Capítulo 150

Capítulo 150: Capítulo 1

Era desesperante lo cerca que estaba de Riftan y, sin embargo, no poder hablar con él. Pensó en acercarse y contarle la verdad, pero solo de imaginar su reacción se le helaba la sangre.

—Oye, tú. ¿Qué estás haciendo?

Maxi estaba indecisa detrás de un árbol cuando sintió una mano en el hombro. Sobresaltada, se giró y se encontró con un hombre corpulento, tan grande como Hebaron, que la miraba desde arriba.

El hombre le dedicó una sonrisa pícara y acercó su cara de barba tupida.

—¿No eres una chica monísima? ¿Buscas compañía?

Aterrorizado, Maxi empezó a retroceder.

—N-No, yo… n-no.

—Sé sincero. Estaré encantado de ayudarte.
Dijo el hombre con una sonrisa burlona.

Él dio un paso hacia ella y Maxi miró a su alrededor con nerviosismo. Aunque había soldados por todas partes, ninguno parecía dispuesto a ayudarla.

Intentando por todos los medios ocultar su angustia, Maxi respondió con la voz más fría que pudo reunir:

—Gracias… pero no necesito tu ayuda. Ahora… si me disculpas.

Estaba a punto de darse la vuelta cuando el hombre la agarró del brazo. Maxi contuvo un grito. Él la atrajo hacia sí de un tirón y gruñó con irritación:

—No hace falta que te hagas la tímida. Si lo que quieres es dinero…

—¿Qué está pasando aquí?

Maxi se giró de un salto al oír aquella voz tan familiar. Kuahel Leon miró al hombre con su mirada gélida.

—¿No te advirtieron que cualquiera que provoque disturbios dentro del campamento será castigado según la ley militar?

El hombre no parecía inmutarse.

—¿Por qué le estás dando tanta importancia? La mujer parecía estar perdida. Solo intentaba ayudarla.

—No es una mujer

—le espetó Kuahel Leon al hombre con frialdad, sin siquiera mirar a Maxi

—¿No ves cómo va vestida? Es una clériga enviada por la basílica. Estoy segura de que no hace falta que te explique el castigo que les espera a quienes intenten hacer daño a alguien que se encuentra bajo la protección de la Iglesia.

—Joder, qué malhumorado estás

—resopló el hombre con descaro, sin una pizca de remordimiento

—¿Cómo se supone que voy a saber si es una clériga o una mujer que viene a consolar a los hombres agotados solo por su vestimenta?

A Maxi le temblaban los labios. Por fin se dio cuenta de que aquel hombre la había confundido con una prostituta.

Al parecer harta de la osadía de aquel hombre, Kuahel Leon frunció los labios con desdén.

—Estoy harta de esta discusión. Vuelve a tu puesto antes de que te castigue por burlarte de un clérigo de la Iglesia con tu boca sucia.

El hombre frunció el ceño y luego casi le soltó de un tirón a Maxi.

—Sí, sí, lo que tú digas.

Maxi se escondió detrás de Sir Kuahel. El hombre se encogió de hombros con indiferencia antes de alejarse tranquilamente. Maxi lo observó con recelo hasta que sintió una mirada ardiente clavada en la nuca.

Levantó la vista con timidez. Kuahel Leon la miraba desde arriba, con el ceño fruncido.

—Sígueme

—ordenó secamente

—Te acompañaré de vuelta a la tienda de las mujeres.

Estaba tan conmocionada que obedeció sin rechistar, contenta de poder marcharse. Mientras atravesaban el bullicioso campamento, se pegó a él.

Sir Kuahel permaneció en silencio hasta que llegaron a un lugar apartado.

—Por favor, evita en la medida de lo posible moverte por el campamento por tu cuenta». Sus palabras eran corteses, pero con un tono de reproche.

—Los ejércitos de Livadon, Wedon, Osiriya y Balto se encuentran reunidos aquí, en el castillo de Eth Lene, y un tercio de ellos son mercenarios a sueldo. Por favor, abstente de deambular por los cuarteles del ejército tú sola si no deseas volver a encontrarte con una situación tan desagradable.

—Lo… lo tendré en cuenta.

El caballero suspiró y se dio la vuelta.

—Ya deberías entrar. Pondré un guardia en la tienda.

—G-Gracias.

Maxi entró corriendo como si estuviera huyendo. La tensión se disipó de su cuerpo, dejándola sin fuerzas en las piernas. Cuando se tambaleó hasta su catre y se dejó caer sobre él, Idsilla y Selina se apresuraron a acudir a su lado.

