Capítulo 148

Capítulo 148: Capítulo 1

A Maxi se le abrieron los ojos como platos al enterarse de la lesión de Hebaron. La maldición de un monstruo. Solo oír hablar de ello resultaba espantoso.

—Entonces… ¿no hay forma de curarlo?

—La magia divina debería poder curarlo.

Ruth frunció el ceño y le revolvió el pelo revuelto.

—No hay motivo para que se preocupe tanto, mi señora. Los Caballeros Remdragon ya deben de haber llegado al castillo de Eth Lene. Estoy seguro de que el sumo sacerdote curará a Sir Hebaron.

—¿Y los demás? ¿Están bien? ¿Riftan está…?

—El señor Riftan está tan lleno de energía que a veces me pregunto si no deberíamos atarlo a un árbol. Los demás también están de maravilla
Respondió Ruth, interrumpiéndola.

Con ganas de saber más, Maxi se impacientó visiblemente.

—No te imaginas lo preocupado que estaba… cuando me enteré de que os habían sitiado en el castillo de Louivell. ¿Cómo pudisteis aguantar todos esos meses…?

—Me encantaría contarte todos los detalles, pero me temo que nos queda poco tiempo». Ruth dirigió la mirada hacia los barracones con expresión preocupada.

—Los caballeros partirán pronto con las provisiones, y aún tengo asuntos que tratar con ellos.

—¿Se quedará aquí también el señor Elliot?

—No. Hemos decidido que solo yo y uno de los magos reales de Wedon nos quedaremos aquí
Respondió Ruth, frotándose las sienes como si le doliera la cabeza

—Si Sir Elliot se enterara de esto, insistiría en acompañarte de vuelta a Levan a cualquier precio. Por favor, mantente alejado de los caballeros tanto como puedas mientras estén aquí.

Maxi encogió los hombros y asintió con la cabeza.

—Lo… lo entiendo. Me quedaré dentro de la tienda… h-hasta que se hayan ido los soldados de Wedon.

De repente, la mirada de Ruth se volvió escéptica.

—¿Estás seguro de que estarás bien en un lugar tan modesto?

—Sí. D-Después de todo, yo no soy… la mujer que se aloja allí.

—Pero, mi señora, usted es…

Ruth se tapó la boca con la mano. Parecía indeciso mientras recorría con la mirada su atuendo andrajoso.

—Aunque, pensándolo bien, dudo que nadie sospechara que es la hija de un duque con ese aspecto.

Maxi se planteó por un instante si debía tomar sus palabras como un insulto. Sin embargo, antes de que pudiera replicar, Ruth le dio la espalda.

—Bueno, pues. Volveré después de despedir a los caballeros. Intenta quedarte dentro de la tienda hasta entonces.

Tras su advertencia, con expresión grave, Ruth se alejó a zancadas entre los árboles. Maxi, frunciendo los labios, regresó a la tienda.

***

Cuando los soldados de Wedon se marcharon con sus carros cargados de provisiones, Ruth se puso inmediatamente a atender a los pacientes. Un apuesto mago llamado Vaylon le ayudó.

Rápidamente identificaron a los heridos graves que necesitaban tratamiento mágico y recetaron extracto de mandrágora a los que tenían heridas leves. Los clérigos también prestaron ayuda curándolos con magia divina.

En cierta medida, Maxi tenía la sensación de que todos sus incansables esfuerzos por prepararles la medicina varias veces al día, untarles ungüento de olor fuerte en las heridas, reventarles las pústulas amarillas y aplicarles compresas calientes habían sido en vano.

Apenas medio día después de que Ruth se arremangara y se pusiera manos a la obra, un tercio de los heridos se había recuperado por completo. Al verla tan desanimada, Ruth le dedicó una sonrisa sarcástica.

—Soy uno de los diez magos del Continente Occidental a los que se considera un talento. ¡Que me compares con un mago novato que apenas comenzó sus estudios el año pasado es un insulto! Así que deja de torturarte con comparaciones innecesarias y céntrate en lo que tú puedes hacer, mi señora. Si tú y las clérigas no les hubierais prestado una atención tan esmerada, la mitad de estos hombres ya estarían muertos. Les deben la vida a las mujeres de aquí.

