Capítulo 160

Capítulo 160: Capítulo 1

—Si el ejército de la coalición sigue avanzando hacia el norte
Dijo Ruth

—, se unirá al Ejército Real de Balto cerca de la meseta de Pamela. Dado que el ejército de Balto también avanza hacia el este, deberíamos poder acorralar a los monstruos siempre y cuando todo salga según lo previsto.

Al enterarse de la buena noticia, Maxi esbozó una sonrisa a pesar del cansancio. Ruth se había acostumbrado a contarle a Maxi los detalles de la guerra tras cada una de las reuniones del gran duque.

—No deberían hacer falta más de dos o tres envíos de provisiones para llegar al final de la guerra.

Al oír la seguridad de Ruth en una victoria total, Maxi se sintió más aliviado. Si Ruth, escéptica hasta la médula, creía que podían ganar, eso debía de significar que la suerte estaba del lado del ejército de la coalición.

Mientras removía una olla hirviendo, Maxi empezó a hacer cálculos mentales. Habría que cabalgar durante un día y medio sin descanso para llegar a la meseta de Pamela desde Eth Lene. Teniendo en cuenta la movilidad de la infantería, el viaje de ida y vuelta probablemente duraría entre tres y cuatro días como mucho. Dado que el ejército había llevado provisiones para quince días, enviar otros dos o tres lotes significaría que esta guerra terminaría en menos de un mes y medio.

—Tu bálsamo se está derramando.

La voz de Ruth sacó a Maxi de sus pensamientos. Rápidamente retiró la olla del brasero y la dejó a su lado.

La enfermería estaba llena de hombres heridos que habían llegado durante la noche. Aunque los magos que quedaban hacían todo lo posible por curar a los heridos, no podían devolverles a todos la salud por completo en tan solo un par de días.

Por este motivo, atendieron a los pacientes según la gravedad de sus heridas. Se dejó en manos de las clérigas la tarea de mantener con vida a esos treinta hombres aproximadamente hasta que los magos pudieran hacerse cargo de ellos.

Maxi se frotó los ojos cansados mientras vertía el desintoxicante en un frasco pequeño. Ruth la miró un momento antes de fruncir el ceño.

—¿Descansa lo suficiente, mi señora?
Preguntó él, mientras la observaba con detenimiento

—Está pálida. ¿Come bien, verdad?

—C-como cada vez que tengo ocasión
Murmuró Maxi, sin mirarle a los ojos.

La verdad es que no había comido nada en condiciones desde que se marchó Riftan. La ansiedad le había quitado el apetito, y tragarse a la fuerza un trozo de pan solo le revolvió el estómago. Tras fijarse en su rostro demacrado, Ruth dejó escapar un pequeño suspiro.

—Creo que últimamente tienes los nervios demasiado a flor de piel, mi señora. No podrás aguantar mucho tiempo así. No sabemos cuándo va a terminar esta guerra, así que debes cuidarte más.

—Yo… soy consciente de eso.

—No creo que lo seas.

Ruth le quitó el frasco y el cucharón y llamó a los escuderos que montaban guardia a la entrada de la tienda.

—Debería descansar un poco, mi señora. Rovar, Livakion, por favor, acompañen a su señoría hasta su tienda.

—¡E-eso no hace falta! No puedo ser el único que descansa… mientras todos los demás están trabajando, así que…

—¿No has curado hoy a tres personas con magia?

De hecho, había curado a cinco personas. Ruth no sabía nada de las otras dos porque lo había hecho mientras él había ido a ver al duque Aren. Maxi apretó los labios, y Ruth la miró con ira antes de señalar con firmeza hacia la entrada.

—Es habitual descansar después de usar magia. Intenta descansar medio día.

—Pero, Ruth… tú atiendes a los pacientes… y estás buscando una forma de romper la maldición del señor Hebaron. Si alguien necesita descansar, esa eres tú…

—No tiene por qué preocuparse por mi salud, señora. Ya la cuido como si fuera una joya preciosa.

Frunció el ceño, como si le molestara su terquedad.

—Sin embargo, te estás descuidando. Es cierto que serías un estorbo si te llevaras a docenas de sirvientes a todas partes y te negaras a mover un dedo, pero matarte a trabajar como una esclava no es nada diferente. A veces me cuesta creer que seas una hija de la Casa de Croyso.

Afectado por sus palabras, Maxi se apartó de él con torpeza.

—Lo… lo entiendo. Descansaré, tal y como deseas.

