Capítulo 179

Capítulo 179: Capítulo 1

Maxi y Rosetta regresaron al gran salón, donde la delegación ya se estaba preparando para partir. Ver que sus invitados, que habían recorrido un largo camino, se veían obligados a volver a la carretera sin haber descansado lo suficiente hizo que Maxi se sintiera fatal.

Haciendo caso omiso de la insistencia de Riftan de que no les prestara atención, Maxi salió a la puerta del castillo con los sirvientes para despedirlos. Estaba molesta con la princesa por haber amenazado a Riftan, pero eso no significaba que pudiera echar a la delegación real con tanta frialdad.

—No tienes por qué parecer tan avergonzado
Dijo la princesa Agnes

—De todos modos, teníamos pensado partir de inmediato. Tenemos la intención de pasar la noche en la finca del conde Loverne y luego dirigirnos al castillo de Croyso. Debemos informar al duque lo antes posible de que Riftan ha retirado su declaración de guerra.

Una leve sonrisa se dibujó en los labios de la princesa mientras observaba a Maxi, que se notaba claramente incómodo.

—No sé qué ha pasado, pero el duque debe de haber cometido un grave error para que Riftan esté así. Espero que me perdones por no poder ponerme del lado de Anatol.

Maxi bajó la mirada y murmuró con rigidez:

—No… no tiene por qué disculparse, Alteza. Entiendo… la postura de la familia real.

Aunque le decepcionaba la actitud tan pragmática de la princesa, al fin y al cabo, era culpa exclusiva de Maxi que las cosas hubieran llegado a ese punto. Si aquel día no hubiera seguido a su padre, la princesa no habría tenido motivo alguno para recorrer todo Wedon en calidad de mediadora. Maxi se sentía tan culpable que no se atrevía a levantar la vista.

—Por favor… t-ten cuidado. Te deseo… un buen viaje.

—Gracias por acompañarnos hasta aquí. Yo estaba…». La princesa, siempre tan digna, vaciló antes de continuar con cierta torpeza:.

—..me tranquilizó verte hoy con tan buen aspecto. Sé que hay muchas cosas por las que debo pedirte perdón.

—N-No, en absoluto, Alteza.

Maxi, nerviosa, agitó las manos. La princesa negó con la cabeza con firmeza.

—Me temo que he sido desconsiderado. Siento que te hayas enterado de la peor manera posible. Pero el duque se equivocó al decir que todo el mundo en el castillo de Drachium hablaba de ello. Ese hombre exageró mucho las cosas.

Maxi se puso tensa al darse cuenta de que la princesa se refería a los rumores sobre su aborto espontáneo.

—Por supuesto

—añadió rápidamente la princesa Agnes

—, no pretendo defender las acciones del rey. No debería haber utilizado ese asunto para burlarse del duque. No estuvo bien. Permítame, por favor, pedirle disculpas en nombre de Su Majestad. Si alguna vez necesita mi ayuda, no dude en hacérmelo saber.

Tras quedarse mirándose sin decir nada el rostro solemne de la princesa, Maxi dirigió la mirada hacia Rosetta. Su hermana les daba la espalda, como si no le interesara escuchar su conversación. ¿Debería contarle ahora a la princesa los planes de su padre? Tras darle unas vueltas en su cabeza, Maxi abrió la boca con cautela.

—Si, en el futuro… el duque de Croyso… intenta amenazar a Anatol… por favor, intervenga con la misma firmeza que lo ha hecho hoy. Solo le pido… eso.

La princesa seguramente no esperaba que Maxi se pusiera del lado de Riftan de forma tan abierta. Pareció un poco sorprendida, pero luego asintió con determinación a Maxi.

—No tienes por qué preocuparte por eso. Si el rey no hace nada, me encargaré yo mismo de detenerlo.

Maxi se puso serio.

—A-Entonces es verdad… que Su Majestad tiene más predilección… por el duque de Croyo que por Riftan.

La princesa dudó antes de confesar.

—Si soy sincero, sí, así es. Su Majestad desea tener a Riftan cerca, pero solo para poder alardear ante los demás reinos de que es la reencarnación de Rosem Wigrew. Dado que la guerra está actualmente prohibida por el Armisticio de los Siete Reinos, el poder de los Caballeros Remdragon no tiene otra finalidad que exterminar monstruos y resolver disputas.

A Maxi se le cayó el alma a los pies ante la frialdad de las palabras de la princesa. Sin embargo, antes de que pudiera decir nada, la princesa Agnes volvió a tomar la palabra.

—Pero la situación cambiará en un par de años. Anatol se ha expandido tanto desde la primavera pasada que está prácticamente irreconocible. Si sigue prosperando a este ritmo, pronto se convertirá en la mayor ciudad comercial que conecta el continente occidental con el sur. Incluso el duque de Croyso o la familia real se lo pensarían dos veces antes de ofender a Anatol.

