Capítulo 181

Capítulo 181: Capítulo 1

Los dedos de Riftan se quedaron inmóviles. Maxi, que seguía tumbada en su regazo, lo miraba fijamente mientras él observaba cómo las gotas de lluvia salpicaban la ventana. Parecía que él estaba evitando su mirada.

—Estaba nervioso.
Dijo sin rodeos.

—El castillo de Croyso no era el lugar más acogedor para mí.

Maxi parpadeó. A pesar de ser un caballero de bajo rango, Riftan parecía más imponente y seguro de sí mismo que cualquier noble. Aunque sus modales carecían de refinamiento, el aire de indiferencia que siempre lo rodeaba daba a entender que no le importaban las opiniones de los demás.

Maxi frunció los labios.

—M-Mientes. ¿Cómo podría alguien tan nervioso… ser tan altivo?

—¿Me mostré altivo?
Preguntó, frunciendo el ceño.

Levantando la barbilla, Maxi esbozó la expresión más arrogante que pudo.

—Solías mirar así a la gente… c-cada vez que alguien te hablaba.

—No tenía ni idea de que estaba tan adorable.
Dijo Riftan, riendo.

Inclinó la cabeza para darle un beso en los labios fruncidos. Maxi frunció el ceño mientras le apartaba el pelo que le picaba en los ojos.

—Y… solías… fruncir el ceño y mirarme con malicia… cada vez que nuestras miradas se cruzaban. Daba bastante miedo…

—Supongo que la culpa la tiene mi aspecto sombrío
Dijo con tono seco

—Solo te estaba mirando.

A continuación, le apretó las mejillas hinchadas, dejándola como un pez globo aplastado. Con el rostro enrojecido, Maxi le apartó las manos con irritación. Su actitud evasiva pareció desencadenar algo en ella, y sintió como si se le erizara el pelo.

Ella lo miró con recelo, con los ojos llenos de desconfianza.

—N-No. Parecías enfadado por algo. P-Por eso… a veces… me hacía preguntarme si yo te caía mal.

Su sonrisa se desvaneció y sus ojos negros se nublaron, como si intentara ocultar sus verdaderos sentimientos. Maxi le observó el rostro con inquietud.

Esbozó una sonrisa amarga mientras murmuraba:

—Pensaba que me odiabas. Te ponías tensa cada vez que me acercaba y te quedabas aterrorizada cada vez que intentaba hablar contigo. Me sentía como un monstruo espantoso.

Le cogió un mechón de pelo que le caía sobre el hombro y se lo llevó a los labios.

—Al cabo de un tiempo empezó a molestarme, así que decidí odiarte a ti también. Quería sacarte de mi cabeza para poder volver a estar en paz.

Maxi se quedó sin palabras por un instante. Intentó recordar la primera vez que lo había visto y se preguntó cuánto tiempo llevaba él pensando en ella. Al echar la vista atrás, lo vio entrar en el castillo junto con los demás caballeros enviados por la familia real para resolver una disputa entre el ducado y Drachium.

Incluso en medio de cientos de caballeros, él había sido el centro de todas las miradas. Las sirvientas se disputaban la oportunidad de atenderlo, e incluso las damas invitadas a los banquetes no podían apartar la vista de él. A Maxi, por su parte, le costaba entender tanto alboroto por alguien que parecía tan frío.

Riftan tenía razón: su primera impresión de él era lo que la hacía quedarse paralizada cada vez que él la miraba. Nunca habría imaginado que alguien pudiera sentirse atraído por ella, y Riftan era un hombre extremadamente hábil a la hora de ocultar sus emociones.

Tras una pausa vacilante, extendió la mano para acariciarle la mejilla bronceada.

—¿Es por eso… por lo que has llegado a odiarme?

—Sí.

Sus dedos se crisparon ante su respuesta seca. Ella intentó apartar la mano, pero Riftan se la agarró y se la apretó contra la mejilla.

—Odiaba que me tuvieras tan completamente cautivada.

Sus ojos se ensombrecieron. Maxi se incorporó y se subió a su regazo.

—Yo… nunca… te he tenido aversión. Es verdad, tenía miedo… pero siempre pensé que eras apuesto. Por eso… me ponía más nerviosa cuando estabas cerca.

