Capítulo 170

Capítulo 170: Capítulo 1

Maxi recordó el día en que se marchó de aquel lugar. Le parecía que había pasado toda una vida desde que Riftan se la llevara en aquel desconcertante viaje en carruaje. Ni en sus sueños más descabellados había imaginado que volvería por voluntad propia.

Una extraña sensación de desesperanza se apoderó de ella, y apoyó la cabeza contra la pared del carruaje. Su padre, que había estado sentado en silencio frente a ella, frunció el ceño y dio un golpe con el bastón en el suelo. Maxi se sobresaltó y se enderezó.

Viajar en carruaje con su padre era una auténtica tortura. Estuvo muy nerviosa durante todo el trayecto y se mantuvo callada como un pez, haciendo todo lo posible por no provocarlo. Por suerte, Sir Elliot viajaba con ellos. Los caballeros se habían mostrado inflexibles: no podían ignorar la orden de Riftan y al menos uno de ellos debía acompañarla. Se decidió que Elliot Charon sería su escolta hasta el castillo de Croyso.

Con el caballero cabalgando junto al carruaje, el duque no había podido descargar su ira. Solo podía agarrarse con fuerza a su bastón y lanzarle miradas despectivas.

—Debes permanecer tan callada como un ratón
Dijo el duque, repitiendo la misma advertencia que le había hecho innumerables veces a lo largo del viaje.

—Rosetta se casará la próxima primavera. Hasta entonces, debes permanecer en silencio en el castillo. Utilizaré tu convalecencia como excusa para rechazar visitas. Aunque le he dicho a Calypse que puede venir a buscarte, no tengo intención de dejar que te vea. Sin duda vendrá a pedir el divorcio. Debemos evitar el tema hasta la próxima primavera.

La miró fijamente con sus ojos gris pálido.

—La Iglesia considera que un aborto espontáneo es motivo válido para el divorcio. No hace falta decir que el rey Rubén se alegrará muchísimo al enterarse. No voy a permitir que una mujer como tú eche por tierra toda una década de planes.

Maxi bajó la cabeza, avergonzada. La ambición de su padre era tener un heredero de pedigrí excepcional a través de Rosetta. Hacía tiempo que se había convertido en una obsesión, como los restos pegajosos de un guiso en el fondo de una olla.

El duque siguió exponiendo sus planes con irritación.

—Rosetta debe dar a luz al menos a dos hijos. Un varón sano que herede el trono y otro hijo perfecto al que adoptaré como mi heredero. A diferencia de ti, me aseguraré de que Rosetta sea considerada la encarnación de la perfección y la salud.

Sabiendo que no esperaba una respuesta, Maxi se limitó a juntar las manos y rezó con todas sus fuerzas para que un ogro saltara y volcara su carruaje. Sin embargo, como siempre, sus deseos no se cumplieron.

La carruaje entró sin contratiempos en los suntuosos jardines del castillo de Croyso. Mientras cientos de sirvientes se apresuraban a salir para recibir a su señor, cuya llegada se había adelantado, Maxi se quedó de pie frente a la carruaje, agarrándose la falda con fuerza entre las manos.

Elliot desmontó y se acercó.

—¿Se encuentra bien, mi señora? No tiene buen aspecto.

El duque respondió antes de que Maxi pudiera decir nada.

—Está cansada por el largo viaje. Estoy seguro de que se recuperará más rápido ahora que está en casa.

El duque le rodeó los hombros con un brazo y la obligó a darse la vuelta. A continuación, miró por encima del hombro a Elliot y dijo:

—¿Estás satisfecho ahora que mi hija ha llegado sana y salva a casa? Has cumplido con tu cometido, así que debo pedirte que te marches mañana. Puedes quedarte a pasar la noche si lo deseas.

La expresión de Elliot se tornó sombría ante el descarado desdén del duque. Maxi miró impotente al caballero hasta que su padre la obligó a subir las escaleras.

En cuanto entraron en el gran salón, el duque la apartó de un empujón. Atravesó a zancadas el salón palaciego

—lo suficientemente grande como para celebrar un baile de ogros

—y le gritó al mayordomo jefe que llevara a Maxi a su habitación de inmediato.