—Nos sorprendiste al marcharte tan deprisa. ¿Lo… has visto?

Maxi negó con la cabeza.

—No. Yo… solo… lo observaba desde lejos.

—¿No sería mejor decirle la verdad? Al fin y al cabo, has venido hasta aquí para verlo
Susurró Selina. Su ceño fruncido daba a entender que toda esa tensión le resultaba insoportable.

Maxi se sonrojó. Se sentía como una niña que intentaba desesperadamente retrasar el momento en que le iban a dar unos azotes.

—No quiero causarle molestias… m-mientras estemos en guerra. Y, sinceramente… me da miedo c-cómo podría reaccionar.

—Lo entiendo. Sin duda, Elba gritaría como un loco si me encontrara aquí.

Idsilla encogió los hombros en un estremecimiento exagerado. Maxi apenas esbozó una sonrisa.

—¿Has sabido algo de tu hermano?

—Todavía no. Estoy esperando el momento adecuado para visitar el cuartel de Livadonia.

Su conversación se vio interrumpida por la entrada de un clérigo en la tienda. Maxi se secó las manos frías en la túnica e intentó olvidarse de lo ocurrido antes.

Algo así no volvería a ocurrir si seguía las instrucciones de Kuahel Leon y se abstenía de deambular sola por el campamento. Intentó calmar los latidos acelerados de su corazón mientras se marchaba con las demás clérigas.

***

Era de noche cuando Ruth volvió a ir a verla. El viaje forzado había empeorado el estado de los pacientes, y Ruth tenía que ocuparse de ellos antes. Le hizo un gesto con la cabeza a Maxi para que lo siguiera. Tras echar un vistazo a su alrededor, Maxi cogió una pequeña lámpara y salió.

Ruth los guió en silencio por el bosque oscuro durante un buen rato. Tras comprobar que estaban solos, se dejó caer exhausto sobre un tocón de árbol.

—Todo este suspense va a ser mi perdición.

—¿Crees que… intuyó algo?

—Se habría armado un gran revuelo si lo hubiera hecho. Creo que está demasiado preocupado por la lesión de Sir Hebaron como para darse cuenta de nada más. Aunque no estoy seguro de que eso sea algo bueno…

La expresión de Maxi se tornó preocupada.

—¿El estado del señor Hebaron es… tan grave?

Ruth se pasó la mano por el pelo y soltó un suspiro.

—La herida en sí no es tan grave, pero parece que el dolor le resulta insoportable a causa de la maldición. Ni siquiera la magia divina ha servido de nada, al igual que la mía.

—¿Y… y qué hay que hacer entonces?

—Tengo que encontrar la manera de romper la maldición. No se preocupe, mi señora. Ese hombre ha soportado cosas peores sin ningún problema. Es tan tenaz que estoy seguro de que también será capaz de superar esto.

A pesar de sus palabras, el rostro de Ruth reflejaba preocupación. Cuando la expresión de Maxi también se tornó abatida, Ruth esbozó una sonrisa forzada y cambió de tema.

—Déjeme a Sir Hebaron a mí y ocúpese de sus propios problemas, mi señora. El Remdragon y los Caballeros del Templo partirán mañana para montar guardia en el campo de batalla durante los próximos siete días. Durante ese tiempo podremos estar más tranquilos, pero… el problema será cuando regresen. No estoy seguro de cuánto tiempo podremos ocultar su presencia a Sir Riftan…

A Maxi se le abrieron los ojos como platos.

—¿V-Va a ir al campo de batalla? ¿Estás diciendo… q-que la batalla va a empezar pronto?

—No será una batalla campal. Todavía no. Los monstruos acampan actualmente al otro lado del barranco, en el valle de Cabro. Para que se desate una batalla a gran escala, cualquiera de los dos ejércitos deberá atravesar el estrecho desfiladero. El que dé el primer paso se encontrará en clara desventaja. Por lo tanto, es muy probable que, durante un tiempo, ambos bandos se vean enzarzados en una guerra de mentes.

—¿Eso significa… que entonces no será tan peligroso?

…

Ruth la miró como si le hubiera hecho una pregunta ridícula.

—Mi señora, estamos en guerra. Por supuesto que será peligroso». A continuación, añadió con más suavidad:.

—Personalmente, no creo que vaya a haber una batalla importante por el momento. Hemos conseguido provisiones suficientes, así que no hay motivo para que nuestro bando corra ningún riesgo. Además, no es probable que los monstruos intenten un ataque a corto plazo. Sufrieron grandes bajas durante su retirada de Eth Lene. Mientras la situación no cambie de forma inesperada, las cosas deberían estar tranquilas durante un tiempo.

