Capítulo 178

Capítulo 178: Capítulo 1

Por toda la sala se escucharon suspiros de alivio. Estos se interrumpieron cuando Riftan añadió rápidamente:

—Pero la cosa cambia si el duque se niega a ceder. Solo cederé esta vez. Si el duque ataca primero, responderé.

—No tienes por qué preocuparte por eso
Dijo la princesa

—Su Majestad no tolerará que nadie altere el orden establecido, y eso se aplica también al duque de Croyso. El rey no quiere que sus vasallos siembren más discordia. Se lo hemos dejado claro también al duque.

Por un instante, una sonrisa salvaje se dibujó en el rostro de Riftan.

—¿Y estaba dispuesto a obedecer?

La princesa Agnes asintió con solemnidad.

—El duque no quiere estropear su relación con la familia real. Si Anatol da marcha atrás, intervendremos si intenta provocar otra disputa.

Riftan no parecía nada tranquilo. Sus labios se torcieron en una mueca de pesar y se puso de pie de un salto. Se acercó a grandes zancadas a Maxi, que se había quedado paralizada ante aquel intercambio alucinante, y la agarró del brazo mientras se dirigía a la princesa.

—Ya que has conseguido lo que querías, no veo motivo para que te quedes aquí más tiempo. Ya puedes irte.

Fue un desprecio flagrante hacia los enviados del rey.

Maxi miró a Riftan con expresión desconcertada.

—R-Riftan…

La respuesta de la princesa tenía un tono de amargura.

—Partiremos en cuanto nuestros caballos hayan descansado lo suficiente para el viaje de vuelta. Espero que no te importe que sigamos abusando de tu hospitalidad un poco más.

Riftan le lanzó una mirada fulminante antes de darse la vuelta y marcharse por el pasillo. Maxi no tuvo oportunidad de decir ni una palabra mientras Riftan la llevaba escaleras arriba. Justo en ese momento, oyó a Rosetta gritar detrás de ellas.

—Espera.

Riftan se detuvo ante las escaleras.

—Me gustaría hablar con mi hermana antes de marcharme
Dijo Rosetta, acercándose a ellos con paso ligero.

El rostro de Maxi se quedó impasible. ¿De qué iban a hablar? Rosetta se acercó con su habitual paso lánguido, pero resultaba tan amenazador como si tuviera la intención de aplastar a Maxi.

Al percibir la inquietud de Maxi, Riftan se interpuso en el camino de Rosetta.

—¿Y qué es exactamente lo que tienes que hablar con ella?

—Solo es una charla entre hermanas». Rosetta levantó la barbilla con aire burlón.

—¿Te preocupa que pueda hacerle daño? No tienes por qué. Quiero salir de este castillo ilesa.

A Maxi se le sonrojaron las mejillas ante el tono burlón de Rosetta. Le picaba la vergüenza de haberse escondido detrás de Riftan por miedo a su hermana menor. Le tiró de la manga para disuadirlo y dio un paso vacilante hacia delante.

—Yo… yo… también quiero hablar con ella.

Riftan frunció los labios con desagrado.

Maxi añadió apresuradamente:

—N-No te preocupes, Rosetta…

No se le ocurrían palabras mientras se acercaba para tranquilizarlo. Maxi miró a su hermana como si la viera por primera vez. Aparte de la forma engreída en que hablaba Rosetta, ¿qué más sabía de su hermana?

Ante la vacilación de Maxi, Rosetta dijo con aire recatado:

—¿No me enseñas tu jardín? Aquí dentro me siento un poco agobiada.

Sus ojos recorrieron el pasillo. Aunque Maxi se sentía ofendida, esbozó una sonrisa forzada y asintió con la cabeza. Riftan iba a decir algo, pero se contuvo y, a regañadientes, le soltó la mano.

—No te quedes fuera mucho rato. El viento es frío.
Murmuró con aire melancólico.

La mirada gélida que le lanzó a Rosetta parecía advertirle de las consecuencias que le esperaban si cometía alguna imprudencia. Rosetta, sin embargo, no se inmutó. Maxi le dedicó a Riftan una sonrisa tranquilizadora y bajó las escaleras con su hermana.

Afuera, la intensa luz del sol otoñal le punzaba en los ojos. El cabello castaño claro de Rosetta brillaba con un tenue destello plateado ante la visión borrosa de Maxi. Incluso con su atuendo sencillo, Rosetta era tan hermosa como un ángel. Maxi se sentía inconscientemente intimidada por la belleza de su hermana.

Tras echar un vistazo a los caballeros que tenían detrás, Rosetta le susurró a Maxi:

—Quiero hablar contigo en privado.

Maxi miró a su hermana con recelo antes de volverse hacia Sir Elliot.

—S-Sir Elliot… Necesito un momento a solas con mi hermana.

El caballero miró a Rosetta con cierta cautela.

—La esperaremos aquí arriba, mi señora
Dijo, asintiendo con la cabeza

—Por favor, llámenos si necesita algo.

