Capítulo 186

Capítulo 186: Capítulo 1

Incluso desde esa distancia, Maxi podía ver cómo su padre apretaba la mandíbula. Era algo que hacía para contenerse cuando la ira le dominaba. Las venas de sus manos se le marcaban mientras agarraba con fuerza el bastón. Lanzó a Riftan una mirada asesina antes de responder al rey.

—Si me permite recordárselo a Su Majestad… ya le dejé claro que emprender este arduo viaje era totalmente innecesario.

Su forma de hablar era un poco más lenta, pero ni mucho menos lo suficiente como para merecer burlas. La autoridad y el orgullo que caracterizaban al duque de Croyso le impedían doblegarse ni siquiera ante la realeza. Nunca se permitiría parecer patético.

Sin embargo, la humillación que le causaba su deserción se reflejaba claramente en su rostro. La ira brillaba en sus ojos con cada palabra que escupía. Miró a Riftan con tal odio que provocó una oleada de nerviosismo entre el público. La animadversión de Riftan era igual de palpable.

El rey Rubén lanzó una mirada molesta a los dos hombres, que estaban deseando saltarse al cuello el uno al otro. Chasqueó la lengua.

—Descansemos unas horas antes de empezar. Parece que tendremos que intervenir antes de que nuestros vasallos favoritos empiecen a apuñalarse entre sí.

—Permítame acompañarle a su habitación, Majestad.

—No. Tú vigila a estos dos para asegurarte de que no se hagan pedazos el uno al otro.

El conde respondió con una sonrisa amarga y ordenó al mayordomo del castillo que acompañara a los invitados reales a sus aposentos. El rey Reuben condujo a la princesa y a sus acompañantes por la escalera, envuelta en sombras grises. Cuando la delegación real abandonó el salón, los que estaban arrodillados se pusieron en pie al unísono.

Maxi observaba inquieta cómo su padre se retiraba detrás de sus caballeros. Una sensación de aprensión se apoderó de ella al ver la malicia en su rostro. Estaba claro que ninguna palabra podría hacerle cambiar de opinión.

Riftan lanzó una mirada despectiva a la espalda del duque y luego se dio la vuelta, como si la visión de aquel hombre le repugnara.

—Maxi, ven aquí.

Se acercó con paso firme antes de dirigirse hacia el anexo donde se alojarían. Cuando su imponente complexión, que le transmitía tranquilidad, le tapó la vista de su padre, Maxi por fin exhaló un suspiro. Riftan la condujo a una habitación vacía y volvió a intentar convencerla.

—Te lo he dicho un montón de veces, no tienes por qué ir. No es un juicio formal. Solo es una reunión convocada por el rey Rubén para mediar entre el duque y yo.

Maxi negó con la cabeza con firmeza.

—Da igual lo que digas… No puedo… quedarme al margen de esto. Mi padre tiene la intención de llevarte a juicio… por irrumpir en su castillo y agredirlo cuando… tú solo intentabas salvarme…

—Siempre he querido darle una paliza a ese tipo
Dijo Riftan con saña.

Maxi dejó escapar un suspiro de cansancio.

—Riftan… crees que tenías motivos justos para atacar a mi padre, pero ¿cómo lo demostrarás si yo no formo parte de tu relato?

Riftan parecía abatido. Maxi le tomó las manos heladas y le dedicó una sonrisa decidida.

—No soy… la noble ingenua que tú crees que soy. A estas alturas ya deberías saberlo. Tuve una infancia difícil… y he recorrido la mitad del continente. Por no hablar de haber pasado también por… una guerra terrible. Esto no basta para hacerme daño.

Cuando la expresión de Riftan se ensombreció y sus ojos se nublaron de dolor, Maxi pensó que quizá hubiera sido mejor callarse. Parecía que estaba a punto de decir algo cuando llamaron a la puerta. Se oyó la voz de Ursuline Ricaydo.

—Comandante, el rey desea hablar con usted antes de la mediación.

