Capítulo 140

Capítulo 140: Capítulo 1

Maxi no visitó el refugio por un gran sentido de la justicia. Lo hizo sobre todo porque tener algo que hacer en lugar de estar ociosa en el monasterio le ayudaba a sentir menos ansiedad, y el cansancio físico le facilitaba conciliar el sueño. Últimamente había estado sufriendo un insomnio grave. Las espantosas caras de los soldados muertos le invadían la mente mientras yacía despierta en la oscuridad.

Solo los días que iba al refugio podía dormir sin que las pesadillas la perturbaran. Si se lo hubieran permitido, habría ido todos los días. Sin embargo, las mujeres tenían que pedir permiso a los clérigos para salir del recinto y estaban obligadas a utilizar los carruajes y los guardias de la basílica. Como no querían suponer una carga para los clérigos, que ya tenían bastante con lo suyo, limitaban sus visitas a una o dos veces por semana.

Los días que no tenían excursión, se reunían en el pabellón para coser túnicas y mantas para los huérfanos. Incluso las criadas echaban una mano con la costura de vez en cuando, pero por muchas prendas nuevas o ropa de cama que donaran, al cabo de cinco o seis días ya estaban todas hechas jirones o habían desaparecido.

Al parecer, la desaparición de los objetos se debió a vagabundos ladrones. También se sustrajeron alimentos y otros artículos de primera necesidad, pero el albergue no disponía de los recursos necesarios para evitarlo.

Seguramente se había corrido la voz de que los nobles apoyaban el centro; cada vez acudía más gente en busca de ayuda, lo que provocaba que el refugio se quedara sin comida, ropa ni espacio. Maxi no tardó en darse cuenta de que Levan no era tan pacífico como parecía a simple vista.

Las consecuencias de la invasión de monstruos se extendieron por toda la capital como setas venenosas. Las afueras de la ciudad se llenaron de refugiados procedentes del norte que huían del ejército de monstruos, y los precios de los productos se dispararon.

Aunque los comerciantes de todos los reinos llegaban a los puertos de Levan con los barcos repletos, eso no servía para paliar la escasez de alimentos. La mayor parte de las existencias se destinaba a provisiones militares. Huelga decir que eran los pobres quienes más sufrían.

Cada vez que visitaba el refugio, Maxi veía a gente hambrienta deambulando por la ciudad como fantasmas. Aunque los vagabundos rara vez se reunían cerca del centro de la ciudad o del puerto, donde la seguridad era estricta, ocupaban la mayor parte del espacio a lo largo de las murallas de la ciudad.

A medida que el número de personas en situación de pobreza aumentaba día a día, los suspiros de los clérigos del albergue se hacían cada vez más profundos.

—Si no conseguimos aislar pronto a los enfermos del resto de la población, podría estallar una epidemia.

Una tarde, Maxi se encontraba en el refugio con las demás damas de la corte cuando escuchó la terrible profecía de un clérigo. Lo miró horrorizada.

Decenas de hombres y mujeres enfermos yacían apiñados en el suelo de la amplia sala, con el cuerpo apestando a vómito. Una de las damas de la alta sociedad luchaba por respirar mientras retrocedía hacia la entrada.

—¿Estás diciendo… que todos tienen una enfermedad contagiosa?

El clérigo negó con la cabeza apresuradamente.

—Por favor, no se preocupe, solo es una intoxicación alimentaria. Con este calor, los alimentos se echan a perder rápidamente, por lo que cada vez hay más gente con problemas estomacales. Pero el problema es especialmente grave en los campos de refugiados. Como ya están tan debilitados, incluso una enfermedad leve podría poner en peligro su vida.

El anciano clérigo chasqueó la lengua.

—Ya han muerto muchos. No podíamos dejar sus cuerpos sin enterrar, así que, al parecer, los arrojaron a zanjas o los enterraron en secreto en el bosque… La situación es grave. Si no se da a los muertos un entierro digno, la energía de la muerte podría extenderse por toda la ciudad y provocar una plaga.

Al oír las sombrías palabras del clérigo, los rostros de las damas se pusieron blancos como sábanas. Al darse cuenta de repente de que su audiencia estaba compuesta por damas que habían pasado la mayor parte de sus vidas entre las cuatro paredes de sus aposentos, el anciano clérigo carraspeó.

