Capítulo 141

Capítulo 141: Capítulo 1

Las vibrantes flores de verano florecían por toda la capital, y bandadas de aves acuáticas volaban en picado sobre las rápidas corrientes del río Chrysanth.

Cada vez que Maxi pasaba a caballo por la desembocadura del río, se ponía a soñar despierta con el verano en Anatol. Había aves acuáticas revoloteando sobre el lago al que Riftan la había llevado. El campo por el que habían galopado estaría ahora repleto de flores silvestres, y el viñedo estaría lleno de uvas maduras.

Qué maravilloso sería si pudiera volver a contemplar todos esos paisajes junto a Riftan antes de que terminara Ignisias (la estación del fuego, equivalente al verano). Se imaginó a ambos remando en una pequeña barca por el lago resplandeciente, y una punzada de nostalgia le atravesó el corazón.

—Últimamente vienen menos.

Los murmullos de Alyssa sacaron a Maxi de su ensimismamiento. En ese momento estaban recogiendo hierbas en el patio del refugio.

Maxi se volvió para mirar el rostro quemado por el sol de Alyssa e inclinó la cabeza.

—¿Qué… qué quieres decir?

—Me refiero a los vagones.

Las imágenes de los cuerpos de los soldados pasaron como un destello por la mente de Maxi. Se estremeció y se apresuró a apartar de su mente aquellas espantosas visiones.

—C-Claro
Respondió ella con tono seco

—No ha habido ninguno… en semanas.

—Debe de ser una buena señal, ¿no?
Preguntó Alyssa, con un tono de voz en el que se mezclaban la esperanza y la angustia. Maxi no supo qué responder, y Alyssa prosiguió con vehemencia:

—Quizá el próximo mensajero anuncie el fin de la guerra. Al fin y al cabo, no han llegado más que noticias de victorias.

—Eso… sería… maravilloso.

Por miedo a llevarse una decepción, Maxi no pudo mostrarse totalmente de acuerdo con Alyssa y, en su lugar, le dedicó una sonrisa ambigua. Aun así, en el fondo él también esperaba que la guerra terminara.

El ejército de la coalición había logrado expulsar a los monstruos de las regiones del noroeste del reino y, en ese momento, luchaba por recuperar el castillo de Eth Lene, en el noreste. Los chismosos afirmaban que la batalla que se libraba allí supondría el fin de la guerra.

Maxi no era el único que anticipaba el final. La esperanza se extendía por toda la ciudad como una fiebre persistente.

Intentando sacudirse la inquietante sensación de que aquello no era más que la calma antes de la tormenta, Maxi cambió de tema.

—Creo… que deberíamos entrar ya. Tendremos que volver pronto al monasterio. Es… casi la hora de las oraciones vespertinas.

—¡Vaya, ¿ya?

Alyssa alzó la vista hacia el cielo mientras se ponía de pie lentamente. Como si fuera una señal, oyeron la enérgica voz de Idsilla por encima de sus cabezas.

—¡Señoras! Entren ya y lávense las manos. El resto ya está listo para partir. ¡Tenemos que volver al monasterio antes de la oración de la tarde si queremos librarnos de las reprimendas de los clérigos!

—Justo íbamos a hacerlo
Murmuró Alyssa, rodeando la valla para dirigirse a la entrada.

Con una sonrisa amarga, Maxi lo siguió y entró en el albergue. Gracias al duro trabajo realizado durante las últimas semanas, las condiciones dentro del recinto habían mejorado considerablemente. Los suelos, antes lúgubres, ahora brillaban y estaban impecables gracias al barrido y fregado constantes, y recientemente habían contratado a carpinteros para reparar el techo, las escaleras y los marcos de las ventanas. Como resultado, el albergue ya no parecía un edificio destartalado.

Maxi contempló con orgullo los cambios antes de dirigirse a la cocina para lavarse las manos y arreglarse el pelo revuelto y la ropa. Afuera, los cocheros y los guardias las esperaban. Las mujeres se despidieron de los clérigos prometiendo volver antes de subir a los carruajes.

—¿Cuándo piensas volver a visitarnos?
Preguntó la noble sentada frente a Maxi en cuanto el carruaje empezó a moverse.

Alyssa pareció reflexionar un momento y luego dijo con un suspiro:

—Yo diría que no será hasta la semana que viene. Los clérigos del monasterio nos han pedido que no salgamos de la basílica por un tiempo.

—¿Por qué? ¿No ha mejorado la seguridad dentro de la ciudad?

—En estos momentos hay un gran número de comerciantes del sur en la capital, y los clérigos consideran que los sureños politeístas son más peligrosos que los refugiados.
Dijo Idsilla con su habitual tono mordaz.

