Capítulo 138

Capítulo 138: Capítulo 1

Maxi se apresuró a hacer una reverencia. Se le revolvió el estómago. ¡Y pensar que aquel joven era el comandante de los Caballeros del Templo!

Apretó la carta contra el pecho. Por mucho que lo pensara, no le parecía correcto pedirle al comandante de una orden de caballeros que entregara una carta en su nombre. Demasiado asustada para pedírselo, Maxi empezó a dar marcha atrás.

—P-Perdóname… por interrumpir.

—No pasa nada. Por favor, no dudes en pedir cualquier cosa que necesites.
Dijo el duque con una amplia sonrisa.

Tras una larga pausa, Maxi se dijo a sí misma que no tenía nada que perder.

—Si no es mucha molestia… me gustaría pedirte que… le entregases una carta a mi marido.

—¿Una carta?
Preguntó el duque con curiosidad.

Maxi sacó con cautela el pergamino del bolsillo. La carta que había escrito con tanto esmero se había convertido en un montón de papel arrugado en poco más de una hora. Con las mejillas enrojecidas, Maxi intentó alisar las arrugas a toda prisa.

—¿Podrías darle esta carta a mi marido? No contiene… nada importante. Solo… quería enviarle un saludo…

—¿Me estás haciendo esta petición a mí?
Preguntó el Caballero del Templo con voz monótona.

Desconcertado por su mirada indiferente, Maxi empezó a balbucear:

—S-Si no es mucha molestia… P-Podrías guardárselo… y… d-dárselo a mi marido… cuando te lo encuentres en Louivell…

Maxi se sintió desarmada ante la máscara inexpresiva del caballero. Un escalofrío le recorrió la espalda.

—Lady Calypse
Intervino el duque con expresión preocupada

—Los Caballeros del Templo se dirigen al este de Louivell, mientras que los Caballeros de Remdragon acampan al oeste. No se cruzarán en el camino en un futuro próximo.

—Ya veo. No me había dado cuenta.

Con la carta entre las manos, Maxi parecía destrozada.

El Caballero del Templo había estado observándole el rostro. De repente, dijo:

—Estoy seguro de que me lo encontraré al menos una vez cuando iniciemos nuestro ataque conjunto.

Maxi levantó la cabeza de golpe.

El caballero tomó la carta con una sonrisa indiferente que se dibujaba en su rostro, de una calma indescifrable.

—Me llevará algún tiempo… pero se la entregaré a tu marido cuando lo vea. Verás, tengo una deuda que saldar.

Su alegría duró poco. La ansiedad se apoderó de ella al intuir que había algo oculto tras sus palabras.

Ella lo miró con recelo.

—Entonces… contaré contigo.

Su tono era firme, casi como si le estuviera dando instrucciones.

El caballero entrecerró los ojos imperceptiblemente. Se guardó la carta bajo la capa y dijo en voz baja:

—Te lo aseguro, me encargaré de que la reciba.

—Bueno, pues. Deberíamos ponernos en marcha. Creo que ya estamos listos.

A instancias del duque, Kuahel Leon asintió con la cabeza a Maxi y bajó con elegancia las escaleras.

Maxi lo observaba mientras este avanzaba a zancadas entre las filas de caballeros. Filas de soldados sostenían estandartes que ondeaban violentamente al viento, como si anunciaran el comienzo de una sangrienta batalla.

—Yo también tendré que marcharme.

—Oh… P-pido disculpas por haberte hecho perder el tiempo.

El duque le dedicó una sonrisa tranquilizadora y luego bajó tras el Caballero del Templo. Maxi los observó mientras se preparaban durante un rato antes de volver al interior de la basílica.

El corazón le latía con fuerza, lo que le resultaba desagradable. Se juntó las manos y cerró los ojos. Lo único que podía hacer ahora era rezar.

***

Diez días después, llegó la noticia de que el ejército de la coalición había logrado recuperar Louivell. Los vítores que estallaron por todas las calles no duraron mucho, pues los carros que transportaban los cadáveres de los caídos entraron en la ciudad.

Formaron una larga cola frente a la plaza de la basílica. La gente se asomaba a cada una de ellas para comprobar si sus seres queridos se encontraban entre los fallecidos.

Maxi se unió a las damas de la nobleza de Livadonia en la plaza para identificar a los fallecidos, temiendo encontrarse con algún rostro conocido.

