Capítulo 188

Capítulo 188: Capítulo 1

Maxi daba vueltas por la sala de espera y rezaba con fervor para que se produjera un milagro. A juzgar por los gritos que se oían de vez en cuando, no parecía que sus plegarias fueran a ser escuchadas.

Mordiéndose el labio con nerviosismo, se imaginaba a su padre utilizando sofismas absurdos para inculpar a Riftan. Solo de pensarlo se ponía de los nervios.

Entreabrió la puerta y se asomó al oscuro pasillo. Estaban en la habitación más alejada. Como el rey Reuben había prohibido la participación de terceros en la mediación, no había forma de saber cómo estaba yendo. Maxi seguía consumiéndose de ansiedad y dando vueltas por la habitación cuando Ursuline tomó la palabra. Hasta ese momento, el caballero había permanecido en silencio, apoyado contra la pared.

—No creo que vayan a llamarla para que preste más testimonio, señora. ¿Por qué no regresa a sus aposentos a descansar?

Ruth levantó bruscamente la cabeza de donde había estado dormitando frente a la chimenea.

—Sí. Volvamos a nuestras habitaciones. Quedarnos aquí sentados no sirve de nada.

—Al menos un poco de preocupación por tu parte estaría bien…
Dijo Ursuline con el ceño fruncido en señal de desaprobación. Él soltó un suspiro

—Pero el hechicero tiene razón. Las conversaciones no van a terminar pronto, así que te sugiero que duermas un poco, mi señora. A este paso, podrían prolongarse toda la noche.

—¿Te refieres a toda la noche?

Cuando Maxi abrió mucho los ojos, sorprendida, el caballero le dedicó una sonrisa amarga.

—Es una táctica que el rey utiliza con frecuencia para someter a los súbditos rebeldes. Su Majestad es tan fuerte como cualquier caballero. Es capaz de agotar a la mayoría de sus oponentes hasta que se rinden.

—No se preocupe demasiado, mi señora
Intervino Elliot con optimismo

—El rey es perfectamente capaz de alargar esta mediación durante dos noches enteras, y nuestro comandante también. El duque de Croyso se verá obligado a ceder pronto.

Maxi suspiró ante su ingenuidad. Estaba claro que no sabían nada del duque.

La tenacidad de su padre no tenía parangón. ¿Dos noches? Si le ordenaran hacerlo, gritaría obscenidades hasta escupir sangre. A Maxi se le ocurrió que el rey podría haberle dado a su padre la oportunidad de hacer precisamente eso. Era obvio que el duque se lanzaría con entusiasmo a difamar a Riftan, desatando contra él un aluvión de calumnias.

Maxi se frotó las sienes, que le latían con fuerza. Al verlo, Ursuline cogió la capa que colgaba de la pared.

—Permítame acompañarla a sus aposentos, mi señora.

Abrió la puerta con una mirada decidida que dejaba claro que se aseguraría de que ella descansara, independientemente de cuál fuera su respuesta.

Aunque estaba segura de que no podría dormir, seguía agotada por haber estado todo el día en vilo. Pensando que debía tumbarse aunque fuera un rato, Maxi accedió con resignación.

Estaba a punto de marcharse cuando vio una tenue luz parpadeando al final del pasillo. Maxi se detuvo en la puerta. La princesa Agnes se dirigía hacia ellos acompañada del mago real, Simón. Al darse cuenta de quiénes eran, Ruth se escabulló hacia un rincón como si huyera de una plaga. Ursuline lo miró con desdén antes de dar un paso al frente para dirigirse a la princesa.

—Alteza, ¿qué le trae por aquí a estas horas?

—Hay algo de lo que me gustaría hablar
Dijo la princesa Agnes, dirigiendo una mirada inquieta a Maxi

—¿Me dedicas un momento?

Maxi dudó un momento antes de volver a entrar en la habitación. La princesa dejó escapar un suspiro de alivio ante la silenciosa invitación de Maxi y entró junto a Simon.

Maxi observó con nerviosismo la expresión severa de la princesa. Una chimenea crepitaba a un lado de la sala de espera, mientras que Ruth, Elliot, Ursuline y otros dos miembros de los Caballeros Remdragon se encontraban al otro extremo.

La mirada de la princesa Agnes recorrió sus rostros antes de posarse en Maxi. En todo el tiempo que Maxi la conocía, nunca había visto a la princesa tan agotada. Sus ojos azules parecían llenos de conflicto.

Como la princesa no daba señales de que fuera a hablar primero, Maxi preguntó:

—¿Ha… pasado algo?

—Esto puede llevar un rato. ¿Podemos sentarnos?

A Maxi se le erizaron los pelos de la nuca al percibir la vacilación en la voz de la princesa. Tras lograr calmar sus nervios, condujo a la princesa hasta la mesa. Los caballeros que esperaban a un lado se apresuraron a apartarles las sillas.

—Gracias.

La princesa esbozó una sonrisa forzada y se sentó. Maxi se agarró la falda mientras tomaba asiento frente a ella. Echó un vistazo a Simon, que permanecía en silencio detrás de la princesa, y se preguntó qué hacía él allí.

