Capítulo 161

Capítulo 161: Capítulo 1

—¡Por aquí! ¡Date prisa, mi señora!

Maxi se había distraído con la escaramuza cuando oyó la voz apremiante de Garrow. Se puso en guardia de inmediato y corrió a toda prisa por el terreno accidentado. Era fundamental que se pusiera a salvo para no entorpecer la labor de los combatientes.

Recogiendo la falda con una mano, echó a correr a toda velocidad por la caótica plaza de la ciudad. Corrieron hacia el norte durante un rato, hasta que finalmente se detuvieron junto a la gran tienda de almacenamiento. Había soldados custodiando la entrada.

Tras dejar a Maxi al cuidado de los soldados, Garrow dijo:

—Los clérigos han levantado un hechizo protector alrededor de la tienda. Los ghouls no podrán entrar.

Una vez dentro, Maxi echó un vistazo a los sacos de grano apilados formando una montaña. Cuando vio a las clérigas acurrucadas en el suelo, en el fondo del refugio improvisado, corrió directamente hacia ellas.

Idsilla se puso de pie de un salto.

—¡Lady Calypse! ¡Estás a salvo!

—I-Idsilla… ¿estás bien?

—Sí, estoy bien, pero… S-Selina no está aquí.

Idsilla se mordió el labio, con aspecto de estar a punto de echarse a llorar. Mientras intentaba tranquilizar a la niña, Maxi echó un vistazo a los rostros pálidos de las demás mujeres. Faltaban muchas.

Idsilla sollozaba mientras se aferraba al brazo de Maxi.

—Solo pudimos evacuar… a la m-mitad de los heridos de la enfermería. Los que no podían moverse quedaron…

Cuando Maxi intentó recordar cuántos de los heridos habían permanecido inmóviles en sus camillas, como cadáveres, un dolor terrible comenzó a latirle en las sienes. Se llevó las manos a la frente y Ulyseon se apresuró a acercarse para sujetarla.

—No se preocupe, señora. Los demás también estarán escondidos en algún lugar seguro. Iré a buscarlos en cuanto se calme la situación.

Conmocionada, Idsilla se aferró a Ulyseon y lo acribilló a preguntas.

—¿Cómo ha podido pasar esto? Oímos la alarma que anunciaba una invasión. ¿No había expulsado el ejército de la coalición a todos los trolls hacia el norte? Nuestro ejército no habrá sido derrotado, ¿verdad?

Sorprendido, Ulyseon agitó las manos.

—¡Por supuesto que no! Si nuestro ejército hubiera caído, los monstruos no habrían dado un rodeo hasta la puerta sur. Han estado esperando una oportunidad para atacar mientras la mayoría de los caballeros están fuera.

—Entonces, ¿qué va a ser de nosotros ahora? ¿Podremos contenerlos con los hombres que nos quedan?

La voz airada de Idsilla resonó en la tienda. Aterrorizadas, algunas de las clérigas comenzaron a llorar.

Cuando el ruido se volvió insoportable, el caballero al mando de los soldados que se encontraban fuera de la tienda gritó:

—¡Silencio! Estamos haciendo todo lo posible por luchar contra los monstruos. En cuanto hayamos acabado con los ghouls, pasaremos inmediatamente a la defensa. ¡Mantened la cabeza fría y haced lo que se os ordene!

Los sollozos se fueron apagando poco a poco ante su severa reprimenda. Tras recuperar el autocontrol, Idsilla murmuró una disculpa y volvió a su sitio entre las mujeres.

Pasó un tiempo que se hacía eterno. Un minuto parecía una hora, y una hora, todo un día. Justo cuando Maxi estaba convencido de que los aullidos de los ghouls y los bramidos de los caballeros durarían para siempre, dos soldados irrumpieron en la tienda.

—Tenemos a los demonios reunidos en un solo lugar.

El alivio en la tienda duró poco, pues el soldado añadió:

—Pero muchos de nuestros hombres están heridos. Necesitan atención médica inmediata.

El caballero al mando ordenó a las clérigas que atendieran a los heridos de inmediato. Los rostros de las mujeres reflejaban una mezcla de inquietud y determinación mientras salían en fila. Haciendo caso omiso de las objeciones de Ulyseon, Maxi las siguió.

Lo que se encontraron al salir fue un campamento devastado y soldados corriendo de un lado a otro entre los escombros.

Los hombres retiraron las tiendas destrozadas y prepararon catres provisionales para los heridos. Las clérigas, junto con Maxi, se pusieron manos a la obra de inmediato. Había unos treinta y dos en total. Teniendo en cuenta que en ese momento había algo más de trescientos hombres en el castillo de Eth Lene, los daños no eran insignificantes.