Riftan miró en silencio a Maxi, con los ojos llenos de angustia, antes de salir de la habitación a regañadientes.

—No dejes entrar a nadie.

Tras dar una orden severa a los caballeros que custodiaban la puerta, Riftan atravesó el salón. Maxi estaba sentada ante la chimenea, esperando con impaciencia a que comenzara la mediación. Un segundo parecía un minuto, y un minuto parecía una hora. Abrumada por la tensa atmósfera, empezó a morderse las uñas cuando se oyó otro golpe en la puerta.

—Mi señora, la mediación ha comenzado.

—Por favor, déjame un momento.

Maxi se miró en el espejo. Seguía luciendo elegante, a pesar de algunos mechones sueltos que se le escapaban de la trenza que le rodeaba la cabeza. Maxi se echó la capa sobre los hombros y salió de la habitación.

—¿Dónde está Riftan?

—Se ha adelantado al salón de actos con Su Majestad
Respondió Ursuline mientras la guiaba hacia las escaleras situadas en el centro del vestíbulo

—Por favor, no te preocupes. Charon y yo entraremos contigo.

—¿Quién más… se unirá a nosotros?

—Unas diez personas del séquito del rey, entre sirvientes y guardias… y es probable que el duque traiga consigo a cinco o seis personas.

Fue un alivio saber que habría menos gente de lo que ella había imaginado. La gran cantidad de hombres que su padre había traído consigo le había resultado intimidante.

Los caballeros la condujeron a una sala de reuniones situada en la segunda planta. Maxi echó un vistazo a su alrededor con nerviosismo al entrar. El rey Reuben se sentaba, como un juez imponente, en un extremo de la espaciosa sala. La princesa Agnes y el conde se encontraban a su derecha y a su izquierda, respectivamente, ambos con expresión seria.

Riftan y el duque de Croyso estaban sentados en extremos opuestos de una larga mesa. Tenían la cabeza girada hacia otro lado, en un claro gesto de negarse incluso a mirarse a los ojos. El ambiente gélido dejó a Maxi paralizada. Al verla inmovilizada en el sitio, Elliot la condujo a su asiento, detrás de Riftan.

—Por aquí, señora.

Maxi se dejó caer en una de las sillas que había junto a la pared. Cuando Elliot y Ursuline se sentaron a ambos lados de ella, el rey levantó la vista del rollo de pergamino que estaba leyendo.

—¿Están presentes todas las partes implicadas?

Apoyando el codo en el reposabrazos, el rey Rubén se apoyó la barbilla torcidamente en una mano y agitó el pergamino con la otra.

—Acabo de volver a leer el extenso expediente que nos envió el duque de Croyso. El duque afirma que nuestro caballero más distinguido cometió un acto atroz el otoño pasado.

Una sonrisa burlona se dibujó en los labios del rey mientras ojeaba el pergamino con tono sarcástico.

—En resumen, afirma que el campeón de Wedon irrumpió en su castillo e intentó asesinarlo.

Ursuline se levantó de un salto, furioso, pero el rey siguió hablando antes de que el caballero pudiera decir nada.

—Por esas mismas fechas, tú, Calypse, declaraste una guerra ilegal contra el duque. No acabo de entender por qué uno de vosotros está deseando una guerra, mientras que el otro se empeña en un juicio. Por favor, acláranos qué fue lo que ocurrió exactamente.

—¡Majestad! ¡No estamos aquí para hablar de la d-declaración de guerra de ese hombre!

—protestó el duque, con los labios temblorosos. Tenía el rostro enrojecido por la agitación

—¡Esa bestia de hombre… es culpable de allanamiento y agresión! Estuve al borde de la muerte durante cuatro días, a pesar del tratamiento inmediato que me dispensó un sumo sacerdote. Apenas sobreviví. ¡Debéis pronunciar sentencia contra el hombre que se atrevió a ponerle la mano encima a un noble de alto rango! Majestad, es lo mínimo que podéis hacer por vuestro súbdito, que os ha sido leal toda su vida».