Su mirada la taladró como si quisiera averiguar si decía la verdad. A continuación, le colocó la manta sobre los hombros pálidos y la atrajo hacia sí en un abrazo apabullante. Sentirse envuelta en sus brazos cálidos y musculosos le provocó una euforia insoportable. Apoyó la cabeza en el hueco de su hombro y exhaló un suspiro tembloroso. ¿Era así como se sentía un pajarito en un nido cálido?

Era como si toda la angustia, la tristeza, el miedo y el dolor se desvanecieran en el aire acogedor que los envolvía.

Mientras observaba las sombras que se movían, Maxi preguntó de repente:

—¿Alguna vez… te he decepcionado?

Sus fuertes brazos la abrazaron con fuerza.

—Yo…
Dijo con voz débil

—, tartamudeo… y… y he abortado a nuestro hijo… Estoy segura de que no soy… la noble altiva que tú crees que soy…

—Eres todo lo que soñé que serías
Dijo con voz ronca

—No, eso no es cierto. Eres mucho más de lo que jamás imaginé. Eres increíblemente valiente, irresistiblemente adorable. En cuanto al niño…

Riftan tragó saliva como si tuviera la garganta seca.

—Para ser sincera, ya ni siquiera quiero tener uno. No te imaginas cuánta sangre perdiste aquel día. No quiero arriesgarme a que vuelva a pasar algo así nunca más.

Maxi sintió un leve estremecimiento recorrer su cuerpo, y ella parpadeó con los ojos empañados. Se odiaba a sí misma por sentirse aliviada.

Era innegable que él necesitaba un heredero, por no mencionar que dar a luz a uno era su deber más fundamental como esposa. Su propia madre había pasado por varios embarazos y abortos espontáneos para cumplir con esa obligación, a costa de su propia vida. Teniendo en cuenta la obsesión de su padre por conseguir un heredero varón, el comentario de Riftan resultaba desconcertante.

Maxi entrecerró los ojos, tratando de averiguar si hablaba en serio. Riftan inclinó la cabeza para besarle el párpado húmedo.

—Tú eres todo lo que necesito.

Sus palabras parecían resonar en su corazón. Mientras se acurrucaba contra su pecho, sus sombras entrelazadas parecían un animal de formas extrañas. Qué maravilloso sería si pudieran convertirse en una sola entidad como aquella, para no separarse nunca más. Deseaba que fueran las únicas dos personas en el mundo.

Embriagada por la agradable sensación de su mano acariciándole el pelo, Maxi cerró sus pesados párpados. Una tranquila calma se apoderó de ellos a medida que la lluvia amainaba.

***

Cuando Riftan revocó la declaración de guerra de Anatol, la tensión que se había apoderado del Castillo de Calypse se disipó de inmediato. Aunque era evidente que la seguridad en las murallas seguía siendo máxima, el ir y venir de mercenarios y carros cargados de armas disminuyó notablemente.

Maxi esperó el momento oportuno para contarle a Riftan el plan secreto de su padre. Para su sorpresa, Riftan se tomó la noticia con calma.

—Ya nos lo esperábamos. Parece que está presionando a los comerciantes para que dejen de venir a Anatol.

A Maxi se le cayó el alma a los pies. Anatol era un pequeño territorio rodeado de montañas, con escasa tierra cultivable. Por eso dependía del comercio para la mayor parte de su abastecimiento de alimentos. Si las grandes cofradías de comerciantes dejaran de comerciar allí, no podrían aguantar ni un año.

—Entonces… ¿qué hacemos?
Preguntó ella, con tono angustiado.

—Si los comerciantes dejan de hacer negocios con nosotros… no podremos aguantar el invierno…

—No hay ninguna amenaza real.
Respondió Riftan con indiferencia mientras engrasaba su espada.

—Los comerciantes del Continente Meridional siguen llegando por el puerto. En el futuro, cada año pasarán por Anatol grandes cantidades de especias y seda. Si algún comerciante dejara de venir, sería una pérdida para ellos.

Aunque su tranquila explicación resultaba algo tranquilizadora, Maxi sabía lo tenaz que podía llegar a ser su padre. No podía evitar preocuparse.