Tras examinar el estado de los heridos, Maxi utilizó su magia para curar primero a los que presentaban heridas leves. La principal prioridad era aumentar el número de hombres sanos y listos para el combate.

Llevaba ya un buen rato recuperándose cuando oyó gritar a alguien con una voz que le resultaba familiar.

—¡Esos malditos monstruos estaban empeñados en humillarnos!

Maxi levantó la cabeza de golpe. No muy lejos de ella, Hebaron gritaba a pleno pulmón. En una mano empuñaba una claymore gigantesca.

—¡Deja de darme la lata, hechicero! ¡No eres mi mujer!

—¡Es usted quien debería dejar de comportarse como un niño terco, señor Hebaron! ¿Cómo va a luchar con esa herida?

Ruth parecía igual de furiosa mientras le echaba la bronca al caballero.

—¿Estás intentando que te maten? ¿Es eso?

—¡Maldita sea! ¡Este rasguño no es nada! ¡Ya he pasado demasiado tiempo sin poder hacer nada en la cama!

Maxi se apresuró a acercarse a ellos. Los dos hombres se callaron de inmediato al verla acercarse.

Antes de que pudieran decir nada, Maxi miró atónito al fornido caballero ataviado con una pesada armadura.

—¿Qué demonios crees que estás haciendo? Aún estás herido.

—Usted no también, señora.

Tras enfundar la enorme espada que llevaba a la espalda, Sir Hebaron dejó escapar un suspiro.

—Estoy como nuevo gracias al remedio que me diste.

—¡Ese… ese remedio… solo alivia el dolor! Si sigues moviéndote, tu herida…

—Estamos en una crisis, mi señora
Dijo con tono seco

—Volveré a someterme al tratamiento con obediencia en cuanto termine esta lucha.

Ruth soltó un taco en voz alta.

—¿Cree que sobrevivirá para recibir tratamiento? No me haga reír. ¡Será el primero en morir si lucha en ese estado, señor Hebaron!

—¿Por qué no rezas por ello?
Dijo Hebaron apretando los dientes y mirando a Ruth con el ceño fruncido

—¡Tú misma lo has dicho! Hay muchas posibilidades de que el monstruo que me maldijo esté ahí fuera ahora mismo. ¡Me llevaría cien veces menos tiempo acabar con ese demonio yo mismo que esperar a que tú encuentres otra forma de romper la maldición!

—¡Maldita sea… ¡Vale! ¡Haz lo que quieras!

Hebaron se encogió de hombros y se dirigió a paso rápido hacia la puerta de la ciudad. Maxi estaba a punto de ir tras él cuando Ruth la agarró del brazo.

—Déjelo ir, mi señora. No va a hacer caso de nada de lo que le digamos.

—Pero… no podemos dejar que luche en ese estado. Tú también lo sabes, ¿verdad? No está en condiciones de blandir un…

—Nada va a impedir que ese hombre obstinado siga blandiendo su enorme arma. Dudo que pestañease ni siquiera si se le cayese la carne.
Dijo Ruth con sarcasmo, y luego suspiró.

—Tendremos que rezar para que los dispositivos mágicos aguanten el mayor tiempo posible.

Al percibir la amargura en su voz, Maxi observó con inquietud cómo se alejaba la figura de Hebaron. Sorprendentemente, el caballero no dio muestras de estar herido mientras montaba a caballo y se colocaba junto al duque Aren, que estaba organizando a los hombres. Las expresiones graves de los soldados mientras se preparaban para la batalla le helaban la sangre a Maxi.

—¿Qué… qué quiso decir Sir Hebaron… cuando dijo que el monstruo que lo maldijo podría estar ahí fuera?

—Exactamente eso.
Respondió Ruth al cabo de un rato.

…

Se frotó la cara con fuerza y luego señaló hacia un lado. Maxi miró en esa dirección y se quedó boquiabierta.

El montón de cadáveres de ghouls empezaba a retorcerse a pesar de las lanzas que los atravesaban.

Mientras observaba a los monstruos retorcerse, Ruth dijo con calma:

—Siguen volviendo a la vida a pesar de que el sumo sacerdote ha llevado a cabo la ceremonia de purificación. Lo que significa que es muy probable que el nigromante que los controla se encuentre ahora mismo fuera de la ciudad.

—¿Un nigromante?

—Un ocultista, mi señora. Hay ciertos monstruos capaces de practicar magia negra avanzada. Es muy probable que el nigromante sea el mismo hombre lagarto negro que maldijo a Sir Hebaron». El rostro de Ruth se tornó de repente serio.