—Les permiten entrar en nuestra ciudad a regañadientes porque necesitamos su dinero, pero están convencidos de que son unos alborotadores.

Frunciendo el ceño, Maxi replicó:

—E-eso no es cierto. Su sabiduría… supera con creces la nuestra. La mayor parte… del arte de la curación que he aprendido se b-basa en sus conocimientos.

—Sería mejor que te abstuvieras de hacer ese tipo de comentarios delante de los clérigos

—advirtió Alyssa con cautela

—Los clérigos de Levan son en su mayoría seguidores de la Iglesia Reformada, por lo que pueden mostrarse relativamente tolerantes en lo que respecta a la magia… pero eso no significa que también acepten a los paganos. Defender a los paganos podría ganarte su enemistad.

Maxi se sintió un poco desanimado.

—Lo… lo tendré en cuenta.

La carroza avanzaba lentamente desde las afueras hacia las calles más anchas del centro. Maxi, apático y cansado, miraba por la ventana. Al llegar a la calle que conducía a la plaza, sonó un fuerte toque de trompeta.

Las damas, que se habían quedado dormidas con la cabeza apoyada en la pared de la carroza, se despertaron de golpe y miraron por la ventana. Los peatones se apresuraron a abrirles paso, y un caballero con armadura pasó galopando junto a ellos como el viento.

—¿Crees que es un mensajero?

—S-Sí, eso parece
Respondió Maxi, con el rostro serio.

Las damas se intercambiaron miradas llenas tanto de esperanza como de preocupación.

—Quizá se trate de la noticia de que el ejército ha recuperado el castillo de Eth Lene.

La expresión de Maxi se tornó recelosa. ¿Podría tratarse de noticias de victoria, sobre todo cuando el ejército había considerado el mensaje lo suficientemente urgente como para que lo entregara un caballero en lugar de una paloma mensajera? Maxi encogió los hombros mientras una sensación de mal presagio le provocaba un escalofrío que le recorría la espalda.

Idsilla abrió la ventanilla situada encima del asiento delantero y le pidió al cochero que acelerara.

—¡Por favor, date prisa! ¡Tenemos que saber qué noticias hay lo antes posible!

El carruaje traqueteaba mientras atravesaba la plaza a toda velocidad. Apretando contra el pecho la moneda que le había dado Riftan, Maxi rezó para que fueran buenas noticias.

Cuando llegaron, el ambiente en la basílica estaba cargado de tensión. Las caras de las damas se tornaron inquietas al ver a los clérigos absortos en una grave deliberación.

El clérigo que había salido a recibirlos dijo con voz tranquila:

—Bienvenidos de nuevo. Hoy no habrá oraciones vespertinas, así que pueden descansar todos en sus habitaciones.

El clérigo estaba a punto de marcharse cuando Alyssa lo detuvo.

—Vimos pasar a un mensajero cuando volvíamos. ¿Ha pasado algo?

El clérigo parecía preocupado. Dudó un momento antes de decir con tono seco:

—Más vale que os lo diga ya. La basílica ya no podrá seguir acogiéndoos. Quedaros aquí solo significaría muchas penurias. Si alguno de vosotros desea volver a casa, avisaremos a vuestras familias.

—¿Qué demonios quieres decir? ¡Por favor, dinos qué está pasando!

—exigió Idsilla, con una mirada como si quisiera estrangular al clérigo.

El clérigo soltó un suspiro.

—Me temo que los monstruos han cambiado el rumbo de la batalla. Han hecho retroceder a nuestro ejército en la frontera noreste hasta Balto.

Se escuchó un grito ahogado colectivo.

Alyssa se quedó atónita al oír la noticia. El clérigo se apresuró a sujetarla mientras añadía apresuradamente:

—La situación no es tan grave, así que, por favor, no te preocupes. Dado que el ejército prevé que la guerra sea larga, han enviado un mensaje solicitando más provisiones y unidades de apoyo. La basílica también enviará a muchos de nuestros clérigos. Lo que significa que nos resultará más difícil atender tus necesidades. Te sugiero que regreses a tu…

—¿Nos estás diciendo que nos vayamos porque somos una molestia?
Preguntó Idsilla con tono cortante. Alarmada por la impertinencia de la chica, Alyssa intentó frenarla, pero Idsilla ni pestañeó

—¡No estamos aquí porque queramos que nos atiendan!

—Por favor
Dijo el clérigo tras una pausa

—, les sugiero que por ahora regresen a sus habitaciones y lo mediten con calma. Yo les explicaré la situación a las demás damas.

Cuando Idsilla volvió a abrir la boca para protestar, el clérigo salió corriendo de la basílica como si estuviera huyendo. Maxi lo vio marcharse con una mirada de desesperación. Sentía un cosquilleo en el estómago, como si se hubiera tragado agujas. Las demás damas nobles parecían aturdidas mientras se dejaban caer en los bancos.

