Capítulo 136

Capítulo 136: Capítulo 1

Maxi sintió que se le hacía un nudo en la garganta. No podía creer que se estuviera produciendo esta fría despedida.

Riftan se apartó bruscamente de ella y salió de la basílica. Era como si los momentos íntimos que habían compartido a bordo del barco hubieran sido una mentira. Los caballeros que esperaban cerca le dirigieron un breve gesto de asentimiento y siguieron a su comandante.

Ulyseon iba en la retaguardia. Se detuvo en la entrada para darle una última palabra de ánimo, llena de confianza.

—Volveremos a recogerla para llevarla de vuelta a Anatol, mi señora, así que, por favor, no se preocupe.

Maxi acompañó a los clérigos hasta la salida de la iglesia para despedirlos. Al pie de la escalinata, decenas de carros de equipaje y soldados armados llenaban la plaza. Los caballeros de Livadon y Remdragon permanecían firmes en primera fila. Un viento fuerte hacía ondear los estandartes, y Maxi sintió cómo el corazón le latía con fuerza contra las costillas.

Ella observaba con tristeza cómo Riftan montaba en su caballo. Calmó los furiosos resoplidos de Talon y lo hizo girar para comprobar la formación. Cuando todo estuvo listo, espoleó ligeramente a Talon para que galopara hacia delante. Los caballeros comenzaron a sacar a sus caballos de la plaza al unísono.

Maxi observó con mirada ausente cómo Riftan detenía de repente su montura. Los caballeros dejaron de marchar de golpe y murmuraron entre confundidos.

Sin hacer caso de los murmullos, Riftan le gritó algo a Hebaron, se bajó de su caballo y echó a correr de vuelta hacia la basílica.

Subió de un salto los escalones y agarró a Maxi por el antebrazo.

—¿Cómo…?

Antes de que Maxi pudiera decir nada, él la llevó hasta un árbol enorme. Desconcertada, Maxi lo siguió a trompicones.

—R-Riftan… ¿Q-Qué estás…?

—Sé que estoy haciendo el tonto, pero…
Murmuró, sin que Maxi entendiera nada de lo que decía, y luego se dio la vuelta para mirarla.

A Maxi se le abrieron los ojos como platos al ver la lucha interna que se libraba en el rostro de él. Riftan se quedó inmóvil, vacilante, y luego sacó algo de debajo de su armadura. Maxi bajó la mirada hacia la palma de su mano con expresión atónita. En la mano tenía una moneda de siclo. Estaba ligeramente abollada y uno de sus lados estaba ennegrecido.

—Quiero que guardes esto.

Maxi parpadeó. Era una moneda de cobre que usaban los campesinos, una que nunca había tocado en su vida. Cuando ella lo miró con curiosidad, se le tensó visiblemente la mandíbula. Sin dar ninguna explicación, le agarró la mano y le puso la moneda en ella.

—Asegúrate de llevarlo siempre contigo.

—¿P-por qué?

Tras un momento de vacilación, Riftan suspiró y dijo:

—Esta es la moneda que me dieron como recompensa tras completar con éxito mi primer encargo como mercenario. Me dijeron que llevarla conmigo me traería suerte. Se podría llamar una superstición entre los mercenarios. Me parecía una tontería, pero la he conservado por si acaso…», dejó la frase en el aire, como avergonzado de haberse aferrado a semejante superstición.

—Rara vez resultaba herido cuando la llevaba, así que me aseguraba de tenerla siempre conmigo.

Maxi dio un respingo como si se hubiera quemado y apartó rápidamente la moneda.

—¡Si es así… entonces tienes que ser tú quien la lleve!

—Ya no necesito suerte. Sé que puedo sobrevivir sin depender de eso.

Los largos dedos de Riftan le rodearon la mano y su mirada se tornó sombría.

—No sabes lo difícil que me resulta dejarte atrás. Es una superstición sin sentido… pero aun así quiero que la tengas.

—Yo… yo no lo considero… una superstición sin sentido, pero… si esto realmente trae suerte… me gustaría que lo llevaras tú, Riftan. T-Tú eres quien se va a meter en peligro.

—Me tranquilizaría más saber que lo tienes.

Inclinó la cabeza para besarle el puño, en el que ella sostenía la moneda. Su cabello revuelto le hacía cosquillas suavemente en el dorso de la mano.

—Quizá me preocuparía un poco menos por tu bienestar si lo hicieras.

—Pero… me voy a morir de preocupación.
Murmuró Maxi con voz temblorosa.

Al levantar la cabeza, Riftan la miró fijamente a los ojos llenos de lágrimas, y una emoción de una intensidad indescriptible se reflejó en su rostro. Le acarició la mejilla con la mano y le acarició suavemente la sien con el pulgar.

—¿Lo harás?

Sin poder hablar, Maxi asintió con la cabeza. Riftan contuvo el aliento y la besó.

A Maxi le temblaron los párpados al sentir su suave aliento sobre los labios. Aunque sus ojos ardían, el beso fue sorprendentemente breve y tierno.

—Estaré bien.

—¿Me prometes… que volverás sano y salvo?

—Sí, te lo prometo.
Respondió tras un breve silencio.

La garganta de Riftan se movió como si intentara tragar algo que se le había atascado. Inclinó la cabeza para besarle el dorso de la mano una vez más.

—Rezo para que no te pase nada malo… y para que solo te sucedan cosas buenas…
Murmuró antes de enderezarse.

Maxi lo miró con los ojos llorosos.

Riftan le acarició la mejilla.

—Ya tengo que irme.

Maxi apretó los labios para contener el llanto y asintió con la cabeza. Él se quedó clavado en el sitio durante un rato, como si tuviera las piernas de acero, y luego regresó lentamente a la plaza.