Maxi bajó la cabeza para evitar las miradas de los sirvientes, que se habían quedado sorprendidos. El mayordomo jefe era un hombre que había servido al duque toda su vida. Obedeció sin hacer preguntas y le indicó a Maxi con un gesto de la cabeza que lo siguiera.

—Por aquí, mi señora.

Maxi lo seguía como un fantasma cuando un destello sobre ellos le llamó la atención y se quedó paralizada en el acto.

Era Rosetta. Bañada por la luz del sol, su hermanastra la observaba desde la barandilla del segundo piso. Maxi contuvo el aliento. Solo había pasado poco más de un año, pero Rosetta se había vuelto aún más hermosa. Su cabello castaño claro brillaba como la plata a la luz, mientras que sus proporciones perfectas desprendían ahora un encanto seductor.

Maxi se mordió el labio. La perfección de su hermana menor le partía el corazón más que nunca. Una sensación de desdicha se apoderó de ella mientras corría tras el mayordomo. Pronto llegaron a una habitación tranquila al final del anexo.

—Descansa ahora, mi señora. Llamaré a Joana para que vaya a verte.

Por fin a solas, Maxi echó un vistazo a sus antiguas habitaciones. La estancia permanecía a la sombra del castillo principal durante todo el día, lo que hacía que se mantuviera en una oscuridad perpetua. Una capa de polvo blanco lo cubría todo.

Se acercó a la ventana y se quedó mirando el jardín hasta que se sintió abatida; entonces se dejó caer sobre la cama. Poco después, su niñera entró en la habitación.

—Mi señora…

Joana era una mujer voluptuosa de unos cincuenta años. Maxi se dio cuenta de que la niñera tenía muchas más canas de lo que recordaba. Tras un largo silencio, Joana se acercó a Maxi y la abrazó con sus manos regordetas.

—Ay, mi pobre señora. Lady Arian falleció tras sufrir innumerables abortos espontáneos… y ahora a ti te ha tocado correr la misma suerte. ¡Qué cruel debe de ser Dios!

Su lamento hizo vibrar los entumecidos nervios de Maxi. Con el rostro contraído, Maxi apartó sus manos. La mirada afligida de su niñera le resultaba más difícil de soportar que los rostros impasibles del resto de los sirvientes.

—Yo… yo…

—Maxi se dio la vuelta y se llevó las manos a los ojos, que le ardían

—Estoy… cansada. Quiero descansar.

—Entendido. Te traeré un baño y algo de comer.

Joana salió de la habitación secándose los ojos con un pañuelo. Maxi cogió el tarro que había en la mesita de noche y vomitó las gachas que se había obligado a tragar esa mañana.

Mientras se ahogaba y vomitaba bilis rancia, las emociones que había reprimido en lo más profundo de su ser brotaron con fuerza, como un maremoto. El remordimiento y la vergüenza le revolvían las entrañas, y el dolor le oprimía el corazón. La culpa la azotaba como un hacha al recordar lo imprudente que había sido al someter a su cuerpo a tal esfuerzo. Al dejar caer el frasco al suelo, Maxi temblaba sin poder controlarse.

Riftan era como cualquier señor feudal. Sin duda, querría un heredero que algún día se hiciera cargo de su castillo, sus tierras y su fortuna. No había garantía alguna de que ella volviera a quedarse embarazada. De hecho, era posible que el aborto espontáneo no se debiera al esfuerzo excesivo, sino más bien a su incapacidad innata para llevar un embarazo a término.

Maxi se abrazó a sí misma, temblando, al recordar a las mujeres de Croyso que se habían consumido hasta morir. ¿Sería capaz de soportarlo si Riftan se fuera distanciando cada vez más de ella?

Le dolía la garganta y se la acariciaba con las manos temblorosas mientras imaginaba cómo la trataría Riftan. Eso la llenaba de miedo y desesperación. Ahora le daba demasiada vergüenza mirarlo a la cara.

