Capítulo 168

Capítulo 168: Capítulo 1

Maxi estaba ocupada bordando sin prisas cuando los vítores ensordecedores que venían de fuera la sobresaltaron.

Un largo toque de trompeta anunció la victoria. El sonido pareció infundirle nuevas fuerzas, y se sintió como un oso que sale de su hibernación invernal. Las grandes fuerzas del mal que habían plagado su vida de dolor y adversidades desde finales de primavera hasta ese momento habían enarbolado por fin la bandera blanca.

Maxi entreabrió la ventana. Contempló el bosque de olmos, que ahora lucía los colores del otoño, y se puso las zapatillas. Justo cuando se estaba envolviendo los hombros con un chal, entró en su habitación una sanadora con una bandeja.

El sanador se mostró sorprendido.

—¿Necesita algo, mi señora? Se lo traeré enseguida si me dice qué es.

—Me gustaría… ir al castillo principal. Quiero saber cómo va la expedición…

—Le diré a una criada que te traiga las noticias. No debes salir de tu habitación todavía.

—Pero me encuentro bien, ya no tengo tanto sueño. Solo voy a… hablar con los caballeros. Estoy seguro de que han recibido informes detallados de Livadon.

—Pero si acabo de traerte la comida y el tónico…

La curandera parecía preocupada mientras dejaba la bandeja sobre la mesa. Maxi llevaba tiempo tomando ese tónico amargo todos los días, por la mañana y por la noche. Arrugó la nariz.

—Ese tónico… me da pereza. Me lo tomaré cuando vuelva.

La sanadora pareció dudar un momento, pero, con aire resignado, pidió a las criadas que la acompañaran. Maxi se dirigió por el silencioso pasillo con dos criadas siguiéndola. Dado que el palacio de la princesa se encontraba en el lugar más apartado del castillo de Drachium, durante el día reinaba la tranquilidad.

El pasillo, bañado por la luz del sol, daba a una escalera de mármol. Por miedo a que Maxi se cayera, las criadas la sujetaban por los codos mientras bajaba. Eso la hacía sentirse como una anciana de noventa años, pero se guardó las quejas para sí misma. La verdad es que tenía las piernas débiles por el largo reposo en cama, y el mero hecho de caminar bastaba para que se sintiera mareada.

Teniendo en cuenta cómo estoy ahora mismo, no puedo quejarme de que los sanadores se pongan nerviosos.

Con un suspiro, bajó el último escalón. Fue entonces cuando oyó la voz de la princesa Agnes. Maxi ladeó la cabeza.

La princesa solía pasar el día en los campos de entrenamiento o en el castillo principal, y solo regresaba a su palacio al atardecer. Era raro que se encontrara en su residencia a esa hora.

Preocupada por si hubiera pasado algo, Maxi se apresuró por el pasillo. Al asomarse por una puerta entreabierta, vio a la princesa Agnes y a Simon sentados en medio de una amplia sala rodeada de estanterías.

La princesa estaba garabateando algo en un trozo de pergamino. Se levantó de un salto de su escritorio en cuanto vio a Maxi.

—Maximilian. ¿Deberías estar levantado a estas horas?

—Pensé que dar un pequeño paseo… estaría bien.

Sin siquiera mirar a Maxi, el mago dio un codazo a la princesa.

—Alteza, su mano ha dejado de moverse.

—Por Dios, estoy harta de tus quejas. ¿A todos los magos del viento les enseñan a dar la tabarra sin parar como parte de su formación?

—La princesa clavó la pluma en el tintero con rabia y añadió con irritación

—: ¡La próxima vez les pediré que solo me envíen magos del agua!

—Si no explicas adecuadamente la situación a los inspectores que vengan, tendrás que esperar al menos una década a que te asignen nuevos magos.

Simón resopló e hizo un gesto a Maxi para que entrara.

—¿Qué haces ahí parado? Entra y toma asiento.

—Prefiero no molestarte… ahora que estás tan ocupado. Si me permites…

—¿Y adónde vas?
Preguntó Agnes con aire preocupado.

