Capítulo 183

Capítulo 183: Capítulo 1

Una arruga se dibujó en la frente de Riftan al ver cómo los ojos de Maxi se nublaban de tristeza. Le acarició la mejilla con la mano y le secó con delicadeza una lágrima con el pulgar. Maxi le tomó la mano y se la llevó a los labios.

—Entonces… ¿qué puedo hacer por ti?

Con la cara medio hundida en la almohada, de repente pareció llenarse de nostalgia. Sus ojos parecían suplicarle algo que ella no lograba comprender. Cuando respondió, su voz distante pareció hacerle cosquillas en los oídos.

—Nada… Solo necesito que te quedes a mi lado.

Desanimada, Maxi bajó la mirada hacia el suelo. Por primera vez en su vida, se dio cuenta de lo triste que podía ser que nadie esperara nada de ella. Riftan parecía molesto por su expresión abatida. Frunció el ceño y la atrajo hacia sí de nuevo.

Empezaron a hacer el amor, y esta vez fue de una dulzura y lentitud que resultaban atormentadoras. Él le acarició con la boca el pecho sonrosado durante un tiempo que se le hizo insoportablemente largo. Se movió contra ella con lentos y profundos movimientos hasta que ella perdió el foco de la mirada y se derritió de placer. Cuando todo terminó, Maxi se quedó dormida recostada sobre su pecho musculoso.

No tenía ni idea de cuánto tiempo había dormido antes de despertarse envuelta en un calor sofocante. La chimenea estaba tan bien cargada de leña que las llamas seguían ardiendo incluso a altas horas de la noche. Maxi se encontró sudando por el calor del fuego y por el calor que irradiaba el cuerpo de Riftan.

Al levantarse de la cama, se puso una bata y se acercó a la ventana. La entreabrió y se refrescaba cuando vio algo que brillaba en la oscuridad. Pequeños copos de nieve blancos caían del cielo azul oscuro.

Maxi asomó la cabeza para dejar que los copos de nieve le acariciaran la cara. El aire fresco de la noche le enfrió rápidamente el cuerpo sudoroso, pero no le apetecía volver a la cama. Se quedó junto a la ventana, embelesada por los copos de nieve que revoloteaban con el viento, hasta que sintió que algo le caía sobre los hombros.

Maxi levantó la vista y vio a Riftan de pie detrás de ella. Él la rodeó con los brazos y le dio un beso en la nuca.

—Te vas a resfriar.

—Tenía un poco de calor.

Llevaba el pelo revuelto y, por una vez, sus ojos parecían adormilados. Verlo tan relajado hizo que sus frustraciones se desvanecieran como la nieve. Desconcertada por sus emociones, esbozó una sonrisa de resignación.

—M-mira… es la primera nevada.

Riftan suspiró y le rozó la nuca con sus labios cálidos y húmedos.

—Recuerdo que el año pasado también vimos juntos la primera nevada. ¿Quieres volver al lago por la mañana?

—¿De verdad? ¿Me vas a dejar salir del castillo?

—No pasa nada si vienes conmigo. Si quieres, también podemos ir al pueblo.

Si la sugerencia había sido una estratagema para distraerla de las intrigas de su padre, había surtido efecto. Maxi se movió un poco y le devolvió el abrazo.

Aunque la primera nevada no duró mucho, el frío glacial mantuvo la escarcha blanca que cubría el paisaje mucho después de la salida del sol. Maxi estaba infinitamente contenta de que el invierno hubiera llegado antes de lo habitual. Su padre tendría que posponer sus malvados planes por un tiempo.

Había dejado de intentar sonsacarle información. Riftan tenía razón; no es que pudiera idear una estrategia si supiera qué estaba tramando su padre. Sin duda, eso solo la haría sentirse aún más abatida.

Tras apartar las preocupaciones de su mente, Maxi decidió que simplemente disfrutaría del tiempo que pudiera pasar con Riftan. Últimamente, él se negaba a separarse de su lado. La llevó al lago helado, tal y como había prometido, y cuando el frío amainó un poco, salieron de los terrenos del castillo para visitar el pueblo.

Maxi recorrió el gremio de comerciantes, un edificio de cuatro plantas recién construido. Después, dieron una vuelta por el mercado, que ahora estaba formado por edificios de piedra muy juntos. La plaza estaba llena de comerciantes del sur que vendían todo tipo de productos exóticos, y las calles bullían de gente a pesar del frío. Maxi lo examinó todo con detenimiento hasta quedar completamente satisfecha.

Cinturones de seda del sur y piel de serpiente, figuras de animales talladas en marfil, pieles extravagantes, una gran variedad de especias y hierbas exóticas… Riftan compró todo aquello por lo que Maxi mostró interés. De regreso, le prometió que la llevaría al puerto en cuanto hiciera mejor tiempo.