—El clérigo dijo que la situación no era grave, así que todo debe de ir bien, ¿no?

—Quizá lo haya dicho para no preocuparnos. Si la situación realmente no fuera grave, no estarían intentando echarnos de esa manera tan descortés.

La evaluación objetiva de Idsilla no hizo más que aumentar su ansiedad. Las mujeres regresaron a sus habitaciones con el rostro tan pálido como el de un fantasma. Maxi también se dirigió a su habitación y se dejó caer sobre la cama.

Su corazón estaba tan lleno de angustia y ansiedad que, por primera vez, se arrepintió de haber decidido venir aquí con los caballeros. Si se hubiera quedado en Anatol, no la habría consumido una preocupación tan extrema. Tras presenciar con sus propios ojos los horrores de la guerra, el no saber si Riftan estaba a salvo la estaba volviendo loca.

Aquella noche, Maxi perdió por completo la tranquilidad que apenas había logrado recuperar, al volver las pesadillas. Cuando a la mañana siguiente se obligó a levantarse de la cama y salió al exterior, se encontró con rostros tan pálidos y demacrados como el suyo. Era evidente que nadie más había podido pasar una noche tranquila.

…

Las mujeres, agotadas, salieron del monasterio en fila, como una procesión de espectros. Una vez que atravesaron el jardín, Maxi vio a los clérigos moviéndose de un lado a otro. Supuso que debían de estar preparándose para unirse a la campaña.

De repente, alguien le tiró del brazo. Era Idsilla. La joven noble se llevó un dedo a los labios e hizo un gesto con la cabeza para que Maxi la siguiera. Desconcertada, Maxi la siguió. Idsilla la llevó hasta el huerto y no dijo nada hasta que se aseguró de que estaban solas.

—Pido disculpas por llevarte aparte tan de improviso, pero hay algo de lo que me gustaría hablar contigo en privado…

—¿Qué pasa?

Idsilla se mostraba tan vacilante, algo tan poco habitual en ella, que Maxi empezó a preocuparse. Tras un momento de silencio, la chica comenzó a hablar rápidamente.

—Ayer fui a hablar con todos los clérigos que conozco porque, sencillamente, no podía quedarme quieto. Me dijeron que la unidad de apoyo se dirigirá al noreste, al castillo de Serbin. Su intención es utilizar el castillo como base y prestar apoyo al ejército de la coalición desde allí.

Maxi parpadeó con aire ausente. No entendía por qué Idsilla le estaba contando eso en secreto. Cuando la miró con curiosidad, Idsilla dudó un momento antes de seguir hablando.

—Como su nombre indica, la unidad de apoyo es la división del ejército que presta asistencia a las fuerzas de combate desde la retaguardia. Se les exige que realicen todo tipo de tareas, como atender a los heridos, lavar la ropa, preparar la comida para los soldados, identificar a los fallecidos, etcétera. Creo que esta vez se incorporarán a la campaña un gran número de mujeres. Dado que la mayoría de los hombres sanos ya han sido reclutados, los clérigos dicen que serán las clérigas quienes suplan esa carencia.

Al darse cuenta de que la conversación estaba tomando un giro extraño, Maxi tragó saliva.

Idsilla respiró hondo y dijo:

—Tengo intención de ir con las clérigas.

Maxi se quedó boquiabierto e inmediatamente intentó disuadirla.

—¡No debes hacerlo! Sería demasiado peligroso.

…

—Soy hija de un caballero. Tengo los medios para protegerme. Además, no estaría luchando en primera línea. Simplemente ayudaría con las tareas más sencillas en la retaguardia. Creo que soy perfectamente capaz de hacerlo. Al fin y al cabo, no es muy diferente del trabajo que hemos estado haciendo en el refugio.

—¡E-eso no es lo mismo! Seguirles hasta el campo de batalla…

Idsilla se alarmó al oír que Maxi alzaba la voz y se tapó la boca apresuradamente.

—Por favor, baja la voz. Si Alyssa se enterara de esto, me llevaría a rastras a casa como a un potro.

Maxi decidió en ese mismo instante contárselo a Alyssa sin más demora.

Como si le leyera el pensamiento, Idsilla entrecerró los ojos y dijo con solemnidad:

—Te lo digo en confianza, Lady Calypse. No harías nada que traicionara mi confianza, ¿verdad?

Maxi dudó.

—Idsilla, p-por favor, piénsatelo mejor. Solo tienes… d-dieciocho años.

—Lo que significa que hace ya dos años que alcancé la mayoría de edad. Soy una mujer adulta capaz de asumir la responsabilidad de mis actos.