 192: Capítulo 1

—E-Eso no es cierto. F-Fue una decisión difícil. A mí también me va a resultar… duro.

—Entonces…

Riftan hizo una pausa, como si se detuviera para reprimir alguna emoción.

—Ven conmigo.

A Maxi se le llenaron los ojos de lágrimas. Incapaz de contenerlas, se cubrió el rostro con las manos. Riftan la abrazó por la cintura e intentó convencerla con todas sus fuerzas.

—Si lo que de verdad quieres no es dejarme, entonces ven conmigo. ¡No pienses en nada más! Me encargaré de que vuelvas a tenerlo todo: un castillo, sirvientes, todo. Por fin podremos estar juntos. Me niego a separarme de ti otra vez. ¡No puedo soportar otros tres años más!

Maxi pensó que una daga clavada en el pecho no le habría dolido tanto. La angustia y la desesperación se reflejaban en sus ojos negros.

El deseo de ceder le hacía sentir como si fuera a partirla en dos. Su corazón asentía con vehemencia, mientras que su razón negaba con la cabeza con firmeza. Tenía muy claro a cuál de los dos debía seguir.

El rostro de Maxi se desmoronó mientras las lágrimas le resbalaban por las mejillas. Apenas logró articular las palabras entre sus labios temblorosos.

—No… no puedo hacerlo.

Le ardía la garganta mientras intentaba contener los violentos sollozos que amenazaban con brotar de su pecho. Exhaló un suspiro entrecortado.

—¿Cómo esperas que pueda vivir con la cabeza bien alta… d-después de habértelo quitado todo? Casarte conmigo… n-no te ha traído… n-nada bueno… Has tenido que luchar en una campaña que no querías… y enfrentarte a pruebas angustiosas… Y-Y ahora, estás a punto de perderlo todo… T-Tu título de caballero, tus tierras, tu fortuna, tus compañeros… ¡¿Cómo puedo hacer la vista gorda?!

—Ya te lo he dicho, no importa. ¡A mí no me importa! ¡Mientras te tenga a ti, nada más importa!

—¡Me importa!

Las lágrimas calientes le resbalaban por las mejillas. Maxi se agarró la cabeza y gritó:

—Toda mi vida… …me he considerado una inútil. No podía soportar la vergüenza. Por eso… nunca pude revelar mi verdadero yo a nadie… Por eso no pude ser sincera… Y, sin embargo, no podía tragarme mi orgullo… así que mentí… y fingí que estaba bien.

Maxi cerró los ojos para intentar contener el torrente de lágrimas.

—Ya no quiero seguir viviendo así. Quiero… dejar de odiarme a mí misma.

A través de su visión empañada, apenas podía distinguir el rostro de Riftan, deformado por el dolor. Se aferró a su brazo.

—No… no me voy… solo por ti. Quiero cambiar. No quiero… seguir avergonzándome de mí misma. Así que… déjame marchar.

Hubo un silencio.

—No
Dijo Riftan

—No lo permitiré.

Retiró el brazo de un tirón, como si le hubieran marcado con un hierro candente, y retrocedió.

—¡Déjame ir!

—gritó Maxi

—Tienes que… dejarme ir.

—¡Ya te he dicho que no!

—gritó Riftan con tono enfadado.

Sus anchos hombros, que siempre habían parecido tan inmóviles como una roca, temblaban violentamente. La miró con ojos atormentados antes de salir corriendo de la habitación.

Al darse cuenta de que no podía ir tras él, Maxi se dejó caer al suelo. Todo su cuerpo temblaba como si acabara de salir de una tormenta.

Se abrazó a sí misma mientras rompía a llorar. Las lágrimas calientes le resbalaban por las mejillas, empapándole incluso el cuello. Sentía como si le hubieran arrancado una parte de sí misma. ¿Era todo esto realmente necesario? ¿Tenía que dejarlo sabiendo que eso le haría daño y que a ella no le reportaría más que sufrimiento?

La duda y el dolor la invadieron. Cerró los ojos con fuerza, se cubrió el rostro con las manos y se echó a llorar. Se enfadaba consigo misma y con todo lo que había llevado a esa situación.

