Capítulo 162

Capítulo 162: Capítulo 1

Ulyseon se sintió entristecido al ver la expresión de asco de Maxi.

—Por favor, piense en lo destrozado que se sentiría Sir Riftan si le ocurriera algo a usted, mi señora.

—Pero… Pero…

Con el rostro desfigurado por la angustia, Maxi apretó con fuerza la moneda de cobre de Riftan. No podía quitarse de la cabeza la imagen de los cadáveres negros y putrefactos de los ghouls. No quería acabar así, y la idea de no volver a ver a Riftan nunca más le partía el corazón.

Estaba segura de que no era la única que se sentía así. Idsilla tenía un hermano que la quería mucho. Las demás clérigas tenían sus propios amigos y familiares, y ningún soldado deseaba morir.

Maxi miró a Ulyseon con expresión suplicante.

—Entonces… llevemos a unos cuantos más con nosotros. No voy a pedir que nos llevemos a todo el mundo…

—No podemos dar marcha atrás, mi señora. Imagínese el revuelo que se armaría si lo hiciéramos.
Respondió Garrow, negando con la cabeza con firmeza.

Las expresiones de consternación de los dos escuderos reflejaban la suya propia.

—Tampoco queremos abandonar la ciudad, mi señora. Por favor, intente comprenderlo. Para nosotros, las órdenes de Sir Riftan son lo primero.

—H-Hay una noble de Livadonia q-que vino a Eth Lene conmigo. No es más que una muchacha de dieciocho años… pero v-vino porque estaba preocupada por su hermano. Dijo que iría a verlo cuando acabara la guerra…

Por un instante, la expresión de Ulyseon se tornó preocupada, antes de que sacudiera la cabeza.

—Sería demasiado peligroso para nosotros volver ahora, mi señora. Lo siento, pero su seguridad es nuestra prioridad.

—¡Yo… yo no soy tan importante! No soy la noble altiva que tú crees…

Se mordió el labio y empezó a temblar entre sollozos. Garrow la observaba con expresión desconcertada. Suspiró y tiró de las riendas del caballo de Maxi.

—No hay tiempo que perder discutiendo, mi señora. Puede que haya monstruos acechando en las murallas de la ciudad. Debemos cruzar el desfiladero antes de que nos descubran.

Tiró de las riendas y el caballo de Maxi le siguió obediente. Maxi intentó contener las lágrimas mientras él los arrastraba.

Los rostros de las personas que le importaban se le pasaron por la mente. Estaba Ruth, que siempre velaba por ella a pesar de sus quejas, e Idsilla, que siempre intentaba mostrarse fuerte a pesar de tener un corazón tierno en el fondo. También estaban Hebaron y las clérigas, a quienes, sin darse cuenta, había llegado a querer mucho.

No habría cambiado gran cosa si me hubiera quedado en la ciudad. Me habría convertido en un demonio más con el que el ejército de regreso habría tenido que lidiar.

Aunque intentó desesperadamente justificar su huida, no podía negar que estaba abandonando a todos para salvar su propia vida. Maxi apretó los párpados con fuerza, derramando lágrimas sobre la silla de montar. La impotencia y la culpa le oprimían el corazón.

Piensa en Riftan. Recuerda la promesa que le hiciste. Le aseguraste que tendrías cuidado, que no harías nada imprudente…

A pesar de sus esfuerzos, las lágrimas seguían resbalándole por las mejillas incluso al caer la noche. Cabalgaban a través del bosque a oscuras. Una y otra vez, Maxi se volvía para mirar atrás. Le parecía oír gritos que resonaban en la lejanía. No sabía si aquellos sonidos eran reales o una alucinación auditiva provocada por su culpa.

Ulyseon, que había estado cabalgando en silencio, de repente tomó la palabra.

—Creo que tendremos que cambiar de rumbo.

Al ver el rostro demacrado de Maxi, le dirigió una mirada compasiva.

—Intuyo que se acerca una horda de monstruos
Dijo, con el rostro enmascarado por la severidad

—Deberíamos dar media vuelta.

—¿Cuántos?
Preguntó Garrow con tono grave.

—Unos treinta… No, cuarenta.

—¿Trolls?

Ulyseon contempló el bosque oscuro como si pudiera ver a través de los árboles y negó con la cabeza.

—Probablemente sean kobolds o goblins rojos. Lo mejor es que los evitemos.

Garrow dio media vuelta con su caballo. A continuación, le devolvió las riendas a Maxi y le dijo con tono severo:

—Ya no podemos dar marcha atrás, mi señora, así que, por favor, prepárese y síganos.

Luchando por contener los sollozos, Maxi asintió con la cabeza. Ulyseon tomó la delantera y se alejó al galope. Espoleando a su caballo para seguirle, Maxi intentó desesperadamente recuperar la compostura. No era momento de ponerse a llorar como una niña. Ulyseon y Garrow podían correr peligro por su culpa.