Sus palabras de consuelo no sirvieron para que Maxi se sintiera mejor. La amargura de saber que habría sido de más ayuda si hubiera sido una maga mejor, aunque fuera un poco peor que Ruth, la oprimía.

Durante su estancia en el campo, había enterrado a un total de seis hombres. Era habitual que un hombre que la noche anterior parecía estar bien, a la mañana siguiente ya estuviera muerto.

Habían muerto antes de que Maxi pudiera hacer nada por ellos, y la culpa la atormentaba. Si los hubiera curado con magia, aunque eso hubiera supuesto un esfuerzo excesivo por su parte, ahora podrían estar vivos.

La culpa le pesaba especialmente en el corazón mientras veía cómo enterraban a un joven soldado de dieciocho años en un rincón de una ciudad devastada. Medric le había dicho que, en el momento en que un sanador se metiera en la cabeza que era su deber salvar a todos los que le rodeaban, su vida se vería plagada de desesperación. Había intentado tener presente esa lección mientras observaba la escena, pero le sirvió de poco.

Tras machacar hierbas curativas, raíces de mandrágora y miel en una olla grande, Maxi preguntó con cautela:

—¿Hay… alguna forma de aumentar rápidamente el maná?

De alguna manera, Ruth había conseguido atrapar toda una olla llena de lagartijas moradas. Levantó la cabeza de golpe mientras la inspeccionaba.

En un intento por ocultar su desesperación, Maxi añadió con aire despreocupado:

—¿No sería más útil… si tuviera más maná?

—Ya lo estás haciendo muy bien.

Maxi frunció el ceño ante su respuesta poco sincera.

—T-Por favor, tómame en serio. Si mejoraran mis habilidades… sin duda te aliviaría la carga.

—Mi señora
Respondió Ruth con tono seco mientras vertía en un frasco la esencia que había extraído de la piel del lagarto

—, ya está haciendo grandes progresos. No se impaciente. Debe tomarse su tiempo para aumentar su maná poco a poco. Precipitar el proceso supondría una sobrecarga para su cuerpo.

—A-Aun así… ¿No hay algún método de entrenamiento especial o alguna forma… q-que solo se enseñe a los magos de la Torre de los Magos?

Ruth frunció el ceño ante su insistencia. Estaba a punto de regañarla cuando una clériga salió disparada de la tienda. Era Nora, una clériga a la que había conocido mientras desempeñaban juntas sus tareas de curación.

Nora corrió rápidamente hacia Maxi.

—Hermana Meg, creo que a Lloyd se le ha vuelto a abrir la herida. ¿Podrías venir a echarle un vistazo?

Maxi dejó rápidamente la olla y se puso de pie. El calor dentro de la enfermería era sofocante, y el aire olía ligeramente a sangre y pus.

Maxi frunció el ceño. El hedor a enfermedad se negaba a desaparecer, aunque limpiaran la tienda y lavaran a los pacientes todos los días. Tras pasar junto a las camillas, vio al soldado corpulento con la sangre chorreándole por la espalda.

Se agachó para examinar la herida. La lesión, que ya se estaba curando, parecía haberse vuelto a abrir cuando los puntos se le rompieron al hombre al intentar moverse.

Maxi le lanzó una mirada de reproche.

—Ya te lo había dicho… que no debías moverte todavía.

—Me sentía mucho mejor. Pensé que todo iría bien.
Murmuró el hombre con desánimo.

Maxi cogió un trozo de lino limpio y se limpió la sangre que le goteaba de la herida. Ruth, que había seguido a Maxi hasta la tienda, se asomó por encima de su hombro para examinar la herida. Entonces él la apartó con suavidad y se dejó caer en el suelo.

—Pásame las pinzas. Creo que sería mejor quitarle los puntos y curarlo con magia en lugar de volver a coserle.

—Pero… ya has curado a dieciséis personas con magia.

—No te preocupes. Todavía me queda suficiente maná. ¿Me podrías traer un paño limpio? Ah, y unas pinzas pequeñas, por favor.

La clériga le trajo los objetos. Tras retirar con destreza todos los puntos, Ruth lanzó un hechizo curativo sobre la herida. La lesión desapareció sin dejar rastro.

