Capítulo 165

Capítulo 165: Capítulo 1

Maxi apretó la manta entre los puños, preguntándose cuán angustiado debía de estar Riftan para poner nervioso incluso a este hechicero de nervios de acero.

Al darse cuenta de que había dicho algo que no debía, Ruth se apresuró a decir:

—No tiene por qué preocuparse, mi señora. Usted es la heroína de esta guerra. Aunque Sir Riftan se enfadara con usted, todo Eth Lene intervendría para detenerlo. Y si fuera necesario, yo saldría en su defensa. Llevo mucho tiempo a su servicio, dudo que me matara.

El intento de entablar una conversación trivial apenas logró disipar la preocupación que se reflejaba en el rostro de Maxi.

Ruth se rascó la nuca.

—Ahora que lo pienso, aún no te he dado las gracias. Gracias, mi señora. Te debemos la vida.

Sorprendido, Maxi le hizo un gesto con la mano para que no se preocupara.

—No hace falta que me des las gracias. Yo… yo solo… me alegro de que todos estén bien.

De repente, los labios de Ruth esbozaron una sonrisa triste. Antes de que Maxi pudiera preguntarle a qué se debía, él ya estaba saliendo de la tienda.

La breve conversación la había dejado agotada, y Maxi se dejó caer sobre la cama plegable. No podía creer que hubiera estado inconsciente durante una semana. Aunque todas sus heridas parecían haberse curado, sentía las extremidades flácidas y la cabeza pesada.

Tras un rato mirando al techo con los ojos nublados, se obligó a incorporarse para intentar recuperar las fuerzas que pudiera. Como si fuera una señal, oyó pasos apresurados fuera. Dos clérigas entraron corriendo en la tienda.

—¡Lady Calypse!

Maxi sonrió de oreja a oreja al ver a Idsilla y Selina con los ojos llenos de lágrimas, y suspiró aliviada. Las dos estaban vivas.

Idsilla se acercó a la cuna y le puso a Maxi un cojín grueso para que se incorporara. Enseguida empezó a regañarla.

—No debes intentar levantarte solo todavía. ¿Y si te caes?

—Yo… yo solo… intentaba incorporarme.

—Si necesitas algo, llama a alguien para que te ayude. Acabas de despertarte. No deberías intentar moverte por tu cuenta durante un rato.

Idsilla siguió con sus regañinas mientras le subía la manta hasta la barbilla a Maxi.

Selina dejó una bandeja junto a la cabecera de la cama y dijo con dulzura:

—Te he preparado unas gachas ligeras. Las hierbas son suaves, pero deberían ayudarte a recuperar fuerzas.

—G-Gracias.

Maxi la observó mientras ella cogía la cuchara que le ofrecían. Se había preocupado cuando Selina desapareció en medio del caos, pero la clériga debía de haber encontrado un escondite seguro.

Sin embargo, la alegría de Maxi duró poco. Aunque la suerte había cambiado a su favor, al final había acabado siendo una batalla a gran escala con un gran número de bajas.

—¿Qué tal están las cosas… en la enfermería?

—Hubo muchos heridos, pero ahora se encuentran en estado estable gracias a los magos». Mientras servía las gachas en un cuenco pequeño, Idsilla adoptó una expresión severa.

—Por favor, preocúpese primero de recuperarse, señora Calypse. Nosotros nos encargaremos de la enfermería, así que no debe preocuparse demasiado.

Con el cuenco en las manos, Maxi miró a su alrededor con nerviosismo. Aunque quería preguntar por los demás, sobre todo si alguno de los Caballeros Remdragon había resultado herido, no quería molestarles cuando ya estaban tan ocupados. Tras soplar sobre las gachas humeantes, Maxi se comió su ración en silencio.

Cuando terminó, Idsilla escondió la camilla detrás de un tabique y le secó la cara, las manos y la espalda sudorosas a Maxi. Aunque le resultaba un poco vergonzoso, Maxi no mostró incomodidad y se dejó atender con docilidad. Al fin y al cabo, había administrado el mismo tratamiento a los heridos cientos de veces.

—O-Oye, ahora que lo pienso… ¿quién me ha cambiado la ropa?

—Fui yo, y las clérigas se turnaron para atenderte
Respondió Selina mientras ayudaba a Maxi a ponerse un vestido nuevo que había sacado de un pequeño cofre.

Agotado por el esfuerzo de cambiarse, Maxi se dejó caer sobre el cojín y preguntó vacilante:

—¿Por casualidad… has encontrado una moneda pequeña en m-mi ropa? Debería haber… un s-shekel de cobre en el bolsillo de la túnica…

—¿Una moneda?

Una nube de pesadumbre se cernió sobre el corazón de Maxi cuando Selina ladeó la cabeza. La moneda podría haberse caído durante su huida desesperada de los monstruos. Recordaba haber tropezado varias veces. Se le secó la boca ante la posibilidad de haber perdido un objeto que Riftan llevaba consigo desde su juventud.