—Ya… ya veo.

Aunque sabía que no debía sentirse así, a Maxi le reconfortaba enormemente saber que Riftan no iba a luchar contra los trolls de inmediato. Ruth soltó una risa amarga al ver el alivio en su rostro.

—La clave para ganar una guerra prolongada es conservar el mayor número posible de hombres para una batalla decisiva sin bajar la guardia. Me han dicho que el ejército de la coalición se dividirá en tres divisiones que se turnarán para defender el frente. En cualquier caso, creo que podrás estar tranquilo mientras los Caballeros Remdragon estén en el frente. Decidiremos qué hacer cuando regresen.

Maxi asintió con la cabeza. Tras atender a los heridos en la tienda-enfermería, Ruth regresó a su propio cuartel. Maxi se quedó en la enfermería toda la noche, y ya casi amanecía cuando por fin se tumbó en su catre para dormir.

Al día siguiente, los Caballeros Remdragon partieron hacia el campo de batalla bajo la tenue luz del amanecer. Una extraña sensación de vacío y alivio invadió a Maxi mientras los veía marcharse. Ruth la encontró cuando estaban cerrando las puertas, tras la salida del último de los caballeros del recinto del castillo.

—Tengo que ir a ver cómo está Sir Hebaron. Si pasa algo, envía a alguien a mi tienda. He dado instrucciones a los soldados para que me avisen de inmediato si una clériga me llama.

—Lo… lo entiendo. Gracias… por haber hecho tanto por mí.

Se encogió de hombros, como si quisiera decir que no era nada, y luego se dirigió hacia los cuarteles de los caballeros.

Maxi se dedicaba a atender a los heridos, tal y como había hecho en el castillo de Serbin. Dado que en Eth Lene había hombres encargados de preparar las comidas, las tareas de las mujeres se limitaban a cuidar de los heridos.

…

Sin embargo, a pesar de la menor carga de trabajo, al final del día se sentían igual de cansadas debido a las constantes insinuaciones y coqueteos de los mercenarios. Aunque los soldados enviados por la basílica hacían todo lo posible por ahuyentarlos, las miradas de aquellos hombres sexualmente frustrados seguían a las mujeres allá donde iban.

Algunos no se cortaban un pelo con sus comentarios obscenos. Los hombres del norte eran los peores. Según Ruth, se debía a que en Balto no había mujeres clérigas, y no entendían que las mujeres de allí estaban consagradas a Dios.

Su depravación horrorizó a Maxi. No hacían caso alguno de las doctrinas de la Iglesia. ¿Era normal sentir deseo por una mujer que no era tu esposa ni tu amante? Al ver amenazada su castidad, Maxi se sintió aterrorizada.

Además, había también cuestiones prácticas que no podían pasarse por alto. Debido a las miradas constantes, las mujeres llevaban días sin poder asearse como es debido.

Aunque Maxi y las clérigas se lavaban el pelo junto al manantial al menos una vez cada tres días, bañarse se había convertido en un sueño imposible desde su llegada al castillo de Eth Lene. Tras un largo día de trabajo bajo el sofocante sol del verano, no poder bañarse era una tortura.

Incapaz de aguantarlo más, Idsilla exclamó:

—¡No puedo más! ¿Por qué no les pedimos a los soldados de la basílica que monten guardia mientras nos bañamos por turnos? No me importa que sea por poco tiempo, solo quiero sumergirme en agua fría.

Los demás parecían indecisos, pero, incapaces de resistirse a la idea, aceptaron pedir ayuda a los clérigos varones.

Afortunadamente, el sumo sacerdote accedió de buen grado a su petición. Dos soldados montaban guardia a cierta distancia mientras las sacerdotisas se bañaban por turnos en el manantial, en grupos de cuatro.

Preocupados por que alguien pudiera reconocerlos sin las capuchas, Maxi e Idsilla se ofrecieron a ir los últimos.

Hacía tiempo que Maxi no se bañaba. La mera idea de sumergir su cuerpo sudoroso y cubierto de suciedad en el agua helada le aceleraba el corazón. Estaba esperando su turno con gran expectación cuando oyó un alboroto fuera.

Desconcertado, Maxi asomó la cabeza fuera de la tienda y vio a los soldados corriendo de un lado a otro por el campamento.

—¿Ha pasado algo?

Una clériga entró corriendo en la tienda.

—Los hombres del frente han regresado
Exclamó

—Algunos están heridos.

