Capítulo 145

Capítulo 145: Capítulo 1

La emboscada de los trolls había retrasado su marcha, y ya estaba anocheciendo cuando la expedición se detuvo para montar el campamento.

Los caballeros patrullaban la zona con antorchas mientras las clérigas atendían a los heridos. Tras verse obligados a marchar a pesar de sus heridas, la mayoría de los hombres se encontraban en un estado lamentable.

Maxi fue al manantial a buscar agua con Idsilla para hervir unas hierbas reconstituyentes. Una vez que repartieron el remedio entre todos los heridos, ayudaron a las demás clérigas a preparar la cena. Aunque Maxi estaba a punto de desmayarse de agotamiento, a las mujeres no les dieron ni un momento de descanso. Solo pudieron reunirse para comer lo que quedaba de pan y sopa aguada después de haber servido la comida a los hombres.

A Maxi no le parecía injusto ese acuerdo. Al fin y al cabo, los soldados arriesgaban la vida para protegerlas. Además, era tarea de las mujeres reforzar las fuerzas del ejército para que siempre estuvieran preparadas para hacer frente a cualquier emergencia.

Maxi terminó su escaso plato en la oscuridad, extendió una manta junto al fuego y se dispuso a dormir. Idsilla había trabajado en silencio todo el tiempo. Ahora extendió su manta junto a Maxi. Poco después, Maxi oyó unos suaves sollozos.

—¿Estás bien?
Preguntó en un susurro

—¿Te has hecho daño en alguna parte?

—N-No… Es solo que… ha sido mucho peor de lo que esperaba…». La chica se sonó la nariz ruidosamente en la manta. Tenía los ojos llenos de lágrimas.

—Lo siento. Debes de pensar que soy una tonta. Al fin y al cabo, fui yo quien prácticamente te obligó a venir conmigo…

—E-Eso no es cierto. He venido… por voluntad propia.
Dijo Maxi, y luego preguntó vacilante:.

—¿Q-Quieres volver?

Idsilla negó con la cabeza.

—No quiero eso. No, eso era mentira. Sí que quiero volver, pero aun así… no lo haré». Se mordió el labio.

—¿Te he hablado de mi hermano?

Cuando Maxi asintió con la cabeza, Idsilla prosiguió con una voz tan apagada como la luz de una vela que se apaga.

—El honor caballeresco no fue la única razón por la que Elba partió a la guerra en su precario estado. Esa fue la razón que nos dio… Pero la verdad es que fue para asegurar mi dote. Mi familia es una de las casas más antiguas de Livadon, pero nuestra fortuna decayó enormemente durante la época de mi padre. En cambio, el hombre con el que estoy prometida procede de una familia prominente del sur…

—¿Acaso su familia… pidió una dote elevada?

Idsilla asintió con rigidez.

—Le dije a mi padre que no me importaba romper el compromiso, pero no quiso escucharme, alegando que hacerlo equivaldría a una sentencia de muerte para una noble. Elba también se mostró inflexible: nunca permitiría que tal deshonra cayera sobre mí. Mi padre ha vendido las tierras que nos quedaban y Elba se ha empeñado en ir a la guerra. Todo para asegurar mi dote. Lo sabía… pero actué como si no supiera nada y solo fingí disuadirlo con palabras vacías. Si me hubiera metido en el convento y me hubiera hecho clériga, Elba no habría hecho algo tan imprudente… Si Elba… tuviera que sufrir un destino… similar al de los soldados que hemos enterrado hoy, nunca podría perdonarme a mí misma.

Maxi oyó un sollozo ahogado. Parecía que Idsilla llevaba mucho tiempo atormentada por la culpa que sentía hacia su familia. Por eso había tomado una decisión tan imprudente.

Una sensación desconcertante se apoderó de Maxi. Un padre que vendía sus tierras por su hija y un hermano que arriesgaba la vida por su hermana… No parecía real.

—Siento haberte molestado con mis historias tristes.

—No pasa nada.
Respondió Maxi tras una pausa.

—Por la mañana ya estaré como siempre

—declaró Idsilla con firmeza, secándose las lágrimas con la manga

—Debe de ser el cansancio.

—Deberías dormir
Respondió Maxi al cabo de un rato

—N-Nos pondremos de nuevo en marcha… al amanecer.

Idsilla asintió con la cabeza y luego se cubrió con la manta. Esta vez, Maxi no oyó ningún sollozo, y supuso que la chica debía de haberse quedado inconsciente por el cansancio.

Contempló el cielo estrellado con mirada sombría. No podía creer que alguien que había nacido mujer pudiera ser tan amada. ¿La habría tratado el duque de Croyso de otra manera si hubiera sido más inteligente, más bella y no hubiera tenido ningún impedimento? Sintió cómo se le helaba el corazón.

Maxi se acurrucó en posición fetal y se subió la manta hasta la barbilla.

¿Por qué se estaba haciendo sentir tan mal con comparaciones innecesarias? Tenía a Riftan, y él la adoraba con todos sus defectos. Mientras él estuviera allí, nada más importaba. Maxi apretó los párpados con fuerza para ahuyentar los horribles recuerdos de su pasado.

