Capítulo 176

Capítulo 176: Capítulo 1

Maxi se agarró al pomo de la puerta mientras esperaba una respuesta. Ludis dudó, con una expresión preocupada en el rostro.

—Su señoría ordenó que se sirviera comida a los invitados nada más llegar
Dijo la criada con renuencia

—Probablemente estén en el comedor.

En cuanto oyó la respuesta, Maxi abrió de un tirón la puerta y salió. Aunque notaba los pasos apresurados de Ludis a sus espaldas, no le hizo caso y bajó las escaleras a toda prisa.

Los camareros iban de un lado a otro con bandejas repletas de vino y comida. Haciendo caso omiso de sus miradas de sorpresa, Maxi se acercó con cautela al comedor. Se refugió en el pasillo que había justo al lado, desde donde se colaban las voces resonantes de los caballeros. Los hombres hablaban en una mezcla de lenguas del sur y del oeste, y lo único que ella pudo entender era que hablaban de sementales y armas. Era difícil distinguir más detalles.

Maxi frunció el ceño ante lo trivial de la conversación. A juzgar por el bullicioso murmullo, no parecía que se hubieran reunido para tratar asuntos de importancia.

¿De verdad los han contratado solo para reforzar las defensas de Anatol?

Maxi pensó en asomarse por la rendija de la puerta, pero desistió. Desde ese ángulo, los caballeros podrían verla fácilmente. Estaba aguzando el oído para escuchar la conversación cuando alguien le dio un golpecito en el hombro. Maxi dio un respingo y se giró para encontrarse con Ruth frunciéndole el ceño.

—¿Puedo preguntarle qué hace aquí fuera, señora?

Avergonzada por haber sido sorprendida escuchando a escondidas, a Maxi se le sonrojaron las mejillas. Se enderezó rápidamente.

—P-Bueno…

Ruth entrecerró los ojos mientras la observaba jugar distraídamente con su pelo. Maxi bajó la mirada. No habían tenido ocasión de hablar en serio tras lo ocurrido en el castillo de Croyso, y ella no sabía qué expresión poner ante él.

Nervioso, Maxi apenas consiguió seguir hablando.

—He oído que… teníamos invitados…

—Seguro que has visto a los mercenarios de Lakazim.

—Ruth miró hacia el comedor y chasqueó la lengua, como si quisiera decir que era fácil adivinarlo

—¿Es por eso por lo que has bajado corriendo hasta aquí para escuchar a escondidas?

—¿Espiar por Internet? Me estás ofendiendo.

Ante su acusación, Maxi se olvidó de la incomodidad que había sentido antes y lo miró con el ceño fruncido. Ruth se quedó mirándola un momento antes de apartar la vista con una risita.

—El señor Riftan te echará una buena bronca si te pilla holgazaneando así. Ven conmigo.

Sin esperar respuesta, subió por la estrecha escalera de servicio. Ludis la había seguido y ahora la acompañaba como una sombra. Maxi miró a la criada y luego al comedor, de donde llegaban las voces de los caballeros. Se dio la vuelta y, de mala gana, siguió a Ruth.

Al entrar en el salón de la segunda planta, Ruth corrió las cortinas y encendió un brasero con un hechizo. Acercó una silla al fuego y se sentó.

—¿Se encuentra bien ya, mi señora?

Maxi asintió con la cabeza, quedándose allí de pie, un poco incómodo, en el umbral.

—Yo… me encuentro mucho mejor.

—Quería venir a ver cómo estabas en persona, pero su señoría no me lo ha permitido
Murmuró con amargura

—; luego, le hizo un gesto con la cabeza para que se acercara.

Ludis había seguido a Maxi hasta el salón. Tras pedirle a la criada que les trajera algo de beber, Maxi se sentó con cautela frente a Ruth. Pasó un momento de silencio antes de que él hablara.

—Me alegro de verte tan bien. ¿Te estás tomando los tónicos a la hora indicada?

—S-Sí. Gracias… por preocuparte.

Tras retorcerse un poco con la falda, Maxi se armó de valor y levantó la vista hacia él. Vio que en los ojos del hechicero no había ni rastro de lástima ni de incomodidad.

Verlo remover el fuego con su típica expresión de aburrimiento e indiferencia le hizo soltar la tensión de los hombros. Exhaló aliviada al ver que no había cambiado nada en su actitud y le hizo la pregunta que más le apremia.

—¿P-Por qué… están esos hombres aquí? ¿Por qué estamos c-contratando mercenarios del Continente del Sur?

