Capítulo 191

Capítulo 191: Capítulo 1

Tanto Maxi como la princesa Agnes se quedaron paralizados ante el tono amenazante de Riftan. Este se apoyó en la mesa y les lanzó miradas asesinas.

—¿Se te ha comido la lengua el gato? Antes no parabais de parlotear con toda naturalidad. Os lo vuelvo a preguntar: ¿de quién ha sido esta maldita idea?

Maxi encogió los hombros como una tortuga al oír la advertencia en la voz de Riftan. Al final, fue la princesa Agnes quien respondió con un suspiro.

—Era cosa mía. La única forma de conseguir que el duque desistiera del juicio era amenazarlo con pérdidas demasiado graves como para soportarlas.

—¿Y por eso… has metido a mi mujer en todo esto?

Ahora que tenía claro a quién iba dirigida su ira, Riftan se enderezó y se dirigió con paso firme hacia la princesa.

—¿Alguien te ha pedido ayuda? Porque yo no recuerdo haberlo hecho.

—Si el juicio hubiera seguido adelante, habrías perdido tu título de caballero y tus propiedades. No teníamos otra opción.

—¿Y qué te importa eso a ti? ¡¿Con qué derecho le has hecho una oferta así a mi mujer?!

Horrorizado por su extrema impertinencia, Maxi se agarró el dobladillo de la túnica.

—¡R-Riftan!

Riftan dirigió hacia ella una mirada llena de ira. La garganta se le movía con fuerza, como si estuviera conteniendo mil reproches. Dio un paso atrás, en un aparente intento por controlarse, y se frotó la cara.

Por fin, preguntó con más calma:

—¿Qué piensas hacer ahora?

—El duque cuenta con magos de alto rango a su servicio que pueden comunicarse con la Torre de los Magos.
Respondió la princesa.

—Probablemente les pedirá que confirmen la veracidad de nuestras afirmaciones. Los administradores de la Torre han accedido a corroborar nuestra versión, pero una investigación exhaustiva revelaría fácilmente que Maximiliano nunca se ha registrado oficialmente en la Torre. Así que, antes de que eso ocurra…

La princesa dudó un momento antes de continuar con tono grave:

—Maximilian debe entrar en Nornui. Una vez que sea miembro de la Torre de los Magos, el duque no indagará demasiado. Y aunque lo hiciera, ellos harán todo lo posible por protegerla. Sus responsables me prometieron que cambiarían la fecha de su inscripción.

Anticipándose al arrebato de Riftan, Maxi cerró los ojos en cuanto la princesa terminó de hablar. Sin embargo, contrariamente a lo que temía, él permaneció en un silencio inquietante. Ella se agarró la falda, con el corazón encogido.

—Si fueras un hombre
Dijo Riftan, con su voz intimidante resonando por toda la sala

—, te habría retado a un duelo sin pensarlo dos veces.

—Entonces debería estar agradecida de haber nacido mujer
Murmuró la princesa con amargura. Suspirando, continuó como si intentara convencerlo.

—No pierdas la cabeza. Tómate un tiempo para pensarlo. Si Maximiliano hace esto, podrás conservar tu título de caballero y tus propiedades. Y convertirse en gran maga también la beneficiará a ella. Con sus habilidades, podrá marcharse de Nornui en tres años. Solo tienes que aguantar hasta entonces, y todo se resolverá.

Riftan parecía capaz de matar a la princesa con solo mirarla. Tras clavarle durante un rato su aterradora mirada oscura, la dirigió lentamente hacia Maxi.

—¿Y tú estuviste de acuerdo con eso?

Maxi tragó saliva y asintió con la cabeza. No podía pensar en nada más que en el nudo ardiente que tenía en la garganta. Al verla sin saber qué decir, Riftan soltó una risa hueca.

—Fui un idiota por callarme, pensando que tenías un plan en condiciones.

—P-pido perdón por no habértelo dicho antes, pero… n-no podía dejar que lo perdieras todo…
Dijo Maxi, y se calló al oír cómo él contenía bruscamente el aliento.

Riftan se llevó la mano a la frente y preguntó apretando los dientes:

—¿Así que… has decidido marcharte?

—S-Serían solo tres años como mucho. ¡H-Haré todo lo posible! No dormiré… ni descansaré… y trabajaré d-duro cada día… para poder volver tan pronto como…

—¡Ya basta!

Maxi dio un respingo. Riftan apretó la mandíbula, con los hombros temblando, mientras intentaba contener su ira. Se le sonrojó el rostro antes de recuperar su habitual impasibilidad. Maxi se dio cuenta de que su determinación se había endurecido hasta convertirse en algo impenetrable, más sólido que un muro de ladrillos.

Riftan se volvió hacia la princesa y dijo con tono tranquilo:

—Olvídalo. Nunca lo permitiré.

La princesa abrió la boca, con una réplica a punto de salirle, pero al parecer se dio cuenta de que las palabras eran inútiles. Se detuvo y dio un paso atrás en silencio.