—¿P-puedo revisar mi ropa? L-la moneda era de mi marido. É-él me la dio… Era su amuleto…

La expresión de Selina se tornó preocupada.

—Probablemente los quemaron porque estaban muy sucios…

A Maxi se le cayó el alma a los pies.

Al ver su expresión, Idsilla se cruzó de brazos y dijo con optimismo:

—Todo el mundo ha estado tan ocupado que es posible que hayan dejado tu ropa a un lado y se hayan olvidado por completo de ella. Voy a echar un vistazo por ti.

—No quiero daros molestias…

—¡No digas esas cosas! Ni siquiera es para tanto…

A Idsilla se le quebró la voz. Tosió ligeramente para disimular sus emociones y, llevando a Selina consigo, salió apresuradamente de la tienda con la toalla húmeda, la palangana y la bandeja vacía. Maxi dio unos cuantos sorbos más a las gachas antes de volver a quedarse dormido.

Poco después, Idsilla regresó. Sus pasos enérgicos despertaron a Maxi de su sueño inquieto. Esta miró a la chica con una mezcla de esperanza e inquietud. Con una sonrisa, Idsilla le tendió una moneda de cobre manchada de hollín.

—Los soldados encontraron esto entre las cenizas. Intenté lavarlo con agua, pero el hollín no se quita del todo.

Maxi cogió la moneda con una expresión a medio camino entre la culpa y el alivio.

—No… no sabía… que fuera a suponer tanto esfuerzo. Pido perdón por… por molestarte… cuando ya estás tan ocupado atendiendo a los heridos.

—¡Ya basta! No fue ninguna molestia. Todos registraron las cenizas de buen grado cuando les dije que era importante para ti
Dijo Idsilla, encogiéndose de hombros como si se tratara de algo sin importancia

—Todos te están agradecidos. Habrían peinado las montañas para encontrarte.

A Maxi se le ensombreció el rostro mientras acariciaba la rugosa superficie de la moneda. Las palabras de Idsilla la dejaban en un dilema. Derribar aquella roca había sido una hazaña que había logrado al abandonar la ciudad para salvar su propia vida.

Abrumada por la admiración que veía en los ojos de la chica, Maxi apartó la mirada. Aunque una parte de ella se sentía culpable, no se atrevía a decir la verdad. Temía que todos la rechazaran por ello.

—¿Podrías… d-darles las gracias de mi parte?

—Lo haré. Tú, en cambio, deberías acostarte ya. Volveré más tarde con más gachas. Si necesitas algo, no dudes en tocar esta campana en cualquier momento.

Tras fingir alegremente que era una criada, Idsilla salió de la tienda una vez más. Maxi se recostó en el catre y jugueteó con la moneda. Estaba más abollada de lo que recordaba, y una de las caras estaba completamente ennegrecida.

Frotó la superficie para quitar todo el hollín que pudo. Luego, abrumada por el cansancio, cerró los ojos y cayó en un sueño profundo.

Estaba en un estado de semiconsciencia cuando, de repente, sintió que algo le rozaba la cara. Abrió los ojos y vio a Riftan de pie junto a la cama. ¿Cuánto tiempo llevaba allí?

Todo el sueño se esfumó al ver su rostro inexpresivo. Maxi se incorporó y lo observó con inquietud.

Riftan tenía un aspecto tan aterrador como el día de su reencuentro en el castillo de Croyso. Vestido con una túnica azul marino y la extraña y amenazante armadura gris oscuro de los Caballeros Remdragon, su rostro anguloso estaba tenso y una extraña tensión se escondía tras su mirada gélida.

El caballero impasible que tanto la había aterrorizado bajó la mirada sin decir palabra. Su serenidad resultaba aterradora.

En silencio, le apartó el pelo enredado de la frente, sin mostrar ningún signo de enfado ni preocupación. Entonces, su mirada se posó en las manos entrelazadas que ella tenía junto a la almohada. Maxi se sonrojó al darse cuenta de que él estaba mirando la moneda.

—Lo… lo siento por no haberlo cuidado mejor… algo tan importante…

Por un breve instante, Maxi vio un destello de ira tras sus ojos oscuros. Al percibir que él intentaba contenerse, Maxi se acurrucó en posición fetal. Sin embargo, en lugar de gritar como ella esperaba, él se limitó a coger la moneda que tenía en la palma de la mano con una expresión aterradoramente serena. La tiró al suelo.

…

La moneda tintineó al rodar hasta el rincón de la tienda. Riftan la observó con la mirada perdida y murmuró con voz ronca:

—Como si algo así fuera a funcionar de verdad…

A Maxi se le quedó la cara pálida.

Tras quedarse mirando al suelo durante un buen rato, Riftan continuó con calma, como si nada hubiera pasado.

—Dentro de dos días, la princesa Agnes regresará a la capital acompañada de la guardia real. Tú irás con ella al castillo de Drachium.