Maxi le dedicó una sonrisa amarga.

—Yo… estaba pensando en ir a ver a Sir Elliot para preguntarle por los Caballeros Remdragon.

—¿Para qué te compliques si puedes preguntármelo directamente a mí?

Jugando con la pluma, la princesa sonrió.

—Todos están bien. Teniendo en cuenta el tiempo que tarda la paloma mensajera en llegar a Drachium, a estas alturas ya deberían haber llegado a Levan o estar a bordo de un barco.

Al oír la buena noticia, Maxi se abalanzó hacia el escritorio.

—¿R-Riftan… ha enviado un mensaje?

—Sí, ha llegado esta mañana. ¿Quieres leerlo? No deberían tardar más de dos o tres semanas en llegar.

La princesa Agnes rebuscó entre una pila de pergaminos y sacó una nota del tamaño de la palma de la mano. Maxi se la quitó de las manos y abrió mucho los ojos al leerla.

Número de fallecidos entre los Caballeros de Remdragon: ninguno. Los heridos recibirán asistencia médica en Levan antes de la partida.

Eso era todo: solo dos frases y la fecha de su partida, garabateadas a toda prisa en ese trozo de pergamino.

A Maxi se le cayó el alma a los pies. Decía que tenían que atender a los heridos. ¿Había alguien gravemente herido?

Se mordía el labio con nerviosismo cuando la princesa Agnes dijo con alegría:

—No te preocupes». Si alguno de los caballeros hubiera resultado gravemente herido, no habría tenido la presencia de ánimo para enviar un mensaje así. Los demás señores se han esforzado más en los suyos. Informan de que permanecerán en la basílica de Levan durante tres o cuatro días para atender a sus heridos, y luego embarcarán inmediatamente en un barco de vuelta a Wedon. El castillo principal ya está en plena efervescencia preparándose para un gran banquete.

La princesa se estremeció, como si aquello la exasperara.

—Llevo escribiendo cientos de invitaciones desde que nos llegó la noticia de la victoria. Creo que Su Majestad tiene pensado aprovechar esta ocasión para convocar a todos los nobles a la capital.

—Entonces… debes de estar… ocupado preparándote para el banquete.

—La verdad es que preparar una respuesta para la inspección de la Torre de los Magos es ahora mismo más urgente que un banquete sin importancia
Dijo Simon.

Dio unos golpecitos en el pergamino, animando a la princesa a que siguiera escribiendo. El pergamino estaba lleno de palabras en la lengua antigua.

La princesa gimió y volvió a intentarlo. Tras observar durante un momento los progresos de la princesa como si fuera un guardián, Simon se volvió hacia Maxi.

—Tres magos de la Torre de los Magos fallecieron durante esta campaña», explicó.

—Nornui ha enviado una comisión de inspección para asegurarse de que ninguna de las muertes se debiera a órdenes injustas. A Wedon le resultará difícil contratar magos de la Torre de los Magos en el futuro si no quedan satisfechos con nuestra explicación.

—¿Acaso la Torre del Mago… tiene tal autoridad?

—La Torre de los Magos se fundó para poner fin a la persecución de los magos, y todos sus miembros se encuentran bajo su protección. Aunque el trato que reciben los magos ha mejorado en los últimos años, la Iglesia Ortodoxa sigue teniendo una opinión desfavorable de la magia. Por eso, Nornui investiga minuciosamente la muerte de cualquiera de sus magos para asegurarse de que no se trate de una muerte injusta.

—Por eso.
Dijo la princesa con amargura

—, los que estamos al mando, como yo, nos vemos obligados a pasar por todo este calvario en cada batalla a gran escala. Esperan que le demos explicaciones a un erudito ingenuo que nunca ha combatido en una guerra y que les supliquemos que nos envíen un nuevo mago».

Maxi contempló durante un instante la antigua escritura de la princesa, de trazo tan bello, antes de preguntar:

—¿Acaso la Torre de los Magos… envía a sus magos a dondequiera que se les solicite?

