Capítulo 19

Maxi buscó en el rostro del mayordomo alguna señal de desprecio ante su tartamudeo. Pero Rodrigo no mostró tal emoción al colocar la cubertería de plata y la taza sobre la mesa. Aliviada, comenzó a comer la comida que la sirvienta le servía. Se había quedado dormida sin cenar la noche anterior, y comer poco más que pan duro durante el viaje la había dejado hambrienta.

Comenzó con una cucharada de sopa sustanciosa antes de pasar al pan suave y recién horneado, untándolo generosamente con mantequilla y mermelada. Aunque normalmente comía como un pajarito, la vista de tanta comida apetitosa después de días sin una comida adecuada le había dado un apetito voraz. Terminó la sopa espesa y un trozo de pastel de carne con deleite antes de limpiar su paladar con sidra de manzana dulce. Incluso si no hubiera tenido tanta hambre, la comida habría sabido excepcional.

—¿Desea algo más, mi señora?

—Y-ya he comido bastante, gr-gracias.

Se secó la boca con una servilleta y se levantó de su asiento. Después de salir del comedor, Rodrigo la guió por el castillo mientras relataba la historia de Anatol.

—El Castillo Calypse fue construido hace 150 años por Sir Anatol, un caballero roemiano. Después de la caída del imperio, los ataques de monstruos se volvieron más frecuentes en esta área, y los Siete Reinos gradualmente perdieron el control de esta región. Hace cuarenta años, la región fue incorporada a Wedon debido a su ubicación. En esos primeros días, esta área apenas estaba poblada. Era una tierra salvaje donde los monstruos vagaban libremente.

Rodrigo continuó mientras la guiaba por el salón. —Pero hace diez años, Sir Riftan Calypse, de dieciocho años en ese momento y recién nombrado caballero, se convirtió en el nuevo señor de Anatol. Ordenó una renovación exhaustiva del castillo, y las murallas se levantaron de nuevo. La población se ha triplicado gracias a que Lord Calypse fortificó el castillo contra los ataques de monstruos.

La voz del mayordomo estaba llena de asombro y respeto. El regaño del día anterior frente a los sirvientes no había disminuido su lealtad.

—Dicho esto, el enfoque estuvo más en la utilidad que en la belleza arquitectónica —añadió Rodrigo casi disculpándose—. El castillo es bastante austero en apariencia.

Maxi sonrió torpemente. Su misión ahora estaba clara.

—¿C-cuántas habitaciones h-hay en t-total?

—Más de cien habitaciones solo en el edificio principal. La torre y el anexo tienen unas cuarenta cámaras. Si contamos los cuarteles de los guardias y las habitaciones de los caballeros, hay 250 habitaciones.

Su respuesta la desconcertó. ¿Cómo podría ella redecorar tantas habitaciones?

Pero Rodrigo no había terminado.

—Cinco salones, dos salones de banquetes y salas de refresco en cada piso… pero ninguno ha sido utilizado en décadas.

Lamentó.

— A los caballeros no les gusta el té. Debo confesar que hace demasiado tiempo que no preparo una buena taza de té.

Se imaginó a Riftan sosteniendo una delicada taza de té. La imagen era terriblemente poco halagadora. Al ver a Maxi reírse para sí misma, Rodrigo tosió discretamente.

—¿Le gusta beber té, mi señora?

—Yo… sí.

—Entonces haré que el paje prepare refrescos. Nada más que las mejores hojas de té para usted, mi señora.

—Gr-gracias.

Una suave sonrisa se extendió por el rostro arrugado del anciano, y Maxi sintió que su ansiedad se disipaba. El mayordomo parecía ser un alma gentil.

—¿Pasamos a la siguiente habitación?

Rodrigo continuó su explicación mientras subía las escaleras. —Ya debe saberlo, mi señora, pero el comedor está en el primer piso junto al gran salón, y la alcoba de su señoría está en el tercer piso. El estudio de Lord Calypse se encuentra en el extremo norte del mismo piso. El segundo piso alberga el salón de banquetes y las habitaciones de invitados, y la biblioteca se encuentra en el cuarto piso.

—¿H-hay una b-biblioteca?

—Sí. El señor posee una colección de unos 8.000 libros, aunque la mayoría son de la época del Imperio Roemiano. ¿Le gustaría ver la biblioteca?

Ella dudó por un momento. Los libros eran costosos; Riftan podría no darle la bienvenida hurgando en ellos. Maxi negó con la cabeza.

—L-la próxima vez, p-quizás…

—Por supuesto. Entonces procedamos al salón y al salón de banquetes.

Ella asintió. Los salones y los salones de banquetes cumplían la vital función de recibir invitados, y parecía prudente inspeccionar las habitaciones antes de planificar su decoración. Siguió a Rodrigo al salón de banquetes.

La habitación estaba completamente vacía, sin una sola lámpara colgando del techo abovedado. Maxi se quedó boquiabierta ante el espectáculo sombrío. Un escalofrío subió del suelo de piedra, y una corriente de aire entró por las grietas de las ventanas.

—Nunca hemos celebrado un banquete aquí, ya ve… —Rodrigo se detuvo avergonzado.

—D-debe haber tenido inv-invitados…

—Los únicos invitados que visitan al señor son caballeros a los que no les gustan los bailes o los banquetes. Lord Calypse abre las barricas de vino para tales invitados de vez en cuando, pero nunca ha organizado una cena formal con otros señores. La reconstrucción del castillo y las murallas requirió tanto oro que no se pudo reservar nada para el entretenimiento de los invitados.