Incapaz de contenerse, Ursuline exclamó:

—¡Majestad! ¡Las afirmaciones del duque son parciales y engañosas!

Un funcionario se disponía a reprender al caballero por su insolencia cuando el rey levantó la mano para interrumpirlo. A continuación, asintió con la cabeza, invitando a Ursuline a continuar.

Haciendo caso omiso de la silenciosa advertencia de Riftan, Ursuline se arrodilló ante el rey. Su explicación pareció salir a borbotones de golpe.

—La razón por la que fuimos al castillo de Croyso aquel día era para ver a Lady Calypse. Aunque no tenía derecho a hacerlo, el duque la había encerrado. Nos negó la entrada. ¿Qué hombre se quedaría de brazos cruzados si le arrebataran a su esposa? Nuestro comandante no tuvo más remedio que irrumpir en el castillo y traer de vuelta a Lady Calypse. En sentido estricto, es el duque quien ha cometido la ofensa.

—¡¿Cómo te atreves… a soltar mentiras ante el rey?!

—rugió el duque, dando un puñetazo sobre la mesa

—¡¿Me acusas de haber encerrado a mi hija?! Lo único que hice fue permitir que mi propia hija se quedara en mi castillo. ¿Acaso eso es un delito? ¡Su Alteza es mi testigo! ¿No has visto que mi hija decidió volver al castillo de Croyso por voluntad propia?!

—Dejad de atormentarnos los oídos
Murmuró el rey Rubén con el ceño fruncido

—No estamos aquí para discutir sobre quién tiene la culpa. He venido hasta aquí para escuchar personalmente vuestras explicaciones y ofrecer una solución. Tened en cuenta mis esfuerzos y dejad de gritaros unos a otros.

El duque apretó los labios, molesto por la reprimenda. El rey Reuben pareció sumirse en sus pensamientos por un momento antes de continuar.

—Por desgracia, lord Croyso, debo dar la razón a sir Ursuline. Una mujer es propiedad de su marido. No tenías derecho a impedir que Calypse se reuniera con su esposa cuando él lo pidió.

—Majestad, solo intentaba proteger a mi hija.
Dijo el duque con una sinceridad asombrosa.

…

Hasta ese momento, Riftan había logrado mantener una actitud tranquila y silenciosa. En cuanto escuchó la mentira del duque, su expresión se volvió fría.

—¿Acabas de decir…
Dijo, lanzando una mirada fulminante al duque

—, que la estabas protegiendo?

El duque pareció quedarse paralizado ante la mirada amenazante de Riftan. Se puso pálido y se estremeció como si se encontrara ante un monstruo de pesadilla.

—Mi hija fue abandonada en el castillo de Drachium tras sufrir un aborto espontáneo». El duque señaló con la cabeza al rey y comenzó su alegato.

—¡Reaccioné como lo habría hecho cualquier padre! Solo intentaba protegerla de los interminables chismes de la corte y del descuido de mi yerno.

—¡Qué mentiras tan descaradas!

Tanto Ursuline como Elliot se pusieron en pie de un salto, con una mirada asesina en el rostro. Desprendían un aura tan amenazante que los caballeros reales desenvainaron sus espadas.

—¡Tranquilízate! ¡Estás en presencia del rey!

Los dos caballeros se sentaron a regañadientes. El rey exhaló con fuerza mientras se movía en la silla y luego dirigió su mirada apática hacia un Maxi petrificado.

—Parece que tú estás en el centro de todo esto. ¿Qué opinas de sus afirmaciones?

—Su Majestad, mi esposa…

—Me dirigía a tu mujer, Calypse. No a ti.

…

Riftan se quedó completamente inmóvil tras la orden del rey. Tras mirar primero a Riftan, Maxi esbozó una sonrisa forzada y se levantó de la silla. Sus dedos temblaban ligeramente bajo la mirada feroz de su padre. Intentando sacudirse el nerviosismo, se agarró el vestido y se enderezó.

