Capítulo 139

Capítulo 139: Capítulo 1

—Piénsalo de nuevo. Los clérigos están demasiado ocupados atendiendo a los difuntos. Ya no tendrán tiempo para cuidar de ti y de las demás damas de la nobleza. Si vienes al castillo de Aren, me encargaré de que no te falte de nada.

A pesar de la insistencia de Duke Aren, Maxi negó con la cabeza con firmeza.

—Yo… de verdad que estoy contenta de quedarme aquí. Me he acostumbrado bastante a la vida aquí… A-además, esté donde esté… n-nunca podría sentirme a gusto.

El duque abrió la boca para responder, pero dejó escapar un suspiro de resignación al ver la expresión decidida de Maxi.

—Si esa es tu decisión, no puedo obligarte. Pero si alguna vez cambias de opinión, pide a los clérigos que me lo hagan saber.

Tras suplicarle que le dejara cumplir la promesa que le había hecho a Riftan, el duque abandonó el monasterio.

Tal y como había advertido el duque, la basílica estaba demasiado ocupada como para ocuparse de las mujeres que se alojaban en el monasterio. De las tres sirvientas que se habían asignado para atender a Maxi, solo quedaba una, y ni siquiera a ella se la podían apartar del trabajo para que recogiera la ropa sucia y le llevara una palangana con agua por la mañana y por la tarde. Todo lo demás, Maxi tenía que hacerlo ella sola.

No era la única en esa situación; algunas de las damas de la nobleza se habían reunido en la basílica para expresar sus quejas. Si Maxi no hubiera tenido experiencia viajando durante la campaña, sin duda también se habría sentido incómoda. Sin embargo, como ya se había acostumbrado a valerse por sí misma, Maxi se adaptó rápidamente a las nuevas circunstancias.

Cada mañana, limpiaba personalmente su habitación y hacía la cama, y luego se vestía para asistir al servicio en la sala de oración. Si la ropa tardaba en volver de la lavandería, lavaba ella misma su ropa interior y sus calcetines. Aunque nunca en su vida había tenido que limpiar ni lavar la ropa, el trabajo le resultaba menos pesado de lo que pensaba.

Era reconfortante tener algo que hacer. Lo único que había hecho en el monasterio era comer, dormir y asistir a las oraciones dos veces al día. Una rutina tan monótona solo le llenaba la cabeza de preocupaciones. Maxi necesitaba desesperadamente distraerse de sus pensamientos.

Llegó incluso a comprometerse a cuidar de Rem en los establos. Pasó tanto tiempo cepillando a la yegua que su crin blanca y áspera se volvió de un brillante color plateado.

Maxi salía de los establos cuando oyó la voz de Idsilla a sus espaldas.

—¡Lady Calypse! Ahí estás. Justo estábamos pensando en ir a verte a tu habitación.

Eran Idsilla, Alyssa y otras tres damas de la nobleza con las que Maxi solía intercambiar saludos con la cabeza en la sala de oración. Todas iban vestidas para salir.

Cuando Maxi las miró con curiosidad, Alyssa esbozó una leve sonrisa y dijo:

—Las chicas y yo vamos de camino al refugio. ¿Te apetece venir con nosotras?

—¿Te refieres a… ahora mismo?
Preguntó Maxi tras una pausa, abriendo mucho los ojos ante la inesperada invitación.

Con una sonrisa cortés, Alyssa añadió con cautela:

—No dudes en decir que no si estás ocupado.

—N-No, en absoluto. Solo… me había pasado por los establos… y estaba a punto de volver a mi habitación.
Dijo Maxi, sacudiéndose ligeramente la falda para intentar quitarse el olor a caballo de la ropa.

Haciendo caso omiso del hedor, Idsilla tiró de Maxi del brazo con simpatía.

—Entonces tienes que venir con nosotros. Estar encerrados en un monasterio escuchando réquiemes todo el día nos va a asfixiar a todos.

Aunque no le gustaron los comentarios descorteses de su prima, Alyssa se mostró de acuerdo.

—Estábamos hablando de hacer algo significativo. Hemos oído que muchas de las familias en duelo están pasando por momentos difíciles y se alojan en el centro de acogida. Sé que el centro carece de muchos suministros, así que hemos recogido donaciones entre las mujeres para ayudar en todo lo que podamos.

Alyssa levantó con orgullo un gran bolso de cuero. Por su forma, Maxi dedujo que habían recogido joyas. Intentó recordar si llevaba consigo algún objeto de valor. Como había viajado con lo mínimo indispensable para no entorpecer al grupo de campaña, no creía que fuera a encontrar nada que mereciera la pena donar.

