Capítulo 163

Capítulo 163: Capítulo 1

Aquella espeluznante visión le puso los pelos de punta a Maxi. Se abrazó a sí misma mientras daba un paso atrás.

Seis gigantes grises con piernas tan gruesas como troncos cargaron desde la vanguardia del ejército de monstruos. Sus enormes pies pisoteaban el suelo mientras blandían mazas de hierro. Se oyó un rugido atronador, seguido de una bola de fuego ardiente que se precipitó hacia la barrera.

Maxi dirigió la mirada hacia el origen del ataque. En medio de la legión de trolls se encontraba una criatura envuelta en túnicas negras, montada en un dragón. No cabía duda de que se trataba del nigromante responsable de la maldición de Hebaron, así como de la horda de ghouls.

Las riendas del dragón estaban hechas de cadenas. El monstruo envuelto en una túnica tiró de ellas y luego levantó sus manos cubiertas de escamas negras. Un instante después, se formó una enorme bola de fuego en el aire.

El calor era tan intenso que Maxi se tapó la cara con el brazo. La llama escarlata se abalanzó contra la barrera como un explosivo, y la violenta onda expansiva llegó incluso hasta el acantilado donde se encontraba Maxi. Ella permaneció pegada al suelo hasta que la feroz ráfaga amainó. El humo negro y el polvo se disiparon para dejar al descubierto la barrera medio derretida.

Los ogros cargaron una vez más como una estampida de ñus, blandiendo sus martillos de hierro. Los fuertes golpes hicieron que Maxi se pusiera en guardia. No era momento de quedarse mirando la batalla desde lejos como un tonto.

De rodillas, buscó el límite donde la tierra daba paso a la roca. La roca estaba más clavada en el suelo de lo que había imaginado. Tras darle un golpecito con el pie, Maxi se mordió el labio.

El saliente no parecía tan inestable como lo había parecido desde abajo. ¿Sería capaz de empujarlo con magia?

No me queda más remedio que intentarlo…

Si lograra abrir una pequeña grieta, la roca se derrumbaría por su propio peso.

Tras alejarse unos pasos de la roca, Maxi apoyó las manos en el suelo. A continuación, hizo circular su maná por el trazado de la runa defensiva. Su maná brotó de los conductos y se dispersó a izquierda y derecha, formando una figura intrincada. Al poco rato, un leve temblor sacudió el suelo. Este se agrietó y se levantó un muro de tierra.

Maxi retrocedió para escapar del espeso polvo que se levantó al derrumbarse la pared. La roca no se había movido ni un centímetro. Mientras se apartaba los mechones de pelo que se le pegaban a la frente, Maxi se mordió el labio.

Su hechizo consistía en una barrera física que utilizaba los elementos del entorno. Al obligar a la tierra a crear un muro sólido, era inevitable que provocara una ligera perturbación. Aun así, parecía que el temblor no había sido suficiente para desprender la roca.

Recuperó su maná y lo almacenó en su interior. El muro de tierra se desmoronó como un castillo de arena y volvió a llenar el aire de polvo.

Sin esperar a que se calmara la situación, conjuró inmediatamente otro muro. Habría sido más eficaz crear una nueva runa que actuara directamente sobre la superficie del suelo, pero carecía de la habilidad necesaria. Aunque lanzar barreras de tierra era un método poco sensato, era su única opción.

Maxi siguió haciendo circular el maná por las intrincadas líneas de las runas defensivas. Un leve temblor sacudía el suelo cada vez que se abría para que surgiera un muro de tierra. Incluso tras múltiples intentos, la roca no daba señales de desprenderse.

Al sentir que su maná se estaba agotando casi por completo, Maxi se mordió el labio con ansiedad. Por lo que sabía, la base de la roca podía extenderse muy por debajo del suelo. Si ese fuera el caso, tendría que invocar una barrera cientos de veces para desprendérsela.

Maxi apretó los puños. ¿Había sido presuntuoso por su parte pensar que alguien como ella podría derribar al Guardián de Eth Lene del lugar en el que se había erigido con orgullo durante miles de años?