—P-Puede que sea así… pero estás diciendo que ahora mismo no es así.

Una sonrisa amarga se dibujó en los labios de la princesa ante la respuesta mordaz de Maxi.

—Su Majestad cambiará de opinión. En cuanto regrese al Palacio de Drachium, le informaré de lo valioso que se ha vuelto Anatol.

Maxi contuvo un suspiro. Era inútil esperar nada más de la princesa. Al fin y al cabo, era miembro de la familia real. Podría dar la espalda a Riftan en cualquier momento si él llegara a poner en peligro sus intereses.

Una extraña sensación de decepción se apoderó de ella mientras veía partir a la delegación. Aunque se sentía aliviada de que se hubiera evitado la guerra, pensar en lo que estaba por venir le impedía sentirse del todo tranquila.

Maxi entró con paso pesado en el gran salón y se cruzó con Rodrigo, que bajaba las escaleras cargado de ropa blanca. En cuanto la vio, se apresuró a acercarse a ella.

—No debe moverse tanto, mi señora. Apenas acaba de recuperarse. Su señoría ha dejado claro que debo acompañarla inmediatamente a su habitación en cuanto regrese.

Incapaz de oponerse a la insistencia del mayordomo, Maxi se dirigió hacia la escalera y echó un vistazo a su alrededor.

—¿Está Riftan… en nuestras habitaciones?

—Su señoría se ha ido al campo de entrenamiento con los caballeros.

Maxi se asomó a la ventana. Aunque había retirado su declaración de guerra, aún había innumerables asuntos que requerían su atención. Maxi regresó a su habitación y esperó con impaciencia a que Riftan volviera.

Mientras daba vueltas de un lado a otro, no podía dejar de pensar en lo que Rosetta le había dicho. Era posible que su hermana se refiriera a sí misma con esas palabras. ¿Acaso ella también había sentido la desesperación de no poder confiar en nadie, por mucho que lo deseara? Esa idea inquietaba a Maxi. ¿Podría ella cambiar de verdad cuando alguien tan guapa e inteligente como Rosetta había fracasado?

Maxi se acercó al espejo y se miró fijamente a los ojos grises. Incluso ella tenía que admitir que no tenía muchas esperanzas puestas en la mujer inquieta que tenía delante. Se tocó distraídamente la mejilla antes de tumbarse en la cama, agotada.

La habitación estaba a oscuras cuando volvió a abrir los ojos con lentitud. Debía de haberse quedado dormida. Mientras se frotaba la cara, Maxi echó un vistazo al hueco que había a su lado. No había ningún indicio de que Riftan hubiera regresado.

Maxi frunció el ceño. ¿La había dejado sola tanto tiempo desde que habían regresado al Castillo de Calypse?

Mordiéndose el labio, se levantó de la cama y se envolvió un chal alrededor de los hombros. Los sirvientes estaban encendiendo los candelabros del pasillo justo al lado.

Corrió hacia ellos.

—Su señoría aún no ha vuelto… ¿Sigue en el campo de entrenamiento?

Uno de los sirvientes inclinó respetuosamente la cabeza y dijo:

—Su señoría se encuentra ahora mismo en la sala del consejo, mi señora. Nos ha dicho que esta noche se retirará a las habitaciones contiguas, ya que está muy ocupado. Acabo de volver de ir a reponer la leña de la habitación.

Maxi miró a su alrededor con inquietud. Incluso cuando estaban ocupados preparándose para la batalla, Riftan siempre había vuelto a su dormitorio por la noche. ¿Tan difícil había sido poner fin a esta guerra?

Los criados la miraron con nerviosismo. Maxi les dedicó una sonrisa y se dio la vuelta. No quería volver a su habitación, donde tendría que pasar toda la noche sola. Tras dudar un instante, subió por la escalera a oscuras. Dos pisos más arriba, vio que salía luz de la habitación al final del pasillo.

Se quedó un rato cerca de la puerta antes de abrirla con cautela. Dentro, se encontró a Riftan sentado en una cama, bebiendo a sorbos de una copa de vino.

—¿Por qué sigues despierta?
Preguntó con mirada severa.

Un poco intimidado por su mal humor, Maxi murmuró:

—Te… te estaba esperando…

Riftan dio un trago a la copa en silencio.

Maxi cerró lentamente la puerta tras de sí y se acercó.

—¿E-Estás… muy ocupado?

—Tuve que enviar mensajeros por todo el reino para explicar el cambio de circunstancias a los mercenarios que habíamos contratado. Fue una tarea de lo más agotadora.