—¿No te ha dicho nada Sir Riftan?
Preguntó Ruth a modo de respuesta.

Maxi dudó un momento antes de asentir. Ruth pareció indeciso por un instante, pero suspiró profundamente y reveló la verdad.

—Sir Riftan ha declarado oficialmente la guerra al Ducado de Croyso.

Maxi sintió que se le helaba todo el cuerpo. Aunque, en cierto modo, ya se lo esperaba, el hecho de que alguien se lo confirmara le hizo sentir un nudo en el estómago.

Al ver cómo Maxi palidecía, Ruth se apresuró a añadir:

—Fue una decisión tomada tras una profunda reflexión. Los Caballeros Remdragon llevan mucho tiempo en desacuerdo con el duque de Croyso. La guerra era inevitable.

—P-Pero… hasta ahora nadie había hablado de guerra. Es culpa mía… q-que las cosas hayan llegado a esto…

Ruth abrió y volvió a cerrar la boca, como si no se le ocurriera una respuesta adecuada. A Maxi se le ensombreció el rostro y le temblaban las manos entrelazadas. La culpa le oprimía el pecho. Se mordió el labio ante ese peso cuando oyó la voz sombría de Ruth.

—Ya es demasiado tarde. Sir Riftan se ha infiltrado en el castillo de Croyso y ha atacado al duque. Aunque hasta ahora se ha mantenido en silencio, el duque no es de los que pasan por alto este tipo de ofensas. Sería mejor que fuéramos nosotros quienes actuáramos primero.

—P-Pero… el A-Armisticio de los Siete Reinos prohíbe la guerra. El rey Reuben… n-nunca lo perdonaría.

Ruth se encogió de hombros, como si quisiera decir que eso también se había tenido en cuenta.

—Tienes razón
Dijo, con tono indiferente

—Es muy probable que el rey imponga sanciones, pero tenemos motivos suficientes para justificar nuestra declaración de guerra. Es indiscutible que ahora perteneces a Anatol y que el duque ya no tiene voz ni voto en tus asuntos. El hecho de que te haya hecho daño es motivo suficiente para la guerra. Podemos hacer valer nuestra autoridad y seguir adelante con esto aunque la familia real se entrometa.

Maxi se estremeció. Tenía que preguntarlo.

—¿El resto de los caballeros… lo saben todo?

Ruth captó al instante el carácter ambiguo de la pregunta. Tras dudar un instante, se frotó la nuca y asintió con la cabeza.

—No es que yo, Sir Elliot o Sir Ursuline hayamos dicho nada. Estoy seguro de que todos se dieron cuenta de que el duque te había hecho mucho daño. Diría que la actitud de Sir Riftan y la de los hombres que le acompañaban lo delataban claramente.

Ruth añadió entonces con cautela:

—A decir verdad, bastantes personas esgrimieron razones prácticas para oponerse a la guerra. Pero los que estaban a favor se mostraron mucho más firmes. Sir Riftan no es el único que está enfadado… Los caballeros también están furiosos. No creo que nada pueda detenerlos.

Nerviosa y sin saber muy bien cómo reaccionar, Maxi clavó la mirada en el suelo. Ruth soltó un suspiro exagerado, como para disipar la tensión del ambiente.

—Como ya sabes», prosiguió,.

—esas criaturas a las que llamamos caballeros no estarán tranquilos hasta que no blanden sus espadas en nombre del honor y la caballerosidad. Por favor, no dejes que esto te preocupe demasiado. Se calmarán una vez que hayan peleado.

—¡Yo… no puedo tomarme una guerra a la ligera! No hay necesidad de que los Caballeros Remdragon hagan esto… por mí…

—Mi señora
Dijo Ruth, con voz cada vez más grave.

Maxi se estremeció y levantó la cabeza. El hechicero la miró con expresión solemne mientras hablaba.

—No solo eres la Señora de Anatol, sino también una maga de los Caballeros del Remdragón. Y los caballeros nunca perdonan a quienes hacen daño a uno de los suyos. La mayoría estaba a favor de la guerra, e incluso aquellos que se opusieron por razones pragmáticas están de acuerdo en el fondo.

—Eso es…

Sin saber qué decir, Maxi abría y cerraba la boca sin articular palabra. El corazón se le aceleró al recordar cómo en su día había envidiado el vínculo que unía a Riftan, Ruth y los caballeros. ¿Desde cuándo se había convertido en una de ellos? Al darse cuenta de su desconcierto, Ruth le dedicó una sonrisa amarga.