—Cuando la Torre de los Magos recibe una solicitud, lo habitual es que la estudien y envíen a quienes se ofrecen como voluntarios. Aunque ahora seguramente tardaremos una eternidad en recibir a un mago de ellos, ya que todos los señores del reino compiten por reunir a tantos como sea posible a su servicio… La Torre de los Magos se esfuerza por distribuir a sus miembros de manera equitativa por todo el reino.

—Entonces… ¿podría Anatol pedir también un mago? Nos hacen mucha falta más…

Tanto Simón como la princesa Agnes se quedaron paralizados. Tras un momento de silencio incómodo, Simón abrió la boca.

—Bueno… es probable que tu petición sea rechazada mientras ese hombre siga en Anatol.

—¿E-ese hombre?

—¡¿Quién si no?! ¡Se refiere a esa renegada descarada!
Exclamó la princesa.

—¡Ruth Serbel, la fugitiva que hizo caso omiso de las normas de la Torre! Mientras esa traidora siga en Anatol, la Torre de los Magos nunca consentirá en enviar a uno de los suyos.

…

Maxi siempre se había preguntado por qué una orden de caballeros tan prestigiosa como la de los Caballeros de Remdragon solo contaba con una maga superior a sus órdenes. Nunca se le había ocurrido que Ruth fuera la razón.

Como si su enfado se intensificara cuanto más hablaba de Ruth, la princesa siguió con su diatriba.

—Si no fuera por ese estorbo, muchos magos de alto rango se habrían ofrecido voluntarios para servir a Riftan Calypse. Le he aconsejado a Riftan que eche a ese canalla, pero nunca me hace caso. Está sufriendo enormes pérdidas porque se empeña obstinadamente en seguir siendo leal a ese sinvergüenza inútil.

A Maxi se le ensombreció el rostro. Sabía que esa no era la intención de la princesa, pero sus palabras le recordaron a Maxi que Riftan había rechazado un compromiso real para cumplir con un voto matrimonial que se había visto obligado a contraer. Se le heló el corazón.

Al malinterpretar la expresión de Maxi, la princesa se recompuso y dijo:

—No te preocupes. Hay muchos magos independientes que son muy competentes. Cuando regresen los Caballeros Remdragon, le pediré al rey que busque magos expertos para Anatol.

—G-Gracias, Alteza.

—No hace falta que me des las gracias. Bueno, ahora deberías volver a tu habitación. Es demasiado pronto para hacer un esfuerzo excesivo.

Incapaz de oponerse a la insistencia de la princesa, Maxi regresó obedientemente a su dormitorio. Se bebió el tónico y se tumbó en la cama. Luego, aunque estaba harta de hacerlo, se obligó a dormir.

Una vez más, transcurrieron una serie de días sin incidentes. En cambio, el castillo principal bullía de actividad con la llegada de una procesión de nobles que acudían a las celebraciones por la victoria de la capital. Cada mañana, los jardines se llenaban de sirvientes que esperaban para darles la bienvenida. Por las tardes se organizaban picnics y banquetes de bienvenida.

Día y noche, Maxi estiraba el cuello desde su cama para mirar hacia las puertas del castillo, por si acaso Riftan llegaba milagrosamente antes de lo previsto. Debió de ser un espectáculo lamentable, pues la princesa Agnes la visitó un día y le propuso que asistiera al banquete de esa noche.

Maxi la miró con sorpresa. Hasta ese momento, la preocupación de la princesa por la salud de Maxi había rivalizado con la de Riftan.

…

Como si fuera consciente del motivo, la princesa le dedicó una sonrisa avergonzada.

—Hoy he hablado con los médicos y me han dicho que tu salud ha mejorado mucho. Si no te supone un esfuerzo excesivo, creo que un cambio de aires te vendría bien. Al fin y al cabo, no has asistido a ningún acto en todo el tiempo que llevas en la capital.

—P-pero…

—balbuceó Maxi, vacilante.

Aunque había asistido a algún que otro evento social en el castillo de Croyso, siempre había sido bajo la atenta mirada de su padre. Todos acababan igual: Maxi se retiraba temprano a su habitación.