—Perdóname por hablar de cosas tan desagradables. Parece que tanta desolación me ha vuelto bastante insensible. No debería haberlo mencionado ante una compañía tan distinguida…

El clérigo sonrió para intentar distender el ambiente, pero el ambiente seguía siendo tenso.

Idsilla preguntó con seriedad:

—Si lo que dices es cierto, ¿no deberías atender a los enfermos lo antes posible?

—Lo haríamos si pudiéramos, pero con el precio de las hierbas subiendo tanto, por desgracia es imposible.

Idsilla apretó los labios. El albergue ya tenía dificultades para alimentar a sus beneficiarios. Con los precios disparados hasta multiplicarse por varias veces, los clérigos ya habían agotado la mayor parte de sus donaciones.

—¿Por qué no enviamos mensajes a nuestros familiares pidiéndoles donativos?», sugirió con cautela una joven noble que había permanecido en silencio hasta ese momento.

Idsilla resopló.

—¿Crees que a los demás territorios les iría mejor si la capital se encuentra en una situación tan desesperada? ¿Has olvidado que el rey ya ha impuesto impuestos exorbitantes para financiar el ejército de la coalición? Todos ellos estarían faltos de dinero.

—Entonces, ¿qué vamos a hacer? Ni siquiera el monasterio se salvaría si se desatara una plaga
Dijo Alyssa, con los ojos llenos de lágrimas.

El clérigo, en lo que parecía un intento por tranquilizarla, dijo con cautela:

—Si mantenemos a los refugiados aislados del resto de la ciudad antes de que se produzca un brote, podríamos evitar que una plaga azote la capital, así que…

—Me he fijado en que hay un montón de hierba de lagarto por el camino…
Intervino Maxi. Hasta ese momento había estado absorta en sus pensamientos

—¿No podríamos usarla?

Todas las miradas se dirigieron hacia ella.

—¿Hierba lagarto? Me temo que nunca he oído hablar de esa hierba…

—La hierba lagarto es muy eficaz contra los dolores de estómago. Se dice que, si se le da a las personas… c-con indigestión… alivia rápidamente los s-síntomas…

Sus conocimientos sobre la hierba lagarto se basaban exclusivamente en lo que había leído en el libro ilustrado sobre hierbas, y su voz carecía de convicción.

El clérigo la miró con escepticismo.

—¿Puedo preguntarte cómo sabes de esta hierba?

—Yo… soy… sanadora. También estudié fitoterapia… mientras aprendía el arte de la curación.

Al oír sus palabras, Idsilla abrió mucho los ojos.

—No sabía que tuvieras ese talento, Lady Calypse.

—Me temo que mis habilidades no son lo suficientemente buenas como para mencionarlas. Los ataques de monstruos… son bastante habituales en Anatol… así que empecé a estudiar el año pasado.

—¿Qué aspecto tiene la hierba?

Rebuscando en su memoria, Maxi intentó describir la hierba con la mayor precisión posible.

—E-Es una hierba con hojas en forma de rombo… que tienen manchas negras. Crece a la sombra… y desprende un aroma ácido cuando le rompes los tallos.

—Veo que te refieres a la mala hierba que crece en el jardín. No sabía que se pudieran usar como hierbas aromáticas.

Maxi le lanzó una mirada enigmática a la clériga. Teniendo en cuenta que la mayoría de los libros que Ruth le había recomendado procedían del sur, no era de extrañar que la clériga no los conociera.

En general, los libros eran un lujo que solo los ricos podían permitirse, y los libros académicos procedentes del sur eran especialmente valiosos. Prácticamente se podían intercambiar por su peso en oro. Por lo tanto, no era de extrañar que el conocimiento que contenían circulase a paso de tortuga.

Había cosas que ella no había explicado del todo, y Maxi se apresuró a contar toda la historia.

—La hierba lagarto es t-tóxica, así que comerla tal cual… podría agravar el malestar estomacal. Normalmente se hierve… para eliminar sus propiedades nocivas… antes de usarla como remedio.

—¿Te importaría echar un vistazo a la maleza de atrás para asegurarte de que es hierba de lagarto?

Maxi asintió con la cabeza y enseguida se dirigieron al patio. Allí encontraron hierba de lagarto creciendo en el terreno cubierto de arbustos y maleza.

Aunque prácticamente se había aprendido de memoria el contenido del libro sobre hierbas, se trataba solo de conocimientos teóricos. Su experiencia personal con las hierbas se limitaba a veinte tipos de plantas.