Los cadáveres presentaban mutaciones indescriptibles. Aunque se les había limpiado lo mejor posible y se les habían colocado prótesis para el funeral, nada podía ocultar el espantoso final que habían sufrido. Era raro encontrar un cadáver con todas las extremidades intactas, y a algunos se les habían cubierto el rostro con paños negros para ocultar horribles desfiguraciones.

Pálido, Maxi observaba a los clérigos mientras depositaban con cuidado los cuerpos en los ataúdes.

Algunas de las damas se desmayaron en el acto. Aunque Maxi también se sintió mareada, se mantuvo en pie diciéndose a sí misma que no podía rendirse antes de asegurarse de que Riftan y los demás no se encontraban entre los fallecidos.

Conteniendo las ganas de vomitar, Maxi observó los cadáveres desde detrás de los clérigos. Simplemente no se atrevía a mirarles a la cara.

Una oleada de mareo la invadió. Se tambaleó hasta el borde de la plaza, donde se acurrucó bajo un árbol.

Una noble preocupada la vio y se acercó corriendo.

—¿Estás bien?

Maxi levantó la vista, con la mirada perdida. Era Idsilla Calima, la chica con la que se había presentado hacía unos días.

Los ojos marrones oscuros de la chica estaban llenos de preocupación.

—¿Llamo a un clérigo? No tienes buen aspecto.

—N-No. Yo… solo estaba un poco mareado. ¿Y usted, señora Idsilla? ¿Se encuentra bien?

—Sí. Vengo de una familia de caballeros. Estoy acostumbrado a este tipo de cosas.

Idsilla levantó la barbilla mientras hablaba, con aire intrépido, pero su rostro estaba tan pálido como el de Maxi. Giró la cabeza hacia la larga hilera de ataúdes, como para ocultar su expresión.

—Por suerte, mi hermano no estaba entre ellos. Cuando pregunté a los soldados que trajeron los cadáveres, me dijeron que la mayoría de los que habían quedado atrapados en el castillo de Louivell habían logrado salir con vida.

—¿Es… es eso cierto?

Aunque la palabra

—la mayoría» le preocupaba, el rostro de Maxi se iluminó de esperanza al pensar en Ruth y en los Caballeros Remdragon.

Tras lanzar miradas inquietas a las docenas de cadáveres, Maxi se armó de valor y se puso en pie. Se acercó a los clérigos que estaban revisando los cadáveres.

La alegría y la angustia se entremezclaban en la plaza mientras los clérigos confirmaban los nombres de los caídos a través de sus placas de identificación. Los lamentos resonaban por toda la plaza, entremezclados con suspiros de alivio.

Solo cuando los clérigos terminaron de leer el último de los nombres, Maxi, empapado en sudor frío, se dejó caer tembloroso sobre los escalones.

Todo su cuerpo empezó a temblar. Aunque se sentía inundada por el alivio, tenía un frío que le calaba hasta los huesos. Se juntó las manos heladas.

Al ver la reacción de Maxi, Idsilla corrió hacia ella una vez más.

—Señora Calypse, debería volver al monasterio. Venga, déjeme ayudarla.

—G-Gracias.

Idsilla le sacaba una cabeza. Apoyándose en ella, Maxi subió tambaleándose las escaleras. De repente, se sintió avergonzada. Idsilla solo tenía dieciocho años, y a Maxi le daba vergüenza que una chica cuatro años más joven que ella fuera tan mucho más serena.

…

Haciendo todo lo posible por recuperar el equilibrio, Maxi entró tambaleándose en la basílica.

—Ya estoy bien. Creo… que ya puedo arreglármelas sola.

—Por favor, déjame ayudarte. Sería mejor que tener que llevarte a cuestas si te desmayaras.

Maxi frunció el ceño ante su tono burlón.

—No vas a verme desmayarme.

La chica observó atentamente a Maxi durante un momento antes de asentir lentamente con la cabeza.

—Ya lo veo. La verdad es que me ha sorprendido. Pensaba que tú serías el primero en desmayarte.

—¿Te estás… burlando de mí?
Preguntó Maxi, sonrojándose.

La miró con ira, e Idsilla dejó escapar un suspiro.

