Capítulo 167

Capítulo 167: Capítulo 1

—Debes de estar cansado

—comentó Agnes con una sonrisa al darse cuenta de la tibia reacción de Maxi.

Maxi se sonrojó.

—N-No. De hecho, me siento mal… por haber podido viajar con comodidad mientras que los demás no pudieron.

—Tonterías. ¿Te has olvidado de que eres un paciente? Viajar en carruaje durante tanto tiempo tampoco es nada fácil.

Apoyando el codo en el alféizar de la ventana, la princesa dejó escapar un pequeño suspiro.

—Pensé en quedarme cerca de los puertos hasta que te recuperaras del todo, pero me pareció mejor que el médico real te examinara lo antes posible…

Dejó la frase en el aire, mientras sus largos dedos tamborileaban sobre el alféizar.

Maxi frunció el ceño al ver la expresión sombría de la princesa. Maxi había recibido los mejores cuidados durante todo el viaje desde el castillo de Eth Lene hasta Drachium. Dos sirvientas y un sanador la habían acompañado en todo momento en el barco, y ella no había hecho más que dormir cómodamente en una lujosa cama de campaña preparada dentro del carruaje.

La verdad es que a Maxi todo aquello le parecía un poco exagerado. Se sentía incómoda cada vez que la princesa la trataba como si fuera una enferma grave.

—Es solo que… me siento un poco apática
Dijo Maxi con torpeza

—Llevo semanas descansando bien… y me he estado tomando los medicamentos a la hora indicada. De verdad que ahora estoy bien.

—Aun así, prefiero que te examine un sanador experto. En el castillo de Drachium hay un mago de alto rango de la Torre de los Magos que es un gran conocedor de las artes curativas del Continente del Sur. Estoy seguro de que te ayudará a recuperarte.

Maxi estaba a punto de volver a hablar, pero desistió al ver la expresión decidida de la princesa. No tenía motivos para negarse. Aunque le inquietaba el cuidado minucioso de la princesa, Maxi asintió dócilmente con la cabeza.

—Ah, ya se ve el castillo.

Agnes señaló por la ventana un magnífico castillo de color gris claro, construido íntegramente al antiguo estilo romano. Maxi contempló la aguja lejana que se alzaba como la lanza de un gigante por encima de los tejados puntiagudos de tejas de ladrillo rojo. Aunque el castillo de Drachium no era tan opulento como el de su padre, Maxi se dio cuenta a simple vista de que era más grande.

La carroza pasó junto a la multitud que se había reunido para contemplar la procesión. Al entrar en un gran patio circular, se divisan el altísimo campanario de una iglesia y la entrada en arco del castillo.

Los soldados que se encontraban en lo alto de las murallas giraron la polea para levantar las barras de hierro que cerraban la entrada. Maxi se asomó por la ventana para ver a los caballeros montados en sus corceles de guerra atravesando la puerta.

Un extenso jardín bordeado de arbustos les dio la bienvenida cuando el carruaje entró por fin en los terrenos del castillo. A Maxi se le abrieron los ojos como platos. El castillo era mucho más grande de lo que había imaginado.

A pesar de haber pasado veinte años en el castillo de Croyso, considerado uno de los edificios más suntuosos de Occidente, no pudo evitar quedarse asombrada ante la grandiosidad de Drachium.

—Primero debemos presentarnos ante el rey; después te llevaré a mi palacio.

Cuando por fin llegaron al castillo, la princesa saltó del carruaje antes incluso de que los sirvientes pudieran llegar a la puerta.

Maxi miró la mano extendida de la princesa con expresión preocupada.

—¿Tu palacio?

—Mi residencia es un palacio independiente situado detrás del castillo principal. Como está prohibido usar magia dentro de los muros del castillo, Su Majestad lo mandó construir a una buena distancia. Fue el regalo que me hizo por mi decimotercer cumpleaños. Bueno, ¿nos ponemos en marcha?

A instancias de la princesa, Maxi aceptó a regañadientes la mano que le tendían y bajó del carruaje. Al verlo, Ursuline y Elliot dejaron escapar un suspiro.

—Alteza, permítanos acompañar a lady Calypse.

—Maximilian es mi invitada. Es lo más lógico que me ocupe de ella.

Sin hacer caso a los caballeros, que parecían estar en apuros, la princesa condujo a Maxi hacia una escalera. Desconcertado, Maxi siguió a la princesa. Se detuvieron ante unas puertas imponentes con cientos de vitrales incrustados.