Volvió a llenar su copa y continuó:

—Todavía no podemos bajar la guardia, así que he decidido mantener nuestra organización militar. Durante un tiempo verás a mercenarios entrando y saliendo del castillo. Haré lo posible para que eviten el gran salón en la medida de lo posible, pero es posible que te encuentres con alguno. Son gente ruda, así que intenta no relacionarte con ellos. Y no quiero que andes por el castillo por tu cuenta de esta manera.

—T-tendré cuidado.
Respondió Maxi con voz tímida.

Se acercó a él hasta que sus rodillas casi se tocaban. Riftan se puso visiblemente tenso. Apretaba la copa con tanta fuerza que a Maxi le preocupaba que la rompiera.

—Esta noche deberías dormir solo. Todavía tengo cosas de las que ocuparme.

…

Maxi echó un vistazo a su alrededor, pero no había ni un solo pergamino a la vista. Se joubió la falda y preguntó en un tono deliberadamente sarcástico:

—¿Y… y con eso de "cosas de las que tienes que ocuparte"… te refieres a beber?

—Te pido que me dejes en paz.

Riftan dejó la copa sobre la mesa de un golpe, lo que hizo que Maxi se sobresaltara. El vino se derramó por el borde de la copa. Tras quedarse mirando la mancha en la alfombra, Riftan se frotó la frente y soltó un taco.

—No quiero seguir humillándome ante ti. Por favor, déjame en paz.

Maxi se quedó paralizada por un instante antes de inclinarse lentamente. Riftan abrió la boca como si fuera a lanzarle un mordisco, pero no dijo nada.

Mientras observaba su rostro impasible, Maxi preguntó con cautela:

—¿Rebajarte? ¿Cómo? Yo… no entiendo… por qué estás tan enfadado…

—Yo…
Exclamó Riftan antes de apretar los dientes. Le temblaban los hombros y sus ojos parecían dos llamas oscuras.

La intensidad de su ira era aterradora. Riftan se sacudió como si tuviera algo atascado en la garganta antes de soltar un suspiro entrecortado.

—Quería hacer sufrir a ese cabrón tanto como… No, cien veces más que el dolor que te causó. No consigo quitarme de la cabeza la imagen de él azotándote. Y tú… llorando en esa habitación abandonada…

Una oleada de conmoción la invadió al ver que le goteaba sangre del puño cerrado. Rápidamente le agarró la mano.

Riftan apretó los dientes y gruñó:

—Hacer pedazos a ese cabrón no sería suficiente. Y, sin embargo, preocupaciones inútiles como la estabilidad del reino me impiden hacer nada. Por mucho que me esfuerce por ascender, sigo sin tener poder alguno. Ni siquiera puedo protegerte.

…

—R-Riftan… no te p-pongas así
Dijo Maxi, sacudiendo la cabeza.

Con todas sus fuerzas, intentó abrirle el puño.

—¡Y me llaman la reencarnación de Rosem Wigrew!», gritó con una voz áspera como el papel de lija.

—Si me pareciera en algo al legendario héroe, no estaría tan indefenso.

—E-eso no es cierto». Le tomó el rostro entre las manos y le obligó a mirarla.

—Tú… m-me salvaste.

—¡Llegué demasiado tarde! ¡Siempre llegaba tarde! Yo…

Maxi inclinó la cabeza y le dio un suave beso. Él contuvo el aliento, lo que hizo que cesara su gruñido bestial. Su aliento cálido le hizo cosquillas en los labios.

Acariciándole la mejilla, Maxi susurró con voz temblorosa:

—C-Cuando era pequeña… rezaba todos los días… para que apareciera el caballero m-más valiente del mundo… y me sacara del castillo de mi padre. Rezaba p-para que viniera alguien… y-y le impidiera castigarme…

Cuando esbozó una sonrisa forzada, se notó claramente el dolor en los ojos de Riftan. Le acarició el pelo revuelto y le besó la frente.

—Tú… fuiste la respuesta a mis plegarias. Eres… mi héroe.

El rostro de Riftan se contraía de dolor, como si lo estuvieran torturando. Cuando Maxi lo atrajo hacia sí en un abrazo reconfortante, todo su cuerpo se tensó como una cuerda a punto de romperse. Su corpulenta y musculosa complexión se acurrucó en sus brazos como un niño indefenso.

A Maxi le dolía el corazón. Si hubiera sido un poco más fuerte, él se habría ahorrado tanta angustia. Al menos por él, quería cambiar. Se convertiría en la persona más fuerte y resistente que conociera.

Ella bajó la cabeza y le besó la nuca ardiente. A través de su pecho, apretado contra el de ella, sintió los latidos desenfrenados de su corazón.