—M-Mi padre…

—Maxi tragó saliva y se esforzó por que su voz dejara de temblar

—no me impidió ver a mi marido para protegerme. Mi padre… solo estaba preocupado por la vergüenza que caería sobre la familia si me divorciara. Y, si soy sincera, Majestad, compartí brevemente sus temores. Me daba demasiada vergüenza enfrentarme a mi marido… y el miedo a que me denunciaran, tontamente, me hizo seguir a mi padre. Pero cuando mi marido vino al castillo de Croyso…»

A Maxi se le quebró la voz. Hizo una pausa y le lanzó una mirada a Riftan. Se le cortó la respiración al ver su rostro pálido, y sintió un deseo irrefrenable de sacarlo de la habitación y apretarlo contra su pecho. Se humedeció los labios resecos.

—Yo… yo… quería hablar con él, pero mi padre no me lo permitió. Y cuando intenté desobedecerle…

Titubeó antes de armarse de valor para continuar.

—Mi padre me encerró en una habitación y me infligió un duro castigo físico. Mi marido… se enfureció al verlo.

—¿Te atreves…?

Las venas se marcaban claramente en el cuello del duque. Abrió la boca como si fuera a soltar improperios, pero se la cerró de golpe. Los músculos de la mandíbula se le tensaron, como si estuviera tragándose a la fuerza una bola de fuego. Para el duque, aquello no era diferente a que su esclavo se hubiera rebelado contra él, el amo. La incredulidad se reflejaba claramente en su rostro.

Maxi fijó la mirada en el suelo para evitar su mirada implacable. Tras un momento de silencio, el rey tomó la palabra.

—Parece que ahora tenemos una idea aproximada de lo que ocurrió.

Se recostó en su sillón tapizado de piel y dejó escapar un suspiro.

—Lord Croyso, si eso es cierto, tampoco usted está del todo libre de culpa. Maximilian Calypse es hija de Riftan Calypse. Usted perdió toda autoridad sobre su hija en el momento en que se casaron. No le correspondía a usted encerrarla ni infligirle castigos físicos.

—¡Esa niña está exagerando los hechos en un descarado intento por defender a su marido! ¡La única razón por la que me opuse a que se reuniera con él y le impuse un leve castigo físico fue para proteger su futuro y la reputación de mi casa! Cuando encontré a mi hija sola en el palacio real, pensé que Calypse planeaba abandonarla. ¿Acaso es un delito hacer todo lo posible por proteger a mi hija de más sufrimiento?

Maxi estaba completamente harta de la descaro de su padre. Hablaba con tanta seguridad y sin una pizca de vergüenza que le hacía preguntarse si realmente creía lo que decía.

El duque levantó la barbilla con aire orgulloso.

—No voy a negar… que quizá reaccioné de forma exagerada en aquel momento. Y si debe hacerme responsable, estoy dispuesto a pagar la multa correspondiente. Pero no tengo intención alguna de perdonar a ese hombre, diga lo que diga, Majestad.

Debió de ser un odio profundamente arraigado lo que le dio al duque el valor para mirar a su adversario en ese momento. Giró la cabeza y fijó la mirada directamente en los ojos ardientes de Riftan.

—Sea cual sea el motivo, las acciones de Riftan Calypse fueron inaceptables. Si le molestaba tanto que le impidiera ver a mi hija, o que la castigara para corregir sus modales, podría haber expresado sus inquietudes en ese mismo momento. En cambio, ¿qué decidió hacer? ¡Intentó matarme allí mismo! Y no solo eso, sino que incluso tuvo la osadía de amenazarme con la fuerza militar. ¿Quién en su sano juicio haría algo así? ¡Debes destituirlo como comandante de los Caballeros Remdragon, despojarlo de su título de caballero y confiscar sus tierras!

Maxi se llevó las manos a la frente mientras escuchaba los gritos de su padre. Elliot, con el rostro tan pálido como el de ella, se acercó para sujetarla cuando empezó a tambalearse. El único que parecía tranquilo era Riftan. Su rostro permanecía impasible, como si no esperara otra cosa del duque.