Capítulo 159

Capítulo 159: Capítulo 1

La lluvia siguió cayendo con intensidad variable durante toda la noche. Maxi yacía despierta en su cuna; los latidos acelerados de su corazón le impedían dormir, aunque sabía que necesitaba descansar para el trabajo del día siguiente.

Atormentada por la ansiedad, llevaba Dios sabe cuánto tiempo mirando al vacío con los ojos hundidos cuando oyó unos sollozos. Se enderezó de golpe.

Al principio, se preguntó si habría oído mal el sonido del viento. Sin embargo, el débil ruido que resonaba entre la lluvia se fue haciendo cada vez más nítido.

Maxi se echó la bata por encima y salió corriendo de la tienda.

—¿Ha pasado algo?

Los escuderos habían extendido una lona sobre la entrada para evitar que entrara la lluvia. Ulyseon levantó la cabeza de golpe del pequeño brasero.

—El ruido debe de haberla despertado, señora.

El escudero contempló la niebla blanca que se había extendido sobre el campamento con aire aprensivo. La lluvia se había convertido en una llovizna débil, similar al rocío, y el cielo presentaba el matiz azulado del amanecer.

Un lamento escalofriante y lúgubre resonó en aquel paisaje inquietante. Maxi miró a su alrededor, tratando de localizar de dónde provenía.

—¿Quién demonios está llorando? ¿Les ha… pasado algo a las clérigas?

—No son las clérigas, mi señora. Hay banshees en las montañas.

—¿Banshees?

Ulyseon se acercó al borde chorreante de la lona. Señaló un acantilado negro que rodeaba las murallas como un escudo.

Maxi abrió mucho los ojos. Sobre una gran roca que se alzaba como la cabeza de una serpiente, se alzaban en la penumbra unas figuras con forma humana envueltas en túnicas negras. A Maxi se le encogió el corazón ante su presencia siniestra.

—¿E-Son… monstruos?

—Son espíritus, para ser precisos. No nos harán ningún daño directamente, así que no debe preocuparse, mi señora. Esas criaturas simplemente…

Ulyseon dejó la frase en el aire antes de continuar con cautela:.

—..gimen. Se marcharán en cuanto se hayan desahogado por completo.

Su voz apenas se oía entre los lamentos histéricos. Maxi encogió los hombros mientras contemplaba las figuras oscuras que se alzaban en la bruma difusa.

Aunque estaban demasiado lejos para que pudiera estar segura, le pareció distinguir a seis en total. Las figuras se rasgaban la ropa mientras aullaban.

—P-Pero las banshees…

Incapaz de terminar la frase, Maxi apretó los labios. Las banshees eran espíritus de la muerte que venían a buscar a aquellos cuyo fin estaba cerca. La gente incluso creía que las visitas de los lamentos de una banshee siempre acababan en una muerte masiva.

Como si percibiera su inquietud, Ulyseon dijo con voz exageradamente alegre:

—Sé que es difícil, pero intente hacer caso omiso del ruido, mi señora. Los clérigos están preparando un ritual para expulsarlos en estos mismos instantes.

Maxi esbozó una sonrisa forzada.

Los lamentos se prolongaron durante horas. Aunque los clérigos recurrieron a la magia divina y desterraron a las banshees para evitar que decayera la moral, el respiro duró poco. Los espíritus regresaron rápidamente y continuaron con sus lamentos.

Maxi ya estaba muy preocupada incluso antes de que aparecieran esas criaturas; ahora estaba a punto de perder completamente la cabeza. Tras medio día atendiendo a los heridos mientras intentaba ignorar el ruido, estaba al límite de sus fuerzas. Por eso, fue a ver a Ruth.

—Ruth… ¿n-no podemos ahuyentar a los espíritus con magia?

Se encontraban en la pequeña tienda del hechicero, situada junto al cuartel de los Caballeros Remdragon. Ruth levantó la vista del pergamino en el que había estado garabateando. Era evidente que había estado trabajando en la runa para curar la herida de Hebaron, ya que su escritorio estaba repleto de montones de pergaminos llenos de runas complejas.

Ruth apartó el pergamino con aire cansado y se frotó los ojos.

—¿Te refieres a las banshees? Podríamos hacerlo, pero sería como hurgar en un nido de avispas. Si las enfadamos, tendríamos que enfrentarnos a cosas mucho más peligrosas que sus lamentos. Si la magia divina no fue suficiente para ahuyentarlas, lo mejor es dejarlas en paz.

—P-Pero… están poniendo a todo el mundo nervioso. Incluso los pacientes se están impacientando.

—Se habrán ido en un día como mucho. Se marcharán en cuanto se hayan desahogado. Ya que estáis aquí, mi señora, ¿os importaría echarme una mano con esto?

Le entregó algo que parecía una bandeja plana.

Maxi cogió el objeto antes de darse cuenta de lo que hacía.