Cuando los caballeros se alejaron, las dos mujeres bajaron las escaleras hacia el jardín, bañado por tonos dorados. Rosetta permaneció en silencio durante un buen rato, incluso cuando los caballeros ya se habían alejado. ¿Qué tenía ese tema tan misterioso que la hacía callarse? Maxi se puso tensa. No fue hasta que llegaron a un rincón del jardín cuando Rosetta finalmente habló.

—Los caballeros de Croyso encontraron a nuestro padre nada más marcharte. Le prestaron asistencia antes de que fuera demasiado tarde y me han dicho que se recuperará por completo.

Todo el cuerpo de Maxi se tensó cuando los labios de Rosetta esbozaron una sonrisa maliciosa.

—Pero creo que quizá le hayan colocado mal la mandíbula rota, ya que ahora le cuesta articular las palabras. El daño podría ser permanente.

Ver el evidente placer reflejado en el rostro de Rosetta dejó a Maxi desconcertada. Retrocedió unos pasos y miró a su hermana como si fuera una desconocida.

—Yo… yo… no sé… a qué te refieres.

—Pero claro. Al fin y al cabo, nunca has intentado conocerme de verdad.

Maxi se estremeció ante el tono mordaz de Rosetta.

Con toda rastro de sonrisa desapareciendo de su rostro, Rosetta dijo con tono seco:

—No lo malinterpretes. No te guardo rencor por no haber mostrado nunca ningún interés por mí. No te he pedido que me dediques tu tiempo para quejarse de algo tan infantil.

—Entonces… ¿por qué…?

Rosetta guardó silencio un momento antes de decir con calma:

—Creo que mi padre se está comunicando en secreto con los demás nobles. Sin duda, no tiene intención alguna de pasar por alto este asunto.

Maxi sintió cómo se le helaba la sangre en las venas. Una ráfaga de viento seco la azotó. Se abrazó los antebrazos, que se le habían erizado.

—¿P-por qué? ¿Qué demonios está…?

—No conozco los detalles. La paliza debió de ser un golpe duro. Se encerró en su habitación durante un tiempo, pero luego empezó a enviar a sus vasallos a repartir cartas por todo Wedon. Puede que esté fingiendo obedecer las órdenes reales, pero creo que está tramando algo en secreto. Estoy segura de que tiene intención de llevarlo a cabo una vez que me haya casado con un miembro de la familia real.

Sus labios se torcieron con irritación, pero su rostro recuperó rápidamente su indiferencia habitual, como si nada de aquello le importara realmente.

—Solo te lo digo para que lo sepas. Cuando llegue el momento, deberías avisar a tu marido para que esté preparado.

—¿P-por qué… no me lo dijiste antes? Si lo hubieras hecho…

—Tu marido no habría aceptado. Al fin y al cabo, le habría resultado más conveniente enfrentarse a nuestro padre por la fuerza desde el principio
Respondió Rosetta con frialdad

—Pero no quiero que una guerra sumerja a nuestro reino en el caos. Incluso yo tengo a una o dos personas a las que deseo proteger.

—Yo… yo tampoco quiero una guerra… pero…

Maxi tragó saliva. Aunque era la verdad, le repugnaba aún más la idea de que Riftan se viera envuelto en una situación complicada.

Rosetta observó el rostro pálido de Maxi con expresión perpleja.

—¿Lo quieres?

Esa actitud tan poco habitual en ella dejó a Maxi momentáneamente atónita. No lograba entender qué pretendía Rosetta al hacerle esa pregunta. Al ver que se quedaba callada, Rosetta le dedicó una sonrisa maliciosa.

—No va a salir bien. Está fuera de tus posibilidades.

La seguridad con la que su hermana había pronunciado aquellas palabras le provocó un nudo en el pecho. No era ningún secreto que Rosetta no la tenía en gran estima, pero el hecho de que lo expresara tan abiertamente hizo que a Maxi le hirviera la sangre.

…

Con el rostro enrojecido por la ira, Maxi alzó la voz y dijo:

—R-Riftan… m-me quiere. Desde hace mucho tiempo, él…

—No he dicho que él fuera el problema. El problema eres tú. Nunca serás capaz de amar a otra persona.

La respuesta de Rosetta fue cruelmente serena. Como si le hubiera pinchado una espina, la mano de Maxi se estremeció.

—¿Y qué te hace pensar…
Dijo ella, sacudiendo la cabeza para indicar que le parecía absurda aquella acusación

—, que me conoces lo suficiente como para decir esas cosas? No sabes… nada de mí. Dijiste que yo nunca me molesté en conocerte, pero lo mismo se aplica a ti…

—Pero a ti sí te conozco.

La convicción de Rosetta dejó a Maxi sin palabras por un momento. Nunca habían tenido una relación cercana. No lograba entender el motivo de la seguridad de su hermana.

—De todos modos.

—continuó Rosetta con su habitual indiferencia

—, probablemente sea la única persona en el mundo que te entiende».

—Basta ya de tonterías.

Maxi se indignó ante la arrogancia de su hermana. Con el rostro deformado por la ira, replicó:

—¿Tú? ¿Que me entiendes? ¿Cómo podrías… cuando te han colmado de… elogios y cariño… toda tu vida? No, tú no sabes nada…

—¿

—Cariño»?

