Capítulo 147

Capítulo 147: Capítulo 1

A Ruth le temblaba la mandíbula. Se llevó la mano a la frente, como si le hubiera dado un mareo.

—He oído que te habías quedado en el monasterio, pero… ¿De verdad decidiste unirte a la orden monástica por voluntad propia? ¡¿Y qué hay de Sir Riftan?!

—¡¿Qué… qué tontería?!

—gritó Maxi con voz aguda.

Sorprendida por lo alto que había sonado su voz, Maxi miró a su alrededor con nerviosismo. Los soldados que bajaban la colina con los caballos les lanzaban miradas recelosas.

Cada vez más nerviosa, susurró apresuradamente:

—El hábito… es para poder seguir a la unidad de apoyo. Ahora mismo… estoy trabajando como ayudante de sanadora para los heridos del campamento.

—¿Una ayuda?

—repitió Ruth como un loro.

Maxi se planteó seriamente darle un buen golpe en la cabeza para que pudiera pensar con claridad, como solía hacerlo.

—No tengo tiempo para explicarlo. Antes de que te vayas, quiero que me cuentes… todo lo que ha pasado. ¿Está bien Riftan? ¿Están todos… bien? Me han dicho que algunos han resultado heridos…

—¡Espera, un momento!

—gritó Ruth irritada, saliendo del agua

—No puedes decir lo que te dé la gana después de aparecer de la nada así. Necesito tiempo para ordenar mis ideas.

Entrecerró los ojos y la miró de arriba abajo lentamente mientras escurría la bata empapada. Al darse cuenta de repente de que tenía el pelo revuelto, el rostro sudoroso y la ropa hecha jirones, Maxi se sonrojó.

Ruth se tapó la cara con las manos y dejó escapar un largo gemido.

—Por Dios… ¿Sabe el duque Aren que estás aquí?

—Te lo dije… nadie más lo s-sabe
Murmuró Maxi, volviéndose a colocar la capucha que se le había deslizado hacia atrás.

Ruth frunció el ceño, como si por fin hubiera comprendido lo que estaba pasando.

—¡El señor Riftan se pondrá furioso si se entera!

Asustado, Maxi se tapó la boca de nuevo.

—Por favor… habla más bajo.

Ruth miró al cielo con la expresión de alguien a quien le estaban poniendo a prueba la paciencia y murmuró una breve oración.

—¿Por qué demonios me estás haciendo esto? ¿No podrías haberme ocultado todo esto a mí también? No entiendo por qué has tenido que meterme en esto.

Maxi entrecerró los ojos ante sus palabras, demasiado duras. La alegría que había sentido al verlo, y que casi le había hecho llorar, se desvaneció rápidamente.

—¿E-Es eso todo lo que tienes que decirme… después de tanto tiempo sin vernos? ¡Y pensar que estaba tan preocupada por ti!

—¿Pensabas que iba a ponerme a bailar de alegría al enterarme?
Replicó Ruth con sarcasmo, resoplando.

Indignada, Maxi levantó la barbilla.

—¿No estará bien… p-siempre y cuando me asegure de que no te cause ningún problema? Cuéntame cómo está la situación en el campo de batalla. He venido hasta aquí para poder tener una idea m-más detallada de lo que está pasando… pero he estado tan ocupada que ni siquiera he podido preguntar por ahí.

—¡No intentes cambiar de tema! No sé cómo te las has apañado para colarte en la fiesta, pero no puedo hacer como si nada ahora que te he visto aquí. ¡Me has puesto en un aprieto!

—¿Hay algún problema?

Maxi se puso tenso. Uno de los soldados que había estado moviendo los caballos los miraba con curiosidad.

Maxi bajó rápidamente la cabeza. Casi podía sentir que Ruth dudaba. Parecía que ese maldito hechicero iba a revelar quién era ella.

Cerró los ojos con fuerza y juntó las manos. Unos instantes después, oyó un chasquido de lengua y la voz malhumorada de Ruth diciendo:

—No, todo va bien.

Maxi suspiró aliviado, pero esa sensación duró muy poco.

Ruth salió del agua con paso pesado y la miró con ira.

—¿En qué tienda te alojas?

—El… el que está en el extremo este.

—Ya veo. Me pasaré por allí más tarde, en cuanto tenga un momento.

—E-Eso no vale. Alguien podría encontrarlo y pensar que…

—Tendremos que inventarnos una excusa adecuada
Replicó él. Suspiró y añadió

—: No puedo quedarme aquí mucho tiempo. Tengo asuntos importantes que tratar con los hombres. Iré a buscarte dentro de una o dos horas.

Sin esperar respuesta, Ruth cruzó el camino de grava y subió la colina. Maxi observó con aire hosco cómo se alejaba antes de volver a la tienda que hacía las veces de enfermería. Idsilla, que la había estado esperando con impaciencia, corrió hacia ella y le preguntó si había averiguado algo.

—Te… te lo contaré todo más tarde.