Una fila de caballeros reales, ataviados con armaduras de placas de acero, montaba guardia frente a la entrada ovalada. En el interior, los sirvientes, vestidos con sedas de gran valor, les dieron la bienvenida. Los guardias reales y los magos del séquito de la princesa la seguían mientras ella avanzaba con paso firme.

Maxi echó un vistazo al vestíbulo, que estaba extrañamente silencioso. Entre las columnas de piedra se alzaban hermosas estatuas, y las lámparas de araña doradas del techo abovedado lo iluminaban todo. Atravesaron el lujoso vestíbulo y se detuvieron frente a la sala de audiencias.

—¡Su Alteza Real, la princesa Agnes Drachina Reuben, ha regresado acompañada de su guardia real!», anunció el criado que se encontraba en la entrada.

Las puertas arqueadas de caoba se abrieron de par en par para dejar al descubierto una alfombra roja que conducía hasta el rey de Wedon, sentado en su trono. Vestía una túnica de seda con intrincados bordados y llevaba una impresionante capa de piel de leopardo sobre los hombros. Su expresión denotaba aburrimiento y se sentaba encorvado en el trono. Para ser un hombre aclamado como un líder sabio, el rey Reuben III parecía demasiado frío e indiferente.

Su porte no se parecía en nada a lo que Maxi había imaginado. Desprendía un aire majestuoso, pero enigmático. Una melena de pelo rubio oscuro le sobresalía bajo la corona, y su barba dorada estaba despeinada. Su piel parecía sorprendentemente suave y firme para su edad. Había algo en él que a Maxi le recordaba a un gato perezoso.

El rey le entregó un rollo de pergamino al funcionario que tenía a su lado. Sus dos manos, anchas y adornadas con anillos, se extendieron en señal de saludo.

—Por fin, nuestro preciado tesoro ha regresado sano y salvo. Damos una cálida bienvenida a nuestros defensores del honor.

—Majestad. Hemos regresado de nuestro viaje tras haber cumplido con éxito sus órdenes.

La princesa Agnes se acercó al trono y se arrodilló para besar el borde de la capa del rey, que llegaba hasta el estrado. Los caballeros y magos de la corte también se arrodillaron para presentar sus respetos. Maxi hizo lo mismo apresuradamente, inclinando la cabeza.

La voz lánguida del rey resonó sobre su cabeza. Se percibía en ella un matiz de descontento.

—Levantad la cabeza. Ya sabéis que prefiero hablar cara a cara.

Sin querer parecer descarada, Maxi echó miradas furtivas a su alrededor y solo levantó la vista cuando vio que Ursuline y Elliot hacían lo mismo.

Apoyando el codo en el reposabrazos del trono, el rey Rubén III dirigió una mirada indiferente al pueblo arrodillado ante él.

Con voz grave y ronca, dijo:

—Parece que has perdido a muchos de los tuyos.

—Un tercio de nuestras tropas sigue en Livadon, ya que la guerra aún no ha terminado del todo.

—¿Quién queda?

—Los Caballeros Remdragon y la mayoría de los caballeros de las regiones occidental y septentrional del reino, Majestad. Todos ellos deberían estar de vuelta en el plazo de un mes.

Los ojos dorados del rey recorrieron a los caballeros antes de detenerse de repente en Maxi. Maxi tragó saliva, convencida de que se le iba a parar el corazón. El rey resultaba extrañamente intimidante a pesar de su actitud desenfadada.

—Si no me equivoco, ¿no es esa la armadura de los Caballeros Remdragon?

Ursuline y Elliot volvieron a inclinar la cabeza de inmediato ante las palabras del rey.

—Soy Elliot Charon, de los Caballeros Remdragon, Majestad.

—Y yo soy Ursuline Ricaydo, de los Caballeros de Remdragon, Majestad. Estamos aquí siguiendo las órdenes de Sir Riftan Calypse para escoltar a Lady Calypse hasta el castillo de Drachium.

—¿Lady Calypse?

La mirada penetrante del rey se posó en Maxi. Por un instante, sintió un destello de terror.

Tragó saliva y logró decir con calma:

—Es… un honor, Majestad. Soy Maximilian Calypse.

—Hmm.

Los ojos dorados del rey Rubén se volvieron fríos al instante. Maxi sintió como si estuviera arrodillada ante un león disfrazado de humano. Él se acarició la barba rizada mientras fruncía los labios.

—Así que tú eres la causa de los repetidos desaires de ese caballero descarado.

…

Una tensión gélida se apoderó al instante de la sala de audiencias ante las palabras punzantes del rey. Maxi palideció y bajó la cabeza apresuradamente. Agnes salió rápidamente en defensa de Maxi.