Maxi intentó imaginárselos paseando por la costa y disfrutando de la brisa primaveral. Era una imagen tan bonita que deseaba con todas sus fuerzas que sus palabras de tranquilidad fueran ciertas y que no pasara nada malo.

De hecho, ¿qué podría hacer ahora su padre? Hacer público el asalto solo serviría para deshonrarlo a él y al apellido Croyso. Su orgulloso padre nunca se arriesgaría a sufrir tal vergüenza pública para vengarse. Probablemente se daría por vencido una vez que fracasaran sus intentos por aislar a Anatol. Maxi decidió ser optimista.

Tal y como había previsto, el tiempo transcurrió en paz. Gracias a los caballeros que peinaban Anatolium, Anatol no sufrió más ataques de monstruos. Tampoco el duque de Croyso acabó sitiándolos en un arrebato de ira.

Maxi y Riftan pasaban el tiempo como dos osos en hibernación en una cueva. Se pasaban todo el día revolcándose en la cama, comiendo, durmiendo y haciendo el amor sin preocuparse por el tiempo. A medida que transcurrían esos días idílicos, Maxi se olvidó por completo de sus preocupaciones.

Por desgracia, la paz no duró mucho. Llegó un mensajero al castillo de Calypse. Aunque Riftan condujo rápidamente al visitante a la sala del consejo, Maxi reconoció al enviado de inmediato. Era el mismo caballero que les había enviado el conde de Loverne la primavera pasada.

Levia. Creo que así se llamaba.

A Maxi se le ensombreció el rostro al recordar que el año pasado habían acordado una alianza con el conde. ¿Quién iba a imaginar que les enviaría a alguien en un momento así? ¿Acaso los monstruos habían vuelto a aparecer? Quizá el conde hubiera enviado a sus hombres a pedir ayuda a los Caballeros del Remdragón.

Maxi daba vueltas por su dormitorio, mordiéndose las uñas. Se le encogió el corazón ante la posibilidad de que Riftan tuviera que llevar a sus caballeros a la batalla en pleno invierno. ¿Estaba volviendo a dar guerra su enfermedad crónica?

Aunque quería mantener la compostura y ser valiente pasara lo que pasara, no sabía cómo hacerlo. Maxi suspiró mientras se jugaba con su larga trenza. Era posible que ser la esposa de un caballero significara una vida de angustia constante. ¿Habría intentado evitar enamorarse de Riftan si lo hubiera sabido? Independientemente de la respuesta, ya no podía imaginar sentirse indiferente hacia él.

Maxi se dejó caer sobre la cama y se abrazó las rodillas. ¿Por qué la vida no era como un arcoíris? ¿Por qué no podía ser un paraíso de campos verdes? Estaba harta de la constante adversidad que se cernía sobre ellos.

Esos pensamientos inútiles le daban vueltas en la cabeza hasta que oyó que llamaban a la puerta. Saltó de la cama. Podría ser Riftan enviando a alguien a buscarla. Sin preguntar quién era, abrió la puerta de un tirón y se encontró con un pecho musculoso que casi bloqueaba todo el umbral.

Maxi se estremeció y retrocedió. Se incorporó de un tirón y se encontró con la mirada severa de Hebaron.

—¿Qué te trae por aquí?

—Si tuviera un momento, mi señora, hay algo de lo que me gustaría hablar con usted
Murmuró el caballero con torpeza mientras se rascaba detrás de la oreja.

Sin dudarlo, Maxi cogió su bata y salió. Hebaron se puso de inmediato en marcha por el pasillo. ¿Qué quería hablar con ella el caballero? No parecía que lo hubiera enviado Riftan. Echó un vistazo a la espalda tensa de Hebaron. Debió de sentir su mirada, pues le dedicó una sonrisa tranquilizadora por encima del hombro.

—Pido disculpas por haberte sorprendido, pero era un asunto urgente… La verdad es que estaba esperando a que vinieras a la enfermería, pero últimamente no nos has honrado con tu presencia.

Maxi se sonrojó y balbuceó una excusa.

—C-Con Ruth… y Melric en el castillo… no creí que la enfermería necesitara mi ayuda…

—Oh, no pretendía que sonara como un reproche. Sabemos perfectamente que la enfermedad del comandante está empeorando.

Maxi se quedó desconcertado.

—¿Una… enfermedad?

—Su actitud sobreprotectora hacia usted, mi señora». Se rió entre dientes y añadió:.

—Parece que ahora se acerca más a una obsesión. Los demás y yo empezábamos a temer que la estuviera confinando en sus aposentos.

—P-Por favor, no exageres. Riftan simplemente… está preocupado por mí.

—Mmm. Esa palabra se queda corta. No sé si debería contártelo, pero el comandante no ha sido el de siempre últimamente. Se pone nervioso cuando pasa mucho tiempo sin verte, y hace ya un tiempo que no pisa el campo de entrenamiento.