Antes del amanecer del día siguiente, el grupo se preparó para ponerse en marcha de nuevo. Al sentir que su maná se había repuesto en cierta medida, Maxi utilizó la magia para curar a algunos de los heridos. Los hombres debieron de suponer que estaba utilizando magia divina, ya que ninguno de ellos mostró sorpresa alguna cuando los curó.

Tras dar un suspiro de alivio, Maxi se dirigió al manantial con la intención de echar una mano con los preparativos de la comida. Sin embargo, no había nadie allí, seguramente porque las mujeres ya habían recogido agua suficiente.

Estaba a punto de emprender el camino de vuelta cuando se detuvo para contemplar el manantial, cristalino y caudaloso. Tenía la cara y la nuca empapadas de sudor por haber llevado la capucha puesta todo el día.

Tras un breve momento de duda, se agachó y se echó hacia atrás la capucha. Cogió agua con las manos y se lavó rápidamente la cara y el cuello.

La ropa se le empapó durante el proceso, pero no le importó. Se arremangó y se lavó a fondo los brazos e incluso las axilas antes de levantarse. Fue entonces cuando oyó un crujido por encima de su cabeza.

Maxi se quedó paralizada y levantó la vista lentamente. Kuahel Leon estaba sentado con aire indolente sobre una roca puntiaguda. Sus ojos inexpresivos la taladraban mientras le daba un mordisco a una manzana.

Maxi se subió rápidamente la capucha. Por fin se dio cuenta de que la razón por la que no había nadie era que habían despejado la zona para que el comandante de los Caballeros del Templo pudiera descansar sin que nadie le molestara. Cuando intentó marcharse apresuradamente, su voz, que denotaba aburrimiento, la detuvo en seco.

—¿Qué te ha llevado a venir aquí?

A Maxi se le encogió el corazón.

Sir Kuahel tiró la manzana a medio comer entre los arbustos y saltó ágilmente de la roca.

—He intentado sonsacar a Su Excelencia, el duque, pero parecía no haberse dado cuenta en absoluto de tu presencia aquí… ¿Cómo te las has apañado para colarte?

—Me temo… que no sé de qué estás hablando
Dijo Maxi, en un torpe intento por fingir ignorancia, mientras se bajaba la capucha hasta la barbilla.

Sir Kuahel permaneció en silencio durante un rato, clavándole la mirada. Maxi notaba cómo se le secaba la boca.

—Si me disculpas, todavía tengo trabajo que hacer.

—Ya he entregado tu carta.

Sus palabras dejaron a Maxi clavada en el sitio como si fuera una trampa. Se mordió el labio. Era consciente de que podía tratarse de una estratagema para que se delatara, pero no podía evitar la tentación de preguntarle por Riftan.

—¿Estaba ileso?
Preguntó ella tras un largo rato.

—Como si hubiera algo capaz de herir a ese hombre.
Respondió Sir Kuahel con tono seco.

La alivio la inundó. Maxi sintió cómo se le llenaban los ojos de lágrimas. Levantó la vista hacia el caballero para asegurarse de que no mentía y se encontró con que él la miraba fijamente, como si estuviera contemplando algo desconcertante.

Levantando una ceja, preguntó:

—¿Has venido hasta aquí solo para confirmar eso?

Maxi se sonrojó al percibir la exasperación en su voz.

—P-Por favor, no se lo digas a nadie. Yo… yo no voy a molestar a nadie, así que…

—No hace falta llegar a tales extremos para que ese hombre esté a salvo.

Maxi lo miró con el ceño fruncido.

—R-Riftan… no es invencible.

El caballero abrió la boca como si fuera a soltar una réplica, pero la cerró de golpe. Una emoción indescifrable se reflejó en sus fríos ojos.

—Que vengas aquí no va a cambiar nada.

Maxi no supo qué responder de inmediato.

—Soy consciente de ello. Yo… yo solo… quiero verlo, a-aunque sea desde lejos…

Avergonzada por sus propias palabras, sintió cómo un rubor ardiente le subía hasta la punta de las orejas.

Tras mirarla con expresión enigmática, Kuahel Leon dijo con tono seco:

—Lo más probable es que Calypse acampe a un día de camino del castillo de Serbin. Sería muy improbable que te lo encontraras por casualidad.

Ocultando su decepción, Maxi respondió con la mayor calma posible:

—N-no importa. Me c-conformaré con estar cerca de él y p-poder saber de él.

Eso pareció dejarlo sin palabras. Maxi alzó la vista con expresión suplicante hacia el rostro impasible del caballero. Este frunció ligeramente el ceño mientras se daba la vuelta y cogía la capa que había colgado de una rama.

—Estoy de acuerdo en que me resultaría menos pesado fingir que no sé nada de este asunto que verme obligado a proporcionarte un guardaespaldas. Haz lo que te parezca.

…

Dicho esto, la miró de arriba abajo lentamente, con la mirada perdida. Al darse cuenta de repente de lo desaliñada y sucia que debía de parecer, Maxi encogió los hombros.