Pero no hay otra manera…

Los hechizos que conocía se limitaban al hechizo de barrera de tierra, a la magia curativa y regeneradora, y a un hechizo para crear chispas de fuego.

No le quedaba más remedio que seguir intentándolo. En lo que parecía un intento de romper una roca con un huevo, Maxi repitió el proceso de invocar y derribar su barrera. Acababa de terminar su noveno intento cuando, de repente, se sintió mareada, como si hubiera sufrido una gran pérdida de sangre.

Maxi retiró rápidamente su maná. Seguir consumiendo sus reservas podría provocar que se le agotara. Sin aliento y mareada, alzó la vista hacia el cielo. La dorada puesta de sol casi le provocó resentimiento.

Una brisa fresca le acarició las mejillas húmedas mientras miraba al cielo con la mirada perdida. Le dolía todo el cuerpo y tenía la cabeza en blanco. Un temblor incontrolable le recorrió el cuerpo.

El resultado habría sido diferente si hubiera sido Ruth o la princesa Agnes quien se encontrara en este acantilado. Si los escuderos se hubieran llevado a Ruth fuera de la ciudad en lugar de a ella, habría logrado infundir miedo en los monstruos.

Completamente inútil.

La voz de su padre resonaba en sus oídos. Él tenía razón. Aunque había hecho todo lo posible por ser útil, seguía siendo un ser inútil, incapaz de hacer nada. Había sido una tontería por su parte pensar que podría resolver esta crisis con su incompetencia.

El rostro de Maxi se contrajo de desesperación. Sentía como si tuviera una bola de fuego atascada en la garganta. Luchaba por tragar ese nudo ardiente cuando se oyó un estruendo ensordecedor procedente de abajo. Maxi se puso de pie de un salto y miró hacia abajo.

La última barrera de Eth Lene se desmoronaba. Un rugido atronador se alzó entre el ejército de monstruos mientras avanzaba hacia la ciudad.

Los soldados lanzaron una lluvia de flechas incendiarias y los magos lanzaron llamas desde las murallas. Sin embargo, ante un enemigo con poderes regenerativos, sus ataques no fueron suficientes. Sus adversarios eran prácticamente inmortales.

Los monstruos se abalanzaron sobre las puertas y comenzaron a atacar. Lleno de horror mientras observaba desde lejos, Maxi apretó los dientes y volvió a bajar las manos.

Un último intento. Lo intentaría una última vez.

Reunió el maná que le quedaba y lo hizo circular por el trazado de la runa defensiva. A medida que el maná fluía de su interior, Maxi sintió como si le estuvieran drenando la sangre.

El suelo tembló y se alzó un muro de tierra de quince kevettes de altura. Maxi aceleró la circulación de su maná. Para provocar una fisura lo suficientemente profunda como para desprender la roca, tendría que alzar el muro aún más.

Mientras elevaba su barrera cada vez más, Maxi soltó un gruñido amenazante:

—¡Rompe!

A pesar de reunir hasta la última gota de maná y verterla en la barrera, la roca no se movió ni un milímetro. Maxi golpeó el suelo con los puños, frustrada.

—¡¿Por qué no te rompes?!

Las lágrimas le brotaron de los ojos. Se había quedado sin maná. En cuanto se agotó su reserva mágica, el muro de tierra se derrumbó lamentablemente en una nube de polvo. Contempló con tristeza los restos.

De repente, se oyó un estruendo debajo de ella. Maxi abrió mucho los ojos. Incapaz de soportar el peso de la pared que se desmoronaba, el suelo empezó a inclinarse lentamente. La tierra y la arena comenzaron a deslizarse hacia el borde del acantilado. Maxi se giró de un salto, pero tenía las piernas demasiado débiles para correr con normalidad.