—Pido perdón por no haber podido evitar que las cosas llegaran tan lejos.
Dijo la princesa Agnes.

—Hice todo lo que pude, pero la influencia del duque es realmente formidable. Todos los nobles que ocupaban algún cargo en la corte se pusieron de su parte.

Se colocó un mechón de pelo suelto detrás de la oreja y luego soltó un suspiro.

—Creo que ya ha conseguido sobornar a la mayoría. No podremos hacer nada si el caso llega a juicio.

—T-Tú prometiste… apoyar a Riftan s-si el duque presionaba a Anatol

—le recordó Maxi a la princesa con tono desesperado.

La expresión de la princesa se tornó preocupada, y había un ligero tono de súplica en su voz cuando habló.

—Entiendo cómo debe parecerte, pero te aseguro que Su Majestad y yo estamos haciendo todo lo posible por proteger a Riftan. La familia real debe mantenerse siempre imparcial. No podemos ignorar las demandas de los nobles y ponernos del lado de Riftan sin una justificación suficiente. Por eso hemos convocado esta mediación con tanta urgencia, antes de que el asunto llegue a un juicio formal.

—Las acciones del comandante eran justificables
Intervino Ursuline

—El duque de Croyso hizo daño a la esposa del comandante. Si me permiten decirlo sin rodeos, ¿no debería estar agradecido de que no hayamos exigido venganza?

—Esa es la lógica de un caballero. Los nobles no lo ven así.

La princesa apoyó las manos sobre la mesa y las juntó. Pareció tomarse un momento para encontrar las palabras adecuadas antes de volver a hablar.

—Seguro que sabes que una mujer no tiene precisamente mucha capacidad jurídica. De hecho, prácticamente ninguna. Una hija es propiedad de su padre, y una esposa, de su marido. Incluso si el duque te hubiera causado daños físicos… si no puedes demostrar que el maltrato pusiera en peligro tu vida, al duque solo se le exigiría pagar una mísera indemnización. Por otro lado, que un caballero irrumpa en un castillo e intente asesinar a su señor es un delito mucho más grave.

—¡Eso es ridículo!
Exclamó Elliot, con un tono de exasperación poco habitual en él

—¡Nada de esto habría pasado si no fuera por el duque! ¿Estás diciendo que no deberíamos haber hecho nada tras presenciar semejante atrocidad?

La princesa Agnes asintió con la cabeza para indicar que lo entendía.

—Yo tampoco creo que Riftan haya hecho nada malo, pero un juicio es una batalla para ver quién tiene más razón. Aunque revisáramos todas las leyes de Wedon y Roem juntas, los hechos no favorecen a Riftan. Además, el duque ha reunido más testigos y cuenta con el respaldo de una legión de nobles. Si no logramos detener este juicio, no podremos impedir que los nobles despojen a Riftan de su título de caballero.

La habitación parecía dar vueltas a su alrededor. Con un zumbido en los oídos, bajó la cabeza, desesperada. La voz agitada de Elliot le llegaba lejana en su aturdimiento.

—Entonces, ¿por qué nos impedisteis declarar la guerra al duque? ¡Habría sido mejor enfrentarnos a él por la fuerza! ¿Cómo pudo la familia real tratar al comandante de esa manera…?

—¡Elliot! Ya basta

—le reprendió Ursuline con mirada severa

—¿No has oído a Su Alteza? ¡La familia real está haciendo todo lo posible!

Incapaz de contener su ira, Elliot le devolvió la mirada con aire desafiante.

—¿De qué lado estás, Sir Ursuline? ¡Todo esto es ridículo! ¿Por qué debería nuestro comandante perder su título de caballero por culpa de esa serpiente? Usted sabe tan bien como cualquiera lo dedicado que es Sir Riftan a Anatol. No podemos permitir que le arrebaten las tierras en las que ha derramado su sangre, sudor y lágrimas durante la última década. ¡Deberíamos seguir adelante con la guerra tal y como habíamos planeado originalmente!

Elliot tenía el rostro enrojecido por la ira. Antes de que Ursuline pudiera decir nada, la princesa intervino con tono suplicante.

—Entiendo tu enfado, pero te pido que me dediques un momento para escuchar lo que tengo que decirte.

Aferrándose a un atisbo de esperanza, Maxi miró a la princesa.

—¿T-tienes… alguna s-solución en mente?

—Debemos conseguir que el duque retire la demanda. Esa es la única solución posible.
Respondió la princesa, con los ojos llenos de determinación.

Su actitud decidida hizo que a Maxi se le helara la sangre. La princesa se quedó mirándola fijamente durante un buen rato, como si estuviera escudriñando sus pensamientos más íntimos, antes de continuar.

—Solo podremos ganar si desmontamos el argumento central de la defensa del duque. Y para ello, necesitamos que tomes una decisión, Maximiliano.