Dado que se le había prohibido relacionarse con los demás nobles, sus conocimientos sobre la etiqueta de la corte procedían únicamente de los libros. Carecía por completo de habilidades sociales o para mantener una conversación. Un sudor frío le recorrió la espalda al imaginarse tartamudeando como una tonta entre los altivos nobles del reino.

Al final, recurrió a la misma excusa de siempre.

—No… no me gustan… las reuniones ruidosas…

La princesa la miró con resignación.

—Quería que fuera una sorpresa, pero supongo que debo ser sincera. La verdad es que el duque de Croyso ha llegado al castillo esta tarde junto con los demás nobles del norte. Podrás verlo si asistes al banquete de esta noche.

Un escalofrío recorrió la espalda de Maxi. Bajó la cabeza para ocultar su expresión, con el corazón latiéndole con fuerza al sentir que aquel viejo terror volvía a apoderarse de ella.

—¿Mi padre está aquí? ¿Sabe… que yo estoy aquí?

—Estoy segura de que Su Majestad se lo habría dicho. Probablemente el duque aún no haya venido a verte porque ha estado acompañando a mi padre desde que llegó.
Respondió la princesa con alegría, creyendo erróneamente que Maxi estaba molesto con el duque de Croyso por no haber ido a ver a su propia hija.

Maxi contuvo una sonrisa sarcástica. Sabía que su presencia allí no significaba nada para su padre.

No, no era cierto que él fuera a mostrarse totalmente indiferente. Se encogió al recordar cómo la había amenazado si alguna vez mancillaba el nombre de los Croyso.

Al duque de Croyso siempre le había disgustado presentar a Maxi al resto de los nobles. El hombre la había mantenido oculta por miedo a que el mundo descubriera que su propia hija era un ser inferior. Si ella llegara a hacer el ridículo ante la nobleza de Wedon, su padre sin duda daría rienda suelta a su furia.

Maxi intentó inventarse una excusa para no ir al banquete.

—Me encantaría ir… pero me temo que hoy estoy demasiado cansada. Creo… que sería mejor ir a verlo mañana a solas.

—¿Sigues sintiéndote muy cansado?

—No… no es para tanto… pero me da miedo que él… se preocupe… si me ve tan enferma…

La princesa asintió, convencida por su excusa balbuceante.

—Lo entiendo. Entonces deberías descansar. Le pediré al sanador que te traiga tu tónico.

Cuando la princesa salió de la habitación, Maxi se escondió bajo la manta y acurrucó su cuerpo tembloroso formando una bola. ¿Qué excusa podría poner para evitar verlo también mañana?

Ahora que lo pienso, quizá sea su padre quien se invente excusas para no ir a visitarla. Había innumerables nobles en la capital con los que necesitaba establecer vínculos. No tendría tiempo que perder con alguien como ella.

Maxi se aferró desesperadamente a esa esperanza. No deseaba volver a verlo. El último recuerdo que tenía de él aún estaba muy presente en su mente.

Su voz al amenazarla con el destino que le esperaba si traía la vergüenza a la familia, su mirada asesina y el bastón que amenazaba con golpearla en cualquier momento… Maxi se estremeció.

Se tranquilizó recordando que había logrado evitar el divorcio que su padre deseaba, lo cual debería haber sido suficiente para satisfacerlo. A continuación, intentó desesperadamente apartar de su mente cualquier pensamiento relacionado con el duque de Croyso.

Sus esperanzas se desvanecieron al día siguiente. Por la mañana, Maxi recibió la noticia de que el duque de Croyso la esperaba abajo, en el salón. Había acudido a la residencia de la princesa para verla.

Maxi se quedó paralizada al enterarse de la noticia. La princesa Agnes tenía una expresión desconcertante que Maxi nunca le había visto antes. Estaba claro que la princesa ya había hablado con el duque.

—Tu padre se sintió… visiblemente afligido cuando le dije que no te encontrabas bien
Dijo la princesa

—Me pidió que le dejara verte de inmediato.