Capítulo 177

Capítulo 177: Capítulo 1

—¿Qué hay de malo en intentarlo? Incluso mi padre debe de saber… que un enfrentamiento con los Caballeros Remdragon le resultaría desfavorable. Si diéramos un paso atrás… y le ofreciéramos unas condiciones que él estuviera dispuesto a negociar…

—Me temo que ya hemos pasado la fase de las negociaciones, mi señora. Usted misma debe de ser consciente de ello
Murmuró Ruth con aire sombrío.

Incapaz de pensar en una réplica, Maxi se agarró la falda con fuerza entre los puños. El duque de Croyso era un hombre que valoraba su reputación y el prestigio de su apellido por encima de todo lo demás. Nunca antes había sufrido la humillación de acabar ensangrentado y arrastrándose por el suelo. Nada de lo que pudieran ofrecerle apaciguaría su indignación.

Maxi estaba convencida de ello. Se abrazó los antebrazos helados mientras temblaba ante la desesperanza de toda aquella situación.

Ruth la miró en silencio durante un momento.

—¿No quieres hacer que el duque pague por lo que te hizo? Puede que sea tu padre, pero… eso no justifica sus atroces acciones.

Maxi palideció ante la pregunta inesperada. Miró a Ruth, con una expresión de vergüenza grabada en el rostro, antes de bajar la mirada al suelo.

—A-a mí… no me importa lo que le pase a ese hombre
Murmuró con frialdad

—Es solo que… no quiero que Riftan y los demás… vuelvan a ir a la guerra.

—Esos hombres se han pasado toda la vida en el campo de batalla, y seguirán haciéndolo. No aguantarás si te alteras cada vez que pase algo.

Maxi apretó la mandíbula. Ruth la miró fijamente durante unos instantes antes de soltar un suspiro.

—Comprendo sus sentimientos, mi señora, pero le ruego que, por esta vez, respete la decisión de Sir Riftan.

Maxi asintió a regañadientes. Por mucho que se devanara los sesos, no se le ocurría ninguna forma de hacer que su padre cambiara de opinión, ni las palabras adecuadas para convencer a Riftan. Se mordía el labio con desánimo cuando Ludis entró en la habitación con una bandeja de té de hierbas humeante. Por desgracia, ninguno de los dos estaba de humor para tomarlo.

Maxi se excusó y regresó a su habitación. Había estado tan tensa durante la conversación que se sintió agotada en cuanto se sentó en la cama. Dejalose caer sobre las sábanas e intentó recordar los rostros de los caballeros vasallos de su padre. Ninguno de ellos estaría a la altura de Riftan. Eso fue lo que se murmuró a sí misma en un intento por calmar sus miedos, pero resultó inútil. Frotándose las sienes, que le latían con fuerza, Maxi cerró los ojos.

Los preparativos para la guerra comenzaron en serio. Maxi veía a menudo a mercenarios y caballeros realizando ejercicios juntos en los campos de entrenamiento, y de vez en cuando veía carros cargados de armas y balas de cañón entrando en el castillo.

Se vio obligada a hacer la vista gorda ante todo aquello. Aunque cada vez que veía el rostro de Riftan le venían a la mente un sinfín de palabras, no lograba encontrar las adecuadas para expresarlas en voz alta.

¿Debería pedir perdón por haber provocado esta guerra? ¿O debería insistir en que no tengo ningún deseo de venganza?

Sin saber qué decir, Maxi le dio la espalda en más de una ocasión. No cabía duda de que Riftan habría percibido la inquietud que la invadía, pero aun así se negó a decirle nada.

Su comportamiento era la principal causa de su desánimo. Él se mostraba siempre excesivamente cortés y cauteloso con ella, lo que le hacía temer que ya no sintiera la pasión de antaño. Y aunque la atendía con más esmero que nunca, su actitud se asemejaba más a la de un padre que cuida de su hija que a la de un marido que cuida de su esposa.

Es más, Riftan aún no le había contado nada de la guerra. ¿Acaso temía que ella se derrumbara por la conmoción? Absorta en sus pensamientos, Maxi se quedó mirando por la ventana.

El jardín bullía de actividad, con los trabajadores afanándose en los preparativos para el invierno y los centinelas transportando provisiones. Siguiendo las órdenes de Maxi, Ludis había indagado y había averiguado que todos los preparativos para la guerra concluirían en un plazo de tres o cuatro días. Tras ello, Riftan avanzaría contra el duque de Croyso con cuatrocientos soldados a caballo.

Maxi se obligó a apartar de su mente los horrores de la guerra y se alejó de la ventana. Ludis, que estaba cosiendo junto a la chimenea, vio la expresión sombría de Maxi y frunció el ceño, preocupada.

—Señora, ¿le traigo algo de comer?

—N-No, he comido demasiado. No tengo apetito.

—Entonces, ¿qué tal una taza caliente de…?

—Ya te he dicho que estoy bien.

Al percibir el tono irritado de su amo, Ludis se calló. Maxi sintió de repente remordimientos por haber respondido con brusquedad sin motivo alguno.