***

Cuando las lágrimas de Maxi por fin se secaron, el cansancio y la tensión que se habían ido acumulando durante los últimos días la invadieron. Apenas pudo asearse con la ayuda de Ludis antes de cambiarse de ropa. La avalancha de emociones que se había desbordado en su interior parecía haberle dejado sin fuerzas en las extremidades. Maxi se fue directamente a la cama y perdió el conocimiento.

La luz del sol inundaba el dormitorio cuando recuperó el conocimiento. Se incorporó con lentitud y entrecerró los ojos para mirar el cristal resplandeciente de la ventana y, a continuación, el espacio vacío a su lado.

Tras pasar la mano por las frías sábanas, se levantó de la cama y se envolvió un chal alrededor de los hombros. Estaba a punto de salir directamente a buscar a Riftan, pero se lo pensó mejor. Probablemente él necesitaba tiempo para pensar, igual que ella había necesitado tiempo para ordenar sus ideas.

Maxi se acercó tambaleándose al lavabo que había junto a la chimenea para lavarse la cara. Empezó a prepararse para el día, y Ludis entró en el dormitorio justo cuando se estaba peinando.

—Buenos días, señora.

La criada le dedicó a Maxi una sonrisa cordial y dejó un montón de leña junto a la chimenea.

—¿Te traigo el desayuno ahora mismo? Seguro que tienes hambre después de acostarte sin haber cenado bien.

Maxi sintió que se le ablandaba el corazón ante la tierna expresión de la criada. Su voz sonó como un croar de rana mientras murmuraba:

—Sí, por favor.

—Un momento, señora. Volveré en un santiamén con una comida deliciosa.

Tras echar más leña al fuego que se estaba apagando y avivarlo con el fuelle, Ludis se dispuso a salir de la habitación.

Maxi preguntó con vacilación:

—¿Sabes… dónde está su señoría?

Ludis parecía indeciso.

—Creo que está en la sala del consejo. ¿Quiere que le dé un recado, mi señora?

Maxi esbozó una sonrisa forzada y negó con la cabeza. Agradecía que la criada fingiera no saber nada, a pesar de haber oído la discusión de la noche anterior. Cuando Ludis salió de la habitación, Maxi se sentó frente al fuego y se sumió en sus pensamientos.

Los gatos se subieron a su regazo, ronroneando y maullando. Los sonidos de los sirvientes cortando leña en el jardín llegaban a través de la ventana. Mientras Maxi se sentaba a escuchar, sintió que el vacío de su corazón se aliviaba. Ya no se sentía como un barco naufragado perdido en el mar.

Con la mirada perdida fija en el fuego, Maxi recordó los turbulentos acontecimientos del pasado. El día en que Riftan la había sacado de su hogar natal; sus esfuerzos por restaurar el Castillo de Calypse como su nueva dueña; las innumerables pruebas; su encuentro con Ruth, Ulyseon y Garrow; el vínculo cada vez más fuerte que la unía a los Caballeros Remdragon, e incluso sus dificultades para aprender magia. Una pequeña sonrisa se dibujó en sus labios.

Un segundo después, su frustrante incompetencia durante la guerra y la pérdida de su hijo le pasaron por la mente. El pecho se le llenó de tristeza y remordimientos. De las cientos de cosas de las que se arrepentía, la vergüenza la acosaba cuando pensaba en su decisión de seguir a su padre.

Sin embargo, todo ello conformaba la vida que se había labrado.

Maxi cerró los ojos. Ahora tendría que dar la espalda a todo lo que conocía y adentrarse en lo desconocido. A pesar del miedo que le calaba hasta los huesos, su determinación de marcharse se hizo, de alguna manera, más firme.

De repente, se dio cuenta de algo: el torrente de palabras que había descargado sobre Riftan la noche anterior no había tenido como único objetivo convencerlo. Era cierto que quería estar con él para siempre, pero una parte de ella también anhelaba salir de su sombra. En ese momento, se estaba marchitando poco a poco en un mundo en el que solo había sitio para los dos.

A Riftan no le importaba en absoluto destruirse a sí mismo por cualquier cosa que tuviera que ver con Maxi, mientras que ella se veía presa de la tentación constante de aferrarse a él y esconderse del mundo exterior. Si se les dejaba seguir así, él la asfixiaría y ella arrastraría su futuro por el barro. Se destruirían el uno al otro en nombre del amor.