—Volveré a visitar a Anatol pronto
Dijo por fin

—Puedes pensártelo hasta entonces. Verás que es la única opción que tenemos.

—No te molestes
Dijo Riftan con tono grave mientras empujaba a Maxi hacia la puerta

—Mientras yo sea el señor de Anatol, nunca serás bienvenido. No quiero volver a verte en mi vida.

—R-Riftan… No debes…

Haciendo caso omiso de las protestas avergonzadas de Maxi, Riftan salió de la habitación. Maxi miró por encima del hombro mientras él la arrastraba y vio a la princesa Agnes sacudiendo la cabeza. Era evidente que la princesa estaba igual de desconcertada por su reacción, que había sido mucho más airada de lo esperado.

Maxi estaba a punto de regañarle por ser demasiado duro cuando se fijó en su expresión sombría.

—Preparaos para partir

—ordenó Riftan a los caballeros que esperaban fuera

—Vamos a abandonar este castillo.

—¿Ahora mismo?

—Elliot miró alternativamente a Riftan y a Maxi, y luego asintió sin poner ninguna objeción

—Entendido. Voy a preparar el carruaje de inmediato.

Elliot corrió por el pasillo mientras Riftan seguía caminando con Maxi a su lado. Ursuline, Ruth y los demás caballeros los seguían en silencio. Todos parecían recelosos ante el aura amenazante de Riftan.

Una hora más tarde, su carruaje les esperaba frente a las puertas del castillo. Maxi echó un vistazo a los caballeros formados en fila mientras subía al carruaje. Se marchaban sin presentar sus respetos al rey. A Maxi se le pasó por la cabeza, por un instante, que eso suponía una falta de etiqueta, pero no se atrevió a expresar su preocupación. Riftan estaba demasiado furioso como para preocuparse por tales formalidades.

Maxi se sentó dócilmente y observó el rostro de Riftan. Él la miró fijamente durante unos instantes antes de cerrar de un golpe la puerta del carruaje.

En cuanto él desapareció de su vista, la fría tensión se le escapó de los pulmones. Maxi se frotó las sienes, que le latían con fuerza, y dejó escapar un suspiro de cansancio. Probablemente aquel fuera el comienzo de la discusión más agotadora que habían tenido hasta entonces, y solo pensarlo la llenaba de pavor.

Una atmósfera de inquietud los envolvía al ponerse en marcha. Todos parecían moverse como si estuvieran caminando sobre hielo fino. Los caballeros se abstuvieron de hablar, y Riftan parecía empeñado en ignorar a Maxi.

Tras varios intentos fallidos por hablar con él, se rindió y se quedó mirando distraídamente el paisaje que se sucedía ante sus ojos. Se le ocurrió que sería mejor quedarse en aquel vagón para siempre.

Ojalá el viaje de vuelta a Anatol durara más de un mes; eso le daría el tiempo que necesitaba para reflexionar con calma. Pero, sobre todo, lo que quería era retrasar el inevitable enfrentamiento.

Cada vez que se detenían a descansar, Maxi observaba con cautela el rostro de Riftan. Su furia era evidente incluso desde la distancia. Aunque, sin duda, no era la primera vez que presenciaba su ira, nunca lo había visto tan alterado.

Maxi se sentía desolada. Tampoco es que quisiera alejarse de él. Las lágrimas de angustia le brotaron de los ojos y se envolvió en una manta mientras se acurrucaba en un rincón del vagón.

—¿Se encuentra bien, mi señora?
Preguntó Ursuline.

Acababan de llegar al Castillo de Calypse. La voz del caballero denotaba preocupación mientras ayudaba a Maxi a salir del carro.

Ella asintió mecánicamente en señal de respuesta. Tras entregar las riendas de Talon a un mozo de cuadra, Riftan se acercó a grandes zancadas y le arrancó el brazo a Ursuline.

—Tú y los demás podéis descansar después de deshacer las maletas.

—Todos en el castillo querrán saber qué ha pasado. ¿Qué deberíamos…?

—Diles que nada ha cambiado
Dijo Riftan con brusquedad, dirigiéndose hacia el gran salón.

Los sirvientes esperaban a la entrada del castillo para recibir a su señor, pero Riftan ni siquiera les dirigió una mirada al pasar.

Maxi resoplaba mientras intentaba seguir el ritmo de sus rápidos pasos. Cuando por fin llegaron a sus aposentos, acogedores gracias al cálido fuego, Riftan la soltó. Se dirigió a zancadas hacia el soporte para armaduras, donde empezó a quitarse las túnicas y la pesada armadura.

Por primera vez, el silencio palpable se le hizo insoportable. Los únicos sonidos eran el crepitar de la chimenea, el traqueteo de la ventana y el tintineo de las armaduras. Al cabo de un rato, la ansiedad se apoderó de Maxi.

…

—Sé que estás enfadado, pero… no había otra forma… de obligar a mi padre a ceder. No podía permitir que te enfrentaras a un juicio.