—Q-quizá esté… tramando otras cosas. Mi padre n-nunca se conformaría con ese tipo de represalia…

Con un suspiro, Riftan bajó la espada y se acercó a grandes zancadas. Cogió a Maxi en brazos y se sentó en el borde de la cama.

—Todavía hay comerciantes que quieren seguir con sus negocios en Anatol.
Dijo, como si estuviera tranquilizando a un niño,.

—y les he encargado que sigan de cerca los movimientos del duque. No tienes por qué preocuparte por nada.

Maxi bajó la cabeza con aire abatido.

—Lo… lo siento. Todo es culpa mía.

—Basta ya
Dijo con brusquedad

—Nada de esto es culpa tuya.

Jugueteaba con el mechón de pelo que se había enrollado en el puño. Maxi contuvo un suspiro mientras observaba su rostro solemne. Parecía que Riftan estaba esperando a que el duque de Croyso diera el primer paso. Estaría listo para luchar en cuanto el duque le diera una excusa. Toda la situación parecía una presa a punto de romperse.

…

A pesar de sus preocupaciones, el tiempo transcurría tranquilamente y el castillo de Calypse comenzaba a bullir de actividad con los preparativos para el invierno. El tiempo se volvía más frío cada día a medida que se acercaba Paxias.

Al cabo de dos semanas, incluso la inquietud de Maxi se había disipado. La gente rara vez salía de sus fincas cuando hacía un tiempo así. Aunque el duque de Croyso estuviera tramando algo, tendría que esperar hasta el final del invierno para llevarlo a cabo. A Maxi se le ocurrió que solo conseguiría sentirse mal si se preocupaba antes de tiempo.

Se obligó a apartar esos pensamientos de su mente. La verdad era que apenas tenía tiempo para preocuparse. Desde que retiró la declaración de guerra, Riftan no se había separado de su lado ni un solo instante.

Le lanzó una mirada de reojo mientras cepillaba la crin de Rem. Vestido con ropa cómoda, Riftan le daba de comer tranquilamente una manzana a Talon. Su atuendo informal daba a entender que no iba a ir al campo de entrenamiento ni a salir del castillo. Maxi frunció el ceño.

Aunque los días que pasaban juntos eran maravillosos, a ella le preocupaba que él le dedicara demasiado tiempo. Sabía de primera mano lo ocupado que estaba. Tras cepillar en silencio la crin de Rem durante un buen rato, Maxi le preguntó con cautela.

—¿No estás ocupado? Ya no tienes… por qué esforzarte tanto por pasar tanto tiempo conmigo. Ahora estoy mejor, y…

—La construcción de la carretera ha terminado, al igual que los preparativos para el invierno. Lo único que me queda por qué preocuparme son nuestras defensas.
Dijo Riftan, con aire ligeramente molesto.

—¿Te molesta que esté aquí?

—C-Claro que no. Es solo que, el año pasado… apenas tenías tiempo para dormir… Y ahora que pasas todo este tiempo conmigo, pensé…

—Acababa de volver de la campaña el año pasado. Estaba ocupado poniéndome al día con el trabajo atrasado. No tengo intención de trabajar tan duro el resto de mi vida.

—Me gustaría manifestar mi desacuerdo con eso.

Sobresaltado por la presencia del intruso, Maxi se dio la vuelta de un salto. En la entrada del establo se encontraba Hebaron, con aire malhumorado.

…

—¿No pensarás hacerme encargarme de supervisar todas las sesiones de entrenamiento, verdad? Ya estoy hasta arriba con la gestión de la garita.

—No hables como si hubieras cargado con todo el peso. Sé que le has endosado tus turnos de guardia a Elliot
Respondió Riftan. Cogió otra manzana del pesebre y se la tendió a Talon

—Después de todas las tonterías que has hecho, es lo mínimo que puedes hacer sin quejarte.

Los labios de Hebaron se crisparon, como si fuera a replicar, pero entonces miró de reojo a Maxi. Suspiró profundamente.

—Ya lo hablaremos… Por ahora, te necesitan en los aposentos de los caballeros. Nuestros espías han regresado del ducado.

Maxi se estremeció y se quedó inmóvil. Riftan lanzó una mirada gélida a Hebaron.

—No tardaré mucho. Espérame allí.