Capítulo 18

Riftan amasaba suavemente la redondez de sus pechos con manos cubiertas de jabón. Maxi bajó apresuradamente los brazos para cubrirse, pero eso no lo detuvo. Sintiendo algo duro presionado entre sus nalgas, cerró los ojos con fuerza. Sus manos se deslizaron por el agua tibia, explorando su cintura y abdomen. Tiernamente, acarició cada curva de su cuerpo y masajeó los nudos bajo su piel antes de lavar su enredado cabello. Su tenso cuerpo comenzó a relajarse.

—Ahora, lávame el pelo.

Dijo, enjuagando su cabello.

Maxi lo miró fijamente, sus párpados pesados por el sueño. Pero pronto tomó el jabón en sus manos y comenzó a frotarlo sobre su cuero cabelludo. Mientras Riftan bajaba la cabeza para que ella no esforzara los brazos, sintió su aliento caliente en su pecho.

Suprimiendo su vergüenza, Maxi trabajó cuidadosamente sus manos a través de su suave cabello. Riftan lamió suavemente las gotas de agua que se acumulaban en el hueco de su clavícula. Era como bañar a un perro grande; no podía quedarse quieto, lamiendo todo lo que podía alcanzar. Su mente viajó de regreso al momento en que, de niña, se había escabullido al jardín para jugar con el sabueso de su padre. Se habían salpicado agua mutuamente de la misma manera que ella y Riftan lo estaban haciendo.

—La espuma me está entrando en los ojos.

Se quejó Riftan, recogiendo un puñado de agua hacia su cara.

Al verlo hacer pucheros, casi se echó a reír. Salpicó agua en su cabello para enjuagar la espuma. Riftan luego recogió una tetera del estante y vertió más agua caliente en la bañera. Los nudos en sus músculos se ablandaron como gelatina y, con los hombros sumergidos en agua humeante, comenzó a cabecear. La tensión había mantenido a raya su agotamiento, pero la fatiga ahora la invadía. En su estado de semi-sueño, el tacto de Riftan se sentía reconfortante.

—Maxi…

Ronroneó en su oído, luego la acomodó para que pudiera apoyarse en su pecho. Una dulce y hormigueante sensación recorrió su cuerpo. Se hundió en él, el latido constante de su corazón la arrullaba hasta dormir. Sus párpados se volvieron más pesados.

—¿Maxi? ¿Estás… Dormida?

—…

—¿De verdad estás dormida?

Las suaves caricias de Riftan en su espalda se convirtieron en sacudidas insistentes. Intentó decir algo, pero todo lo que pudo pronunciar fueron murmullos ininteligibles. Su visión comenzó a desvanecerse. Pronto, roncaba suavemente con la nariz enterrada en sus hombros.

Riftan la miró, perplejo.

—No puedo creerlo…

***

Un rayo de sol cegador abrió los párpados de Maxi. Le dolían las extremidades y le latía la cabeza. Frotándose el sueño de los ojos, se levantó de la cama solo para sentir una corriente de aire helarle la piel. Miró hacia abajo y se encontró completamente desnuda bajo la manta, y se cubrió apresuradamente de nuevo. Desorientada, intentó recordar lo que había sucedido.

"Llegué a Anatol ayer, y…"

Se había quedado dormida mientras se bañaba con Riftan. Su cabeza se levantó bruscamente para escanear la habitación, pero estaba sola. La túnica de Riftan yacía junto a las brasas moribundas en la chimenea. ¿A dónde se había ido?

Buscó en la habitación algo para ponerse. Una camisa cuidadosamente doblada en el estante junto a la ventana llamó su atención. Envolviendo la manta alrededor de su cuerpo, se puso de pie de un salto y estaba a punto de alcanzarla cuando oyó un golpe.

—¿S-Sí? —dijo bruscamente.

—Perdone por molestar su sueño, mi señora —respondió una voz suave—. Es hora de reavivar la chimenea…

—E-Está bien. Y-Ya he d-dormido suficiente. P-Puede e-entrar.

Una sirvienta alta, que parecía tener unos treinta años, entró en la habitación e hizo una reverencia.

—Mi nombre es Ludis Ain. Le serviré a partir de hoy.

—Soy M-Maximilian C-Calypse. Encantada de c-conocerla.

La sirvienta no mostró ninguna señal de sorpresa ante su tartamudeo.

—Se retiró a la cama sin cenar anoche.

Respondió Ludis cortésmente.

— ¿Envío a buscar su desayuno ahora?

—M-Me gustaría c-cambiarme primero…

—Un momento. Le ayudaré a vestirse.

Ludis sacó algunos troncos de leña de su cesta para alimentar las brasas, usando un atizador para remover ocasionalmente. Luego le trajo a Maxi la ropa doblada. Maxi se puso rápidamente una prenda interior de lino y, encima de ella, una fina camisa. Ludis llenó una pequeña palangana con agua tibia y añadió unas gotas de aceite perfumado. Luego empapó una toalla limpia en el agua fragante para limpiar la cara, el cuello y los brazos de Maxi antes de ayudarla a ponerse un elegante vestido hasta el tobillo.