Maxi se quedó paralizada al ver la preocupación en los ojos del caballero. Aunque era consciente del tiempo que Riftan pasaba con ella, nunca había pensado que fuera un problema grave.

Hebaron frunció ligeramente el ceño.

—Probablemente el comandante me pediría la cabeza si se enterara de que he venido a verte, pero no podía quedarme de brazos cruzados sin hacer nada…

—¿Qué demonios es eso…? P-Por favor, cuéntamelo todo.

—Deberíamos salir primero. Te lo explicaré todo en cuanto encontremos un lugar tranquilo para hablar.

Dicho esto, bajó las escaleras a paso rápido. Maxi lo siguió en silencio. Hebaron se dirigió hacia el sendero que partía de la puerta trasera de la cocina. Cuando llegaron a un lugar apartado, por fin empezó a hablar.

—¿Has oído las noticias de los espías que enviamos al ducado?

Tras un instante en el que parpadeó sin comprender, Maxi negó con la cabeza con expresión amarga.

—R-Riftan… no me dijo nada.

…

—Me lo imaginaba.

Hebaron suspiró mientras daba una patada con la bota a una piedra irregular que yacía en el sinuoso camino de tierra. El silencio volvió a apoderarse de ellos. ¿Qué era lo que hacía que aquel audaz caballero dudara de esa manera? Maxi lo miraba con expresión inquieta cuando él volvió a hablar.

—El duque se está preparando para un juicio. Al parecer, ha convencido a todos los nobles del este, así como a los sirvientes del rey en el palacio real, para que se pongan de su parte. Nosotros también hemos tomado medidas de inmediato, pero a este paso, no podremos impedir que se celebre un juicio formal.

Le pareció como si le hubieran echado agua helada por encima. Maxi levantó la vista hacia Hebaron, palideciendo visiblemente. El tribunal real solo se ocupaba de juzgar a la nobleza. Era una institución que se remontaba a la época de los señores feudales, y cuyo poder superaba incluso al de las leyes del rey.

Dado que los señores feudales y el monarca se encontraban en ese momento enzarzados en una sutil lucha de poder, el hecho de que un noble solicitara al rey que se ocupara de su caso equivalía a socavar su propia autoridad.

Sin poder creer lo que oía, Maxi pidió que se lo confirmaran.

—¿Q-Quieres decir que… mi padre ha presentado una demanda contra Riftan?

—Sí. Creo que tiene intención de llevar esto hasta el final sin importarle las apariencias
Dijo Hebaron chasqueando la lengua.

—Puede que, con suerte, todo acabe con una multa, pero ha dedicado tanto esfuerzo a este juicio que dudo que permita que concluya tan fácilmente. Lo más probable es que exija que se le retire al comandante el título de caballero. Si cuenta con el respaldo de los demás nobles, ni siquiera el rey Reuben podrá ignorar sus exigencias.

—¿Y entonces qué…?

Maxi estaba fuera de sí de preocupación mientras se aferraba a su manga.

Hebaron la miró con ojos sombríos.

—Debemos demostrar que las acciones del comandante estaban justificadas. ¿Estarías dispuesta… a testificar contra el duque?

…

Maxi se sonrojó profundamente. La mera idea de presentarse ante el tribunal y balbucear sobre el horrible trato que le había infligido su padre ante el rey y la nobleza de Wedon bastaba para hacerla sudar frío. Aun así, estaría dispuesta a desnudarse en la plaza de la ciudad si eso significara salvar a Riftan de esta situación.

Mordiéndose el labio, Maxi asintió con la cabeza.

—C-Por supuesto. Lo haría… con mucho gusto.

Por un instante, el rostro de Hebaron se iluminó con una expresión de alivio.

—Sé lo difícil que es esta petición, mi señora. El comandante llegó incluso a amenazar con luchar a muerte contra cualquiera que se atreviera a informarle de este asunto.

El caballero se pasó la mano por la cara y soltó un suspiro.

—No quería entrar en razón. He estado esperando una oportunidad para hablar contigo, pero me ha resultado increíblemente difícil encontrarla. Sin duda, te vigilaba muy de cerca.

Maxi frunció el ceño, atónita.

—¿Qué iba a… hacer sin decírmelo?

—No es que se empeñe sin tener ningún plan. Ha estado intentando ganarse a los nobles del sur para que se unan a nosotros, pero todos sabemos que el desenlace es inevitable.

Hebaron se rascó la cabeza, como para mostrar lo harto que estaba. Maxi se mordió el labio. Tal y como había señalado el caballero, la influencia del duque de Croyso era formidable. Sería imposible que Riftan pudiera vencer a su padre en el ámbito político.

—Por eso el conde de Loverne envió un mensajero. La familia real está dispuesta a hacer lo que sea necesario para resolver esto antes de que llegue a los tribunales. Se va a celebrar una mediación en Loverne, que es aliado de Anatol, y es de esperar que resulte favorable para el comandante.