Capítulo 158

Capítulo 158: Capítulo 1

—Ven aquí. Estás dejando que entre la lluvia.

Riftan se acercó a ella y la rodeó con los brazos por la cintura desde atrás. La cosquilleante sensación de su barbilla sin afeitar en la mejilla la hizo encoger los hombros. Frotándole los labios en la sien, le apretó el pecho tierno.

La tormenta que se avecinaba hacía que el aire se volviera denso, y los relámpagos volvieron a iluminar la noche. Un trueno ensordecedor retumbó en el cielo. Era tan atronador que a Maxi le dio miedo que el cielo se les cayera encima.

Con un suave suspiro, Riftan acompañó a una temblorosa Maxi de vuelta a la cama y la hizo sentarse.

—Tengo que irme. No quiero que salgas de esta tienda ni un paso hasta que pase la tormenta, ¿entiendes?

Maxi lo miró con los ojos muy abiertos.

—¿Te vas… a salir? ¿Con este tiempo?

—Los caballos estarán nerviosos. Tendré que echar un vistazo a los establos y reforzar nuestras defensas.

Riftan encendió una nueva vela. Mientras él se ponía la armadura, Maxi permanecía sentada, envuelta en una manta, escuchando la lluvia torrencial que caía como cascos golpeando el suelo, el batir de las paredes de la tienda contra el viento huracanado y el retumbar de los truenos. De vez en cuando, también oía los gritos de los soldados.

El corazón le latía con fuerza, sin control. Era como si el mundo se hubiera sumido en el caos.

Con aire inquieto, preguntó con timidez:

—¿Crees que habrá problemas… por lo que pasó ayer?

Riftan dejó de ponerse la túnica y se volvió hacia ella.

Bajando la mirada, Maxi añadió:

—Si… hubiera problemas en el campamento C por mi culpa…

—¿Y por qué iba a ser culpa tuya?
Respondió Riftan con brusquedad

—Si hay alguien a quien culpar, ese es Richard Breston. Ese hombre ya estaba causando problemas incluso antes de que tú llegaras a Eth Lene. Seguro que te has dado cuenta, pero el vicecomandante no siente más que enemistad hacia mí. Aunque tú no estuvieras aquí, habría aprovechado cualquier oportunidad para sacarme de quicio.

El rostro de Maxi se endureció. La ira volvió a invadir su pecho al recordar las palabras despreciables que aquel hombre bárbaro le había lanzado a Riftan.

—Y pensar que se burlaría de ti… c-cuando tú no le has hecho nada malo… Qué hombre tan despreciable.

Por un instante, Riftan la miró con una expresión extraña antes de encogerse de hombros, como si quisiera decir que estaba acostumbrado a esa hostilidad.

—Richard Breston es descendiente de una prestigiosa familia que se remonta al Imperio de Roem, y su padre es un caballero al que en Balto se considera la reencarnación de Rosem Wigrew. Probablemente le resulte ofensivo que a un hombre como yo se le conceda el mismo honor que a su padre.

Una sonrisa cruel le torció los labios.

—Le he estado haciendo caso omiso porque no era más que un pesado, pero esto no se lo voy a pasar por alto. Le voy a dejar bien claro que no vuelva a acercarse a ti nunca más.

—Pero… estamos en guerra. Si se produjeran conflictos internos…

—No tengo intención de enfrentarme a él en este momento. Solo voy a darle una advertencia para asegurarme de que no cause más problemas.

Escuchar la crueldad en su voz no hizo más que avivar las preocupaciones de Maxi. Aunque no sabía qué se proponía, hasta un niño de tres años habría sido capaz de adivinar que tendría que ver con la violencia.

Cada relámpago iluminaba sus rasgos marcados, haciéndolo parecer más frío y despiadado de lo habitual. Como si percibiera su inquietud, el rostro de Riftan se suavizó y se arrodilló ante ella.

Le acarició la pierna con una mano enguantada.

—¿Cómo te encuentras? ¿Te duele algo?

Maxi le estrechó la mano, sonrojada.

—Estoy… bien.

—¿Qué tal tu lesión?

—Yo no lo llamaría… una lesión.

La hinchazón de la muñeca había bajado. Riftan bajó la mano tras examinarla con atención.

—Voy a llamar a Garrow y a Ulyseon. Quiero que te quedes en la tienda hasta que haya pasado la tormenta.

Maxi asintió con la cabeza, y Riftan le dio un beso en los labios antes de salir de la tienda. Ella lo vio adentrarse en la tormenta que rugía. Le entristecía pensar que probablemente pasaría todo el día bajo la lluvia y el vendaval.

Atormentado por la culpa de ser la única persona que se quedaba de brazos cruzados en una acogedora tienda de campaña, Maxi daba vueltas sin rumbo fijo por aquel espacio tan reducido. Al poco rato, Ulyseon y Garrow, empapados por la lluvia, entraron en la tienda. Maxi corrió hacia ellos con un puñado de toallas.

—Gracias, señora.