—Te… te lo diré si lo hago
Dijo, sonrojándose

—La verdad es que… ahora mismo no me apetece nada.

Ludis le dedicó una leve sonrisa para indicarle que no le importaba y volvió a su costura. Sintiéndose como una niña demasiado inquieta, Maxi empezó a dar vueltas por sus aposentos. Así fue como pasó la tarde hasta que se oyó el estruendo de un kopel en el exterior.

Maxi levantó la cabeza de golpe. Dos largos toques de trompeta. Eso significaba que alguien de alto rango había llegado al castillo. Se apresuró a acercarse a la ventana y vio a un grupo de unos cuarenta emisarios que portaban el estandarte de la familia real. Un sudor frío le recorrió la espalda mientras los veía cruzar las puertas. ¿Habría enviado el rey a un mediador, tal y como todos esperaban?

—L-Ludis… por favor, ayúdame a prepararme. T-Tenemos invitados.

Maxi tenía tanta prisa que casi tropieza con un bache de la alfombra. Ludis la sujetó y la ayudó a sentarse en el taburete frente al espejo. Una vez sentada, la criada le recogió con destreza los rizos en una redecilla en un abrir y cerrar de ojos. A continuación, Ludis calentó una plancha, que parecía una varilla con una placa de hierro plana en el extremo, y alisó las arrugas del vestido de Maxi.

Tras mirarse minuciosamente en el espejo, Maxi se echó una capa de terciopelo sobre los hombros y salió apresuradamente de la habitación. A través de la barandilla, vio a Riftan y a los caballeros saludando a los invitados en la planta de abajo. La tensa atmósfera que se respiraba entre ambos grupos la dejó paralizada.

La princesa Agnes salió del séquito real que entraba en fila india en el salón. Maxi sintió un gran alivio; al menos uno de los enviados reales era alguien que veía a Riftan con buenos ojos. Sin embargo, cuando la princesa comenzó a hablar, el alivio de Maxi se desvaneció al percibir su tono grave.

—He emprendido este largo viaje a toda prisa para traeros el mensaje de Su Majestad. Espero que me perdonéis por presentarme sin previo aviso.

Riftan miró a la princesa con frialdad antes de darse la vuelta.

—Si el mensaje es tan urgente, supongo que no puede esperar a que hayas descansado. Por favor, sígueme. Rodrigo, lleva a los guardias de Su Alteza a algún lugar donde puedan descansar.

Cuando Riftan comenzó a subir las escaleras, la princesa, flanqueada por los dos caballeros, y cuatro sirvientes ataviados con ropas lujosas la siguieron.

Maxi se escondió instintivamente detrás de una columna, intimidada por el ambiente hostil. ¿Podría entrometerse en su conversación cuando estaba tan cargada de tensión? Sin saber qué hacer, Maxi dudó un rato antes de dirigirse hacia el salón. No quería volver a sus aposentos, donde se quedaría completamente sola, atormentada por la ansiedad. Y, francamente, ¿no era ella la principal responsable de que todo esto estuviera sucediendo?

Armándose de valor, se acercó a la puerta arqueada de caoba. Los caballeros y las damas de compañía veladas que se encontraban fuera le lanzaron miradas. Maxi se detuvo y estaba a punto de saludarlos cuando oyó la gélida voz de la princesa desde el interior de la sala.

—Su Majestad ha dejado muy claro que no tolerará una guerra.

Maxi se estremeció y se quedó paralizado en el sitio. A continuación se oyó la voz furiosa de Riftan.

—La Corona no tiene derecho a entrometerse en este asunto. No has cumplido tu palabra de proteger a mi esposa, ¡¿qué derecho tienes entonces a negarme algo?!

—¡Por favor, recuerda a quién te diriges!

La acalorada discusión continuó hasta que todo quedó en silencio. La voz grave de la princesa rompió por fin el silencio.

—No tengo excusa alguna para mi fracaso, pero es una deuda personal que debo saldar. Acudo a ti ahora no como Agnes Reuben, sino como mensajera del rey. Te pido que me trates con el debido respeto.

Riftan dijo algo en voz baja, casi un murmullo, y Maxi no logró entenderlo. La gélida tensión que se respiraba tras la puerta la tenía paralizada de miedo. Se vio incapaz tanto de entrar como de marcharse. Un sudor frío le recorrió la espalda mientras permanecía clavada en el sitio.

Una vez más, la voz tensa de la princesa se oyó a través de la puerta.

—Su Majestad no quiere poner en peligro la estabilidad de Wedon. Estoy seguro de que conoces bien la disputa territorial del ducado de Croyso con Dristan. Si el duque perdiera un número significativo de sus hombres en una guerra con Anatol, Dristan nunca dejaría escapar la oportunidad. Intentarán recuperar la parte oriental del territorio del duque, lo que supondría una gran pérdida para Wedon.

—¡Deja de exagerar! Saquear otro territorio es una clara violación del armisticio. Dristan nunca se atrevería a incumplirlo abiertamente.