Rodrigo suspiró. —Después de años de desuso, su señoría parece haber olvidado la existencia misma de estos salones.

Maxi se resistió a agarrarse el pelo con exasperación. Riftan podría haber logrado evitar organizar banquetes hasta ahora, pero ahora era un hombre de influencia, aclamado como el caballero más fuerte del continente. Tarde o temprano, los invitados acudirían en masa al castillo. No podía dejar el castillo en su estado actual.

—P-por favor, p-pida a los mercaderes que v-vengan lo antes p-posible.

Rodrigo asintió con entusiasmo, luego la llevó al salón y a las habitaciones de invitados. El salón no era mejor, pero las habitaciones de invitados al menos albergaban algunos muebles básicos. Había camas resistentes y sábanas limpias en cada habitación, y elegantes estanterías ocupaban los espacios junto a las ventanas. Maxi recorrió las habitaciones con la mirada antes de seguir a Rodrigo a las habitaciones de los sirvientes en el primer piso.

—Los hombres viven en el anexo, y las sirvientas duermen en el primer piso del edificio principal para que puedan responder a las convocatorias en todo momento. Solo necesita tocar la campana en su habitación para llamarlas, incluso en las primeras horas de la noche.

Según Rodrigo, un total de ochenta y siete sirvientes trabajaban en el castillo, un número que parecía lejos de ser suficiente para mantener un castillo tan grande. Quizás, sin embargo, no había habido necesidad de más manos con el amo del castillo ausente durante tanto tiempo. Después de presentar a Maxi a las sirvientas, Rodrigo la llevó a la espaciosa cocina, la última parada de su recorrido. Allí, sintió un calor que no había sentido en otras habitaciones.

Examinó el enorme horno que escupía llamas y las chimeneas que bordeaban la pared. Una olla del tamaño de una bañera burbujeaba sobre carbón al rojo vivo. En un horno abierto debajo del respiradero, un ciervo se asaba en un espetón.

Los sirvientes se afanaban amasando masa, pelando patatas, tallando carne ahumada en platos y lavando una verdadera montaña de platos y cuencos en el fregadero. Señalando el ajetreo y el bullicio, Rodrigo comenzó a explicar.

—La cocina es el lugar más concurrido del castillo. Los sirvientes apenas pueden descansar, ya que deben cocinar para los caballeros y soldados todos los días. Nos falta mano de obra, por lo que cada sirviente del castillo está desplegado para preparar el almuerzo y la cena.

—Entonces, p-por eso n-no había sirvientes en las otras habitaciones…

Maxi resolvió en silencio pedirle a Riftan que contratara más sirvientes.

—¿Nos dirigimos al anexo, mi señora?

Bajo el sol, los jardines parecían aún más estériles. El lugar estaba lleno de malezas, y el árbol sin hojas junto al pabellón bien podría haber sido cortado.

Maxi frunció el ceño. El gran salón era el orgullo de todo señor. Los jardines que conducían a la entrada del edificio principal siempre estaban diseñados para impresionar a los invitados, ya que eran lo primero que los visitantes verían. Por esta razón, su padre se aseguró de que las puertas del Castillo Croyso estuvieran decoradas con flores de muchos colores y árboles bien cuidados durante todo el año.

Los jardines no necesitan ser extravagantes, pero debo mejorar el lugar para que nadie pueda ridiculizarlo.

Se frotó las sienes, desconcertada por dónde debía empezar con las renovaciones.

—¿N-no hay un j-jardinero?

—Los sirvientes suelen turnarse para limpiar los jardines… —respondió Rodrigo, secándose el sudor que le perlaba la frente—. Es decir, no tenemos jardineros.

No se podía culpar a los sirvientes. Era responsabilidad del señor y la señora mantener el castillo presentable. Cuando Riftan se había marchado para la larga campaña, la tarea debería haber recaído en ella. En ese momento, finalmente comprendió la reprimenda anterior de su esposo.

—M-me gustaría ver el a-anexo ahora.

***

—Ciertamente, mi señora. Por aquí.

Siguió a Rodrigo a través de los jardines y por un estrecho camino de tierra. Algunos robles de aspecto antiguo proyectaban delicadas sombras sobre el camino.

—En el pasado, el anexo era la residencia de la familia del Lord Anatol, pero desde entonces ha sido renovado para su uso como alojamiento para los escuderos.

—¿H-hay muchos esc-escuderos aquí?

—Alrededor de treinta, diría yo. Después de que Lord Calypse asumiera el manto de comandante de los Caballeros Remdragón, muchos señores enviaron a sus hijos aquí. Después de un período de aprendizaje, serán armados caballeros y se unirán formalmente a la orden.

Rodrigo se detuvo. Maxi hizo lo mismo y se detuvo en seco. En un amplio claro al final del camino, un grupo de jóvenes que no parecían tener más de quince años estaba en filas, blandiendo espadas de madera.

—Ah, es su hora de entrenamiento. ¿Anuncio su presencia, mi señora?

—N-no… N-no deseo d-disturbarlos. P-podemos ver el anexo m-más tarde…

Maxi agitó las manos con agitación, luego se congeló. Frente a los jóvenes estaba Riftan, alto y dominante.

—Parece que su señoría está supervisando su entrenamiento —dijo el mayordomo, su voz de repente nerviosa al ver la imponente figura de Riftan de pie a la sombra de un árbol.

—Creo que es mejor que regresemos, mi señora. El señor no aprueba que nadie irrumpa en las sesiones de entrenamiento.

***

—V-vámonos, entonces.

A sugerencia de Rodrigo, se dio la vuelta. Estaba a punto de dar un paso cuando alguien le agarró la muñeca.