Capítulo 189

Capítulo 189: Capítulo 1

Sintiéndose atrapada, Maxi se humedeció los labios resecos. La idea de alejarse de Riftan le revolvió el estómago. Mientras se esforzaba por responder, Ruth salió de su silencio reflexivo.

—Alteza, comprendemos su punto de vista, pero todo esto es bastante repentino. Una vez que su señoría se convierta en maga de la Torre, deberá pasar años en Nornui sin contacto con el mundo exterior. Es un asunto que requiere una profunda reflexión. Por favor, déle algo de tiempo para que lo piense detenidamente.

—Lo haría si fuera posible, pero ¿quién sabe cuándo se marchará el duque al ducado? Ese hombre se vio obligado a venir aquí por orden del rey. Probablemente tenga intención de marcharse tan pronto como el protocolo se lo permita.

Sin saber qué más hacer, Maxi bajó la mirada al suelo. Aunque le había dicho a la princesa que haría cualquier cosa por Riftan, le costaba aceptar aquella propuesta sin más. Al ver que dudaba, Ruth frunció el ceño a la princesa.

—¡Estoy seguro de que puedes retenerlo aquí al menos unos días! Esto no es algo a lo que se pueda obligar a nadie. No solo está en juego el futuro de Sir Riftan, sino también el de su señoría.

La princesa frunció el ceño, como si se sintiera ofendida.

—Lo entiendo
Dijo ella, asintiendo con la cabeza. Luego suspiró

—Por favor, tenlo en cuenta durante la mediación.

La princesa Agnes y Simon se levantaron de sus asientos. Maxi se quedó sin poder articular palabra hasta que salieron de la sala. Se sentía como si estuviera en una cuerda floja, luchando por mantener el equilibrio.

Ursuline observó el rostro pálido de Maxi mientras él hablaba.

—Tiene usted libertad para negarse, mi señora.

Cuando Maxi abrió mucho los ojos, el caballero añadió con tono sombrío:

—Probablemente el comandante se opondrá. La verdad es que… ya se está preparando para marcharse de Wedon.

—¿Acaso… piensa desertar?
Preguntó Maxi, boquiabierta.

Ursuline asintió lentamente.

—El comandante no tiene ninguna intención de someterse a juicio. Si el arbitraje fracasa, tiene pensado partir hacia Livadon contigo de inmediato.

—Entonces… ¿qué pasa con Anatol y los Caballeros Remdragon?

—Muchos de los caballeros tienen intención de seguirle. A decir verdad, todos quieren desertar con él, pero algunos se encuentran en una situación que no les permite marcharse. Es probable que la orden se divida en dos.

Maxi se estremeció y miró a Ruth, a Elliot y a los caballeros que montaban guardia en silencio junto a la puerta. Todos parecían tan tranquilos como si ya estuvieran al tanto de los planes. Probablemente Riftan les había informado con antelación. Maxi estaba tan atónita que se dejó caer en la silla.

—No te cuento esto para agobiarte», añadió rápidamente Ursuline.

—Aún no sabemos cómo acabará esta mediación. Simplemente nos hemos preparado para lo peor.

—A-Entonces, si las negociaciones fracasan…
Murmuró Maxi, aturdido

—Riftan… perderá a Anatol y a sus caballeros… Lo perdería todo.

Los labios de los caballeros se tensaron en una expresión severa, y el ambiente de la sala se volvió lúgubre.

De repente, Ruth agarró a Maxi por los hombros.

—Mi señora, sé que decir esto no sirve de nada… pero deberías intentar dormir un poco por ahora. Esta no es una decisión que debas tomar a la ligera. Entrar en la Torre de los Magos significa que tendrás que vivir como maga el resto de tu vida. Debes estar segura de que quieres asumir esto, así que deberías meditarlo con la mente despejada antes de tomar cualquier decisión.