El caballero abrió la boca para decir algo, pero en lugar de eso se dio la vuelta rápidamente y se marchó. Parecía como si se hubiera contenido para no soltar alguna torpeza.

La tensión en los hombros de Maxi por fin se disipó. No era probable que él se entrometiera en su plan. De hecho, sus acciones no eran asunto del comandante de los Caballeros del Templo.

Regresó al campamento y ayudó a las clérigas a preparar el desayuno. Para cuando terminaron de evaluar el estado de los heridos, ya había amanecido y el grupo se puso de nuevo en marcha.

Los que se encontraban lo suficientemente bien se montaron de nuevo en sus caballos, mientras que los que no podían hacerlo viajaron en las carretas. Como consecuencia, la carreta, que ya era estrecha, se volvió aún más abarrotada.

Apretujado entre los pasajeros, Maxi se quedó dormido. Las otras clérigas, que parecían agotadas tras los acontecimientos de los últimos dos días, tampoco tuvieron ningún problema para conciliar el sueño dentro del vehículo, que traqueteaba sin cesar.

Llevaban viajando lo que parecía medio día cuando las carretas se detuvieron de repente. Maxi abrió los ojos aturdida. Fuera, a través de la ventana, se veía una muralla imponente. Habían llegado al castillo de Serbin.

Maxi se puso firme de golpe.

—I-Idsilla… Creo que hemos llegado.

Idsilla, que había estado durmiendo con la cabeza apoyada en el hombro de Maxi, se despertó de golpe. Se inclinó sobre Maxi y asomó la cabeza por la ventana.

La puerta, fuertemente custodiada, se abrió de par en par y las carretas volvieron a ponerse en marcha. Al atravesar la puerta, Maxi observó la ciudad. Los restos de la antigua ocupación de los trolls quedaban patentes entre los escombros que se extendían en todas direcciones.

La mitad de la muralla se había derrumbado, y había montones de cenizas oscuras esparcidos por todas partes, como si todo se hubiera quemado. De no ser por las hileras de tiendas de campaña apretujadas y el estandarte de Livadonia en el centro, Maxi habría pensado que se trataba de una ciudad abandonada.

…

Los soldados hicieron que los carros formaran una larga fila y, a continuación, abrieron las puertas del vehículo.

—Ya hemos llegado. Ya puedes salir.

Maxi bajó del carro junto con las unas quince mujeres, y uno de los soldados las condujo a través de las tiendas.

—Sígueme.

Mientras avanzaban por la calle, Maxi vio caballos atados a una valla improvisada y soldados que transportaban objetos alrededor de las tiendas. Los clérigos atendían afanosamente a los heridos.

Maxi estiró el cuello en un intento por encontrar un rostro conocido y acabó chocándose con Selina. El soldado que los guiaba se detuvo en seco.

—Esta zona es para las mujeres.
Dijo, mientras abría la solapa de los barracones con forma de tienda.

Era una tienda baja, con el suelo cubierto por una gruesa capa de heno. Sobre el heno había trozos de tela extendidos a modo de catres. Maxi recorrió el interior con la mirada, con expresión sombría. Estaba claro que aquel lugar estaba destinado exclusivamente a dormir; carecía por completo de cualquier espacio privado.

Las camas no tenían ropa de cama adecuada, y la tienda era tan estrecha que a Maxi le parecía que no tendrían espacio para moverse mientras dormían. Aun así, las mujeres se fueron metiendo una tras otra.

Maxi e Idsilla eligieron las camas que había al fondo, deshicieron las maletas y salieron enseguida. Un clérigo les dio la bienvenida y les explicó cuáles eran sus tareas.

Cada día, las mujeres tenían que preparar el desayuno y la cena para el ejército y atender a los heridos. Además, también se les encomendaba la tarea de garantizar que el campamento nunca se quedara sin agua, lavar la ropa cada diez días, cuidar de los caballos, recoger forraje y, de vez en cuando, servir a los caballeros.

A Maxi se le puso la cara pálida al escuchar la avalancha de tareas, pero no estaba en posición de quejarse.

Se armó de valor y se puso manos a la obra. Aunque deseaba preguntar por los Caballeros Remdragon, su gran volumen de trabajo no le dejaba tiempo para hablar con ninguno de los soldados.

Por dentro, Maxi rechinaba los dientes de frustración. Al parecer, Selina se compadeció tanto de ella que se escabulló para recabar información sobre el castillo de Eth Lene.

—Parece que Balto ha enviado refuerzos, y la situación no es tan grave.

Maxi dejó de avivar el fuego y se dio la vuelta, con el rostro manchado de hollín.

—¿Es… es verdad?
Preguntó con una sonrisa esperanzada.

Selina asintió con la cabeza.

—Al parecer, el señor Riftan desempeñó un papel fundamental durante la batalla. Dicen que logró contener a un ejército de trolls que los atacaba.

—casi un millar

—con solo doscientos caballeros. De verdad que vale por cien hombres».