—Por favor, no dejes que su señoría salga de la tienda en lo que queda de día

—le indicó Ruth a Ulyseon.

Tras lanzarle una mirada fulminante a Ruth, Maxi regresó a la tienda de Riftan. Dudaba de que pudiera conciliar el sueño. Sin embargo, como si quisiera desmentir su propia suposición, se le cerraron los ojos en cuanto apoyó la cabeza en la almohada. Se frotó las sienes, que le latían con fuerza, durante un rato antes de tumbarse de lado y cubrirse la cabeza con la fina manta.

Debía de haberse quedado profundamente dormida, pues lo siguiente que supo es que alguien la sacudía para despertarla. Tardó un momento en recuperar el sentido. ¿Cuánto tiempo había estado dormida? Maxi parpadeaba aturdida cuando la voz apremiante de Ulyseon penetró en sus pensamientos confusos.

—¡Mi señora! ¡Debe levantarse! Tenemos que salir de aquí inmediatamente.

—¿Qué?
Preguntó Maxi, levantando la vista hacia el escudero con sorpresa.

Ulyseon la ayudó a sentarse.

—No hay tiempo para explicaciones. ¡Tenemos que darnos prisa!

Maxi se levantó apresuradamente de la cama y salió de la tienda tras él. En ese momento, un fuerte estruendo le retumbó en los oídos.

Con los ojos muy abiertos, Maxi miró hacia el alboroto. Unos caballeros armados luchaban contra lo que parecían grandes terrones de barro negro cerca de la puerta sur.

Los gritos resonaban a su alrededor mientras la gente, presa del pánico, corría desorientada por el campamento. Maxi dio instintivamente un paso atrás. ¿Acaso el mundo había cambiado en el poco tiempo que había estado dormida?

—¿Pero qué demonios está pasando? ¿Por qué hay monstruos dentro del castillo?

—¡Maldición! Han surgido ghouls del suelo. Los monstruos deben de haber creado una horda de muertos vivientes y los han enterrado aquí», gritó Ulyseon enfadado mientras tiraba del brazo de Maxi.

Los ojos de Maxi se abrieron aún más.

—P-Pero, ¿y cuándo…?

—Se lo explicaré más tarde, mi señora. Primero tenemos que ponerla a salvo.

Corrió a toda velocidad entre el grupo de tiendas, y Maxi la siguió a toda prisa, jadeando. En ese preciso instante, una mano salió disparada del suelo y la agarró por el tobillo.

Aterrorizada, Maxi gritó con todas sus fuerzas. La mano húmeda y helada, con huesos negros que sobresalían, la agarró y le tiró de la pierna.

Maxi gritó y trató desesperadamente de liberarse a patadas. Mientras el ghoul salía a rastras del suelo, Ulyseon le cortó el brazo. Sin embargo, la mano cortada siguió aferrada al tobillo de Maxi.

Con el cuerpo sacudido por los sollozos, apartó la mano cortada con dedos temblorosos y la arrojó lejos. Era una sensación tan horrible que pensó que por mucho que se lavara nunca se libraría de ella.

Ulyseon la atrajo hacia sí mientras ella se frotaba con fuerza el lugar donde el ghoul le había tocado la piel.

—¡No se aleje, mi señora!

Solo entonces se dio cuenta de que había más de un ghoul saliendo a rastras del suelo. Ulyseon blandió su espada contra los cadáveres medio podridos que se arrastraban lentamente para salir de la tierra.

Un destello azulado brilló en su espada y, en un instante, les había cortado la cabeza a tres ghouls. Maxi observaba horrorizado cómo los ghouls se arrastraban por el suelo en busca de sus cráneos cortados.

Ulyseon le tiró del brazo.

—¡Por aquí, mi señora! En lo alto de las murallas estaremos más a salvo.

Aparte de correr detrás del escudero, no había nada más que pudiera hacer. Ulyseon fue acabando con los ghouls mientras corrían, y salieron de aquel caos antes de que se dieran cuenta.

La condujo hasta las murallas y le dijo:

—Los muertos vivientes no dejan de aparecer, pero aquí arriba estarás a salvo, mi señora. Si alguno de ellos sube por las escaleras, lo mataré sin pensarlo dos veces.

Apenas logró llegar a la atalaya, y Maxi apoyó la mano en la almena mientras intentaba recuperar el aliento. Aunque se sentía mareada, estar en la muralla le ofrecía una vista despejada del caos que se desataba abajo.