Mientras intentaba desesperadamente escapar de la tierra que se agitaba, el borde del acantilado se inclinó aún más y el suelo empezó a desmoronarse. El deslizamiento de tierra arrolló a Maxi y la hizo caer rodando. Justo cuando estaba a punto de precipitarse junto con la tierra que se desmoronaba, alguien la agarró del brazo. Maxi gritó cuando un dolor agudo le atravesó el hombro.

Levantó la vista hacia el rostro ceniciento de Ulyseon. Él la levantó de un tirón y saltó sobre la tierra que se hundía como un animal salvaje. Maxi se olvidó del dolor en el hombro mientras él la arrastraba para escapar del suelo que se derrumbaba.

Maldiciendo entre dientes, Ulyseon la rodeó con el brazo por la cintura y saltó al aire. Un dolor agudo le atravesó el costado, haciéndola jadear. Ulyseon aterrizó junto a un árbol, ágil como un gato, y se aferró a una de sus gruesas ramas. Se pegó al tronco para protegerlos del desprendimiento.

Maxi se aferró a él como alguien que se ahoga. Un temblor tan potente como la separación primordial entre el cielo y la tierra sacudió el suelo, y los estruendosos golpes siguieron resonando durante un buen rato. Cuando por fin se hizo un silencio inquietante, Maxi abrió los ojos.

Me llevó un rato comprender lo que había pasado. Su visión borrosa se fue aclarando poco a poco, y pudo ver entonces toda la magnitud del deslizamiento de tierra y los monstruos aplastados.

Maxi parpadeó, incrédula. Cuando cayó la roca, provocó el derrumbe de la pared rocosa, que ya se inclinaba peligrosamente. Oyó la voz atónita de Ulyseon por encima de su cabeza.

—Por Dios…

Como si temiera dejarla caer, Ulyseon la apretó con fuerza por la cintura, hasta hacerle daño. Le costaba respirar.

—¿Lo ve, mi señora? La mitad del ejército de monstruos ha sido aniquilado y ha cortado la ruta del sur. La ciudad debería poder resistir ahora hasta que lleguen los refuerzos.

Solo podía articular unas palabras entrecortadas y entremurmuradas.

Por fin, recuperando el sentido común, ayudó a Maxi a subir al acantilado. Maxi se aferró a él, logrando subir a duras penas por la montaña de tierra. Hablaba sin parar, emocionado, mientras la llevaba a un lugar seguro.

—Ha sido impresionante, mi señora. Simplemente increíble. Pero deberíamos marcharnos de aquí cuanto antes. A estas alturas, los monstruos ya sabrán dónde estamos. Si no encontramos pronto un lugar donde escondernos…

Ulyseon soltó un grito ahogado. Maxi levantó la vista hacia él con la mirada perdida y observó cómo le arrancaba la capa a toda prisa.

Extendió la mano para agarrarle la cara.

—¡Dios mío, estás sangrando…!

Recordó la sangre del duende que la salpicaba. Con gran esfuerzo, logró abrir la boca para explicarse.

…

—E-Es sangre de duende. M-Me manché cuando…

—No, mi señora. Es que…

Sin terminar la frase, Ulyseon se presionó la tela rasgada contra la nariz. Solo entonces Maxi se dio cuenta de que de ella brotaba algo cálido. El sabor metálico de la sangre le invadía los labios; debía de estar sangrando bastante. Aun así, le avergonzaba haberle mostrado a Ulyseon una imagen tan indecorosa.

Las náuseas la invadieron y, de repente, sintió frío y mareos. Se dio cuenta de que llevaba un rato temblando. Ulyseon palideció al intuir que algo iba muy mal.

—Está sangrando mucho, señora. Póngase esto en la nariz hasta que se le pare la hemorragia.

Con mano temblorosa, Maxi consiguió apretarse el paño contra la nariz. Ulyseon se agachó dándole la espalda.

—Déjeme llevarla en brazos, mi señora.

Ya le costaba mucho mantenerse en pie. Maxi obedeció las instrucciones del escudero y dejó que él la llevara a la espalda. Ulyseon la levantó con facilidad y se deslizó entre los árboles como una criatura alada.