—El rostro de Rosetta se contrajo con frialdad

—¿De verdad crees que papá es capaz de amar a otra persona?

—Él siempre ha estado orgulloso…

…

—Mi padre me consideraba útil. No me quería.

—Tú, al menos…

Maxi apretó los labios. No se atrevía a terminar la frase.

Con una risa desdeñosa, Rosetta dijo:

—Sí. A diferencia de ti, a mí nunca me pegaron.

El desdén en su voz hizo que a Maxi le ardiera la cara. Sin embargo, Rosetta no se rió a su costa. Tras contemplar con expresión abatida la hierba seca del parterre, Rosetta dijo con ironía:

—El año en que cumplí diez años, mi padre me obligó a ver cómo te azotaba.

Maxi se quedó atónito.

—E-eso no es posible. É-él nunca me pegó… m-mientras tú estabas en la habitación.

—La habitación con el espejo… tenía una pequeña mampara en un lado. Mi padre la abrió… y me obligó a mirar.

Le pareció como si le hubieran exprimido todo el aire de los pulmones. Su hermana la había visto recibir una paliza como a una bestia. Maxi se tapó la boca con una mano temblorosa, invadida por la humillación. Aunque había dado por hecho que Rosetta sin duda sabía cómo la trataba su padre, nunca se le había ocurrido que su hermana la hubiera visto con sus propios ojos arrastrándose por el suelo.

Rosetta observaba con la mirada perdida cómo Maxi se tambaleaba por la conmoción.

—Mi padre quería mostrarme el destino que les esperaba a aquellos a quienes consideraba inútiles. Me llamaba a la habitación de al lado cada vez que te castigaban. Y, tal y como él pretendía, verte azotado como a un animal me aterrorizaba. Tenía pesadillas todas las noches. Pensaba que me darían la misma paliza si no era perfecto. Que la próxima vez, podría ser yo a quien llamaran a esa habitación. Mi padre no tenía ningún uso para los seres inútiles. Yo… hice todo lo posible por cumplir sus expectativas. Nunca bajé la guardia ni una sola vez.

Sus labios esbozaron una extraña sonrisa.

—Pensándolo bien, quizá te castigó con más dureza para darme un ejemplo. Para que yo nunca me atreviera a desobedecerle o rebelarme contra él…

Maxi se devanó los sesos para recordar cómo era Rosetta a los diez años, pero sus recuerdos parecían envueltos en una niebla. La imagen que tenía grabada en la mente era la de una Rosetta siempre hermosa, perfecta y altiva.

Y, sin embargo, Rosetta también había sido una niña indefensa que intentaba protegerse a toda costa. En el momento en que se dio cuenta de ello, Maxi pudo ver a su hermana con tanta claridad como si se hubiera levantado un velo. Su delicada complexión, sus ojos tristes… Ante ella se encontraba una joven a la que le faltaban tres meses para cumplir los diecinueve años.

—He sido testigo de todo el tormento que te hicieron sufrir. Sé cómo te destrozaron el alma… Sé lo indefensas que son las mujeres, y lo crueles y despiadados que pueden llegar a ser los hombres…

La voz de su hermana le sonaba como un eco lejano. Tras levantar la vista hacia el cielo, Rosetta volvió a bajar la mirada.

—Sé que nunca seré capaz de amar de verdad a nadie, ni de confiar plenamente en nadie. Sería imposible, aunque quisiera. Hay algo en mi corazón que me lo impide, como si estuviera roto. Dudo, pongo a prueba y, al final, alejo a todos los que se me acercan. Si yo soy así… ¿cuánto peor debe de ser para ti?

—Yo… yo…

Maxi se tambaleó como si la hubieran acorralado. Bajó la mirada al suelo mientras su rostro se desmoronaba. Sus sombras se alargaban desde sus pies, altas y esqueléticas, como árboles muertos. Un escalofrío le recorrió la espalda.

Rosetta volvió a hablar, esta vez con la solemnidad propia de quien pronuncia una profecía.

—Nunca va a funcionar. Vuestra relación acabará rompiéndose.

—Te equivocas. Yo soy… diferente a ti.

Sus palabras sonaban inseguras incluso para ella misma.

—No fuiste capaz de confiar en ese hombre cuando realmente importaba

—señaló Rosetta con indiferencia

—, y seguirás sin hacerlo. Cada vez que tu corazón se debilite, te invadirán las dudas. Así es como somos.

—Yo… yo…

Una punzada aguda le arañó la garganta a Maxi. La resistencia al futuro que su hermana había esbozado surgió de lo más profundo de su corazón, y se agarró la falda.

—Yo… voy a cambiarme.

Hablaba con convicción, como si quisiera desahogar y poner al descubierto ese sentimiento que llevaba dentro. La mirada sombría de Rosetta le decía que ella pensaba que era una hazaña imposible.

Maxi apretó los ojos con fuerza.

—¡Voy a cambiarme!

Una fuerte ráfaga de viento sopló, haciendo crujir las hojas secas que aún quedaban en los árboles.

Tras observar en silencio cómo se agitaban las ramas, Rosetta murmuró con escepticismo:

—Pues te deseo suerte.