Maxi parecía avergonzado.

—Me temo que… no podré ser de mucha ayuda. No he traído gran cosa de Anatol.

—Por Dios, no te preocupes por eso. Estoy segura de que la visita de la esposa de Sir Riftan les serviría de gran consuelo a muchos de ellos. Al fin y al cabo, digan lo que digan, Sir Riftan es el héroe más grande del Continente Occidental.

A Maxi le encantó mucho el elogio que la mujer le dedicó a Riftan.

—M-Muy bien. Iré contigo.

Pensó que sería cien veces mejor para ella acompañarlos en su excursión que marchitarse en su habitación, pasando el día suspirando.

Tras excusarse, Maxi se apresuró a ir a sus aposentos y se puso la ropa más limpia que tenía. Después, rebuscó entre sus pertenencias para ver si había algo que valiera la pena vender.

Pensó que la daga que le había dado Riftan se vendería por una buena suma, pero no se atrevía a desprenderse de ella. Lo mismo ocurría con la moneda de shekel. Tras pensarlo mucho, Maxi sacó del bolsillo el espejo del tamaño de la palma de la mano. Al parecer, los espejos eran bastante caros, así que tendría que valer.

Se guardó el espejo en el bolsillo y emprendió el camino de vuelta. Al llegar a la entrada de la basílica, vio tres carruajes y seis guardias esperando en la plaza.

Maxi se acercó a ellas con cautela. Idsilla, que ya estaba sentada en uno de los carruajes, la saludó con la mano.

—Ven, siéntate conmigo. Ya hemos pedido permiso a los clérigos, y nos han dicho que solo tenemos que volver antes del oficio de la tarde.

Cuando Maxi subió al carruaje y se sentó junto a Idsilla, este se puso en marcha lentamente por la carretera. Maxi contemplaba las exóticas calles de Levan a través de la ventanilla del carruaje.

Bajo el sol abrasador del verano, los edificios de color gris claro brillaban como el marfil, y las hojas de los laureles lucían un verde intenso. Era una escena tan apacible que casi costaba creer la tragedia que se desataba fuera de las murallas de la ciudad.

Maxi se encontraba sumido en esa paradoja cuando Idsilla tomó la palabra.

—Pensamos en pasar primero por el gremio de comerciantes para comprar suministros de ayuda. Algunas de las mujeres donaron monedas de oro, pero la mayoría ofreció joyas, como pulseras o anillos. Puede que nos lleve algún tiempo llegar a un acuerdo con los comerciantes.

—Yo… yo también he encontrado algo que puede servirnos
Dijo Maxi, sacando apresuradamente el espejo de mano del bolsillo.

Idsilla se sacudió las manos, frunciendo el ceño.

—No hace falta. Ya es más que suficiente con que hayas aceptado venir con nosotros.

—P-Por favor, acéptalo. Yo también… estoy en deuda con la generosidad del monasterio de Levan, así que me gustaría echar una mano.

Al ver que la expresión inflexible de Maxi no cambiaba, Idsilla cogió el espejo con resignación y lo guardó en la bolsa junto con los demás adornos.

Al poco rato, la carruaje atravesó la plaza de la ciudad y se detuvo frente a un gran edificio perteneciente al gremio de comerciantes. Allí, las mujeres vendieron los adornos que habían reunido y compraron una buena provisión de comida, aceite y ropa de cama limpia.

Como los objetos de valor se habían vendido por una buena suma, les sobraban treinta derham incluso después de llenar tres carruajes con suministros de ayuda. Las mujeres decidieron donar el resto al monasterio y volvieron a subir al carruaje.

Después de haber cabalgado otros diez minutos, Idsilla señaló un edificio que se veía por la ventana.

—Ahí está el refugio.

Era un edificio de madera de dos plantas que parecía haber sido construido hace un siglo.

—Antes era una iglesia, pero ahora sirve de refugio para huérfanos y vagabundos que no tienen otro lugar adonde ir. Según los clérigos, muchas de las familias que perdieron a su sostén económico en la guerra se alojan allí actualmente.

Maxi frunció el ceño. El refugio parecía a punto de derrumbarse en cualquier momento. Las tablas que cubrían el techo traqueteaban cada vez que soplaba el viento, y los vagabundos, con sus harapos, formaban una larga fila frente a las puertas. Los soldados que escoltaban a las damas vieron a la multitud y cerraron rápidamente las puertas del carruaje.

—Por favor, permanezcan sentados. Entraremos y hablaremos primero con los clérigos.