—Padre, Lady Calypse es una maga y la persona que más ha contribuido a la victoria en Eth Lene. La hemos trasladado urgentemente a la capital porque resultó gravemente herida durante la batalla.

—Qué interesante.

A pesar de lo que decía, la expresión del rey Rubén parecía indiferente.

—Riftan Calypse es el orgullo de Wedon y nuestro caballero más querido. No estaría bien por nuestra parte descuidar a su esposa. Nos aseguraremos de que no te falte de nada, así que siéntete como en casa.

Maxi se esforzó por responder a pesar de que le temblaba la voz.

—Yo… te agradezco tu generosidad… Majestad.

Como un gato que se ha aburrido de su juguete, el rey apartó la mirada de ella y saludó con elegancia a sus súbditos con un gesto de la mano.

—Me gustaría saber más, pero sería cruel por mi parte retenerte aquí cuando acabas de regresar de una guerra agotadora. Podrás darme tus informes más tarde. Esta noche daré un fastuoso banquete en tu honor.

El funcionario anotó la orden del rey y le entregó el pergamino a un sirviente que esperaba allí, quien salió corriendo de la sala de audiencias. Los miembros de la comitiva se inclinaron ante el rey al unísono y abandonaron la sala en silencio. Maxi esperó a que las puertas se cerraran tras ellos para volver a respirar.

Al ver el rostro pálido de Maxi, Agnes le dedicó una sonrisa irónica.

—Su Majestad tiene la mala costumbre de hacer que los demás se sientan incómodos. Solo intentaba meterse contigo, así que no te preocupes demasiado por eso, Maximilian.

Sus palabras tranquilizadoras no ayudaron a que Maxi se sintiera mejor. Al fin y al cabo, el rey Reuben era precisamente quien había querido que Riftan se divorciara de ella y se casara con la princesa. Era lógico que el rey la considerara una espina clavada. Maxi se mordió el labio con nerviosismo.

…

Ursulina, que la había estado observando en silencio, tomó la palabra.

—No tienes por qué preocuparte. El rey es un hombre bondadoso, nunca te haría daño por despecho.

Maxi le dedicó una sonrisa enigmática. Nada de lo que había visto en el rey le había parecido benevolente. Como si le leyera el pensamiento, Agnes soltó una risita.

—Puede que tenga mal genio, pero es justo a su manera. Seguro que te felicitará cuando se entere de tu contribución. No te preocupes, me encargaré de decírselo.

Fuera del castillo principal, volvieron a subir al carruaje. El castillo de Drachium era tan extenso que cabría en él un pequeño pueblo. Pasaron por una capilla, un gran campo de entrenamiento militar con capacidad para más de diez mil hombres y un frondoso bosque de olmos.

Para cuando Maxi llegó por fin a su habitación en la residencia de la princesa, estaba completamente agotada. Su alojamiento era una habitación espaciosa y cómodamente amueblada con vistas a un huerto y a un embalse.

—¿Por qué no te tumbas y descansas mientras voy a buscar a los curanderos?

—N-No hay prisa, Alteza. Seguro que también está c-cansado del viaje…

—Le prometí a Riftan que te cuidaría lo mejor posible. Lo hago por mi propio honor, así que no te preocupes.

La princesa regresó rápidamente acompañada de dos curanderas. Maxi yacía rígida en la cama, parpadeando mientras miraba al techo, mientras las mujeres le examinaban el cutis y le presionaban diferentes puntos del abdomen.

Uno de los curanderos le hizo algunas preguntas antes de preparar una decocción con más de una docena de hierbas en una tetera de cerámica.

Maxi miró con recelo el tónico negro de olor fétido.

—¿Qué tipo de… remedio es este? Nunca había visto ninguna de estas hierbas…

—Ayuda a recuperarse.
Respondió rápidamente la princesa en nombre del curandero.

—Tenga la seguridad de que todas las hierbas que contiene son muy beneficiosas para el organismo.

Maxi quería preguntar más, pero se contuvo. La princesa debía de estar igual de agotada. Cerró los ojos y se bebió de un trago el tónico amargo. Los curanderos continuaron con el extraño tratamiento, colocándole una bolsa de piedras calientes bajo la manta y aplicándole un aceite de aroma peculiar en las manos y los pies.

Ya casi habían terminado cuando se oyó una voz desconocida al otro lado de la puerta.

—Disculpen la interrupción, pero vengo a responder a la llamada de la princesa…

Agnes se giró y le pidió a la persona que entrara. Al abrirse la puerta, apareció un hombre delgado de unos cuarenta y tantos años. Llevaba una bata gris oscuro y su barba descuidada se erizaba mientras entraba a zancadas en la habitación.