—¿Qué… qué es esto?

—Es un artilugio mágico para las murallas. Ahora que ya tienes experiencia en fabricarlos, debería resultarte más fácil.

Ruth le dio la vuelta al hueso pulido del monstruo y señaló el intrincado grabado.

—Solo tienes que grabar esta runa justo aquí.

—P-Pero no sé cómo… La última vez solo copié runas en un pergamino.

—No es muy diferente a dibujar sobre pergamino. Solo tienes que plasmar la runa en este espacio vacío. Me gustaría hacerlo yo mismo, pero ya tengo las manos ocupadas intentando romper la maldición de Sir Hebaron.

Ruth parecía agotado mientras se frotaba el cuello. Al ver que su cansancio superaba con creces al de ella, Maxi acercó la silla que tenía frente a él y se sentó sin decir nada más. Pensó que tener algo que hacer podría ayudarla a calmar los nervios.

Probablemente, el disco blanco estaba hecho con huesos de wyvern. Empezó a dibujar con cuidado la runa en la parte inferior.

Contrariamente a lo que esperaba, la preocupación por Riftan y los lamentos de las banshees le impedían concentrarse. Tras pasar los dedos temblorosos por la superficie lisa del dispositivo mágico, Maxi se llevó las manos a la frente.

—No puedo hacerlo. Me siento… me siento como si tuviera la cabeza en blanco…

Ruth soltó un suspiro.

—Preocuparse por eso no va a cambiar nada, mi señora.

—Ya sabes… no es algo que pueda controlar. No soy tan sensata como tú, Ruth. Me muero de miedo pensando que pueda pasar algo malo. No puedo dejar de pensar… que las banshees son un mal presagio…

Maxi miró a Ruth con los ojos llenos de lágrimas y se mordió el labio.

—Riftan dijo… que va a desatar una guerra total. ¿Y si perdemos? ¿Qué pasará entonces?

—Mi señora, los Caballeros Remdragon han superado adversidades mayores que esta. Debe confiar en Sir Riftan. Por ahora, seguimos llevando la ventaja, y…

—Ruth dejó la frase en el aire y su expresión se tornó escéptica.

—No estoy segura de que Sir Riftan pueda convertirlo con éxito en una guerra a gran escala. Los trolls saben muy bien que les conviene alargar esta guerra. No picarán el anzuelo tan fácilmente.

—P-Pero… ¿n-no hay una batalla en pleno apogeo en este mismo momento?

—No es más que una de las muchas escaramuzas que lanzan los monstruos para reducir nuestras filas. Utilizaron la misma táctica para tomar varios de nuestros castillos. Los trolls tienen una capacidad de regeneración ilimitada. Pueden curarse cualquier herida en un día, mientras que los humanos no pueden. Saben que librar más batallas les dará ventaja, así que probablemente evitarán entrar en un enfrentamiento a gran escala. Y con el ejército de la coalición en tal desorden… dudo que consigan atraer a los monstruos fuera.

Al oír la explicación de Ruth, el rostro de Maxi se ensombreció. Aunque le habían dicho que era poco probable que estallara una guerra total, solo sentía que el peso en su corazón aumentaba.

Se sentía como una niña que intentaba desesperadamente evitar una paliza. Aunque los hombres lograran superar la crisis actual, eso solo retrasaría el inevitable y sangriento desenlace. Sería mejor para ellos poner fin a esta guerra mientras las circunstancias aún les fueran favorables.

Tras recomponerse, Maxi volvió a coger la pluma. Si Riftan tenía éxito, podrían regresar a Anatol al término de esta batalla.

Por una vez, Maxi rezó para que Ruth se equivocara. Quería que ese periodo tan angustioso terminara lo antes posible. Mordiéndose el labio, intentó una vez más concentrarse en trazar la runa.

Cuando las nubes de lluvia se disiparon y el sol brilló en el cielo, las banshees desaparecieron junto con la niebla. Sin embargo, la inquietud provocada por su visita seguía cerniéndose sobre el castillo.

Los rostros de los soldados reflejaban una nueva tensión, mientras que las clérigas hablaban cada vez menos. Maxi se mantenía ocupada a toda costa, en un intento por evitar que el ambiente opresivo la aplastara bajo su peso.

Intentando apartar de su mente los pensamientos inútiles, atendió con diligencia a los unos veinte hombres que quedaban en la enfermería durante el día. Por la noche, ayudaba a Ruth a buscar una forma de romper la maldición de Hebaron o trabajaba en el dispositivo mágico para las murallas.

…

Tal y como había pronosticado Ruth, no se produjo una batalla a gran escala. Según los informes, los monstruos se habían retirado cuando la batalla empezó a cobrar magnitud. El ejército de la coalición los había perseguido, pero el terreno desfavorable les había obligado a replegarse en plena persecución.