La mano de Riftan se quedó paralizada justo cuando estaba colocando el cinturón de la espada en el soporte. Sus ojos feroces se posaron en ella.

—¿No hay otra forma?

Maxi se echó hacia atrás cuando él se acercó con paso firme. Cuando ella intentó retroceder, él la agarró y se inclinó hacia ella de forma amenazante.

—No me hagas reír. ¡Podrías haber confiado en mí y haberme dejado ocuparme de ello!

—¿Y… y tu solución… fue marcharte de Wedon?

—Maxi se mordió el labio y le devolvió la mirada

—¿De verdad crees… que… que abandonar todo

—a Anatol, a los Caballeros Remdragon

—es… una solución?

Riftan apretó la mandíbula y maldijo entre dientes. La agarró por los hombros.

—Ya está decidido, y se lo he dicho a los caballeros. Tendré que renunciar a los bienes que he adquirido como vasallo de Anatol para que puedan financiar el mantenimiento de la finca. Aún así, podré quedarme con cualquier bien personal de mi época como mercenario. No tendrías que preocuparte por pasar hambre. Ya sea en Livadon, Osiriya, Balto o Dristan… hay innumerables señores feudales que me quieren a su servicio. Puedo pedirles otra parcela de tierra y empezar de nuevo.

Maxi lo miró con expresión ausente, sin poder creer lo que oía.

—¿C-cómo puedes… d-decir algo tan irresponsable? T-tú eres el señor de Anatol… y el comandante de los Caballeros Remdragon. L-la gente de este castillo… los habitantes de estas tierras… todos te veneran. ¡Los caballeros darían la vida por ti! Y, sin embargo… ¿vas a abandonarlos?

Los ojos de Riftan vacilaron ligeramente. Apretó los puños como para reforzar su determinación.

—Si me voy, Hebaron o Ursuline gobernarían Anatol. Y la orden cuenta con muchos caballeros excelentes. ¡Estarán bien!

…

—Pero ellos no… n-quieren que te vayas. Y… sé que tú tampoco. ¡Ni se te ocurra mentir!

Maxi se apartó bruscamente de él y dio un paso atrás. Verlo tan indefenso le partió el corazón.

—He… he sido testigo de primera mano de lo mucho que aprecias esta tierra. ¿No has… trabajado día y noche para que Anatol prosperara? ¿Por qué ibas a abandonarla ahora… cuando por fin estás viendo los frutos de tu esfuerzo? ¿Vas a… tirar por la borda todo lo que has construido durante la última década… solo por mí?

Maxi extendió los brazos con vehemencia. ¿Cómo podía decidir dar la espalda al castillo que ella había restaurado con tanto esfuerzo, a las defensas que él había construido a su alrededor y a la ciudad que acababa de empezar a prosperar?

—¿Estás en tus cabales?

—gritó Maxi

—¿O es que te has vuelto completamente loco?

—¡Así es!». La agarró cuando ella intentaba alejarse y la obligó a mirarlo.

—Nada importa más que tenerte a mi lado. Puedo construir muros y amasar riquezas tantas veces como sea necesario. ¡Dime que lo haga mil veces y lo haré!

Maxi apretó los dientes para contener los sollozos que amenazaban con brotar de su garganta. Su ciega obsesión por ella le resultaba incomprensible. ¿Qué era lo que ataba a ese hombre tan firmemente a ella? Sus ojos se posaron en la expresión desesperada de él.

Ella tampoco quería separarse de él ni un solo instante. Sin embargo, una parte de ella era consciente de que aquello no estaba bien. No podían dar la espalda al mundo y vivir solo para ellos mismos. Había un sinfín de cosas que requerían su atención, además de ella.

—Yo… yo…

—balbuceó Maxi, como si intentara sacarse una espina de la garganta

—Quiero ir a Nornui.

Riftan la miró fijamente, incrédula. Ella siguió hablando con desesperación.

—C-Convertirte en mago… lo resolvería todo. N-No tendrás que perder tus tierras… ni abandonar a los Caballeros de Remdragon. Tú… s-solo tienes que esperar tres años. Te prometo que volveré sin…

—Ja…». Su risa hueca interrumpió a Maxi. Bajó la mirada al suelo y murmuró con desánimo:.

—¿Quieres que vuelva a pasar por ese infierno?

Se cubría el rostro con las manos, y Maxi podía ver cómo le temblaban ligeramente los dedos. Sentía como si su corazón desgarrado estuviera sangrando.

Cuando volvió a levantar la cabeza, todo rastro de vulnerabilidad había desaparecido, sustituido por una máscara inexpresiva.

—Puede que ese tiempo no signifique nada para ti, pero yo ya he aguantado tres años para estar contigo. Solo Dios sabe lo tristes y solitarios que fueron.

Sus labios esbozaron una sonrisa forzada.

—No sabes lo que es que un día parezca un año y un año, una eternidad. Ni lo que es contar los segundos, anhelando a esa persona… Solo alguien que no tiene ni idea me preguntaría eso.