—No era mi intención ofenderte. Pido disculpas si te he ofendido. Alyssa siempre dice que soy demasiado franca.

—Creo que tiene razón.
Dijo Maxi tras una pausa.

Los labios de Idsilla esbozaron una leve sonrisa.

—Por fuera pareces tan delicada, pero en realidad no es así, ¿verdad?

—Te voy a pedir que dejes de burlarte de mí. Es… molesto.

…

—Lo digo como un cumplido. Alyssa ha vuelto a su habitación diciendo que no soporta ver todos esos cadáveres estando en pleno uso de sus facultades mentales». De repente, su mirada se ensombreció.

—No es que la culpe. Alyssa es demasiado sensible y quiere demasiado a Elba. Probablemente estaba más que aterrorizada ante la posibilidad de encontrarlo entre los muertos.

—¿E-Elba?
Preguntó Maxi, con curiosidad.

Pensó que tal vez podría recomponerse mejor si se concentraba en la historia de Idsilla en lugar de en los rostros pálidos de los soldados muertos.

—Elba es el apodo de mi segundo hermano mayor, Elbarto Calima. Él y Alyssa se comprometieron cuando tenían doce años, y él le juró fidelidad justo después de su ceremonia de investidura como caballero.

—Qué raro… que un caballero jure su geas ante su prometida.

El juramento de un caballero solía hacerse ante un miembro de la familia real o ante la esposa o las hijas del señor al que servía. Como para confirmar que eso también ocurría en Livadon, Idsilla asintió con la cabeza.

—Tienen un vínculo muy especial. Mi prima se alegrará cuando le diga que mi hermano está a salvo. Ven, sentémonos aquí y descansemos un rato. Creo que a mí también me duelen los pies.
Dijo Idsilla, deteniéndose frente a un cenador en el jardín.

Maxi se sentó y soltó un suspiro tembloroso. Idsilla tomó asiento frente a ella y, en silencio, se alisó las arrugas del vestido. Aunque no se conocían bien, le resultaba reconfortante tener a alguien a su lado. Si hubiera estado sola en su habitación, se habría atormentado con las imágenes de lo ocurrido en la plaza.

De repente, Maxi comprendió por qué Idsilla la estaba ayudando. La chica también necesitaba que Maxi la ayudara a superar el susto.

Idsilla esbozó una sonrisa forzada y entrelazó los dedos sobre el regazo.

—Los clérigos estarán ocupados celebrando funerales durante los próximos días.

—Es cierto, pero… ¿no volverán pronto los caballeros ahora que la batalla ha terminado?

—¿No te has enterado?
Preguntó Idsilla, abriendo mucho los ojos

—El ejército de la coalición ha decidido seguir avanzando hacia el norte. Al parecer, tras reconquistar Louivell, persiguieron al ejército de monstruos en retirada hasta la meseta de Pamela. Creo que pretenden recuperar los castillos que aún están en manos enemigas.

—A-Entonces…

—Maxi abrió con esfuerzo sus labios azulados

—¿Y cuándo… p-podrán volver?

Era una pregunta tonta. Sabía que Idsilla no podría responderla. La chica apretó los labios y Maxi, sintiéndose mareada una vez más, apoyó la cabeza sin fuerzas contra el poste del pabellón. A pesar del sofocante calor del verano, Maxi sentía un frío que le calaba hasta los huesos.

La batalla de Louivell fue solo el principio. Cada tres o cuatro días llegaban a la ciudad soldados con carros cargados de cadáveres.

Tal y como había dicho Idsilla, los clérigos estaban desbordados con los preparativos funerarios, y cada día se celebraban misas de réquiem en la basílica. Los caídos eran víctimas de ataques de monstruos. Si no se les daba un entierro digno, era probable que se convirtieran en muertos vivientes: ghouls o liches. Por este motivo, a los soldados solo se les enterraba después de haber sido purificados.

En la basílica se velaban cientos de cadáveres, y la fila de familiares afligidos se extendía sin fin. El monasterio ofrecía un ambiente más tranquilo en comparación con los lamentos que inundaban las naves de la iglesia principal.

Quizás preocupado por el ambiente sombrío, el duque Aren fue a ver a Maxi un día y le ofreció alojarla en su castillo. Maxi se negó rotundamente. Sabía que las noticias sobre el ejército de la coalición siempre llegaban primero a la basílica.