Al final, sufrieron cuarenta y seis bajas, y la guerra volvió a reducirse a una serie de escaramuzas sin importancia. Maxi soltó un suspiro. La enfermería, que había logrado vaciar dos tercios de sus camas, volvió a llenarse de heridos.

La precisión de la predicción de Ruth le puso la piel de gallina. Aunque sin duda los trolls tardarían medio día en recuperarse por completo, a las mujeres les llevaría al menos una semana atender a todos los heridos.

Cuanto más se prolongara la guerra, más se vería mermado el ejército de la coalición. Maxi estaba segura de que Riftan también lo sabía. Aunque se afanaba en la enfermería, no podía dejar de preocuparse por la posibilidad de que él, impulsado por la impaciencia, se lanzara a una batalla temeraria.

Su mayor temor era que Riftan fuera víctima de una maldición incurable similar a la de Hebaron. Por lo que Ruth había descubierto hasta el momento, la forma más eficaz de romper la maldición era acabar con su origen. Sin embargo, localizar a la criatura responsable entre el ejército de monstruos era como buscar una aguja en un pajar.

Aunque ganaran la guerra, no tendrían forma de localizar a la criatura si esta lograba sobrevivir. Probablemente, Hebaron sufriría una muerte lenta y agonizante. La idea de que Riftan pudiera correr la misma suerte la paralizó de miedo.

Maxi se frotó el rostro pálido con irritación. La falta de sueño de los últimos días le provocaba dolor de cabeza y se sentía constantemente mareada. Intentó despejar la mente mientras removía una olla de hierbas sobre un brasero.

En ese momento, Idsilla entró a saltos en la tienda con aire exuberante.

—¡Lady Calypse! ¡Acabo de ver a Elba!

Maxi levantó la vista, sorprendido. La chica le agarró la mano a Maxi, sollozando.

—¡Los caballeros reales de Livadonia acaban de regresar para reorganizarse, y Elba estaba con ellos! Tenía una nueva cicatriz en la cara…». Apretando los labios, Idsilla se secó con la manga las lágrimas que le resbalaban por las mejillas.

—Pero parecía estar bien.

…

—E-Es… una noticia maravillosa.

Al saber lo mucho que Idsilla se preocupaba por su hermano, Maxi se sintió aliviada al recibir la noticia. La chica esbozó una amplia sonrisa y asintió con la cabeza.

—He oído hablar a los soldados y parece que van a volver al frente con los hombres que les quedan en cuanto terminen de reagruparse. Creo que esta vez pretenden librar una batalla decisiva.

A Maxi se le cayó el alma a los pies. El ejército de la coalición había decidido finalmente asumir el riesgo e intentar poner fin a la guerra.

Era una decisión inevitable. Al fin y al cabo, incluso Maxi se había dado cuenta de que una guerra prolongada resultaba desfavorable para las fuerzas aliadas.

Maxi tragó saliva y preguntó:

—¿De verdad… no vas a ir a ver a tu hermano antes de que vuelva a partir a la batalla?

Idsilla negó rotundamente con la cabeza.

—Iré a verlo cuando termine esta guerra. Volverá con vida. Lo sé.

Había tal convicción en la voz de la muchacha que a Maxi se le paró el corazón. Las emociones se agolparon en su interior mientras contemplaba el rostro imperturbable de Idsilla. Apretándole la mano a la muchacha, Maxi rezó con fervor por la victoria del ejército de la coalición.

***

Tras pasar la noche en el castillo de Eth Lene, los caballeros de Livadonia se dispusieron a partir al día siguiente. Los soldados cargaron las armas y las provisiones en los carros, y las clérigas les proporcionaron una generosa provisión de remedios de emergencia.

Fue una fiesta por todo lo alto. Una vez que los Caballeros del Templo y el resto de mercenarios y soldados se hubieron marchado, solo quedaban en el castillo tres clérigos, cinco magos, treinta y cinco caballeros y unos cuatrocientos soldados.

Los que se quedaron atrás montaban guardia en las puertas de la ciudad, y una patrulla se desplazaba al campo de batalla cada dos días para evacuar a los heridos. Maxi y las clérigas atendían a los heridos durante todo el día. Incluso los magos ayudaban a curar a los hombres en la enfermería, ya que mantener la dotación del ejército era la prioridad más urgente.

Tampoco escatimaron en el uso de maná. Los hombres que llegaban gravemente heridos podían volver al campo de batalla tras solo tres o cuatro días. Aun así, nadie lo consideraba una suerte. Maxi sentía ese proceso desgarrador en lo más profundo de su ser.

Cada vez que pensaba en los soldados que tenían que volver al campo de batalla tras haber estado al borde de la muerte, sentía como si tuviera una piedra en el estómago.

Lo más duro fue enterrar a los jóvenes soldados que regresaban convertidos en cadáveres. Su único consuelo era saber que la implacable persecución del ejército de la coalición estaba haciendo retroceder poco a poco a los monstruos.