Maxi lo miró a través de sus ojos llenos de lágrimas antes de asentir con la cabeza. Ursuline la ayudó a levantarse y la sacó de la habitación.

Mientras lo seguía por el oscuro pasillo, Maxi se esforzaba por ordenar sus confusos pensamientos. La historia que recordaba de la canción de un bardo se le había quedado grabada en la mente. Hablaba de magos de la antigüedad que crearon una isla en medio del mar para escapar de los cazadores paganos. Allí construyeron una torre colosal.

Enfrentarse cara a cara con la historia de la leyenda la invadió de un vago temor. Incluso de vuelta en su habitación, Maxi no conseguía descansar y pasó la noche dándole vueltas a la situación.

Amanecía cuando Riftan regresó por fin a su habitación. Maxi yacía de espaldas a él, con los ojos bien cerrados, fingiendo estar dormida. Oyó el roce de la ropa antes de sentir cómo su corpulenta figura se metía en la cama a su lado.

Exhaló un suspiro tembloroso. Su musculoso brazo se ciñó alrededor de su cintura, atrayéndola hacia un fuerte abrazo. Las lágrimas le ardían en los ojos al sentir el reconfortante calor en la espalda. Intentó contenérselas parpadeando en la oscuridad.

Solo por el hecho de ser su marido, Riftan se enfrentaba en ese momento a un dilema que podía costarle todo. La persona que lo acosaba era su padre; ¿acaso Riftan no le guardaba rencor por eso? Si se hubiera divorciado de ella y se hubiera casado con la princesa tras la Campaña del Dragón, no se encontraría en esta miserable situación.

Y ni siquiera merezco la pena… Qué tontería.

Maxi cerró los ojos, con el corazón partido. Si se marchaba a la Torre de los Magos, no podría dormir acurrucada entre esos brazos durante los próximos años. ¿Sería capaz de soportar cuatro años separada de él, cuando unos pocos meses de distancia ya le habían resultado insoportables?

La voz de Riftan resonó a sus espaldas.

—No te preocupes. Todo saldrá bien.

Como si supiera que ella había estado despierta todo el tiempo, la giró hacia él y la abrazó contra su pecho. Le acarició la coronilla con la mejilla.

Maxi se acurrucó aún más en sus brazos. Quería huir con él a alguna tierra lejana. ¿Estaría tan mal que ella se sumara a sus planes? Podría dejar que él renunciara a su título de caballero, a Anatol y a la orden, y que se marchara con ella a algún lugar lejano. Reprimió los sollozos desgarradores que le subían por la garganta. Dejarse llevar por tales tentaciones era imperdonable.

No podía seguir aferrándose a él para siempre como una niña obstinada. Era su debilidad la que había provocado todo esto. Su incapacidad para confiar, su implacable odio hacia sí misma: por eso se encontraban en esa situación. Si fingía no darse cuenta y no hacía nada, se odiaría a sí misma por el resto de su vida.

A la mañana siguiente, tan pronto como Riftan se dirigió a la sala de reuniones, Maxi se dirigió directamente a los aposentos de la princesa en el anexo. Los caballeros la acompañaron hasta allí. Aunque Ruth había intentado convencerla de que lo pensara un poco más, temía que su determinación se desmoronara si no daba una respuesta de inmediato.

Maxi cerró los ojos y llamó a la puerta. Cuando esta se abrió, lo primero que vio fue la cara de sorpresa de la princesa Agnes.

—¿Ya te has decidido?
Preguntó la princesa con cautela mientras acompañaba a Maxi al interior de la habitación.

Maxi se dejó caer en un sillón tapizado de terciopelo y asintió con la cabeza.

—He decidido… aceptar. Me convertiré en una maga de la Torre.

Contrariamente a lo que esperaba Maxi, la princesa parecía más bien indecisa que contenta.