—Espera. Encontraré un lugar seguro para nosotros.

La voz del escudero sonaba lejana. Reprimiendo un gemido, Maxi se aferró desesperadamente a la conciencia. Si perdía el conocimiento ahora, solo sería una carga aún mayor. Estaba luchando con las pocas fuerzas que le quedaban cuando oyó la voz de Garrow.

—¡Uly! ¿Qué ha pasado?

…

—Su señoría destrozó la pared rocosa, y creo que eso le agotó el maná.

Garrow corrió hacia ellos, boquiabierto por la sorpresa.

—¿Está usted bien, mi señora?

Maxi levantó la vista hacia él con los ojos nublados, y el rostro pálido de Garrow se hizo nítido. ¿Tan espantosa debía de estar ella para que el escudero pusiera esa expresión?

—Debemos darnos prisa y poner a su señoría a salvo. Los monstruos nos han visto. Los que hayan sobrevivido al desprendimiento vendrán a por nosotros.

—¿Vamos hacia el este, tal y como habíamos planeado?

Ulyseon negó con la cabeza.

—Su señoría no podrá soportar el viaje por el desierto en su estado actual. Tenemos que volver al castillo de Eth Lene.

—Pero la batalla…

—La ruta del sur quedó completamente cortada por el desprendimiento, y hay unos cien monstruos como mucho atrapados entre las murallas de la ciudad y una barrera de rocas. Las fuerzas restantes deberían poder hacerse cargo de ellos. El problema son los monstruos que han sobrevivido. Es difícil predecir qué harán.

—¿Cuántos de ellos sobrevivieron?

—Unos seiscientos, setecientos… No, no sabría decirlo con certeza. Más de la mitad quedaron aplastados, pero, gracias a su capacidad de regeneración, es probable que la mayoría se recupere, a menos que hayan muerto en el acto.

Ulyseon dejó a Maxi en el suelo al llegar junto a su caballo. Ella gimió de dolor cuando sus costillas y su hombro tocaron el suelo. Ulyseon la miró como si no supiera qué hacer.

—¿Cree que aún puede montar, mi señora?

Maxi negó con la cabeza, sin fuerzas.

—Mi… mi brazo izquierdo…

El escudero tardó un momento en darse cuenta de que tenía el hombro izquierdo dislocado. Mordiéndose el labio, la volvió a subir con cuidado a su espalda.

—Vamos a bajar a pie. Llévate provisiones suficientes.

—¿Estás seguro?

—Si no podemos montar a caballo, es mejor dejarlos atrás. ¿No te acuerdas de lo que dijo Sir Riftan? Es difícil borrar las huellas de los caballos. Los monstruos nos encontrarían en un santiamén.

Garrow desenganchó el equipaje de la silla de montar y soltó a los caballos. A continuación, emprendieron el descenso a toda prisa. Recostada sobre el lomo de Ulyseon, Maxi tuvo que luchar contra el dolor abrasador que le atravesaba el cuerpo.

El dolor era más intenso que cuando su padre le había roto la espalda. Le punzaba en el hombro y le dolían las costillas. Tenía las rodillas raspadas, las nalgas magulladas por haberse caído de su montura y las extremidades agotadas… Le latía todo el cuerpo y los escalofríos la sacudían como si por sus venas corriera agua helada. Maxi gimió mientras temblaba.

—Maldita sea, quizá deberíamos buscar un lugar seguro donde descansar…
Murmuró Ulyseon con inquietud.

—Su estado podría empeorar si perdemos más tiempo. Tenemos que llevarla a un curandero lo antes posible.

—Pero está sufriendo tanto…

Los labios de Maxi temblaban. Aunque quería decirle que se encontraba bien, lo único que le salió de la boca fue un gemido sordo. Los síntomas del agotamiento de maná empeoraban; el frío ya se le había metido en los huesos. Al percibir su agonía, los pasos de Ulyseon se hicieron más apresurados.

—Esto no sirve. Al menos deberíamos entablillarle el hombro para aliviarle el dolor. Busca una cueva.