Al levantar la cabeza, se miró en el espejo apoyado contra la pared. Se le heló la sangre al ver su propio rostro pálido y demacrado. Era el rostro de su madre, vagamente grabado en su memoria y que ahora resurgía en un reflejo. Unos ojos desolados devolvían la mirada a la hija que sufriría el mismo destino. Maxi apretó los párpados con fuerza y apoyó la cabeza, que le daba vueltas, contra la almohada.

No quería pensar en nada. Quizá fuera mejor para ella vivir encerrada en ese pequeño mundo, fingiendo indiferencia ante las dificultades, como siempre había hecho. Al menos así no tendría que preocuparse por perder el cariño de otra persona, ni tendría que hacer malabarismos para convertirse en alguien que no era.

Maxi hundió la cara entre las sábanas. En lugar de ver cómo la felicidad que acababa de alcanzar se desvanecía ante sus ojos, le resultaba más fácil fingir que nunca había existido.

No tener nada significaba que se libraría del dolor de la pérdida.

***

La vida parecía haber vuelto a ser como era antes de Riftan. La sensación de impotencia, profundamente arraigada en sus huesos, la invadió en cuanto tuvo ocasión.

Su ego volvió a reducirse a su tamaño original entre las cuatro paredes de sus lúgubres aposentos. Al no tener a nadie con quien hablar, salvo a su niñera, su problema se agravó.

Aunque Maxi era consciente de que todo lo que había construido con tanto esfuerzo se estaba desmoronando, ya no tenía fuerzas para recomponerlo. No podía evitar que el pánico, el terror, la desesperación y la resignación se apoderaran de ella.

Maxi se sentó junto a la ventana y observó cómo se mecían las ramas desnudas al compás del viento. Le parecía como si hubiera vuelto a aquel día de hacía un año, temblando ante la idea del divorcio.

No, este miedo era más intenso.

Ni siquiera en su último momento juntos, Riftan la había abrazado, ni la había mirado a los ojos para ofrecerle palabras de consuelo. No le había dado la oportunidad de explicarse.

Por favor, vete.

Esas habían sido sus últimas palabras. También podría haber querido decir que quería que ella desapareciera de su vista.

Maxi alzó la vista hacia el cielo frío antes de volver a sus aposentos. Su mirada se detuvo en la cama donde antaño habían descansado tanto su madre como su madrastra. Al instante siguiente, se encontró metiéndose en ella y acurrucándose como una alubia.

Una parte de ella había sabido desde el principio que esto iba a pasar. Quizá por eso no había podido soportar estar lejos de él. El miedo a que su felicidad milagrosa se desvaneciera como un espejismo se apoderaba de ella cada vez que se separaban. Todos los esfuerzos que había hecho para no perderlo se habían vuelto en su contra, provocando la desilusión de Riftan y arrebatándole a su hijo. Ahora había vuelto al punto de partida.

Maxi se quedó mirando al vacío el techo antes de cerrar los ojos. A la hora del almuerzo, Joana entró en la habitación con una bandeja en la que llevaba el habitual cuenco de gachas. Por muchas veces que Maxi vomitara la comida, su niñera hacía todo lo posible para asegurarse de que comiera.

…

Pensando en el esfuerzo que había hecho Joana, Maxi se obligó a tragarse las gachas. A mitad de camino le entró una oleada de náuseas y acabó vomitándolo todo.

Joana miró a Maxi con ojos tristes.

—Lady Arian también era demasiado delicada para su propio bien.
Dijo, sacudiendo la cabeza.

—Ni siquiera podía retener el agua en el estómago cada vez que pasaba algo malo. Y pensar que te has salido a ella…

—Lo… lo siento… Me comeré el resto más tarde…

Joana dejó escapar un suspiro al dejar el cuenco sobre la mesa.

—Deberías descansar mientras te traigo una manta nueva.

Cuando la niñera salió de la habitación con las sábanas sucias, Maxi se levantó a duras penas de la cama para lavarse la cara y cambiarse de ropa. Volvió a dejarse caer en la cama al oír unos golpes en la puerta. ¿Ya había vuelto Joana?

