Capítulo 143

Capítulo 143: Capítulo 1

Aunque Maxi quería tranquilizar a Idsilla, temía que hacerlo llamara la atención. Su mirada recorrió los rostros de las mujeres apiñadas unas contra otras dentro del vagón, que traqueteaba.

Aunque las capuchas les ocultaban el rostro, Maxi se dio cuenta de que la mayoría eran mujeres jóvenes. Todas parecían tensas, con el cuerpo tan rígido como una roca, y se golpeaban unas contra otras como guijarros en un saco cada vez que la carreta daba una sacudida.

Maxi se apoyó más contra la pared y miró por la ventana. Decenas de carros cargados salían por las imponentes puertas de la ciudad en una formación ordenada.

—¿Cuántos días se tarda en llegar al castillo de Serbin?
Preguntó de repente Idsilla.

Aunque hablaba en voz baja, en el vagón reinaba tal silencio que consiguió captar la atención de todos. Maxi se puso tenso.

Selina, sin embargo, mantuvo la calma.

—Entre siete y diez días.

—En el mapa no parecía estar tan lejos…

—Se tarda más tiempo cuando un grupo tan numeroso viaja en carreta.

Volvieron a quedarse en silencio. Solo se oían los sonidos rítmicos de las herraduras al golpear el suelo, el traqueteo de las ruedas y el ocasional repiqueteo de las armaduras.

Maxi no sabía cuánto tiempo permaneció en ese estado de extrema ansiedad, pero la tenue luz de la mañana pronto se coló por la ventana. La caravana de carros se detuvo en un lugar de un campo abierto a las afueras de las puertas de la ciudad.

—Acabamos de salir. ¿Por qué nos detenemos?
Murmuró Idsilla.

Era evidente que le preocupaba que la marcha se hubiera detenido porque se hubiera descubierto su presencia.

—Estamos esperando a que los caballeros de la Casa Aren se unan a nosotros
Susurró Selina con tono tranquilizador

—Dicen que el propio duque Aren se pondrá al frente del grupo. Llevamos muchas provisiones, así que están tomando todas las precauciones posibles.

Al oír sus palabras, Idsilla y el resto de las mujeres de la carreta dejaron escapar un suspiro de alivio. Maxi, sin embargo, se puso pálida como un fantasma. Si lo que decía Selina era cierto, tendría que pasar los próximos siete o diez días esquivando al duque hasta que llegaran al castillo de Serbin.

Maxi se mordió el labio. Aunque deseaba contarles esto a las otras dos para que pudieran pensar en un plan, no se atrevía a abrir la boca por miedo a que alguna de las mujeres la reconociera. Su tartamudeo podría delatar fácilmente su identidad.

Maxi era tan cautelosa que no pronunció ni una sola palabra hasta que el sol estaba ya alto en el cielo. Cuando se detuvieron en un campo cubierto de maleza para tomar un almuerzo tardío, las clérigas bajaron de la carreta para ayudar a repartir la comida. Como ya no eran las damas nobles del grupo, Maxi e Idsilla se vieron obligadas a echar una mano.

Primero repartieron pan, queso y vino entre los caballeros, y después les dieron algo a los clérigos. A continuación les tocó el turno a los soldados. Solo cuando todos los hombres habían recibido sus raciones, las mujeres pudieron reunirse a orillas del río para comer.

A Maxi le brotaban gotas de sudor por la nariz mientras se movía sin descanso bajo el sol abrasador. Dentro de su túnica parecía que estuviera en una sauna. A pesar de estar enrojecida por el calor, quitarse la capucha no era una opción.

Idsilla, Selina y Maxi se agacharon a un lado para comer sus raciones. El pan duro de cebada le irritaba el interior de la boca a Maxi, y ella se esforzaba por masticarlo.

Los caballeros de la Casa de Aren se encontraban apostados al frente y a la retaguardia de la larga comitiva. Con la mirada baja, Maxi se movía inquieta mientras se obligaba a comer. Si tenía cuidado, era poco probable que se cruzara con ellos.

Idsilla fue la primera en terminar de comer. Tras lavarse las manos en el río, empezó a quejarse del viaje.

—Avanzamos demasiado despacio. Si en el monasterio se dan cuenta de que hemos desaparecido antes de lo previsto, podrían venir a buscarnos. Probablemente nos alcancen si seguimos a este ritmo.

—¿No… no habías dicho… que lo tenías todo arreglado?
Preguntó Maxi en un susurro apenas audible mientras echaba un vistazo a su alrededor.

Estaban lo suficientemente lejos como para que fuera poco probable que alguien pudiera oírlos, pero Maxi seguía siendo precavido.

—Sí, pero como sabes, los planes pueden salir mal.

—¿Qué has hecho exactamente?
Preguntó Selina apretando los dientes.