Maxi parecía desconcertada. ¿Le estaba pidiendo la princesa que testificara a favor de Riftan durante el juicio? ¿No acababa de explicar que no bastaría con alegar la violencia del duque como justificación de su agresión? Maxi instó a la princesa a que continuara.

—Si hay algo en lo que pueda ayudar… estaré encantado de hacerlo. Por favor, dime exactamente qué… qué tengo que hacer.

La princesa dudó antes de responder.

—Tengo la intención de involucrar a la Torre del Mago.

…

Maxi abrió mucho los ojos y Ruth soltó una risita.

—¿Y cómo piensas hacerlo exactamente? La Torre mantiene estrictamente su neutralidad. Su norma es no interferir en los asuntos internos de los Siete Reinos, sea cual sea la situación.

La princesa le lanzó a Ruth una mirada despectiva, como si quisiera decirle que no tenía derecho a hacer esos comentarios. Suspiró y dijo:

—Hay una cosa que les haría intervenir.

—¿Qué estás…?

Ruth dejó de comer de un golpe y se quedó boquiabierta al darse cuenta de lo que pasaba.

—No… ¿no estarás pensando en reclutar a su señoría para la Torre de los Magos, verdad?

Esta vez, hasta los caballeros se quedaron con los ojos como platos. Maxi estaba a punto de regañar a Ruth por su comentario sin sentido cuando la princesa asintió con la cabeza.

—Si Maximiliano llegara a convertirse en alumno de la Torre, podríamos acusar al duque de persecución contra los magos. Nornui se toma muy en serio la protección de sus magos. Si se celebra un juicio, enviarán a un representante para investigar. En cuanto se corroboren las denuncias de daños físicos, no quedará ni un solo mago al servicio del duque.

—P-pero… pero…

—tartamudeó Maxi, incapaz de seguir el rápido desarrollo de los acontecimientos

—N-no lo entiendo… Aunque… me inscribiera ahora en la Torre… el incidente… ya ha ocurrido. ¿Podemos seguir acusando al duque de persecución a los magos… c-cuando el ataque tuvo lugar antes?

La princesa negó con la cabeza.

—No, pero tengo intención de falsificar el registro para que parezca que te inscribiste la primavera pasada. La historia es que, la última vez que visité a Anatol, te animé a que te inscribieras como mago de la Torre, y tú aceptaste.

—Pero…

…

Sin saber qué decir, Maxi se volvió hacia Ruth con expresión desconcertada. Ella aún recordaba lo que él le había contado sobre el régimen de entrenamiento de la Torre de los Magos.

—He oído que hay que… estudiar en N-Nornui durante cuatro años… para convertirse en mago. Mi padre sabe que nunca he estado allí. Solo he pasado un año en Anatol… y, antes de eso, nunca había salido del castillo de Croyso.

Simón rompió el silencio cuando Maxi terminó de hablar.

—Mucha gente se matricula antes de entrar en Nornui para comenzar sus estudios». Sin molestarse en pedir permiso, tomó asiento junto a la princesa y continuó con calma:.

—No te resultará difícil inventarte una excusa para justificar tu llegada tardía. Podemos decir que te matriculaste la primavera pasada por recomendación de la princesa Agnes. Aunque tenías intención de partir de inmediato, el ejército de monstruos invadió el reino, por lo que decidiste retrasar tus estudios para ofrecer toda la ayuda que pudieras.

—¿Puede seguir contando con la protección de la Torre sin haber recibido formación oficial?
Preguntó Ursuline.

La princesa asintió con la cabeza.

—Uno recibe la protección de Nornui en el momento en que se inscribe. Me han asegurado que harán la vista gorda ante la fecha falsificada.

La conversación parecía estar descontrolándose. A Maxi casi le salía humo por las orejas mientras intentaba seguir el hilo. Recorrió con la mirada los rostros de los participantes uno por uno: la determinación de la princesa, la serenidad de Simon y la impasibilidad de Ruth.

—Entonces… ¿eso significa que…?

Sentía la garganta áspera, como si se hubiera tragado arena. Hizo un esfuerzo por pronunciar las palabras.

—¿Eso significa que… tendré que ir a Nornui?

La princesa frunció ligeramente el ceño. Se pasó un dedo por el borde de los labios antes de asentir con renuencia.

—Sí, durante al menos tres o cuatro años… Por regla general, se espera que uno comience su formación lo antes posible tras inscribirse.

Elliot habló al darse cuenta de que Maxi se había quedado paralizado.

—¿No podríamos limitarnos a inscribir el nombre de su señoría? El comandante nunca aceptaría que Lady Calypse estuviera fuera de Anatol durante tanto tiempo.

—La Torre del Mago tiene sus propias normas, y quienes se inscriban deben cumplirlas. No hay excepciones.

Ruth hizo un gesto de dolor y retrocedió. Tras lanzarle una mirada fulminante, la princesa Agnes se frotó la frente. Parecía desanimada mientras seguía hablando.

—Además, no lograría convencer al duque. Sin duda, ese hombre iniciará otro proceso en cuanto se entere de que le han engañado. Para entonces, quizá también incluya un cargo por engañar a un noble de alto rango.