Aproximadamente la mitad de los barracones se habían derrumbado, y los caballos, agitados, corrían desbocados por el campamento. Los caballeros armados gritaban mientras apuñalaban con largas lanzas a los ghouls que salían de entre los escombros. Era una escena infernal.

…

—¿Y… qué pasa con los demás?

—La maga Ruth está por allí, mi señora. No debe preocuparse. Los ghouls no son tan poderosos. Aquí hay muchos caballeros experimentados, así como sumos sacerdotes, así que no debería tardar mucho en exterminarlos.

Maxi apenas prestaba atención mientras observaba con nerviosismo el alboroto. ¿Qué habría sido de Hebaron y Garrow? ¿Y de Idsilla y las demás clérigas? ¿Estarían todos a salvo en medio de aquel caos?

Estaba buscando frenéticamente por todo el campamento algún rostro conocido cuando una fuerte explosión retumbó a sus espaldas.

Maxi se dio la vuelta de un salto. Los dispositivos mágicos se habían activado y dos barreras se alzaron ante las murallas. Más allá de ellas, un ejército de trolls ataviados con armaduras negras marchaba hacia la ciudad. Ulyseon dejó escapar un gemido ahogado.

—¿Cómo demonios…?

Tras cubrirse brevemente el rostro con la mano, atónito, el escudero cogió rápidamente la larga trompeta que había apoyada en una esquina de la atalaya. Asomando la cabeza por encima de la almena, Ulyseon sopló en ella. El sonoro estruendo resonó por todo el campamento: una alarma que anunciaba una invasión exterior. A Maxi se le erizaron los pelos.

—No tenga miedo, mi señora. La protegeré a toda costa.

Maxi era incapaz de entender lo que decía. La voz decidida del joven le sonaba como humo en los oídos. El alboroto repentino superaba su capacidad de reacción. Maxi se llevó las manos a la frente mientras intentaba en vano recuperar el sentido de la realidad.

Los ghouls están sembrando el caos en la ciudad. Un ejército de trolls se acerca a las murallas de la ciudad.

Estaba atrapada en una pesadilla.

…

¿No había expulsado el ejército de la coalición a todos los trolls hacia el norte? ¿Y cuánto tiempo llevan enterrados aquí esos ghouls?

De repente, se dio cuenta de algo que le heló la sangre. Ulyseon había dicho que fueron los monstruos quienes crearon a los muertos vivientes. Eso solo podía significar que habían enterrado a los ghouls durante la toma inicial del castillo de Eth Lene.

¿Fue su retirada de la ciudad una estratagema para atraer al ejército de la coalición a Eth Lene? Si fue así, ¿por qué ahora? ¿Por qué no tendieron una emboscada en la ciudad mientras los caballeros aún estaban allí?

Quizá los monstruos solo buscaban las provisiones. La ciudad contaba en ese momento con alimentos suficientes para mantener a un ejército de quince mil hombres durante un mes y medio. Si los monstruos se lo llevaran todo, ni siquiera el ejército de la coalición podría resistir.

Maxi se abrazó a sí misma cuando un escalofrío le recorrió el cuerpo. En ese momento, oyó la voz de Garrow llamándola desde debajo del muro.

—¡Uly! ¡Hemos atraído a los ghouls a un solo lugar! ¡Trae a su señoría aquí ahora mismo!

Al asomarse por el borde, Maxi vio a unos cinco soldados reunidos al pie de la escalera. Ulyseon la tomó del brazo una vez más mientras bajaban corriendo los escalones de piedra.

Cuando Maxi por fin logró volver a la superficie tambaleándose con las piernas temblorosas, Garrow y los soldados la rodearon de inmediato.

—Las monjas y las pacientes han sido evacuadas al extremo norte del campamento. Usted también debería ponerse a salvo hasta que todo se calme, mi señora.

Garrow la sujetó con una mano y siguió avanzando a paso rápido. Maxi intentó seguirle el ritmo a toda prisa. Mientras atravesaban aquel alboroto vertiginoso, Maxi vio a caballeros con lanzas en forma de aguja y a soldados que portaban lanzas de diez kevettes de altura.

Sin romper la formación, acorralaron a los ghouls en un solo punto. Resultaba tranquilizador ver cómo su bando se ponía en fila con tanta sangre fría y precisión, a pesar de lo repentino de la emboscada.

Si lograban defender las murallas hasta el regreso del ejército de la coalición, podrían proteger tanto las provisiones como la vida de todos los habitantes de la ciudad.