Maxi jadeó ante el intrincado bordado. Con sus mangas colgantes, el vestido dorado le daba la apariencia de tener alas de mariposa. No era menos hermoso que algo del guardarropa de Rosetta.

—Por favor, dígame si le queda demasiado apretado.

Dijo Ludis, atando una cinta roja justo debajo del busto de Maxi.

Maxi negó con la cabeza. Apenas podía creer que la mujer en el espejo fuera ella. Su pálido rostro parecía radiante, quizás debido a su buen humor, y su rebelde cabello castaño rojizo ahora complementaba elegantemente el oro de su vestido.

—¿Desea que le trenze el cabello y se lo recoja, mi señora?

—S-Sí, por favor.

Maxi se sentó en una silla junto a la ventana. Ludis ajustó el espejo y comenzó a peinar suavemente. Escuchando el peine de marfil deslizarse por su cabello, Maxi miró hacia afuera para ver una empalizada de acantilados grises y altos coníferas que apuntaban hacia el cielo como lanzas.

—¿Desea comer aquí, mi señora?

Estaba a punto de decir que sí, pero se dio cuenta de que quería dar una vuelta por el castillo. Aquí, no había hermanastras ceñudas ni padres que pudieran enfurecerse violentamente en cualquier momento. Era libre de vagar donde quisiera. Reunió el coraje para mirar a Ludis a los ojos.

—C-Comeré en el c-comedor.

—Sí, mi señora.

En un abrir y cerrar de ojos, Ludis terminó de trenzar su cabello en un moño y le trajo un par de zapatos de punta larga. Maxi deslizó sus pies en los elegantes zapatos, luego examinó su reflejo en el espejo. Después de días de viaje, un cambio de ropa y un peinado recién hecho habían hecho maravillas en su apariencia. Sus mejillas se sonrojaron de emoción. ¿Le agradaría a Riftan verla?

—¿D-Dónde está R-Riftan? ¿Q-Quiero decir, Lord C-Calypse?

—Me informaron que el señor fue al salón de entrenamiento al amanecer —respondió Ludis, con expresión preocupada—. Mi señora, ¿se siente indispuesta?

—N-No…

Sin estar segura de por qué había dado esa impresión, Maxi ladeó la cabeza. Luego, inmediatamente, se dio cuenta de que Ludis debía haberla creído enferma por su tartamudeo. La sangre le subió a la cara y su emoción fue barrida por una gran ola de mortificación.

—E-Estoy bien.

Su voz temblorosa sonaba horrible incluso para sus propios oídos. Incapaz de soportar la vergüenza por más tiempo, salió de la habitación. Ludis corrió tras ella con una expresión de preocupación.

—¡M-Mi señora! Por favor, permítame guiarla por el castillo.

Maxi había salido corriendo avergonzada sin conocer la distribución del castillo. Dio una ligera inclinación de cabeza, agradecida de que Ludis continuara tratándola con respeto.

—Por aquí…

Mientras Ludis la guiaba hacia las escaleras, ella miraba en los rincones del castillo que se había perdido el día anterior. Las paredes de piedra gris, aunque toscas, tenían una belleza natural. La luz del sol entraba a través de las ventanas arqueadas, proyectando intrincadas sombras en el suelo. Entrecerró los ojos ante la luz cegadora mientras seguía a Ludis.

El Castillo Calypse se veía diferente a la luz del día. Era tan sombrío y vacío como lo había sido por la noche, pero también irradiaba un encanto antiguo.

Es el castillo perfecto para un caballero…

…

—¿Hay algo que le gustaría comer o algún alimento que no le guste, mi señora?

—N-Realmente no…

Maxi se quedó en silencio. Una mirada de resignación cruzó el rostro de Ludis. Quizás lamentaba la desgracia de haber conocido a una ama difícil. Dejando de lado los pensamientos autocríticos, Maxi siguió a Ludis a través de la cocina. Una larga mesa de comedor de cerezo se encontraba en el centro de un espacioso comedor, y una fila de sirvientes estaba junto a la pared. Uno de ellos le acercó una silla.

—Confío en que haya descansado bien, mi señora.

—S-Sí, lo hice.

—Perdone por no presentarme ayer. Mi nombre es Rodrigo Ceric. Superviso a todos los sirvientes de este castillo.

Maxi se dio cuenta de que era el anciano que había recibido la ira de Riftan el día anterior.

—Un p-placer conocerle —dijo, intentando mantener la calma.

Rodrigo hizo una reverencia.

—A su servicio, mi señora. Por favor, no dude en hacerme saber si necesita algo.

—H-Hablando de e-eso, el s-señor me d-dijo ayer que p-podía decorar el c-castillo…

—De hecho, el señor dejó claro esta mañana que debo ayudarla en todo lo que pueda, mi señora. Estaba planeando convocar a los mercaderes al castillo pronto. ¿Le gustaría dar una vuelta por el castillo antes de eso?

—S-Sí, me g-gustaría.