Maxi levantó la vista y vio a Rosetta, resplandeciente con un vestido morado, entrar con paso elegante en la habitación. Maxi se quedó mirándola con sorpresa. Sin andarse con rodeos, Rosetta acercó una silla a la cama y se sentó.

—Tienes muy mal aspecto.

Maxi se incorporó hasta quedar sentada, con expresión de inquietud.

—¿Qué te trae por aquí?

—Esa mujer sin sentido no paraba de decir que te estabas muriendo, así que vine a ver si era verdad.

Los peculiares ojos de Rosetta, de un color a medio camino entre el verde y el azul, recorrieron a Maxi con frialdad.

…

—Supongo que no exageraba.

—Si eso es todo… me gustaría que te marchases ahora.

Sin hacer caso a su petición, Rosetta dijo bruscamente:

—¿Quieres morir?

Maxi se quedó mirándola, atónito. Los ojos de su hermanastra eran sombríos, lo que contrastaba con su belleza radiante.

—En ese estado, no aguantarás ni un año en este castillo. Y estoy seguro de que la noticia de tu muerte no significaría nada para nuestro padre.

—Lo que me pase… no es asunto tuyo.

El rostro de Rosetta se endureció ante la respuesta tan directa de Maxi.

—Eres tan patético que, sencillamente, no puedo soportarlo. Te estás destruyendo a ti mismo sumido en la autocompasión. Ya estoy harta de tu estupidez.

—No tengo ningún motivo… para aguantar tus insultos.

—¡Pues no deberías haber vuelto en un estado tan lamentable!
Replicó Rosetta

—Solo con verte me enfurezco. Vuelves maltrecha tras seguir estúpidamente a tu marido a la guerra y perder a tu hijo, y ahora intentas matarte de hambre. ¿De verdad crees que a tu marido le importaría? ¡Ja! Puede que incluso esté encantado de poder evitar un divorcio problemático. Probablemente se casará con la princesa antes de que tú estés siquiera bajo tierra. ¡Así son los hombres!».

Maxi se estremeció como si las crueles palabras de Rosetta le hubieran atravesado el corazón. Luchando por contener las lágrimas, Maxi miró a su hermana con ira.

—No… no lo calumnies cuando ni siquiera lo conoces. Mi marido… es bueno conmigo. Él… él me quería de verdad. Por eso yo…

—Así que le entregaste tu corazón solo porque se tomó la molestia de ser amable contigo
Dijo Rosetta con sarcasmo.

Maxi estaba a punto de replicar cuando, de repente, los labios de Rosetta esbozaron una sonrisa amarga.

—Despierta. Te enamoraste de ese hombre porque era amable contigo, pero la amabilidad no es amor. El afecto de un hombre no es diferente de una moneda. Puede dar la vuelta en cualquier momento si cambian las circunstancias. ¿No has aprendido nada de nuestro padre? Los hombres pueden ser generosos con las mujeres siempre y cuando estas sigan complaciéndolos y dándoles lo que quieren. Como hace mi padre conmigo. Pero tú deberías saber mejor que nadie lo cruel que puede ser un hombre cuando una mujer no le da lo que él desea.

—R-Riftan… e-es diferente a nuestro padre… Él es…

—Si él es tan diferente, ¿por qué estás aquí?

Sin saber qué responder, Maxi abrió y cerró la boca en vano. Rosetta le lanzó una mirada burlona.

—No digas cosas en las que no crees. En el fondo, sabes que tu marido es igual. Por eso has vuelto. Puede que lo niegues, pero eres tan cínica como yo, si no más.

—Yo… yo… Me gustaría que te fueras ya. Yo… ya no quiero… seguir con esta conversación
Murmuró Maxi con voz débil, tapándose los ojos enrojecidos.

Rosetta permaneció sentada en silencio durante un buen rato antes de ponerse de pie.

—De verdad deseaba que nunca volvieras a este castillo.

Maxi miró a su hermana con los ojos llenos de dolor.

Rosetta se dio la vuelta y dijo mientras se dirigía hacia la puerta:

—Siempre me decepcionas. Siempre…