—He oído que a algún imbécil se le ha ocurrido exprimir hasta la última gota de maná de su cuerpo. ¿Quién es? Déjame ver a ese tonto. He venido preparado con un buen sermón.

—Simón, no voy a tolerar ninguna falta de educación.

La princesa le lanzó una mirada severa al hombre, pero este no se inmutó. El hombre, llamado Simón, resopló y se volvió para mirar a Maxi con ojos críticos.

—Está claro que no eres alumno de la Torre del Mago. ¿Puedo preguntarte qué clase de imbécil te enseñó magia para que pensaras que estaba bien hacer algo tan temerario?

—Yo… yo…

—Simón.

El mago frunció los labios ante el tono de advertencia de la princesa y acercó una silla junto a la cama.

—Sí, sí, lo entiendo. Es una invitada muy apreciada, así que dejaré de insistirle y examinaré su estado. Por favor, dame la mano.

Cuando Maxi extendió la mano con vacilación, el hombre se la tomó con sus dedos huesudos. Sintió cómo él le infundía un poco de su propio maná. Maxi se estremeció al sentir cómo la fría energía se filtraba en su cuerpo. Él siguió infundiéndole maná durante unos diez minutos antes de soltarla con un suspiro.

—No estás tan agotado como pensaba al principio. Aun así, te voy a recetar al menos un mes de reposo en cama.

—¿Entonces se recuperará por completo?
Preguntó la princesa.

El mago parpadeó con sus ojos de búho y soltó otro suspiro.

—Sí. En su estado actual, su cuerpo se recuperará por sí solo de forma natural. Sin embargo, no debe usar la magia hasta que haya recuperado por completo sus fuerzas, o podría sufrir daños permanentes.

—¿Qué… qué quieres decir… con.

—daño permanente”?

—Podría acortar tu esperanza de vida.
Dijo el mago en voz baja.

Maxi se estremeció. El mago se cruzó de brazos y su expresión se volvió seria, como para dejar claro que no estaba exagerando.

—Todos los seres nacen con maná en su interior, pero los magos son capaces de reunir a voluntad el maná presente en la naturaleza y hacerlo suyo. Es el maná inherente a nuestros cuerpos el que actúa como un imán para almacenar ese maná adicional. No solo te has despojado de tu excedente, sino que también has utilizado una parte de la energía que todo ser humano debe conservar en todo momento. Es un acto que acorta la propia vida.

—N-No fue a propósito. Era una situación desesperada… y-y solo hice lo que pude…

El mago suspiró ante su excusa murmurada.

—Bueno, desde luego no eres la primera maga que actúa de forma imprudente en combate, mi señora
Murmuró con amargura. Sacudió la cabeza y se puso en pie

—En estos momentos, tu cuerpo está tan débil como el de un bebé. Esa es la razón por la que estás constantemente somnolienta. Deja que tu cuerpo descanse todo lo que necesite para que puedas recuperar tus fuerzas. No debes esforzarte hasta que estés completamente bien.

Maxi asintió con la cabeza. Tras dar más instrucciones, el mago salió de la habitación. Por fin, cuando la princesa y los sanadores también se marcharon, Maxi pudo descansar.

Incluso tras llegar al castillo de Drachium, lo único que hacía Maxi era comer y dormir como una niña pequeña. De vez en cuando, bebía el tónico que le preparaban los sanadores o permitía que un clérigo le infundiera magia restauradora. Aunque parecía que en el castillo principal se celebraba un banquete cada noche, Maxi nunca salía de la residencia de la princesa. No solo estaba siempre cansada, sino que tampoco tenía ganas de asistir a reuniones ruidosas.

Aunque ahora se había liberado de la vida en un campo de prisioneros de guerra, seguía sintiéndose completamente desanimada. La expresión de dolor de Riftan la atormentaba, y a veces la invadía el temor de que él hubiera perdido todo el cariño que le tenía.

Cada vez que esos pensamientos la acosaban, Maxi buscaba consuelo en el sueño. Su cuerpo estaba demasiado agotado como para torturarse con pensamientos autodestructivos. Veía pasar las horas como un pececito de colores flotando en una pecera.

Aproximadamente dos semanas después, llegaron noticias de la victoria desde Livadon. El ejército de la coalición había avanzado hasta la meseta de Pamela y había aniquilado por completo el campamento principal del ejército de monstruos. En el castillo de Drachium y por toda la capital estallaron ruidosas celebraciones.