—Dristan tiene motivos fundados para ello. Las zonas orientales pertenecían originalmente a su reino. Esas tierras deberían haber sido devueltas tras el tratado, pero el duque reivindicó sus derechos cuando se casó con una princesa roemiana. Si Dristan alega eso como motivo, ni siquiera Osiriya podrá intervenir.

Maxi se tensó al percibir la seriedad en la voz de la princesa. Su tono se volvió aún más sombrío al continuar.

—El equilibrio de poder entre los reinos es lo único que mantiene el armisticio. Si ese equilibrio se rompe, ningún tratado tendrá validez alguna. Podría hacer que se desmoronara todo el orden en los Siete Reinos.

—Ha habido conflictos entre los reinos por todo tipo de motivos, incluso con el armisticio. Si una sola guerra bastara para romperlo, ¡habría fracasado hace mucho tiempo!

—¿No te acabo de explicar que cualquier conflicto entre Anatol y Croyso no se resolverá con una sola guerra? No podemos permitir bajo ningún concepto nada que debilite el poder de Wedon y dé a Dristan la oportunidad de invadirnos. Si insistes en desobedecer las órdenes de Su Majestad, él tiene la intención de pedir refuerzos a Osiriya para detener a Anatol.

Maxi contuvo el aliento. La reacción del rey fue mucho más grave de lo que ella esperaba. Sintió un escalofrío que le calaba hasta los huesos. La tensión que se desprendía del otro lado de la puerta era casi palpable. Tras un momento de silencio, la princesa volvió a hablar con un tono mucho más tranquilo.

…

—Así de en serio se toma la familia real este asunto. Espero que no nos obliguen a tomar medidas tan extremas.

—¿Es eso una amenaza?

—Es una petición. El título de reencarnación de Rosem Wigrew solo se concede a quienes han contribuido de manera significativa a la paz del Continente Occidental. Te pido que retires tu declaración de guerra, al menos para no mancillar ese título.

Se oyó un golpe sordo detrás de la puerta, como si fuera una réplica.

—¿Por qué me iba a importar un título que nunca he querido?

—gruñó Riftan

—Si Dristan intenta invadirnos, consideraré que es mi responsabilidad expulsarlos. El rey puede hacer lo que quiera, pero esta vez no podrá detenerme.

Maxi ya no podía quedarse allí de brazos cruzados. Estaba a punto de agarrar el pomo cuando una mano delgada, tan pálida como el jade blanco, se interpuso ante ella. Sobresaltada, levantó la vista y vio a una de las damas de compañía de la princesa a su lado. La dama de compañía miró a Maxi a través de su velo antes de abrir la puerta.

La mirada feroz de Riftan se dirigió directamente hacia el asistente en cuanto entró en la sala. Sin inmutarse, se acercó a él y se quitó el velo.

Riftan abrió mucho los ojos.

—¿Qué haces aquí…?

—Le pedí a Su Alteza que me dejara acompañarla como una de sus damas de compañía. Pensé que tendría que intervenir si ella no conseguía convencerte.

Era una voz de una delicadeza y belleza que Maxi llevaba años escuchando. ¿Sería posible…? Maxi empezó a dudar de lo que oía.

—Venir aquí ha sido un gran riesgo por mi parte. He venido confiando en tu honor como caballero, así que confío en que no me harás daño.

…

Hebaron, que había permanecido en silencio junto a Riftan, frunció el ceño e intervino:

—Nos ofendes. Nunca haríamos algo tan cobarde como tomar como rehén a una mujer inocente.

Sin hacer caso de la interrupción del caballero, Rosetta miró con altivez a Riftan.

—Creo, señor, que me debe un favor. ¿No es así?

—¿Me estás pidiendo que te compense retirando mi declaración de guerra?
Dijo Riftan, con un tono de voz que se volvía peligrosamente grave.

A pesar del aire intimidante que desprendía, Rosetta se negó a dar marcha atrás. Se burló y miró a Maxi.

—¿Qué más me puedes ofrecer?

Maxi abrió mucho los ojos al cruzar la mirada con los ojos turquesa de Rosetta. No conseguía asimilar lo que estaba pasando.

Con una sonrisa condescendiente dibujada en los labios, Rosetta dijo:

—Por supuesto, puedes hacer caso omiso de mi petición si no estás de acuerdo en que me debes algo. Si consideras que mi ayuda no tiene importancia, por supuesto, no me hagas caso e invade mi hogar. ¿Cómo podría protestar si consideras que cumplir tu voluntad es más importante que la deuda que tienes conmigo?

Riftan siguió la mirada de Rosetta y fijó la vista en Maxi, con el rostro enmascarado por la severidad. Maxi dio un paso atrás. Un silencio asfixiante se apoderó de la sala. Rosetta parecía estar poniendo a prueba a Riftan mientras lo miraba fijamente, mientras que la princesa Agnes mantenía esa presión silenciosa.

Riftan mantuvo la mandíbula apretada durante toda la conversación. Al cabo de un rato, soltó un juramento entre dientes y miró a Rosetta con el ceño fruncido.

—La deuda que tengo es enorme…
Dijo apretando los dientes.

—Está bien. Retiraré la declaración de guerra de Anatol.