Había llegado la hora de administrar las decocciones de hierbas, y la tienda bullía de clérigas. Al darse cuenta de que no era el mejor momento, Idsilla asintió en silencio. Maxi se arremangó y se puso manos a la obra, pero no podía evitar que su mirada se desviara constantemente hacia la entrada.

Ruth le había dicho que él iría a verla en una o dos horas. ¿Tenía pensado convencerla de que volviera con Levan?

Su reacción la había desanimado un poco. Al fin y al cabo, había sido el hechicero quien le había enseñado tanto el arte de la curación como la magia. Sin embargo, parecía que no aprobaba que ella utilizara sus habilidades en ese lugar.

Maxi se mordió el labio. Si la reacción de Ruth había sido tan mala, ni siquiera podía imaginar lo furioso que estaría Riftan. Nerviosa, se echó los mechones sueltos detrás de la capucha.

Les dio a los pacientes un remedio para aliviarles las náuseas y acababa de empezar a cambiarles los vendajes cuando Ruth entró en la tienda.

Maxi abrió mucho los ojos al verlo entrar con tanta naturalidad. Las clérigas que atendían a sus propios pacientes por toda la tienda lo miraron con curiosidad, pero Ruth no parecía nerviosa.

—He venido a ver cómo están los chicos. Por favor, no se preocupen por mí y sigan con su trabajo.

Dicho esto, Ruth empezó de verdad a recorrer el pasillo entre las camas y a observar los rostros de los pacientes. Maxi se preguntaba por qué, mientras ella le lanzaba miradas de reojo.

Solo se acercó al soldado al que ella estaba atendiendo después de haber visto a todos los pacientes de la tienda. Tras examinar el largo corte que tenía el hombre en el pecho, Ruth dijo:

—Una sutura muy limpia. Yo diría que se podrán quitar los puntos dentro de dos días.

Sin saber cómo responder, Maxi se limitó a asentir con la cabeza. Ruth examinó detenidamente la sutura y luego le hizo un gesto con la mano para que siguiera con lo que estaba haciendo.

Maxi se aplicó con cuidado un ungüento a base de hierbas machacadas sobre la herida y le vendó la zona con esmero.

Tras observar en silencio cómo trabajaba, Ruth dijo con tono exagerado:

—Se te da muy bien esto. Si no te importa, hermana, me gustaría que me dieras algunos consejos sobre los métodos de tratamiento. ¿Podrías dedicarme un momento?

Su pésima actuación hizo que Maxi lo mirara sin comprender.

El clérigo que cuidaba de la cuna situada junto a ellos intervino:

—La hermana Meg es la mejor sanadora que tenemos. No hay hierba que no conozca y es capaz de coser heridas en un abrir y cerrar de ojos. Seguro que nos será de gran ayuda.

Como no estaba acostumbrada a recibir cumplidos, Maxi se sonrojó. No tenía ni idea de que aquellas mujeres tuvieran tan buena opinión de sus habilidades.

Ruth miró a Maxi con una expresión desconcertante y luego le pidió con tono formal:

—Qué tranquilizador. Entonces, por favor, dedícame un minuto de tu tiempo.

—Muy bien.
Respondió Maxi tras una pausa.

La paciente de Maxi hizo un gesto de dolor al sentir el escozor del ungüento recién aplicado. Tras pedirle que la disculpara, se puso en pie. Ruth la acompañó rápidamente fuera de la tienda y buscó un lugar apartado.

Al percibir su estado de ánimo sombrío, Maxi miró a su alrededor con nerviosismo. Ruth la condujo entre los frondosos árboles durante un buen rato. Justo antes de detenerse, echó un vistazo a su alrededor para asegurarse de que estaban solos.

Se giró de un salto para mirarla.

—Cada vez me sorprendes más, mi señora. Cuando nos conocimos, nunca pensé que fueras tan intrépida.

…

Sonrojada como una niña a la que acaban de regañar, Maxi empezó a balbucear sus excusas.

—D-Después de enterarme de que la guerra se prolongaría… N-no podía quedarme de brazos cruzados esperando. Pensé que podría hacerme una idea más clara de… l-lo que estaba pasando si me acercaba al campo de batalla.

—¿Es por eso por lo que te uniste a escondidas al grupo de la campaña vestida con esos harapos?
Preguntó Ruth mientras observaba con indiferencia los agujeros de quemadura en su ropa. Eran de las chispas que saltaban al encender las hogueras.

Aunque le ardían las orejas de vergüenza al pensar que él la viera en un estado tan indecoroso, Maxi intentó aparentar calma mientras se sacudía el polvo de la ropa.

—¿Qué… qué le pasa a mi ropa? No me avergüenzo… de lo que llevo puesto. ¡Solo demuestra que estoy trabajando duro!

—No era mi intención criticarla, mi señora
Dijo Ruth, dejando escapar un largo suspiro

—Es usted una sanadora experta y ha llegado hasta aquí para asumir la pesada carga de cuidar a los heridos. Si acaso, se merece un elogio.