Idsilla asintió secamente, y Maxi se quedó mirando por la ventana para observar los rostros de los vagabundos.

La mayoría eran mujeres jóvenes que llevaban a sus hijos a la espalda. ¿Serían viudas que ya no podían llegar a fin de mes? Al ver sus rostros sucios y angustiados, a Maxi se le hizo un nudo en el estómago.

Aunque no quería ni siquiera pensar en ello, Maxi no podía evitar imaginar qué le pasaría si perdiera a Riftan. Ella, al menos, no tendría que mendigar como esas mujeres. En cambio, probablemente sufriría terribles maltratos a manos de su padre hasta que muriera.

Maxi se mordió el labio. Si su padre así lo deseaba, podrían volver a casarla. Maxi no sabía qué destino era peor.

Aun suponiendo que los astros le fueran favorables y pudiera ingresar en un convento, lo más probable es que pasara el resto de su vida echando de menos a Riftan.

…

Maxi acarició la moneda de shekel que llevaba en el bolsillo. Pasar el dedo por su superficie rugosa y cobriza parecía calmarle un poco los nervios.

Al cabo de unos cinco minutos, los soldados regresaron y les abrieron la puerta del carruaje.

—Señora, ya hemos traído a los clérigos. Ya puede salir.

Las mujeres salieron con cautela del carruaje y fueron recibidas por clérigos vestidos con hábitos monásticos gastados.

—Te damos las gracias por venir a un lugar tan humilde.

—Hemos oído que estás pasando por un mal momento, así que te hemos traído comida y artículos de primera necesidad.

Los clérigos echaron un vistazo a los carruajes que había detrás de las mujeres y les dedicaron una sonrisa de agradecimiento.

—Gracias. Da la casualidad de que estábamos a punto de solicitar ayuda real.

—¿Tan mal está la situación?

—Sí. Con tanta gente que necesita ayuda, se nos ha hecho imposible gestionar el centro solo con los fondos de la iglesia», admitió un clérigo con un suspiro.

—Seguro que ya sabe que solo los refugiados son tantos que es imposible contarlos. Si a ellos les sumamos las viudas y los huérfanos, apenas podemos darles a todos una comida al día. ¿Le gustaría que le enseñara las instalaciones?

Con aire indeciso, Alyssa miró a las demás damas de la nobleza. Antes de que ninguna de ellas pudiera tomar una decisión, Idsilla dio un valiente paso al frente.

…

—Sí, claro. Deberíamos echar un vistazo para saber qué traer la próxima vez.

Idsilla tomó la iniciativa y siguió a los clérigos hasta el refugio, mientras que el resto de las damas nobles la seguían a regañadientes. Maxi siguió al grupo con cautela.

El refugio no se diferenciaba en nada de un granero. Aunque las mesas de madera, apretujadas unas contra otras, estaban repletas de niños demacrados que sorbían sopa aguada, aún había más niños tirados en el suelo, mordisqueando trozos de pan.

Por un lado estaban los ancianos, tumbados en camas improvisadas formadas por tablones de madera apilados, mientras que por el otro estaban las mujeres. Vestían ropas deshilachadas y estaban sentadas sobre mantas mugrientas; algunas llevaban a sus bebés acurrucados contra el pecho.

Contrariamente a lo que esperaba Alyssa, ninguna de las personas que se encontraban allí prestó atención a las mujeres que habían acudido en nombre de la caridad. Su angustia era tan abrumadora que parecían haber perdido todo interés por lo que les rodeaba.

El ambiente era más lúgubre de lo que cualquiera de ellos había imaginado. Incluso Idsilla, que había entrado en las instalaciones con gran entusiasmo, parecía desconcertada. Al final salieron al exterior con aire agitado, sin atreverse a subir a la segunda planta.

Alyssa soltó un profundo suspiro.

—No pensaba que las condiciones aquí fueran tan precarias. Intentaré recaudar más donativos cuando volvamos al monasterio.

—Por favor, mi señora», suplicaron los clérigos con vehemencia, agarrándole las manos.

A partir de entonces, las damas de la alta sociedad de Livadon comenzaron a visitar el centro de acogida con regularidad para hacer donativos. En ocasiones, incluso ayudaban a repartir la comida o confeccionaban ropa nueva para los niños.

Aunque a algunos les repugnaba aquel edificio ruinoso y los vagabundos vestidos con harapos, la mayoría parecía contenta de tener algo con lo que entretenerse. Maxi no era una excepción, y siempre acompañaba a los demás cada vez que iban de visita.