—Pero… la guerra no es…

—La suerte ha cambiado. El monstruo que lideraba el ejército quedó aplastado bajo el desprendimiento de tierra». Una sonrisa se dibujó en sus labios.

—Una muerte patética para una criatura que fue capaz de liderar una invasión de tal envergadura.

Parecía molesto porque el monstruo hubiera muerto tan fácilmente. Era evidente que intentaba contener su ira mientras proseguía con tono seco:

—Los Caballeros Reales de Livadon, los Caballeros del Templo de Osiriya y una parte de las fuerzas combinadas de Wedon y Balto deberían bastar para derrotar a los monstruos restantes. Tras supervisar la situación durante dos días más, la princesa Agnes regresará a Drachium, y tú irás con ella. La princesa me ha prometido que te mantendrá a salvo a toda costa.

—Entonces… ¿y tú… y los Caballeros Remdragon?

—Te acompañarán unos pocos caballeros Remdragon. Ursuline y Elliot se han ofrecido voluntarios.

Riftan se pasó la mano por la boca y, por fin, la miró. Era como si sus ojos estuvieran ocultos tras un velo oscuro.

—El duque Aren te ha ofrecido su carruaje personal, así que el viaje de vuelta no debería resultarte demasiado difícil.

—¿Te… te quedarás aquí?

…

Él no respondió, pero su silencio fue toda la respuesta que ella necesitaba.

Tras morderse el labio con nerviosismo, Maxi se armó de valor y dijo:

—P-pues yo también…

—¡Vamos!

Gritó tan de repente que Maxi dio un respingo. El musculoso torso de Riftan se sacudió. Su corpulento cuerpo temblaba como si ya no pudiera contenerse, y se llevó la mano a la frente.

—Por favor, vete… Quiero que te vayas de aquí…
Dijo Riftan con voz entrecortada, mientras su cuerpo se tambaleaba como una muralla a punto de derrumbarse.

Maxi extendió la mano hacia él. Riftan retrocedió como si ella empuñara un cuchillo, y su rostro se contrajo de dolor.

—No puedo… soportar que sigas aquí. Te lo ruego. Vete, por favor.

Una reprimenda enérgica habría sido mil veces mejor.

La mirada de Riftan reflejaba el dolor de un hombre destrozado. Cuando cerró lentamente los ojos y bajó la cabeza, Maxi se quedó sin palabras.

***

Dos días después, llegaron noticias de que el ejército de la coalición había logrado hacer retroceder a todos los monstruos hacia el norte. El Ejército Real de Wedon, así como una parte de los soldados rasos, comenzaron de inmediato los preparativos para su regreso a Drachium.

A los caballeros de Osiriya y Livadon se les encomendó la tarea de trasladar a quienes ya no podían luchar a ciudades seguras. Varias clérigas, así como dos sumos sacerdotes, se unieron también a la gran comitiva de regreso.

A Maxi le preocupaba que tantos se marcharan cuando la guerra aún no había terminado.

—Nuestros mejores caballeros deberían bastar, Maximiliano
Dijo la princesa Agnes mientras acostaba a Maxi en una cama preparada dentro de su lujosa carroza

—Mientras estabas inconsciente, los Caballeros Remdragon persiguieron a los trolls que se retiraban. Eso hizo que el ejército baltoniano se sintiera desafiado, y también se unió a la refriega. Prácticamente conseguimos destruir la mitad del ejército de monstruos en una semana.

Aún inquieto, Maxi alzó la vista hacia los ojos azul cielo de la princesa. Ese enorme ejército de monstruos había aparecido la última vez que, supuestamente, habían logrado expulsar a todos los monstruos hacia el norte.

Como si le hubiera leído el pensamiento, la princesa Agnes esbozó una sonrisa amarga.

—Los magos encontraron la entrada a un laberinto oculto al pie de la pared rocosa cuando investigaban el desprendimiento. Los monstruos debían de estar escondidos allí.

—¿A-A los pies de la pared rocosa?
Preguntó Maxi, atónito.

La princesa Agnes asintió con la cabeza.

—Puesto que ni siquiera los habitantes de Eth Lene lo conocían, debe de haber sido construido hace mucho tiempo. Los monstruos lo utilizaban como su base secreta.

Maxi se estremeció. Eso significaba que miles de monstruos se habían estado escondiendo justo delante de sus narices.

Hay poca luz bajo la lámpara de aceite.

A Maxi se le ocurrió una frase muy acertada. El hermoso rostro de la princesa Agnes se contrajo, como si el hecho de darle vueltas al asunto también la helara.

—Probablemente ocultaron allí una parte de su ejército antes de que las tropas de la coalición reconquistaran el castillo de Eth Lene. Un total de dos mil monstruos se escondían en el laberinto, esperando la oportunidad de atacar.

Los labios de la princesa esbozaron una sonrisa melancólica.

—Y caímos ciegamente en su trampa. Es evidente que subestimamos su inteligencia.