—Nos enfrentamos a una criatura mucho más peligrosa que un monstruo cualquiera. Asediando nuestras puertas hay un ser con poderosas habilidades mágicas, capaz de dirigir y comandar una legión de monstruos.

Maxi se estremeció. ¿Tan peligroso debía de ser aquel monstruo para que uno de los hechiceros más poderosos del continente lo describiera así?

—¿Cuánto tiempo tardará… en llegar el ejército de la coalición?

—Ya les hemos avisado, pero en cuanto a si llegarán a tiempo…

En ese preciso instante, se oyó un rugido ensordecedor. Maxi se tapó los oídos. Más allá de las puertas destellaron chispas, seguidas de un violento vendaval que se estrelló contra las barreras. Ruth soltó un taco.

—¡Tenemos que reforzar los dispositivos mágicos sin demora!

A su orden, los magos se levantaron al unísono y corrieron hacia las escaleras de la muralla. Con la intención de echar una mano con su escaso maná, Maxi estaba a punto de seguirles cuando Ruth le cerró el paso.

…

—Debe quedarse aquí, mi señora. Es demasiado peligroso.

—A-Ahora no es… el momento de preocuparse por esas cosas. Si caen las barreras… ¡eso sería mucho m-más peligroso! Si pudiera ser de ayuda…

Sin hacerle caso, Ruth miró por encima del hombro para llamar a Ulyseon y a Garrow.

—¿Qué hacéis vosotros dos, que no la acompañáis a un lugar seguro?

Ante su reprimenda, Ulyseon la agarró del brazo. Sobresaltada, Maxi miró al escudero con los ojos muy abiertos. Ruth dio media vuelta y subió las escaleras. Lo vio marcharse mientras Ulyseon empezaba a arrastrarla en dirección contraria.

—¿A-adónde me llevas? ¡Por favor, suéltame el brazo!», gritó ella, completamente consternada por la descortesía del escudero.

Sin hacer caso de sus protestas, Ulyseon permaneció en silencio mientras la conducía a un lugar apartado. Maxi intentaba desesperadamente liberarse el brazo mientras lo miraba con ira.

—¿No me has oído? ¡Te he dicho que me sueltes!

—Por favor, perdone mi descaro, mi señora, pero debemos sacarla del castillo.

Maxi lo miró atónita. Los dos escuderos la llevaron rápidamente más allá del solitario sendero del bosque, en dirección a las murallas de la ciudad. Más adelante, unos soldados los esperaban con tres caballos. Ulyseon se apresuró a acercarse y tomó las riendas.

—Suba, señora.

—¿Te das cuenta de lo que estás diciendo? ¿Estamos… intentando huir… cuando todos los demás están luchando?
Preguntó Maxi, incrédulo.

El rostro de Ulyseon se ensombreció. Apretó los labios y bajó la mirada. Al cabo de un momento, su expresión se tornó decidida.

—No vamos a huir. Como es posible que la paloma mensajera no haya llegado al ejército, vamos a buscar a los Caballeros Remdragon para informarles de la invasión.

Maxi frunció el ceño. Lo que decía no tenía sentido.

—P-¿Entonces por qué te estás llevando…?

—Disculpe, señora
Dijo Garrow, agarrándola por la cintura y ayudándola a subirse al caballo

—Es una emergencia. Por favor, confíe en nosotros por ahora.

Su obstinación hizo que a Maxi le resultara difícil hacer más preguntas. Se aferró a las riendas mientras Ulyseon y Garrow montaban en sus propios caballos. Hicieron señas a los soldados con la mirada.

A una señal silenciosa, los soldados pasaron las manos por el muro de piedra y empujaron un ladrillo suelto. Una parte del muro se deslizó hacia un lado, dejando al descubierto una pequeña abertura.

Ulyseon entró en el pasadizo y dijo por encima del hombro:

—Cierra la entrada en cuanto salgamos.

—Sí, señor.

Maxi lo siguió a regañadientes, y la puerta se cerró detrás de ellos. La oscuridad resultaba desorientadora.

Garrow cabalgaba a su lado y parecía percibir su angustia. Le dijo con voz tranquila:

—Hay una salida secreta al final de este pasadizo, mi señora. Es imposible que los monstruos la conozcan, así que no se preocupe.

—Está… está muy oscuro.

—Si me das las riendas, yo te llevaré el caballo. Tú puedes agarrarte a la silla de montar.

Maxi le entregó obedientemente las riendas. Durante unos diez minutos, el único sonido que se oía era el de los cascos golpeando el suelo. Ulyseon se detuvo al frente del grupo y dio unos golpes en la pared. Segundos después, la luz se filtró en el pasadizo al abrirse una estrecha salida.