Los dos escuderos se secaron el pelo y se quitaron las túnicas empapadas para colgarlas cerca de la entrada. Cuando entraron a paso firme en el halo de luz de la lámpara, Maxi vio la expresión abatida de Ulyseon y sus hombros caídos.

La miró con ojos abatidos.

—Ayer debió de pasar mucho miedo, mi señora. Por favor, acepte mis más sinceras disculpas. No debería haber permitido que esos animales la insultaran de esa manera…

—¡N-No! Como te dije ayer… no tienes la culpa, Ulyseon. Me defendiste con valentía. Si acaso… te estoy agradecida.

—Mi señora…

—logró articular Ulyseon, con la voz entrecortada y a punto de echarse a llorar.

Maxi soltó una risita incómoda al recordar cómo el escudero había gruñido como un sabueso enfurecido a los hombres que le sacaban una cabeza de altura.

Mientras él la miraba con esos ojos inocentes de cachorro, ella se preguntaba dónde se había metido aquel galante caballero en formación.

Garrow la observó mientras colgaba la toalla mojada sobre una silla.

—¿Le duele algo, mi señora?

Maxi negó con la cabeza.

—N-No, estoy perfectamente bien. Es solo que… me ha sorprendido un poco.

—Nos aseguraremos de que algo así no vuelva a ocurrir jamás.

Con una sonrisa de agradecimiento, Maxi condujo a los dos jóvenes hasta la mesa. Tras encender otra vela sobre la mesa, los tres desayunaron mientras escuchaban el estruendo que se oía fuera. Se saciaron con pan y vino y, a continuación, se pusieron manos a la obra para tapar los agujeros de la tienda con una lona impregnada de alquitrán, a fin de evitar que se colara la lluvia.

Los escuderos intentaron disuadirla con vehemencia, pero Maxi insistió en echar una mano. No podía quedarse de brazos cruzados mientras ellos dos se encargaban de todo el trabajo. El tiempo pasó volando mientras extendían la tela por el suelo y trasladaban al centro de la tienda los objetos que corrían el riesgo de empaparse.

Pasó medio día antes de que la lluvia empezara a amainar y los truenos se apagaran. Maxi se asomó por la entrada de la tienda y vio que las nubes oscuras habían desaparecido. Unos tenues rayos de luz se filtraban desde el cielo gris. La lluvia seguía cayendo en cortinas blancas sobre los charcos, las ramas y los barracones, pero las fuertes ráfagas habían amainado.

Maxi se echó la túnica por encima y se cubrió la cabeza con la capucha. Ulyseon la vio y se detuvo mientras pulía la armadura de Riftan.

Se acercó rápidamente a ella.

—¿Desea ir a la enfermería, mi señora?

—Quiero asegurarme de que… los chicos estén bien. ¿Crees que podré?

—Se han reforzado las medidas de seguridad tras el incidente de ayer, así que no debería haber ningún problema, señora.

El escudero echó un vistazo a los alrededores para ver si había alguien sospechoso y luego asintió con la cabeza.

—Y todo el mundo, incluidos los caballeros de Baltonia, se encuentra ahora mismo en una reunión de emergencia en el cuartel central. No creo que nadie intente nada contra nosotros.

—¿Una… una reunión de emergencia?

—Los monstruos se están comportando de forma extraña
Intervino Garrow

—Según los exploradores que regresaron al amanecer, una parte del ejército de trolls se ha desplazado hacia el oeste. La reunión tiene como objetivo averiguar cuáles son sus planes.

—¿Crees que todo saldrá bien? Los caballeros de Baltonia… parecían m-muy enfadados…

—Los Caballeros Remdragon están mucho más furiosos que ellos
Respondió Ulyseon, con un destello de frialdad en sus ojos morados

—Aun así, no somos tan necios como para enfrentarnos entre nosotros cuando tenemos al enemigo justo delante. Estoy seguro de que ese tal Breston tampoco es tan necio.

…

Maxi frunció el ceño. Dudaba de que el vicecomandante tuviera tanto sentido común. Al fin y al cabo, ¿no había acosado e intimidado a la esposa de otro hombre a pesar de ser el comandante de una orden de caballeros?

Por si eso no fuera suficiente, el hombre había acribillado a Riftan a insultos e incluso le había retado públicamente a un duelo. Sin duda, parecía un tipo altivo.

Me pregunto si Ulyseon tendrá razón.

Los ojos de Maxi se nublaron de preocupación. Contrariamente a lo que temía, no hubo noticias de ningún duelo, ni siquiera cuando el sol comenzó a ponerse. La urgencia de la situación había obligado a los hombres a dejar a un lado su animadversión.

Riftan regresó a la tienda a última hora de la tarde.

—Ha estallado una batalla en el frente.
Dijo mientras se cambiaba a toda prisa.

—Debo partir de inmediato.

Maxi estaba preparando hierbas en la mesa. Se volvió para mirarlo con los ojos muy abiertos. Aunque aún faltaban varias horas para que cayera la noche, unas nubes grises oscurecían el cielo. La idea de que Riftan cabalgara hacia la batalla bajo la lluvia y en plena oscuridad le helaba la sangre.