Idsilla se encogió de hombros.

—Pagué a unas cuantas personas para que pareciera que volvíamos a mi casa. Les pedí que hicieran ver que nos habíamos marchado en un carruaje junto con las otras mujeres al amanecer.

Selina resopló incrédula.

—No puedes creer de verdad que podrías engañar a la basílica con un plan tan cutre. Se darán cuenta enseguida.

—Si esto fuera antes de la guerra, sin duda lo harían. Pero en la actualidad, la basílica está demasiado ocupada con otras cosas como para prestarnos atención. Si unas mujeres con nuestra complexión y estatura se cubrieran el rostro con un velo y mostraran sus documentos de identidad a los clérigos, no sospecharían nada. Incluso he contratado a un cochero para el trabajo.

Selina dejó escapar un gemido.

—¿Lo sabe lady Alyssa?

—Mi prima se muestra indiferente ante todo lo que ocurre a su alrededor. Quizá le resulte extraño que me haya marchado sin decirle nada… pero se lo creería si los clérigos se lo confirmaran». Luego añadió:.

—Solo puedo rezar para que no recupere el sentido común lo suficiente como para sospechar de mi desaparición y avisar a mi familia.

Selina había estado mirando con el ceño fruncido a Idsilla. Ahora dirigió la mirada hacia Maxi y dijo:

—¿Estará usted bien, Lady Calypse?

—P-Bueno, dejé una carta… en la que explicaba que había aceptado la invitación de I-Idsilla para quedarme en su casa, pero…

El destinatario de la carta era precisamente quien estaba al frente de ese partido. Tras un momento de vacilación, Maxi confesó la verdad.

—D-Duke Aren… es, en realidad, quien actúa como mi… p-protector. Es un conocido de mi marido, y le pidieron que me cuidara…

Se produjo un momento de tenso silencio. Selina se llevó las manos a la cabeza con un suspiro, mientras que Idsilla parecía sumida en sus pensamientos mientras se acariciaba la barbilla.

La chica tranquilizó a Maxi con su optimismo habitual.

—No te preocupes. Dudo que preste mucha atención a las clérigas. No te pasará nada siempre y cuando tengas cuidado cuando repartamos la comida. Estamos en la retaguardia; es bastante improbable que nos lo encontremos.

—¿T-tú crees?

Idsilla asintió con la cabeza.

—En realidad, ha salido todo para mejor. Las cosas se habrían torcido si el duque hubiera enviado un mensaje a mi familia para confirmar el contenido de tu carta. Los clérigos, por su parte, no se habrían molestado en llegar tan lejos.

A Maxi le pareció bastante convincente. Tras recuperar un poco la calma, se terminó el pan. La comitiva partió en cuanto todos terminaron de comer. Acurrucada en su pequeño rincón de la carreta, Maxi permaneció así hasta el atardecer. Todo su cuerpo estaba sacudido por dolorosos calambres y chorreaba sudor. Lo único que podía hacer era colocarse una manta gruesa bajo las nalgas doloridas y aguantar las molestias.

Para cuando la comitiva se detuvo a acampar para pasar la noche, Maxi estaba completamente agotado por el traqueteo de la carreta. Sin embargo, aún quedaban tareas por hacer. Mientras los soldados se ocupaban de los caballos y exploraban los alrededores, las mujeres encendían las hogueras y preparaban la cena.

Maxi siguió a las clérigas por el campamento para recoger ramitas secas. Idsilla ayudó a llenar un caldero de agua antes de recoger piedras para construir un fogón.

Sus tareas no terminaban ahí. También tenían que preparar los ingredientes, cocinar la comida y repartirla. Solo después de haber hecho todo eso se les permitía tomar un plato de sopa y una patata antes de tumbarse junto a la hoguera.

Era incómodo estar allí con solo una manta separándola del suelo duro, pero no estaba en condiciones de quejarse. Se quedó dormida bajo un cielo lleno de estrellas que le servía de techo.

A la mañana siguiente, Maxi se despertó con cinco picaduras de mosquito en los dedos y las pantorrillas. Tenía hormigas trepándole por la falda y la espalda cubierta de tierra. No sabía si había dormido algo o si simplemente había tenido los ojos cerrados.

Aún medio dormida, se lavó la cara y volvió a subir a la carreta. El itinerario del día era el mismo que el de ayer: las carretas partían al amanecer, paraban al mediodía para comer y luego reanudaban la marcha.

Tal y como había asegurado Idsilla, el duque Aren no prestó atención alguna a Maxi. Aunque ella lo veía patrullar la zona con los caballeros de vez en cuando, él nunca se fijó en las clérigas. Y no era el único. Nadie más a su alrededor mostraba interés alguno.

Eso ayudó a calmar las preocupaciones de Maxi y le permitió adaptarse a la vida en la carretera. De las dos, fue Idsilla, sorprendentemente, la que tuvo dificultades para adaptarse.