Maxi se levantó de un salto. Justo en ese momento, vio a unos soldados que llevaban a los heridos hacia la enfermería. Salió corriendo y los acompañó hasta las camillas vacías.

Hubo siete heridos en total y, aunque ninguno se encontraba en estado crítico, todos se quejaban de un dolor insoportable.

Tras evaluar su estado, Maxi se dirigió a uno de los soldados que había traído a los hombres.

—¿Están… bien los demás?

—Algunos de los caballeros resultaron heridos, pero fueron curados con magia. Estos hombres son los últimos heridos.

—¿Ha habido víctimas mortales?

—Ninguna.

Con un suspiro de alivio, Maxi se puso inmediatamente a preparar las hierbas y los instrumentos médicos. Mientras tanto, los soldados ayudaban a los hombres a quitarse la armadura.

Maxi se agachó junto a cada uno de ellos y les examinó las heridas. Uno parecía tener una costilla rota, ya que tenía el pecho ennegrecido. A otros dos les brotaba sangre de lo que parecían ser heridas de lanza en las piernas.

—Estos hombres solo tienen contusiones leves

—le gritó Nora a Maxi, tras examinar a los demás

—Yo les pondré compresas calientes en las heridas, así que, por favor, atiende primero a los que están sangrando.

Maxi fue enseguida a buscar los coagulantes y una palangana con agua hervida. Una de las heridas del muslo estaba cubierta por un trozo de tela rígida empapada en sangre. Maxi la cortó y limpió la sangre y la suciedad, dejando al descubierto un corte profundo.

Tras retirar los coágulos de sangre y otros residuos de la herida, espolvoreó el coagulante sobre el corte y aplicó el desintoxicante. El soldado se retorcía de dolor, y Maxi estaba empapada en sudor cuando terminó.

—He hecho lo que he podido por él. Por favor, ten preparados los medicamentos para el dolor y la fiebre.

—¡Entendido!

Las clérigas se movían con perfecta coordinación. Sin embargo, a pesar de la rapidez de sus movimientos, ya se había puesto el sol cuando terminaron de atender a todo el mundo.

Agotada, Maxi se sentó en un rincón para recuperar el aliento. Tenía la cara enrojecida de haber estado corriendo todo el día por la tienda, que estaba llena de calor, con la capucha calada hasta los ojos.

Mientras se abanicaba la cara, se preguntó si los Caballeros Remdragon estarían ya descansando en sus cuarteles. El soldado le había dicho que nadie más había resultado herido, así que ¿podía dar por hecho que Riftan estaba bien?

Estaba absorta en sus pensamientos cuando, de repente, oyó la voz apremiante de Idsilla.

—¡Lady Calypse!

Maxi se giró y vio a la chica agitando una toalla con entusiasmo en su dirección.

—¿Qué haces ahí? Si ya has terminado de atender a los hombres, vamos rápido al manantial a darnos un baño antes de que anochezca.

—¿Ahora mismo?

—Si dejamos pasar esta oportunidad, quién sabe cuándo volveremos a tenerla. Los soldados aún deben de estar allí. ¡Date prisa!

Maxi cogió apresuradamente una pastilla de jabón y ropa limpia. A pesar de que las sombras se alargaban, sus ganas de darse un baño eran insaciables. Decididas a lavarse a fondo, las dos mujeres corrieron hacia el bosque, que se oscurecía.

Corrieron por el sendero del bosque durante un rato hasta que divisaron a los guardias más adelante.

Dando la espalda a los hombres, Idsilla dijo:

—Iré a pedirles que nos hagan guardia mientras nos bañamos, así que vosotros id por delante.

Dicho esto, salió disparada como una flecha sin esperar la respuesta de Maxi. Aunque a Maxi le inquietaba un poco tener que atravesar sola aquel bosque en penumbra, se apresuró hacia el manantial, decidida a lavarse antes de que el sol desapareciera por completo.

Pronto apareció un manantial cristalino entre los frondosos árboles, y Maxi corrió hacia él llena de emoción. Estaba a punto de quitarse la ropa cuando oyó un chapoteo cerca. Levantó la cabeza de golpe y soltó un grito ahogado.

No muy lejos de donde ella se encontraba, había un hombre de complexión robusta medio sumergido en el agua. Ella observaba atónita la espalda lisa del hombre cuando, de repente, él giró la cabeza.

Maxi bajó la vista apresuradamente. Un sudor frío le recorrió la espalda y el corazón le latía a trompicones. El hombre no era otro que Riftan.