—Luchaste por la gente de Eth Lene sin pensar en tu propia seguridad. Ahora nos pasa lo mismo. Los Caballeros Remdragon tienen todo el derecho a estar enfadados y a tomar represalias contra quienes quieran hacerte daño.

—Yo… yo…

…

Maxi se mordió el labio tembloroso. Sentió que se le humedecían los ojos y una opresión en la garganta, como si se hubiera tragado plomo. Si no hubiera seguido a su padre hasta el castillo de Croyso, Riftan y los caballeros no habrían tenido motivo alguno para librar esta guerra.

Ojalá no hubiera sido tan débil y hubiera tenido el valor de enfrentarse a Riftan. Ojalá hubiera confiado en la gente. Ojalá no hubiera maltratado su cuerpo…

Cerrando los ojos con fuerza, Maxi reunió las fuerzas necesarias para seguir hablando.

—Te lo agradezco… pero… yo… yo sigo… sin querer una guerra. No quiero volver a ver… una tragedia tan terrible nunca más.

—No se convertirá en una guerra total
Dijo Ruth con determinación

—Aunque Sir Riftan quiera arrasar el ducado, hacerlo no nos dejaría ninguna vía de escape para eludir las sanciones por romper el armisticio. Por eso los conflictos armados entre territorios se resuelven mediante batallas de caballería. Los caballeros de ambos territorios se enfrentarán, y el ganador se decidirá tras varias batallas. No es raro que una guerra se gane en una sola batalla al eliminar al oficial al mando del enemigo. Es algo completamente diferente a las incursiones de monstruos».

—A-Aun así… no podremos… e-evitar que haya bajas. ¿Cómo podríamos obligar a los hombres a librar otra guerra… cuando acaban de regresar de una larga campaña?

Al percibir el temblor en su voz, la expresión de Ruth se tornó preocupada, como si temiera que ella rompiera a llorar.

—Con Sir Riftan al mando, la guerra debería terminar en menos de un mes… No, mejor dicho, en menos de quince días
Dijo Ruth con tono tranquilizador

—Puede que los caballeros del duque sean casi el triple que los nuestros, pero la destreza en combate de los Caballeros Remdragon es al menos diez veces mayor. La razón por la que aún no nos han declarado la guerra es porque saben que es una batalla que no pueden ganar.

A continuación, se encogió de hombros y murmuró:

—Aunque habría sido mejor que ellos hubieran declarado la guerra primero.

—Si… si es poco probable que el duque tome represalias…

—soltó Maxi

—, ¿no es eso una razón más para no ir a la… guerra? Yo… intentaré convencer a Riftan, así que… por favor, habla con los caballeros, Ruth. Si Anatol retira su declaración, entonces mi padre…

—Usted debería saber mejor que nadie qué tipo de hombre es el duque de Croyso, mi señora. Puede que intente evitar un conflicto armado, pero nunca pasará por alto por completo una ofensa semejante. Sin duda encontrará la manera de tomar represalias. Siendo así, sería mejor resolver esto de una forma que nos resulte más favorable. Enfrentarse a ese hombre en el ámbito político sería complicado.

…

Maxi encogió los hombros. Un sudor frío le recorrió la espalda al recordar la figura ensangrentada de su padre, tendida e inerte en el suelo. Sin duda, él nunca pasaría por alto una afrenta semejante. Tras morderse el labio en silencio, Maxi asintió con expresión tensa.

—Entiendo lo que quieres decir. Gracias… por explicarme todo esto.

Tras poner fin a la conversación de forma tan tajante, Maxi se levantó de su asiento. Ruth le lanzó una mirada severa.

—Mi señora, no hay nada que pueda hacer. Por favor, no se embarque en ninguna aventura temeraria.

Molesta, Maxi fingió no entender.

—¿Qué… qué quieres decir?

Ruth entrecerró los ojos y cruzó los brazos.

—Lo que quiero decir es que dejes de lado la idea de escribirle a tu padre para convencerlo. Ambos sabemos que por mucho que lo intentes, no conseguirás que cambie de opinión, ni es probable que Sir Riftan cambie la suya. El daño ya está hecho. Es poco probable que cualquier intervención por tu parte consiga que los dos señores dejen a un lado su animadversión. Me temo que el conflicto es inevitable.

Con la sensación de que Ruth la había calado, Maxi se sonrojó profundamente.