Capítulo 16

Maxi estaba hechizada. Más allá de las llanuras abiertas se extendía un pueblo considerable, rodeado por muros de piedra gris.

—Esa es mi tierra, Anatol.

Dijo Riftan, señalando el pueblo.

— Nuestra gente son en su mayoría mercenarios o mineros. También hay siervos, pero la tierra es poco apta para el cultivo, así que nuestros campesinos crían principalmente ovejas, gallinas o cabras.

Mientras escuchaba, Maxi examinó la tierra que se convertiría en su hogar. Los pastos se extendían ante una imponente puerta, y sobre el pueblo se alzaba una montaña escarpada. En la ladera de la montaña, una enorme fortaleza con forma de gólem se inclinaba hacia adelante. Un leve escalofrío le recorrió la espalda al contemplar la orgullosa estructura. El Castillo Calypse, solitario e intimidante en su inmensidad, le recordaba a Riftan.

—Puede que no parezca lujoso por fuera, pero el castillo es bastante agradable por dentro. Y comparado con la mayoría de los castillos, tiene un tamaño decente.

Riftan sonaba nervioso mientras observaba la mirada de Maxi fija en el castillo. Ella se volvió hacia él con incredulidad. La fortaleza de piedra cubría la mitad de la montaña. ¿Era esto lo que él consideraba "un tamaño decente"?

Quizás Riftan estaba comparando su castillo con el castillo Croyso, que era el doble de grande y estaba construido en el espectacular estilo arquitectónico del caído Imperio Roemiano.

Riftan añadió con inquietud: —Podemos renovar el interior si no es de tu agrado. Puedo encargar mobiliario para hacer el castillo tan espléndido como el de tu padre, aunque no será fácil cambiar el exterior. El castillo puede parecer sombrío por fuera, ¡pero no se puede evitar, maldita sea! Hay muchos monstruos por aquí, así que…

—¿H-hay muchos m-monstruos?

Preguntó Maxi alarmada.

Riftan gimió.

—¡No tienes nada de qué preocuparte! ¿Ves qué altas son esas murallas? Esa fue la primera cosa que construí cuando me concedieron esta tierra. Años de construcción se invirtieron en esas murallas para proteger el pueblo. ¡Ningún monstruo puede poner un pie allí!

—N-no estoy p-preocupada…

Respondió Maxi, sintiendo su agitación. No intentaba aplacarlo, pues las murallas parecían robustas y seguras.

—¡Suficiente charla, Comandante! ¡Estamos hambrientos!

A instancias del caballero, Riftan tiró de las riendas y el caballo de guerra galopó colina abajo. Maxi entrecerró los ojos mientras el viento le azotaba la cara. Su capucha se desprendió, y su cabello se deshizo de su moño y se agitó con el viento. Pronto llegaron a las puertas.

—¡Los Caballeros Remdragón han regresado! ¡Abran las puertas!

Bramaron los caballeros.

Al ver el blasón en la armadura y las túnicas de los caballeros, los guardias abrieron las puertas sin decir palabra. Dentro, una multitud se había reunido para dar la bienvenida al gran señor que había derrotado al malvado dragón. Cuando vieron a Riftan, vitorearon al unísono:

¡Rosem Wigrew d’Calypse! ¡La encarnación de Wigrew!

Asustada por los estruendosos gritos, Maxi enterró el rostro contra Riftan. La encarnación de Wigrew, el héroe legendario – era el mayor honor que un caballero podía esperar. Los campesinos que habían abandonado su trabajo para apresurarse levantaron sus picos como banderas y se unieron al coro. Las mujeres vestidas con sus mejores ropas agitaban pañuelos de colores sobre sus cabezas. Los mineros se subieron a sus carros agitando las manos, los constructores vitoreaban desde los tejados, y los niños con caras cubiertas de hollín sonreían brillantemente revelando el blanco de sus dientes.

Maxi nunca había visto tal espectáculo. Un número asombroso de personas coreaban el nombre de Riftan al unísono como si alguien los estuviera dirigiendo.

Aquí había un mundo completamente diferente al castillo lujoso pero gélido de su padre, donde las cabezas de los sirvientes habían estado perpetuamente inclinadas por el miedo. Una cálida vitalidad llenaba el aire, y los rostros de la gente se iluminaban con alegría y orgullo.

—¡Comandante! La gente ha organizado un banquete de bienvenida para nosotros. ¡Han estado preparándose desde que recibieron la noticia de la victoria! —anunció un caballero del séquito de Riftan.

Riftan agitó la mano despectivamente.

—Debo regresar al castillo sin demora. Disfruten ustedes.

Con eso, espoleó a su caballo. El caballo se encabritó, luego galopó por el camino adoquinado a toda velocidad. La gente que abarrotaba los lados del camino arrojaba flores a su héroe. Maxi observó los pétalos voladores con los ojos temblorosos de emoción. No vitoreaban por ella, pero su corazón latía con fuerza. Riftan, por otro lado, continuó cabalgando con el rostro impasible.

"A veces se emociona tanto…"

Pero en otras ocasiones, Riftan llevaba una expresión tan fría que podría haberse confundido con una estatua de granito. El hombre la desconcertaba.

Maxi volvió su atención a su entorno. Anatol era tan grande y estaba lleno de tanto vigor que nadie pensaría que era un pueblo de mala muerte.

Las anchas calles y la plaza del pueblo estaban densamente pobladas de tiendas, posadas y casitas de tres o cuatro pisos de altura. Los caballeros se dirigieron directamente a las tabernas junto al arroyo que fluía por el pueblo. Prostitutas vestidas de forma ostentosa se asomaban por las ventanas para lanzarles besos, algunas incluso bajándose el corpiño para mostrar sus pechos desnudos. Maxi se quedó boquiabierta ante la escandalosa escena.