El alivio que sintió Maxi ante sus inesperadas palabras no duró mucho, pues Ruth añadió con tono seco:

—Sin embargo, no puedo felicitarte por haber ocultado tu identidad y haberte unido en secreto al grupo de la campaña. La basílica debe de estar patas arriba en estos momentos buscándote.

—¡Ya lo he arreglado todo! En la basílica creen que ahora mismo estoy de visita en casa de un amigo que hice en el monasterio, así que no te preocupes.

A pesar de sus tranquilizadoras palabras, el ceño fruncido de Ruth no se suavizó.

—Si alguna vez se descubre tu engaño, te costará muy caro. El duque Aren se sentirá sin duda avergonzado, y Sir Riftan se enfurecerá.

—Tengo… tengo la intención… de pedirle disculpas formalmente cuando todo esto haya terminado
Dijo Maxi, encogiendo los hombros.

Ruth había logrado expresar precisamente aquello que tanto le pesaba en la conciencia.

Sacudió la cabeza y soltó un suspiro.

—Dudo que el duque llegara a pensar que harías algo tan imprudente.

…

Maxi tragó saliva ante su tono cortante.

—¿T-Tienes… intención de enviarme de vuelta a Levan?

Ruth apretó la mandíbula, y Maxi lo miró con ansiedad, sintiéndose como una delincuente a la espera de su sentencia. Se rascó furiosamente el pelo revuelto con ambas manos antes de soltar un largo y dolorido gemido.

—Si esa hubiera sido mi intención, se lo habría comunicado inmediatamente al duque.

El rostro de Maxi se iluminó de alivio.

Al ver aquello, Ruth se enfadó y dijo con irritación:

—No me sonrías. Si el señor Riftan se enterara de esto, me haría despellejar.

—No… no se enterará. Ni siquiera tú me reconociste a la primera, ¿te acuerdas? Además, ¿cómo podría enterarse… si estamos tan lejos el uno del otro?

—No es tan sencillo, mi señora. ¡El ejército tiene previsto trasladar la unidad de apoyo al castillo de Eth Lene esta misma semana!

Maxi abrió mucho los ojos.

—¿E-eso significa… que el ejército ha conseguido recuperar Eth Lene?

—Sí, y tienen la intención de utilizarla como base para prepararse para la batalla final. Nos espera una guerra a gran escala, y el ejército quiere tener todo nuestro personal, nuestro equipo y nuestras provisiones cerca del frente.

—P-Pero… muchos de los hombres aún no se han recuperado de sus heridas. Su estado podría empeorar si los ob-obligamos a marchar.

—Otro mago y yo hemos acordado quedarnos aquí para ayudar a atender a los heridos, de modo que estén en condiciones de viajar para entonces. He examinado a los hombres y ninguno parece encontrarse en estado crítico. En tres o cuatro días, deberían haberse recuperado lo suficiente como para soportar el viaje a Eth Lene.

El rostro de Maxi reflejó una mezcla de sentimientos. Aunque la idea de poder volver a ver a Riftan le hacía latir con fuerza el corazón, saber que los hombres a los que había cuidado con tanto esmero se verían obligados a volver al campo de batalla le oprimía el pecho.

Estaba absorta en sus pensamientos cuando Ruth prosiguió rápidamente.

—Sinceramente, me gustaría que te escoltaran de vuelta a Levan de inmediato, pero me temo que por el momento no disponemos de los medios para hacerlo. Y, de hecho, quizá sea más seguro para ti quedarte cerca del ejército de la coalición». Ruth la miró con inquietud.

—Por favor, no dejes que Sir Riftan te vea. Solo de pensar en el alboroto que se armaría si lo hiciera, ya me da dolor de cabeza.

—No te preocupes. Solo lo miraré d-desde lejos.

—Puedes hacerlo todo lo que quieras, siempre y cuando te mantengas a cincuenta metros de él.

—¡No podría verlo desde t-tanta distancia!

—No te acerques más. Ese hombre tiene los sentidos más agudos que los de un animal salvaje.

Maxi pensó que eso era un poco exagerado. Se sentía bastante segura de sí misma; había logrado que el duque Aren no se diera cuenta de su presencia y, salvo por aquel encuentro con Kuahel Leon, había mantenido su anonimato.

—No tienes por qué preocuparte tanto. Aunque me pillaran… nunca diría nada sobre ti. Ahora, ¿podrías decirme, por favor, cómo está la situación en el frente? Me han dicho que algunos miembros de los Caballeros Remdragon han resultado heridos… ¿Quiénes han resultado heridos? ¿Están muy mal?

—Sir Hebaron sufrió una lesión en el hombro mientras luchaba contra un hombre lagarto
Respondió Ruth, con el rostro ensombreciéndose de repente

—La herida en sí no es grave… pero curarla es otra historia. La maldición del hombre lagarto impide que se cure con magia. La magia de los monstruos se rige por principios totalmente distintos a los nuestros, por lo que deshacer sus hechizos no es tarea fácil.