Capítulo 184

Capítulo 184: Capítulo 1

—¿Q-¿Quieres decir que… quizá no haya juicio?

—Si la mediación sale bien, sí.

Hebaron se quedó mirando al vacío y se acarició la barbilla, como si estuviera sopesando todas las posibilidades.

—El rey Rubén ha anunciado que vendrá personalmente a actuar como mediador, así que estoy seguro de que el duque de Croyso se sentirá algo presionado. Pero ese duque tan arrogante debe de estar decidido, ya que ha llegado tan lejos. No deberías hacerte ilusiones.

—M-Mi padre… quiere que mi hermana se case con alguien de la familia real. Si el rey se pone abiertamente del lado de Riftan… ni siquiera mi padre podrá presionar demasiado
Dijo Maxi, en un intento por convencerse a sí misma.

Hebaron suspiró y se rascó la nuca con brusquedad.

—Para ser sincero, no estoy seguro de hasta qué punto el rey Reuben está dispuesto a ponerse de nuestro lado. Probablemente evitará despojarlo de su título de caballero, pero dudo que haga un esfuerzo evidente por protegerlo del duque. Especialmente si eso pudiera granjearle la enemistad de los nobles. Si hay algo que el rey valora por encima de todo, es la unidad de Wedon.

La inquietud invadió el pecho de Maxi.

—Si testifico… ¿tendremos alguna posibilidad de ganar?

Maxi esperaba en secreto que Hebaron esbozara una sonrisa y le dijera que no se preocupara. Sin embargo, cuando el caballero dio su respuesta, su rostro no mostraba más que seriedad.

—No puedo garantizar cómo acabará todo esto. Un juicio sin pruebas sólidas es, en esencia, una batalla para ver quién tiene razón. La parte que presente los argumentos más sólidos está destinada a ganar.

Maxi se agarró la falda con los puños y se humedeció los labios resecos.

—¿Cuándo… es la mediación?

—Me han dicho que, por regla general, el tribunal real no juzga casos durante el Paxias. Para que se celebre un juicio, deben estar presentes todos los nobles que ocupan cargos en el castillo de Drachium. Apuesto a que el rey Reuben querrá resolver este asunto antes de esa fecha.

El caballero alzó la vista hacia el cielo, como si quisiera calcular el tiempo que faltaba, y añadió lentamente:

—Creo que se fijará una fecha en unas semanas. El comandante partirá hacia Loverne con algunos de los caballeros antes de que se espere que el duque y el rey lleguen allí.

—¿Crees que… yo también podría ir?

Hebaron dudó un momento y luego dejó escapar un largo suspiro.

—Si consigues convencer al comandante de que te lleve.

Maxi se presionó la sien. Riftan era un hombre obstinado. Tanto que incluso le había ocultado algo de tal envergadura. Habría sido más fácil hablar con una pared.

Solo pensar en las discusiones que se avecinaban agotaba a Maxi. Se cruzó los fríos antebrazos.

—Lo… lo entiendo
Dijo con tono serio

—Hablaré… con él.

—Por favor, perdóneme por imponerle esta carga, mi señora.

La culpa se reflejó en el rostro de Hebaron, y Maxi negó con la cabeza.

—N-No, te agradezco que me lo hayas contado. No saber nada… habría sido peor.

Maxi regresó inmediatamente a sus aposentos y esperó a Riftan. Le daba la sensación de que la cabeza le iba a estallar de tanto darle vueltas a cómo empezar la conversación.

¿Debería enfadarse con él por haberle ocultado todo esto, o debería suplicarle y convencerlo? Tras dar unas vueltas delante de la chimenea, se dejó caer sobre la cama, con un terrible dolor de cabeza. Estaba mirando fijamente el dosel cuando, de repente, los ojos se le llenaron de lágrimas. No sabía por qué estaba llorando.

Estaba claro que su padre no le tenía ningún cariño, así que no era eso lo que le decepcionaba ahora. Simplemente le dolía que fuera Riftan quien pagara las consecuencias. Maxi apretó los ojos con fuerza. No podía permitir que lo pusieran en una situación tan deshonrosa, en la que sería reprendido y obligado a defenderse ante un grupo de nobles altivos.