Aunque la niña nunca lloraba, por las noches daba vueltas en la cama, incapaz de acostumbrarse a dormir al aire libre. Además, el estrecho carro no se adaptaba a su alta estatura, por lo que ella lo pasó peor que los demás.

—Puede que tardemos más en llegar al castillo de Serbin
Dijo Selina, con tono preocupado, mientras observaba el rostro pálido de Idsilla

—He oído hablar a los caballeros. Al parecer, tienen intención de tomar el camino más largo hacia Serbin para evitar cualquier peligro. ¿Crees que estarás bien?

—Estoy perfectamente bien
Replicó Idsilla con obstinación

—Me adaptaré como todos los demás.

El orgullo de Idsilla era tan grande que le resultaba difícil soportar incluso sus miradas preocupadas. Aun así, no rechazó la taza de infusión que Maxi le preparó para ayudarla a dormir. Debió de surtir efecto, pues al día siguiente su aspecto mejoró ligeramente.

Durante siete días fueron traqueteando como guijarros sueltos que rodaban por el carro. Cada vez que este daba una sacudida, las unas quince mujeres que iban dentro rebotaban arriba y abajo. Cuando el carro giraba para cambiar de dirección, las mujeres se lanzaban hacia un lado y chocaban unas contra otras. Por eso todas tenían moratones constantemente.

Sin embargo, al llegar a su destino, Maxi se dio cuenta de lo tranquilo y apacible que había sido el viaje hasta ese momento.

…

El sonido agudo de una corneta resonó entre las filas, y el carro comenzó a avanzar a trompicones a una velocidad peligrosa. Se sacudió como si estuvieran en medio de un terremoto antes de que sus ocupantes oyeran gritos a su alrededor.

Maxi se agarró a la ventana para no caerse y miró hacia fuera. Los soldados galopaban por delante con las espadas desenvainadas. No tardó mucho en comprender por qué. Detrás de la espesa nube de polvo, unos monstruos enormes de color verde oscuro cargaban directamente contra ellos.

La horda de monstruos sacudió la tierra al embestir como una manada de toros enloquecidos. Los caballeros, al ver que la retirada era imposible, detuvieron rápidamente las carretas y se prepararon para la batalla. La sacudida que provocó la parada de la carreta hizo que las mujeres cayeran unas encima de otras.

Tumbado en el suelo, Maxi temblaba de miedo. Los rugidos roncos de los trolls le azotaban como latigazos.

La puerta del vagón se abrió de par en par.

—¡Coged vuestras pertenencias y bajad del vagón!», gritó un soldado.

Las mujeres seguían en el suelo, encogidas y sollozando.

—¡Ahora!

—insistió el soldado

—No podemos lanzar un escudo sobre todos los carros. Cuando estéis todos juntos en un mismo lugar, lanzaremos una barrera para protegeros. ¡Daos prisa!

Solo entonces las mujeres cogieron sus bolsos y salieron de un salto. Los soldados condujeron a los clérigos al centro de las filas.

Maxi apenas logró seguirles tambaleándose, pero las piernas le fallaron de puro miedo en cuanto vio a las docenas de trolls que los rodeaban.

Si Selina no la hubiera sujetado rápidamente, se habría desplomado en el suelo. Llegaron a las filas del interior, donde la gente se apiñaba como ovejas. A Maxi le costó todas sus fuerzas abrirse paso entre ellos.

…

Cuando se reunieron todos aquellos que no podían luchar, un jerarca utilizó de inmediato magia divina para crear una barrera incorpórea a su alrededor.

Aferrándose a Idsilla, Maxi miró a su alrededor aturdido. La escena fuera de la barrera era un auténtico infierno. Gigantes de color verde oscuro, al menos dos o tres veces más grandes que los hombres, vestían armaduras de hierro fundido. Blandían enormes mazas de hierro, lanzando por los aires a los soldados como si fueran espantapájaros.

Maxi gritó al ver cómo la sangre salpicaba por todas partes.

Aunque los caballeros cargaban contra los monstruos y los acuchillaban con una velocidad asombrosa, los trolls parecían ajenos al daño que recibían. Maxi observaba, con el corazón encogido, cómo sus heridas se curaban en un instante.

Leer sobre el fenómeno y verlo en acción era algo completamente diferente. No podía creer que los humanos pudieran hacer frente a unos monstruos tan aterradores.

Cuando un troll empezó a aplastar las monturas de los soldados con un martillo con púas de hierro, Maxi no pudo soportar seguir mirando. Cerró los ojos con fuerza, reprimiendo las ganas de vomitar. Idsilla se aferró a ella aterrorizada.

En ese momento, se oyó la voz del duque Aren.

—¡Son refuerzos! ¡Estad todos atentos!