—Sé que esto puede parecer ridículo después de cómo intenté presionarte ayer… Pero, ¿estás seguro? Una vez que entres, no podrás salir de la isla hasta que hayas terminado tu entrenamiento. Además, la comunicación con el mundo exterior estará muy restringida.

Cuando Maxi asintió lentamente, la princesa Agnes entrecerró los ojos, como para evaluar su determinación. Finalmente, esbozó una débil sonrisa.

—Sé que no tienes otra opción, Maximiliano. Quizá pienses que estoy siendo hipócrita, pero no te lo habría sugerido si no creyera que también te reportaría algún beneficio.

—¿Un beneficio… para mí?

Maxi miró a la princesa con incredulidad. ¿De qué manera le iba a beneficiar, por el amor de Dios, verse obligada a pasar cuatro años separada de su marido?

La princesa Agnes respondió a la mirada fulminante de Maxi con una sonrisa amarga.

—Tienes un don, Maximilian. La rapidez de juicio y la capacidad de improvisación que has demostrado en situaciones de crisis… No es algo que se encuentre a menudo, ni siquiera entre magos bien entrenados. Con el entrenamiento adecuado, estoy segura de que te convertirás en un mago excepcional en unos años. Creo que sería una pena desperdiciar tu potencial solo porque estás casado.

—No hace falta que digas esas cosas… Ya lo tengo decidido.

—No pretendo halagarte
Dijo la princesa, frunciendo el ceño

—Formar parte de la Torre de los Magos es un gran honor. No te lo habría sugerido si no creyera que estás capacitado para ello.

La princesa levantó la barbilla con altivez. Al fijarse en los ojos hundidos de Maxi, añadió con voz más suave:

—Sé lo mucho que os queréis. Entiendo que te resulte desgarrador estar separada de él, pero esta es una oportunidad para valerte por ti misma. No quiero que pienses que vas solo por el bien de Riftan.

Maxi parpadeó ante la firmeza de la princesa.

—Estoy segura de que este asunto te ha servido para darte cuenta de cómo trata la sociedad a las mujeres

—prosiguió la princesa Agnes, suspirando ante la reacción incómoda de Maxi

—Yo no soy una excepción. Si no me hubiera convertido en maga, me habrían obligado a contraer un matrimonio político con un señor feudal para consolidar la unidad de Wedon.

Los ojos color zafiro de la princesa se volvieron fríos.

—Una vez que te unas a la Torre del Mago, ni el duque ni Riftan podrán obligarte a hacer nada en contra de tu voluntad. Adquirirás el poder de protegerte a ti mismo.

Las enérgicas palabras de la princesa parecían resonar en el corazón de Maxi. Si no fuera por el dolor que la consumía, aquel discurso la habría convencido. Hubo un tiempo en el que lo único que deseaba era convertirse en una maga segura de sí misma y digna de admiración, como la princesa.

En ese momento, se sentía demasiado desolada como para sentir emoción alguna. Estaba tan aturdida como si le hubieran dado un golpe en la cabeza con una maza de hierro. Otra parte de ella tenía la sensación de que la estaban obligando a algo. Maxi negó con la cabeza, impotente.

—E-Evitar el juicio… es lo único en lo que puedo pensar ahora mismo. Por desgracia, mi mente no tiene espacio para nada más.

…

—Lo entiendo
Respondió la princesa, asintiendo con la cabeza

—Por ahora, centrémonos en conseguir que el duque se rinda. Ya pensaremos en el resto más adelante.

Se levantaron de sus asientos tras ponerse de acuerdo en la versión que darían. Fuera, Ursuline y Elliot miraban a Maxi con preocupación. Tras dedicarles la sonrisa más tranquilizadora que pudo esbozar, se dirigió al edificio principal junto a la princesa.

La tercera sesión de mediación estaba en marcha en la misma sala. Aguzaron el oído frente al arco de la puerta con la esperanza de averiguar cómo iba la cosa. La voz del duque resonaba desde el otro lado.