Su determinación se afianzó a medida que se le secaban las lágrimas. Ya no le importaba la vergüenza ni las burlas que pudiera sufrir. Si era necesario, revelaría su sombrío pasado en su totalidad. ¿Y qué si se convertía en tema de conversaciones a escondidas?

Sin embargo, la idea de que Riftan se convirtiera en objeto de burla y lástima le partía el corazón. ¿No se burlarían de él por tener a una mujer como ella por esposa? Lleno de vergüenza, Maxi se cubrió el rostro con las manos.

Tendrían que conseguir que el duque retirara la demanda antes de que llegara a juicio. Su padre valoraba su reputación por encima de todo; si se enterara de su intención de testificar, podría hacer que cambiara de opinión.

Estaba absorta en esos pensamientos cuando oyó que la puerta se abría con un chirrido. Maxi se puso en pie de un salto. Riftan abrió mucho los ojos al ver su aspecto desaliñado, y esbozó una sonrisa.

—¿Estabas echando una siesta?

—Se acercó a la cama y le acarició el pelo revuelto con los dedos

—¿Te dejé agotada anoche?

Él le sonrió con picardía, como si nada pasara. Maxi lo miró con los ojos nublados, y sus esperanzas de que él le explicara la visita del mensajero se desvanecieron por completo. Él no iba a decirle nada.

Tras morderse el labio, Maxi por fin logró encontrar las palabras adecuadas.

—He visto… al mensajero de Loverne… entrar en el castillo hace un rato.

La sonrisa de Riftan se desvaneció.

—Nuestros invitados se marcharán dentro de unos días. He encargado a los sirvientes que los atiendan, así que no tienes por qué preocuparte.

—¿No me vas a decir… el motivo de su visita?

Aferrándose a un atisbo de esperanza, Maxi lo miró con tristeza. Riftan apartó la vista y dio una respuesta evasiva.

—Algunos comerciantes están planeando proyectos empresariales con Anatol como punto de partida. El conde también quiere participar en el negocio.

El rostro de Maxi se volvió inexpresivo.

—Eso es un poco diferente… de lo que había oído.

Los ojos de Riftan se volvieron inmediatamente recelosos. Se puso de pie de un salto y dio un paso atrás, alejándose de la cama.

—¿Qué tontería has oído y de quién?

—No… no era una tontería. Era… algo que deberías haberme dicho antes.

Riftan entrecerró los ojos. Sacudió la cabeza y esbozó una sonrisa fría y desdeñosa.

—No sé qué es lo que has oído, pero quiero que lo olvides.

Maxi se levantó y se plantó frente a él. Aunque quería parecer segura de sí misma, la diferencia de estatura entre ambos la hacía sentir aún más pequeña y vulnerable. Se armó de valor y lo miró con ira.

—No puedes… mantenerme alejada de problemas como este para siempre, Riftan». Haciendo todo lo posible por pronunciar cada palabra con claridad, Maxi respiró hondo y continuó:.

—Sobre todo cuando… es mi padre quien te está acosando.

—¿Quién te ha contado esto?

—gruñó Riftan con ferocidad

—¿Ha sido Ruth? ¿Hebaron? Solo ellos dos se atreverían a desobedecer mis órdenes.

—Eso… eso no importa. Deberíamos hablar de lo que vamos a…

—¡No necesito tu ayuda!

—gritó Riftan

—¡Te lo ruego, déjame ocuparme de esto!

—¡¿Cómo voy a poder?!

Sumida en la desesperación, Maxi respiraba con dificultad mientras luchaba por recuperar el aliento.

—¿Cómo voy a… hacer como si no supiera nada?! Te niegas obstinadamente a admitir que e-es culpa mía… ¡pero lo es! Si perdieras tu título de caballero… ¡sería por c-culpa mía! ¿Quieres… que cargue con esa culpa el resto de mi vida? ¿Es eso… lo que quieres?

Le dio unos puñetazos en el pecho, llena de ira.

—Nada de lo que digas va a cambiar nada
Dijo Riftan, agarrándola por las muñecas

—Si pensabas que te iba a dejar comparecer ante el tribunal, es que no me conoces en absoluto. ¡Puedo arreglar esto sin que tú te metas!