—Por aquí, mi señora. Seguiremos este sendero para atravesar la pared rocosa.

Recorrieron el denso bosque durante unos veinte minutos antes de que Ulyseon señalara hacia la ladera. El sendero era tan estrecho y accidentado que apenas podía llamarse así.

—¿Tenemos que… subir?

—Es probable que los monstruos también hayan enviado guarniciones al norte por si intentábamos escapar. Rodearlo ya no es una opción. Tendremos que trepar por encima y dirigirnos hacia el este.

—¿Y si hay monstruos esperando al otro lado?

Ulyseon negó con la cabeza.

—No tienen motivos para dispersar sus tropas por tantos lugares. Y aunque haya monstruos, probablemente sean solo exploradores. Entre los dos deberíamos poder con ellos.

—A partir de aquí me encargo yo
Dijo Garrow mientras subía por la pendiente

—Me muevo mejor por este terreno.

Todo el cuerpo de Maxi se tensó mientras subía por la pendiente vertiginosamente empinada. El sudor le corría por el cuerpo como la lluvia y su respiración se volvió entrecortada.

Les parecía que llevaban subiendo una eternidad cuando, de repente, se detuvieron. Ante ellos se extendía una vista panorámica del castillo de Eth Lene.

Maxi se enderezó en la silla mientras escuchaba los débiles sonidos del asedio.

Garrow murmuró entre dientes:

—Maldita sea…

Maxi se dio cuenta enseguida de qué había hecho maldecir al escudero. Una de las barreras dobles situadas frente a las murallas se estaba derrumbando. Los monstruos rugieron salvajemente y se abalanzaron sobre la barrera que quedaba en pie como una manada de búfalos.

Maxi lanzó un grito de desesperación. El ejército de monstruos era mucho más numeroso de lo que había visto desde las murallas. Lo que antes parecía un ejército de cientos de soldados, ahora parecía contar con miles. Entre sus filas no solo había trolls y goblins rojos, sino también ogros.

—¿Cómo demonios ha podido surgir de la nada un ejército de ese tamaño?

—Ahora no es el momento para eso. Seguramente tienen equipos de búsqueda por todas partes. Tenemos que salir de aquí antes de que nos detecten.

Tras recomponerse, Ulyseon intentó que reanudaran el camino, pero Maxi no podía apartar la mirada de la ciudad sitiada. Mientras ella permanecía aturdida, Ulyseon trató de tranquilizarla.

—Aunque la ciudad llegara a caer, estoy seguro de que nuestros hombres podrán contenerlos el tiempo suficiente para que el ejército de la coalición pueda regresar.

Aunque Maxi no sabía nada de guerra, sabía que el escudero mentía. ¿Cómo iban a poder trescientos hombres apenas contener a miles de monstruos? Sin duda, las criaturas reducirían el castillo de Eth Lene a escombros en un instante.

Observó aterrorizada cómo los monstruos salían en masa del barranco que tenían debajo. Entonces, de repente, se le ocurrió una idea.

—Si… derribáramos eso… ¿supondría un golpe lo suficientemente fuerte para los monstruos?
Preguntó, señalando las imponentes paredes rocosas que se alzaban a ambos lados del camino que conducía a la puerta sur.

Por un momento, los escuderos la miraron con expresión ausente. Sus ojos se abrieron como platos cuando se dieron cuenta de que ella señalaba la gran roca que sobresalía por encima de las paredes rocosas.

—Señora, ¿está diciendo… que podría hacer eso?
Preguntó Garrow con voz temblorosa.

…

—Creo que podría… s-si usara la magia.

Aunque quería parecer lo más tranquila posible, su voz se quebró como el croar de una rana. Ambos escuderos parecían dudosos.

—¿Cree que tiene suficiente maná, mi señora?

—Tengo una idea. Si hay alguna posibilidad de éxito… por pequeña que sea… ¿no crees que vale la pena intentarlo?

Los escuderos se miraron entre sí.

Al percibir su conflicto interior, Maxi suplicó desesperadamente:

—P-Por favor, déjame intentarlo. No debería t-tardar más de veinte… No, quince minutos. Si fallo, yo… te seguiré sin decir ni una palabra.

Tras mirar alternativamente la roca y el rostro de Maxi, Ulyseon se mordió el labio. Deliberó en silencio con Garrow sobre el asunto antes de asentir con la cabeza.

—Muy bien. Deberíamos intentarlo, mi señora. Pero si el plan fracasa, no debemos demorarnos más.

Maxi asintió con determinación. Los escuderos la miraron con tristeza durante un instante antes de que los tres volvieran a emprender el accidentado camino de montaña.

Mientras los seguía, el ruido de la batalla se fue haciendo cada vez más cercano y el cielo se tiñó de púrpura.