—¿Será una guerra sin cuartel?

—Todavía no, pero voy a convertirlo en uno.
Respondió con indiferencia mientras se cambiaba las botas mojadas por un par nuevo.

A su lado, Maxi se movía nerviosamente con los pies.

—¿Convertirlo en uno? ¿Qué… qué quieres decir?

—Es probable que los monstruos solo estén intentando provocarnos, pero tengo la intención de convertir esto en una batalla decisiva. Voy a poner fin a esta tediosa guerra lo antes posible.

…

Su tono decidido le provocó una opresión en el pecho.

—Prométeme… que no harás ninguna imprudencia.

Riftan tardó apenas unos segundos en cambiarse. Ahora se ponía la armadura mientras se volvía para mirarla.

Su ceño fruncido se transformó en una sonrisa incrédula.

—No estoy seguro de si soy yo quien debería hacer esa promesa.

Al percibir el tono de reproche en sus palabras, Maxi se sonrojó.

—¿Sigues… enfadado conmigo?

—¿Creías que me calmaría tan fácilmente?
Dijo con un resoplido

—He estado intentando contener mi ira, así que no creas que te he perdonado por venir aquí en contra de mi voluntad. No estaré tranquilo hasta que estés de vuelta en Anatol sana y salva.

—Pero… pero anoche…

Maxi se contuvo y apretó los labios. Se le sonrojaron las mejillas. Se hizo un extraño silencio entre ellos, y Maxi se alisó el vestido con torpeza mientras le lanzaba una mirada furtiva.

Para su sorpresa, un ligero rubor tiñó las mejillas de Riftan. Este se pasó la mano por el pelo mojado con aire irritado.

—¿No sabes lo que sufro cuando estás delante de mí? ¡Llevo meses sin tener relaciones en este maldito lugar! ¡Cada día te imagino a mi lado cada vez que me acuesto a descansar!

Se acercó a ella a grandes zancadas hasta que sus narices quedaron a punto de tocarse.

—Es como agitar un hueso delante de un perro hambriento

—gruñó

—¡Pero no quería hacer eso contigo en un sitio como este! No quería abrazarte como si solo estuviera satisfaciendo mi deseo. Pero, cuando estás justo delante de mí, no puedo evitarlo…

Al ver la sorpresa en su rostro ante su ferviente confesión, Riftan apretó la mandíbula. Se frotó la cara, con aspecto agotado.

—Voy a acabar con esta maldita guerra en menos de un mes, así que prométeme… que tendrás cuidado.

Incapaz de hablar, Maxi asintió con la cabeza. Lo vio dirigirse a grandes zancadas hacia la entrada, espada en mano, antes de volver en sí.

Se abalanzó hacia él y le rodeó la cintura con los brazos, mirándolo con ojos inquietos. Riftan se quedó paralizado.

—No debes… irte ahora que estás tan enfadado. Puede que no podamos vernos durante un tiempo… No sabemos cuándo terminará la batalla…

La expresión de Riftan parecía, de alguna manera, vulnerable mientras le devolvía la mirada.

Le acarició la mejilla y le dijo con tono suplicante:

—Por favor, prométeme… que volverás sano y salvo. Te doy mi palabra… de que yo también tendré cuidado, así que…

Maxi estaba tan abrumada por la emoción que no pudo continuar. Cuando apoyó la mejilla contra su espalda, Riftan se giró y la atrajo hacia sí en un fuerte abrazo. Su mano fría y blindada se hundió en su cabello y le acarició con ternura el contorno del cuello.

Notó su respiración entrecortada en la nuca mientras él murmuraba:

—Cuando la batalla se recrudezca, solo quedarán unos pocos hombres para defender el castillo. Puede pasar cualquier cosa, así que llévate siempre a Garrow y a Ulyseon contigo allá donde vayas. Ruth también se quedará atrás, así que acude a él si ocurre algo.

Maxi asintió sin levantar la vista.

—Volveré enseguida.
Dijo tras una larga pausa.

Le besó el lóbulo de la oreja. Ella se aferró a él como un monito a su madre, y él tuvo que separarla de él a la fuerza.

Con ganas de despedirlo, Maxi se echó la capa por encima.

—Los Caballeros de Phil Aaron vendrán con nosotros
Dijo Riftan, deteniéndola en la entrada

—No salgas fuera.

—Pero yo solo…

—Quédate dentro.
Dijo con firmeza.

A continuación, dio instrucciones a Ulyseon y Garrow, que esperaban justo fuera. De pie a la entrada de la tienda, Maxi lo vio alejarse con paso pesado a través de la oscuridad húmeda.

Las antorchas ardían en lo alto de las murallas, iluminando la procesión de soldados a lomos de sus caballos de guerra que se dirigían hacia las puertas de la ciudad. Al poco rato, los caballeros iniciaron su marcha fuera de la ciudad amurallada.

Los caballeros restantes montaban guardia cerca de las murallas con especial vigilancia, y los magos salieron a inspeccionar los dispositivos mágicos instalados en las murallas. El castillo de Eth Lene se encontraba ahora en estado de máxima alerta.