Se le llenaron los ojos de lágrimas. Maxi intentó contenerlas y lo miró con ira a través de su visión empañada.

—¡Deja de ser tan terco! Mi padre también presentará un testigo. Necesitas a alguien que te defienda.

—Pero ese nunca serás tú», siseó entre dientes.

—Si las cosas se ponen feas, haré que testifiquen Ursuline o Elliot, así que no te metas en esto.

…

—¡No será tan eficaz como contar conmigo! Soy la hija del duque… y la causante de todo esto. ¡Mi testimonio… tendrá más credibilidad!

—¡¿Cuántas veces tengo que decirte que no?!

Como si se sintiera acorralado, el rostro de Riftan se contrajo con ferocidad.

—¿Quieres que… te obligue a hacerlo para protegerme? ¿Que te ponga delante de esa gente repugnante y te obligue a revelar todo lo que tanto te has esforzado por mantener en secreto? ¡Prefiero que me quiten el título de caballero!

Maxi deseaba con todas sus fuerzas tener la fuerza suficiente para agarrarlo y sacudirlo hasta que recobrara el sentido común. ¿Cómo podía ser su dignidad más importante que el honor de él? En comparación con su rango, su fortuna y su reputación, la dignidad de ella no era nada.

—No… no me importa

—suplicó Maxi

—Solo tendría que declarar sobre lo que ocurrió aquel día. No… no sería difícil.

—Ya basta. No quiero seguir hablando de esto.

Apartándole la mano, se dio la vuelta y se dirigió hacia la puerta. Maxi sintió cómo le invadía una oleada de ira al verlo alejarse. Inmediatamente fue tras él y le tiró de la túnica.

En cuanto Riftan se giró, sorprendida, ella gritó:

—¡Ni se te ocurra irte! Voy a testificar… ¡pase lo que pase! Si no me llevas… ¡pues iré por mi cuenta!

La mirada de Riftan se volvió fría.

—¿Quieres que te encierre?

—gruñó él con una furia igual a la de ella.

…

Maxi la miró atónita, antes de que su expresión se volviera severa.

—¿Estás diciendo que harás lo mismo que hizo mi padre?

A Riftan se le quedó la cara pálida. Ni siquiera una puñalada en el corazón le habría provocado la misma expresión que Maxi veía ahora. La desolación de su mirada le quitó de golpe todas las ganas de luchar. Con un grito ahogado, se llevó su cuerpo rígido en brazos.

—Lo… lo siento. ¡No debería haber dicho algo así! No te pareces en nada a mi padre. Sé que solo intentas protegerme.

Riftan respiró con dificultad y la miró. Nunca lo había visto tan vulnerable. Maxi le acarició el rostro con las manos y le besó la punta de la barbilla.

—P-Por favor, intenta comprenderlo. Por mucho que t-quieras protegerme… yo también quiero hacer todo lo que pueda por ti. Me duele… n-no poder hacer nada… cuando estás en apuros. Por favor… no me hagas sufrir así.

—Yo…

—le salió la voz entrecortada. Se soltó de su abrazo y dijo:

—Necesito tiempo para pensarlo.

—R-Riftan…

Maxi extendió las manos para detenerlo, pero se lo pensó mejor y las bajó. No quería presionarlo más. Aún faltaba un rato para la mediación, y se tomaría su tiempo para convencerlo. Lo vio salir de la habitación con aire abatido, como si estuviera huyendo.

Que la compararan con el duque de Croyso debió de ser un golpe duro para Riftan. Desde aquella discusión, él ya no le levantaba la voz ni la amenazaba. Ella aprovechó al máximo ese momento de debilidad por su parte y se mostró tenaz en sus esfuerzos por convencerlo.

A pocos días de su partida hacia Loverne, Riftan acabó por rendirse. El momento decisivo se produjo cuando Maxi amenazó con ir a Loverne por su cuenta y en secreto si él se negaba a llevarla con él. También ayudó el hecho de que la mediación consistiera únicamente en una pequeña reunión entre el duque, el rey y unos pocos testigos, lo cual era una opción mucho más aceptable que tener que testificar ante un tribunal.