Maxi jadeaba, convencida de que los pulmones le iban a estallar. Sentía un dolor punzante en los muslos y le temblaban los brazos, pero no se atrevía a pedir que pararan.

…

Llevaban un rato cabalgando cuando, de repente, algo saltó de entre los árboles.

Ulyseon desenvainó la espada y gritó:

—¡No se acerque, mi señora!

Mientras calmaba a su caballo agitado, Maxi se retiró apresuradamente detrás de los escuderos. Por desgracia, también había monstruos por detrás.

Empujando a Maxi hacia atrás, Ulyseon gritó:

—¡Garrow, nos tienen rodeados! ¡Ábrete paso ya!

Como si estuvieran ejecutando un plan, los monstruos se abalanzaron sobre ellos todos a la vez. El caballo de Maxi empezó a encabritarse, y ella tuvo que emplear todas sus fuerzas para aferrarse a su cuello e intentar frenarlo. Lanzar una barrera al mismo tiempo era imposible.

—¡Mi señora!
Exclamó Garrow

—¡Escápese mientras los distraemos! ¡La seguiremos de cerca!

Aterrorizada, Maxi miró a su alrededor. ¿Hacia dónde se suponía que debía huir?

Mientras ella dudaba, sin saber en absoluto qué hacer, Ulyseon y Garrow acabaron con los goblins y lograron abrir un hueco.

—¡Ahora, mi señora!

Maxi espoleó a su caballo y pasó como una flecha junto a los goblins. El viento silbaba a su alrededor, junto con imágenes borrosas de gruesos troncos de árboles.

No había tiempo para comprobar si iba en la dirección correcta. Temiendo que los monstruos la alcanzaran si reducía la velocidad aunque fuera un poco, Maxi azotó las riendas con frenesí, como si fueran un látigo.

De repente, algo cayó volando sobre ella. Maxi se cayó del caballo y rodó por el suelo. El impacto, de una intensidad insoportable, le sacudió todo el cuerpo y le dejó sin aliento.

Maxi, ahogándose, levantó la vista aterrorizada. Un duende estaba sentado sobre su pecho, apuntándole con un arma con forma de gancho. Maxi gritó. Buscó a tientas en el suelo cualquier cosa que pudiera agarrar y apuntó con ella a la criatura.

Una ramita le dio en el ojo al duende, que gritó mientras se agarraba la cara. Maxi lo empujó y se alejó a gatas.

El duende volvió a abalanzarse sobre ella antes de que pudiera levantarse. La tiró hacia atrás agarrándola del pelo, y ella se debatió como si se estuviera ahogando. Entonces, todo se volvió negro ante sus ojos cuando él le propinó una brutal patada en el estómago. Intentó desesperadamente aferrarse a su conciencia, que se desvanecía. Si se desmayaba ahora, sería realmente el fin.

El monstruo empezó a arrastrarla por el suelo del bosque agarrándola del pelo. Mientras se resistía, Maxi desenvainó la daga que llevaba en la cintura. Clavó la hoja hacia arriba y sintió cómo se hundía en la carne como si fuera carne a medio cocinar.

Los grandes ojos ardientes del duende se agrandaron aún más mientras se miraba el abdomen con incredulidad. Entonces empezó a sacudir la cabeza violentamente.

Maxi arrancó la daga de un tirón y volvió a clavársela. La sangre caliente brotó como una fuente, empapándole la cara y los brazos. Una y otra vez, apuñaló con furia el vientre redondeado del duende. Fueron necesarias decenas de puñaladas hasta que las manos del monstruo finalmente se quedaron flácidas.

Con la respiración entrecortada, Maxi se incorporó temblorosa. Las náuseas la invadieron en cuanto vio el pecho del monstruo. Ahora parecía un trozo de carne. Giró la cabeza y vomitó bilis viscosa contra el tronco de un árbol. Le ardía la garganta y le dolía todo el cuerpo, como si le hubieran aplastado todos los huesos.

Le dolía respirar; supuso que se había roto una costilla. Apretándose el costado, miró hacia atrás, a lo largo del camino.

¿Dónde demonios estoy?

Su montura hacía tiempo que había huido. Apoyándose con la mano en el tronco del árbol, Maxi se puso en pie tambaleándose. Por extraño que pareciera, ya no sentía miedo. Quizá fuera porque su capacidad de resistencia se había visto llevada mucho más allá de sus límites.

Estaba observando aturdida lo que la rodeaba cuando oyó un rugido ronco en la distancia. Se dirigió tambaleándose hacia donde provenía el sonido. Al salir de entre los árboles, se encontró en un acantilado vertiginosamente escarpado con una roca que sobresalía.

Maxi se asomó al borde y miró hacia abajo, donde vio a miles de monstruos reunidos junto a la barrera que protegía las puertas de la ciudad.