—En cuanto recuperamos Eth Lene, Sir Riftan ordenó una inspección minuciosa de la distribución del castillo. Así fue como descubrimos este pasadizo secreto.

Maxi entrecerró los ojos al ver cómo la luz del sol inundaba el lugar. Un sendero irregular en el bosque, envuelto por frondosos árboles, se alejaba del claro. Ulyseon, que cabalgaba al frente, los animaba a seguir adelante.

—Tenemos que salir de aquí antes de que anochezca. Tendremos que ir rápido, así que intente seguir el ritmo, mi señora.

—¿Cuánto tiempo tardaremos… en llegar al ejército de la coalición?

Hubo un silencio.

—Si nos damos prisa, deberíamos llegar mañana.

—¿Crees que la ciudad aguantará hasta entonces?

—El mago Ruth está con ellos. No va a dejar que eso suceda tan fácilmente.

Maxi frunció los labios al percibir la extraña tensión en la voz del escudero. Cabalgaron en silencio durante un rato, hasta que ella ya no pudo contener sus dudas por más tiempo.

—¿Me has sacado de la ciudad… p-porque has llegado a la conclusión de que Eth Lene caerá?

Ulyseon se estremeció y tenía el rostro pálido cuando se volvió para mirarla a los ojos. Maxi se mordió el labio. De hecho, le había parecido extraño que la llevaran con ellos en una misión que requería la máxima prisa. Ahora, al ver la verdad reflejada en el rostro del escudero, se le encogió el corazón.

—Si la situación era tan grave… ¿no deberíamos haber… evacuado a todo el mundo por ese pasadizo secreto…?

—Los monstruos nos habrían descubierto si hubiéramos intentado evacuar a cientos de personas a la vez. Y huir con los heridos habría sido complicado.
Dijo Garrow, interrumpiéndola con firmeza.

—En este momento, informar al ejército de la coalición de la invasión es nuestra mejor opción.

Sintiéndose avergonzada, Maxi espoleó a su caballo. Cabalgaron a toda prisa por el sinuoso sendero del bosque. Al poco rato, una escarpada pared rocosa se asomó entre los densos árboles.

Cambiando de rumbo, Ulyseon cabalgó a lo largo de la escarpada cresta. Maxi galopaba detrás de él cuando, de repente, detuvo en seco a su caballo. Garrow, que iba en la retaguardia, frenó a su montura con expresión de desconcierto.

El rostro de Maxi se tensó mientras observaba la posición del sol sobre el bosque.

—N-No vamos hacia el norte. ¿Hacia dónde… vamos, exactamente?

—Mi señora…

—Quiero saber la verdad. ¿De verdad estamos intentando reunirnos con el ejército de la coalición?

Ulyseon palideció. Apretó los labios y bajó la cabeza. Esa respuesta bastó a Maxi. Cuando dio media vuelta con su caballo, Garrow se interpuso rápidamente en su camino.

—Si rodeamos este acantilado en dirección sureste, llegaremos a una fortaleza controlada por el barón Gideon, que hasta ahora se ha mantenido a salvo de las invasiones de monstruos. Quizá quede un poco lejos, pero debería ser el lugar más seguro. Sir Riftan nos ordenó que te lleváramos allí de inmediato en caso de que surgiera algún problema.

—Entonces… ¿quién avisará al ejército de la invasión?

—Ya hemos enviado a alguien.

Maxi se sonrojó de rabia ante la serenidad de Garrow.

—Si no vamos a reunirnos con el ejército de la coalición… Yo… yo voy a volver al castillo de Eth Lene. ¡No puedo… escapar yo sola! No mientras Ruth, Sir Hebaron… y las clérigas sigan allí dentro…

—Mi señora
Dijo Ulyseon con voz grave.

Maxi se estremeció y apretó los labios con fuerza. El escudero se acercó a ella a caballo y prosiguió con aire severo:

—¿Sabes quiénes eran en realidad esos demonios?

Antes de que Maxi pudiera decir nada, Ulyseon se lanzó a dar una explicación a toda velocidad.

—Un cadáver se convierte en un muerto viviente cuando es contaminado por la magia. Los ghouls eran los habitantes originales de la ciudad antes de que cayera en manos de los monstruos. Cuando capturaron Eth Lene, esos demonios convirtieron los cadáveres humanos en ghouls y los enterraron. Si volvemos ahora a la ciudad… correremos la misma suerte.

Maxi se tapó la boca con una mano temblorosa. Cuando por fin asimiló las palabras de Ulyseon, sintió de repente unas ganas irrefrenables de vomitar.