El soldado, que se había visto obligado a permanecer tumbado de costado durante semanas, le estrechó la mano a Ruth.

—¡Gracias, maestro mago! Nunca olvidaré esta bondad.

Ruth hizo un gesto con la mano sin mucho entusiasmo, como si la gratitud del soldado le resultara molesta, y se puso en pie. Maxi lo siguió y observó con cautela su rostro cansado. Sabía lo agotador que resultaba para el cuerpo el uso del maná, y le preocupaba que Ruth pudiera desmayarse.

—¿No te estás exigiendo demasiado?

—Esto puedo soportarlo, y un día de descanso debería bastar para recuperarme.

Se frotó la cara sudada con agua de un cubo, y Maxi le pasó rápidamente una toalla.

Ruth dejó escapar un largo suspiro mientras se secaba.

—¿Cuántos pacientes inmovilizados nos quedan?

…

—Veinte… N-no, deben de ser unos dieciocho.

—Entonces deberíamos poder partir mañana.

Maxi miró con aire sombrío hacia el interior de la tienda. Aunque sus heridas estaban casi curadas, la mayoría de los hombres se encontrarían débiles tras pasar semanas postrados en sus catres. Le preocupaba que no fueran capaces de soportar el arduo viaje hasta el castillo de Eth Lene.

—¿A qué distancia… está el castillo de Eth Lene de aquí?

—Se tardaría un día en llegar si se viajara sin descansar. Pero para un grupo de este tamaño, probablemente se tardaría varias veces más.

Maxi tragó saliva. Dentro de tres días podría ver a Riftan. El corazón se le llenó de emoción sin poder evitarlo. Solo llevaban unos meses separados, pero ella estaba tan ansiosa como si no se hubieran visto en años.

—No es motivo de alegría
Dijo Ruth con tono seco al ver cómo se le sonrojaban las mejillas

—Es muy probable que bandas de kobolds y goblins rojos sigan acechando por la zona. Sin duda, los monstruos intentarán robarnos las provisiones y las armas. Será un viaje difícil.

—P-Pero… contaremos con los Caballeros del Templo a nuestro lado… y he oído que los caballeros del duque Aren también son famosos por su destreza en la batalla… ¿No podrán ellos protegernos?

—Incluso a los Caballeros del Templo les resultará difícil proteger a cada uno de los miembros de un grupo de este tamaño. Seguro que habrá bajas…

Ruth dejó de quejarse al ver que Maxi palidecía. Suspiró y se rascó la nuca.

—Parece que te he inquietado. Mi intención era advertirte de que mantuvieras la guardia alta. Estate siempre preparado para lanzar un escudo protector e intenta permanecer cerca de mí en todo momento.

Agitada, Maxi asintió con la cabeza, y Ruth se dirigió rápidamente a otra tienda para atender al resto de los pacientes. Apartando el miedo que le oprimía el corazón, Maxi centró su atención en preparar las hierbas de emergencia.

…

En poco tiempo llegó la hora de partir hacia el castillo de Eth Lene. Las clérigas se levantaron al amanecer para subir a los heridos a los carros y empezar a hacer las maletas. Cuando terminaron de cargar las hierbas y los utensilios en los carros, ayudaron a los soldados a desmontar las tiendas.

Empapado en sudor, Maxi tuvo que cargar una y otra vez las pesadas maletas en los carros. Tras tres o cuatro horas de ese trabajo, las mujeres pudieron subir a sus carros.

Ruth había querido unirse a ellos, pero las objeciones de las clérigas le obligaron a cabalgar junto a sus homólogos masculinos. Era evidente que se sentía incómodo con esa situación, y no dejó de advertir a Maxi hasta el momento de la partida.

—Mi señora, en estos momentos no es más que una simple clériga. Ningún caballero de aquí arriesgará su vida para protegerla. No debe hacer ninguna imprudencia. Si ocurre algo, acuda a mí de inmediato.

Después de asegurárselo una y otra vez, por fin consiguió que él se alejara de su lado. Se acurrucó junto a Idsilla y jugueteó con la empuñadura de la daga que llevaba oculta bajo la ropa. Aunque dudaba de que fuera capaz de manejarla correctamente, saber que tenía un arma la hacía sentir mejor.