Preocupada por si su recuerdo pudiera ser erróneo, Maxi no abrió la boca para hablar hasta que hubo examinado minuciosamente la planta.

—La hierba lagarto… las que tienen hojas tan gruesas y oscuras como estas son muy venenosas y no sirven como hierbas medicinales. Solo debes recoger y preparar infusiones… con las que tienen hojas finas y manchas más claras.

Los clérigos no tardaron en arrancar unas cuantas hojas y se las mostraron.

—¿Le parecen bien estos, señora?

Maxi comprobó el grosor de las hojas con los dedos y asintió con la cabeza.

Con ganas de comprobar de inmediato la eficacia de la hierba, los clérigos recogieron un puñado de hierba de lagarto y la llevaron a la cocina. Mientras hervían las hojas en un caldero, un olor peculiar invadió el refugio. Los clérigos se mostraban escépticos, pero, aun así, fueron dando de a poco el brebaje a los pacientes.

Afortunadamente, la hierba resultó eficaz y, al cabo de una hora más o menos, la respiración de los pacientes se volvió menos dificultosa. La hierba lagarto resultó ser más potente de lo que Maxi esperaba, y ella dejó escapar un suspiro de alivio. En secreto, le había estado comiendo el corazón la preocupación de que pudiera no surtir efecto. Incluso los rostros de los clérigos se iluminaron.

…

—Parece que funciona bien. Y pensar que teníamos una hierba tan útil justo delante de nuestras narices…

—Estoy seguro de que no hay mucha gente que conozca sus propiedades medicinales… debido al esmerado cuidado que requiere su preparación.

—¿Conoces alguna otra hierba que podamos encontrar por aquí?

La eficacia de la hierba lagarto debió de disipar todas las dudas que los clérigos tenían sobre ella. Ahora la veían con otros ojos. Tras inspeccionar con calma los alrededores del refugio y señalar algunas de las hierbas útiles, Maxi regresó al monasterio junto con las demás damas de la nobleza.

Cuando regresaron al refugio una semana después, el número de personas afectadas por la intoxicación alimentaria había disminuido notablemente. Sin embargo, por alguna razón, el número total de pacientes había aumentado. Al parecer, los enfermos de toda la región de Levan habían acudido en masa al refugio al difundirse los rumores de que los enfermos se recuperaban milagrosamente.

Dado que la mayoría de los sanadores expertos se habían unido al grupo de expedición, en ese momento solo había un hospital en funcionamiento en Levan. Lamentablemente, ni siquiera este hospital podía ofrecer un tratamiento adecuado debido al elevado coste de las hierbas, y la Iglesia carecía de los recursos necesarios para atender a los enfermos. Por lo tanto, no era de extrañar que la gente acudiera en masa al refugio al oír rumores de que había un sanador con talento en el centro.

Antes de que se diera cuenta, Maxi se había convertido en la sanadora del refugio. Recorría el bosque con los clérigos en busca de hierbas siempre que podía y, de vez en cuando, incluso curaba a los pacientes con magia.

Las demás damas de la alta sociedad colaboraron activamente en el cuidado de los enfermos. Aunque algunas fruncían el ceño y consideraban que esa labor estaba por debajo de su dignidad, la mayoría de las mujeres se sentían agradecidas de tener algo que hacer.

—¡Esto no es nada comparado con las penurias que está pasando mi marido en el campo de batalla! Es cien veces más gratificante que temblar de miedo mientras rezo, aterrorizada ante la posibilidad de que regrese en una carreta. Quizás mi gesto de bondad haga que los cielos miren con benevolencia a mi marido.

Maxi estaba convencida de que todas pensaban lo mismo. Las mujeres cuidaban a los enfermos como si fuera un acto de oración. Asumían con gusto las tareas más humildes, como dar de comer con paciencia a los pacientes más débiles o limpiarlos con toallas húmedas. Algunas incluso aprendieron de Maxi a preparar las hierbas medicinales.

A medida que los días pasaban a toda prisa, las mujeres recuperaron poco a poco sus fuerzas, y Maxi también empezó a dormir y a comer mejor al asumir las arduas tareas del refugio.

…

La escasez de alimentos en Levan se resolvió cuando llegaron comerciantes del sur en un enorme barco con las bodegas repletas de provisiones. Gracias a ello, las condiciones dentro del refugio mejoraron. Con las sucesivas noticias de victorias que llegaban del norte, todo parecía ir mejorando.