—Démonos prisa.

Susurró Riftan mientras más gente se agolpaba en la carretera.

Maxi asintió, y el caballo galopó por la plaza. Más allá del arroyo, había un largo camino cuesta arriba por una suave pendiente cubierta de árboles. Finalmente, aparecieron un foso y muros de piedra del color de la ceniza clara.

Al haber recibido noticias de la llegada de su señor, los guardias bajaron rápidamente el puente levadizo. Los ojos de Maxi se abrieron como platos. De cerca, el castillo era aún más magnífico. Cruzaron el puente y pasaron por las puertas para ver un extenso patio, campos de entrenamiento y un edificio que parecía ser una armería. El lugar se parecía más a una fortaleza que a un castillo.

Después de pasar a los guardias, entraron por la puerta interior del castillo.

—Hemos llegado.

Dijo Riftan.

Subieron una rampa empinada y se encontraron justo afuera del torreón principal. Maxi observó las estructuras una por una: jardines desolados, colosales edificios de piedra y una imponente torre. Frente a los escalones que conducían al torreón principal, unos cuarenta sirvientes estaban de pie en orden, con la cabeza inclinada.

—Bienvenido de nuevo, mi señor. Nos alegra ver su regreso sano y salvo.

—Sí, sí.

Respondió Riftan distraídamente antes de bajar del caballo y ayudar a Maxi a bajar. Le entregó las riendas al hombre viejo y robusto que estaba al frente.

—Asegúrate de que Talon descanse. Fue un viaje largo.

—Como ordene, mi señor. ¿Y los caballeros…?

—Hay una celebración en el pueblo. Probablemente se quedarán en las tabernas o posadas. Si alguno de esos tontos regresa sin ahogarse en vino, dales habitaciones limpias.

—Preparamos los campos de entrenamiento y las habitaciones tan pronto como supimos de su regreso. Pero si puedo preguntar, mi señor, ¿la dama de aquí es…?

Sintiendo la mirada del anciano posarse en ella, Maxi tensó involuntariamente los hombros. Escuchó la voz práctica de Riftan sobre su cabeza.

—Mi esposa. Fui a buscarla tan pronto como regresé al reino.

—Bienvenida, mi señora. Mi nombre es Qenal Osban, y soy el maestro de establos del Castillo Calypse. Cuido de los caballos del señor.

—E-encantada de c-conocerla. Soy Maximilian… C-Calypse.

Murmuró Maxi.

Evitó la mirada de los sirvientes. Antes de que tuviera la oportunidad de examinar el efecto de su presencia en ellos, Riftan tomó su mano y la condujo escaleras arriba. Visto de cerca, el castillo parecía aún más sombrío. En la mayoría de los castillos, los escalones que conducían al gran salón estaban brillantemente decorados. Aquí, solo había un pabellón descuidado y un árbol solitario sin una sola hoja creciendo en él. Parecía que nadie había intentado ajardinar el patio.

El interior del castillo no era mejor, y Maxi se estremeció al seguir a Riftan al salón tenuemente iluminado. El aire interior estaba tan frío como el exterior. El suelo estaba hecho de baldosas de arcilla, no de mármol, iluminado solo por la tenue luz de una vieja araña que colgaba precariamente del techo. La escalera principal que conectaba la entrada con el salón de banquetes no tenía alfombra.

Riftan caminó hacia el centro de la habitación para inspeccionar el salón antes de darse la vuelta con furia.

—¿Qué significa esto?

Preguntó.

Los sirvientes que lo habían acompañado adentro palidecieron, pero Riftan no cedió.

—¿No ordené que el castillo fuera reformado antes de mi regreso?

—Hicimos lo que usted ordenó, mi señor —respondió un viejo sirviente—. Una alfombra nueva para el salón, muebles nuevos, aceite para las lámparas y la gran cantidad de velas caras que solicitó…

—¡Eso no es lo que pedí! ¡Quería que hicieran el castillo lo más espectacular posible!

La voz de Riftan se hizo más fuerte. Se pasó una mano por el pelo con frustración.

—¡Les envié oro más que suficiente!

—¿Quiso que toda la suma se utilizara para reformas, mi señor? —preguntó el anciano, incapaz de ocultar su angustia—. N-no estamos acostumbrados a gastar tales cantidades de oro sin conocer sus deseos expresos…

***

—¡Dije que dejaba todo a discreción del mayordomo! ¡Miren este desastre! ¡¿Cómo pudieron dejar que esto sucediera?!

Espetó Riftan, sus ojos recorriendo el interior oscuro y espantoso del castillo.

Los sirvientes intercambiaron miradas, sus rostros blancos de miedo. Ni siquiera el adulador más elocuente podría llamar bien cuidado al castillo Calypse. A la escalera le faltaban balaustres aquí y allá. En lugar de vidrio, las ventanas estaban cubiertas por una película brumosa que se había vuelto amarilla con el tiempo. Y ni una sola cortina se había colgado para proteger la habitación del frío. Casi se sentía más cálido afuera.

—Los tiempos eran buenos sin su señor aquí, ¿verdad? ¡Se han vuelto laxos!

—H-hicimos todo lo posible para redecorar el castillo como usted ordenó. Incluso reemplazamos las camas y los muebles viejos para que pudiera descansar cómodamente tan pronto como regresara…

—¿Cómo se atreven a poner excusas-

—¡R-Riftan! Yo-yo q-quiero d-descansar ahora…

Maxi tiró de la manga de Riftan, incapaz de soportar el humor tormentoso. Él se sobresaltó y la miró, luego la levantó en brazos. Maxi agitó las piernas sorprendida.