—¡Si Su Majestad pasa por alto un acto de descaro sin precedentes como este, todos los nobles del reino se levantarán en protesta! ¿Acaso pretende traicionar a sus vasallos, que no han hecho más que mostrarle lealtad? ¡¿Todo por un caballero de baja cuna?!

Era una amenaza descarada. Maxi se sonrojó de ira ante la pulla que su padre le había lanzado a Riftan. La princesa fijó la mirada en el techo, como para recuperar el control, y luego se dirigió al asistente que estaba en la puerta con autoridad imperiosa.

—Tengo algo que comunicar a Su Majestad. Por favor, hágale saber que solicito su permiso para entrar en la sala de reuniones.

—Ahora mismo, Alteza. Un momento.

El joven asistente abrió la puerta con cautela y desapareció en la habitación. Un momento después, regresó y les hizo señas para que entraran.

Maxi siguió con cautela a la princesa Agnes y a Simon. Riftan estaba sentado a la mesa, y su expresión de irritación se transformó en sorpresa al ver a Maxi. Ella evitó su mirada y se pegó a la princesa.

La princesa Agnes se acercó lentamente al rey y se dirigió a él de manera formal.

—Por favor, perdóneme por interrumpir la mediación, Majestad.

—No hace falta que te disculpes. Se estaba volviendo bastante pesado escuchar lo mismo una y otra vez.

…

El duque frunció el ceño ante el comentario indiferente del rey.

El rey Rubén bostezó con indiferencia y añadió:

—Nos han dicho que tienes algo que comunicar. Tienes permiso para hablar con total libertad.

—Hay un asunto del que aún no tiene conocimiento, Majestad. No se lo he comunicado antes porque no era algo que pudiera decidir revelar por mi cuenta. Afortunadamente, Lady Calypse ha tomado una decisión. Ya no puede quedarse de brazos cruzados y permitir que esto continúe. Por eso hemos solicitado una audiencia con usted con tanta urgencia.

La princesa se detuvo un momento para mirar sucesivamente a Riftan, con su rostro impasible, y al duque. El rey Reuben arqueó una ceja tupida y se apoyó la barbilla en la mano.

—Ve al grano. Detesto las introducciones largas.

La princesa se enderezó y dirigió una mirada gélida al duque.

—Entonces iré al grano, Majestad. El duque afirma que sus acciones constituyeron un castigo corporal leve, pero Lady Calypse no está de acuerdo. Me ha comunicado que, si el duque insiste en seguir adelante con el juicio, presentará una denuncia por violencia física ante la Torre de los Magos.

La voz de la princesa resonó en la sala. El duque, que había estado escuchando con expresión ausente, se puso de pie de un salto.

—¡Eso es absurdo! ¿Qué tiene que ver la Torre del Mago con esto?

Simón respondió en nombre de la princesa.

—¿Por qué no iban a tener nada que ver con esto? Proteger a sus magos es la mayor preocupación de Nornui. Si recuerdas, la razón principal por la que se fundó fue precisamente para proteger a los magos de la persecución.

Tanto el duque como Riftan parecían atónitos. Sin prestar atención a sus reacciones, Simon se volvió hacia el rey y prosiguió con calma.

—Maximilian Calypse se inscribió en Nornui la primavera pasada, por lo que cualquier acto de violencia contra ella se considera una persecución contra una maga. En cuanto solicite la protección de la Torre, Nornui iniciará de inmediato una investigación sobre el asunto. El duque tendrá que responder por sus delitos si se demuestra que las acusaciones son ciertas.

—¡Qué tontería!

El duque dio un puñetazo en la mesa, exasperado, y lanzó una mirada asesina tanto a Maxi como a la princesa.

—¿Un mago? ¡Ja! ¡Quién iba a pensar que te inventarías una mentira tan descabellada para proteger a este rufián! ¡Me temo que no estás en tus cabales, Alteza!