Aun así, mientras observaba por la ventana cómo los caballeros rodeaban las carretas en actitud protectora, rezó para no tener que usar nunca la daga.

Fue una larga procesión a través de la ciudad en ruinas. Cuando los últimos miembros de la unidad de apoyo abandonaron las murallas, los carros comenzaron a acelerar. Maxi se esforzaba por no caerse dentro del destartalado vehículo.

Evidentemente demasiado cansada para hacer lo mismo, Idsilla preguntó con aire de disculpa:

—Perdóname, pero ¿te importa si me apoyo en ti? Me duele mucho la espalda…

—Para nada. No, no, adelante.

Con una mirada de gratitud, Idsilla se acurrucó a su lado. La niña había adelgazado notablemente en los últimos días. No era de extrañar, teniendo en cuenta que solo les daban las sobras al final de cada dura jornada de trabajo.

Maxi se palpó discretamente la cintura. Aunque parecía haber ganado algo de músculo en los brazos y las piernas, en general su cuerpo estaba más delgado. Fantaseaba con pan tierno y esponjoso, estofado de oca, cordero a la parrilla y tarta rellena de mermelada dulce.

Cuando terminara la guerra, tenía pensado organizar un gran banquete en Anatol con Riftan y no hacer otra cosa que comer durante todo un mes. Ahora estaba segura de que podría acabarse un pollo entero.

La carreta parecía hacerle vibrar hasta el cráneo, y Maxi soportaba el traqueteo con agradables ensoñaciones.

Contrariamente a lo que temía, el viaje transcurrió sin incidentes. Tras cabalgar durante medio día sin descansar, el grupo se detuvo en un bosque frondoso para comer y, acto seguido, reanudó la marcha.

Solo cuando el ruido les empezó a hacer zumbar los oídos, la larga marcha se detuvo por fin. Se encontraban en un campo abierto que les serviría de campamento para pasar la noche.

Tras comprobar el estado de los heridos junto con las demás clérigas, Maxi cenó y se quedó dormida sobre la hierba. Al día siguiente, el grupo volvió a ponerse en marcha antes del amanecer. Al tercer día de viaje sin descanso, las carretas se detuvieron sin previo aviso.

Maxi, que se había quedado dormida con la cabeza apoyada en la de Idsilla, se despertó de golpe por la violenta sacudida que sacudió la carreta. Preguntándose si ya habrían llegado, Maxi miró por la ventana y vio que se encontraban en una llanura desierta, sin un solo árbol a la vista.

Perpleja, Maxi asomó la cabeza por la ventana y contuvo un grito. Los soldados que iban al frente del grupo luchaban contra unos monstruos de piel roja.

—¡Ataque de duendes rojos! ¡Quédate dentro de la carreta!», gritó un caballero al ver a Maxi.

Asustada, Maxi echó la cabeza hacia atrás. Las clérigas parecían aterrorizadas mientras se abrazaban unas a otras. Idsilla se aferró a Maxi, y esta, instintivamente, la abrazó también mientras miraba a su alrededor con nerviosismo.

¿Era realmente seguro que se quedaran dentro? Se sintió invadida por la ansiedad al oír el estruendoso retumbar de los cascos, seguido de un silencio sobrecogedor.

Maxi contuvo las ganas de asomarse a la ventana. No sabía cuánto tiempo había permanecido acurrucada junto a las demás mujeres, pero la carreta acabó por ponerse de nuevo en marcha como si nada hubiera pasado.

—¿Crees que se ha acabado?

—Parece… que sí.

Antes de que Maxi pudiera detenerla, Idsilla corrió la cortina que cubría la ventana y le gritó al caballero que cabalgaba a su lado:

—¿Qué está pasando? ¿Ya ha terminado?

—Todo acabó en un santiamén.
Dijo el soldado con orgullo, sacando pecho.

—Los Caballeros Remdragon vigilaban la zona, así que pudimos acabar con los monstruos sin sufrir grandes bajas. Ya no tenemos nada que temer ahora que contamos con dos reencarnaciones de Wigrew entre nosotros.