Maxi se acercó a la ventana y alzó la vista hacia el pálido cielo de finales de invierno. Una bandada de aves migratorias pasó por encima de ella y se perdió en la lejanía. En medio de aquella abrumadora tristeza, algo pareció despertar en su interior. Era demasiado doloroso para llamarlo esperanza y demasiado frágil para considerarlo determinación.

Abrió la ventana para que el viento frío le refrescara el rostro sonrojado y le llenara los pulmones. La pálida luz dorada del sol que se colaba entre las nubes parecía anunciar el final del invierno. El mundo parecía cruelmente bello mientras despertaba de su letargo.

Riftan no regresó al día siguiente, y Maxi evitó deliberadamente buscarlo. Quería darle tiempo para que ordenara sus ideas. Pero, al no haber aún señales de él al cuarto día de su regreso de Loverne, Maxi se armó de valor para enfrentarse a él en la sala del consejo.

Cuando llegó a la puerta, no se atrevió a abrirla. ¿Cuántas veces más tendría que romperle el corazón? No le parecía lógico tener que suplicarle que la dejara marcharse. Se quedó en la entrada, jugueteando con la falda, antes de dar un paso atrás. Contempló el pasillo, que se oscurecía poco a poco, iluminado por los últimos rayos de sol que se colaban por las ventanas.

A pesar de la tentación de volver a sus aposentos, se recompuso y se dirigió hacia la puerta. La abrió con cautela.

Dentro, Riftan dormía en el sofá. Maxi empezó a entrar a gatas en la habitación, pero se quedó paralizada al ver una copa volcada en el suelo. Seguramente se le había derramado el vino, ya que había manchas de un rojo intenso, parecidas a sangre, que empapaban la alfombra.

…

Maxi cogió con cuidado la copa y frunció la nariz al sentir cómo el fuerte olor a alcohol le invadía los sentidos. Junto a la copa había una botella de vino vacía. Estaba claro que él no estaría en condiciones de mantener una conversación en condiciones.

Con un suspiro, Maxi se quitó la capa y la extendió sobre Riftan, que dormía tumbado en el sofá de terciopelo. Estaba a punto de marcharse cuando oyó su voz entrecortada.

—Siempre se quedaba en lo alto de la colina, con la mirada perdida en la lejanía.

Maxi se quedó paralizada y se volvió para mirarlo. Riftan abrió lentamente los ojos y la miró a su vez; sus iris oscuros parecían más sombríos de lo que ella jamás había visto.

—La mujer que me dio a luz. Cada vez que salía el sol, se peinaba y subía a la colina. Estaba esperando al hombre que la había abandonado.

Maxi se puso tensa al darse cuenta de que él se refería a su pasado misterioso. Su voz monótona, teñida de burla, resonó suavemente por la habitación.

—¿Te lo puedes creer? Esperó más de diez años al hombre que la utilizó y la dejó de lado como si fuera un zapato viejo. Un hombre que hacía tiempo que se habría olvidado de la campesina con la que una vez se divirtió.

La risa cínica de Riftan heló el ambiente. Maxi encogió los hombros y se acercó lentamente. A él no parecía importarle si ella le escuchaba o no.

—Mi padrastro era una sombra de lo que había sido. Durante doce años vivió con una mujer que ni siquiera le dedicaba una mirada. Y, sin embargo, aquella mujer estaba obsesionada con él. No dejaba de esperar al hombre con el que no había pasado más que unos pocos meses. Esperó y esperó… hasta que le llegó la noticia de que había muerto en combate, y se ahorcó.

Maxi extendió la mano para tocar la de él, pero la retiró a mitad de camino. Sintió un escalofrío, como si se le hubieran llenado los pulmones de agua helada.

Riftan soltó una risa burlona.

—La encontré colgada del techo de la cabaña. Era toda una belleza… pero tuvo un final espantoso.

…

Se incorporó y dejó caer los pies al suelo. Maxi estaba pálido por la sorpresa.

Mientras observaba su reacción con mirada fría, Riftan dijo:

—Verás, juré que preferiría morir antes que acabar como ella. Que nunca me permitiría llegar a ser tan desgraciada…

Maxi se arrodilló y le tomó la mano entre las suyas. Entonces, en cuanto se dio cuenta del pensamiento que se había apoderado de él, el corazón se le encogió de miedo.