No volvió a mirar atrás. Bajó las escaleras y montó de nuevo en su caballo. Los caballeros, que habían estado esperando en silencio a su comandante, se reordenaron rápidamente en sus filas.

Riftan espoleó a su corcel y el ejército que lo seguía inició la marcha. De pie junto a los clérigos en lo alto de la escalinata, Maxi observaba cómo sus siluetas se alejaban.

No quería parecer indigna, pero no podía evitar que se le llenaran los ojos de lágrimas. Apretando con fuerza la moneda de Riftan, intentó contener el llanto.

Cuando Riftan y los caballeros se perdieron en el horizonte, el sumo sacerdote, que había permanecido en silencio a un lado, la llamó con suavidad.

—Deberíamos volver dentro, mi señora. Permítanos acompañarla a su habitación.

Maxi se secó rápidamente los ojos con la manga del vestido y se volvió hacia él. Justo en ese momento, un viento seco le rozó inquietantemente la espalda. Maxi se giró para mirar atrás una vez más antes de seguir al sumo sacerdote al interior de la basílica.

***

Maxi tuvo que atravesar el jardín, el vestíbulo principal, un pequeño huerto, una capilla y, a continuación, subir un largo tramo de escaleras para llegar al monasterio donde se alojaría. De pie en el exterior, Maxi alzó la vista con recelo hacia el elegante edificio de piedra de cuatro plantas. Era una magnífica construcción, digna de un monasterio en una ciudad tan grande, pero desprendía un aire lúgubre.

Los clérigos la llevaron al interior y le explicaron brevemente las instalaciones del edificio.

—Aquí es donde se alojan nuestras hermanas que se están formando para convertirse en clérigas. Actualmente, las esposas o hermanas de los hombres que han partido a la guerra también se alojan aquí para rezar por su victoria. Pasan la mayor parte del tiempo en sus habitaciones, pero se reúnen en la sala de oración cada mañana y cada tarde para participar en el culto. En esos momentos podrás conocer a las demás damas de la nobleza.

Maxi hizo todo lo posible por ocultar su expresión preocupada. No tenía ningún deseo de relacionarse con las damas de la nobleza de Livadon. No solo no se sentía segura de sus habilidades sociales, sino que temía que se burlaran de ella por su dificultad para hablar.

En lugar de decir lo que pensaba, asintió en silencio con la cabeza. Los clérigos la llevaron rápidamente a una habitación limpia y espaciosa en la segunda planta.

—Esta es su habitación, señora.

La habitación no era excesivamente lujosa, pero sí bastante suntuosa para ser un monasterio. Había una amplia ventana y una gran cama con sábanas gruesas. A un lado de la habitación había una mesa de caoba y un gran baúl.

—Las criadas le servirán las comidas a la hora que usted elija. Si lo desea, también puede bajar a cenar con las monjas. Puede moverse libremente por la basílica, pero le rogamos que se abstenga de acercarse a las habitaciones de los clérigos varones en el anexo norte. Si desea salir de la basílica, debe informar primero al clérigo a cargo del monasterio. Le pedimos que se abstenga de salir del recinto sin un guardia. ¿Tiene alguna pregunta, mi señora?

…

Maxi había estado intentando seguir el ritmo de la avalancha de información y se limitó a negar con la cabeza. El clérigo, de aspecto severo, desprendía un aire de distanciamiento. La miró fijamente durante un instante antes de dar media vuelta.

—Si alguna vez necesitas algo, no dudes en pedírmelo. Bueno, pues. Voy a llamar a una criada para que te atienda enseguida.

Cuando salió de la habitación y cerró la puerta tras de sí, Maxi se dejó caer sobre la cama, agotado.

Su vida en el monasterio había comenzado. Al igual que las demás damas de la nobleza que allí residían, Maxi pasaba la mayor parte del tiempo encerrada en su habitación. Aunque por las tardes daba breves paseos por el jardín, nunca salía del recinto de la basílica y rara vez conversaba con los demás.

Quizá se tratara de una norma interna del centro, pero los clérigos rara vez le dirigían la palabra primero, y las damas de la nobleza de Livadonia con las que se cruzaba de vez en cuando en los pasillos se limitaban a saludarla con un gesto cortés de la cabeza.

No es que estuvieran siendo descorteses con un invitado extranjero. Al fin y al cabo, Maxi no esperaba pasar unos días alegres en un monasterio donde se supone que la gente debe llevar una vida ascética.

Es más, Livadon se encontraba en ese momento en guerra contra los monstruos. Los clérigos preparaban cada día ceremonias religiosas y funerales para los soldados caídos. Sus rostros estaban siempre demacrados, al igual que los de las damas de la nobleza que habían enviado a sus familiares a la guerra.

A Maxi se le ocurrió que su rostro debía de estar igual de sombrío. Cada vez que veía su reflejo, una mujer de tez pálida, con ojeras que le marcaban los ojos, la miraba con desánimo.

Por la noche, daba vueltas en la cama, ya que la preocupación por Riftan no le dejaba dormir. Las mañanas las pasaba anhelando volver al Castillo de Calypse. Quería regresar a Anatol con Riftan, Ruth y los Caballeros Remdragon lo antes posible.

Cada mañana se unía a las oraciones dedicadas a ellos y esperaba con impaciencia noticias de una victoria en Louivell. Sin embargo, los mensajeros siempre traían las mismas noticias. Ambos ejércitos se encontraban en un punto muerto, ya que la barrera del ejército de los trolls resultaba difícil de atravesar, lo que impedía una batalla campal.

Incluso los chismosos que solían frecuentar la basílica comentaban entre ellos que, si la situación seguía así, la guerra se prolongaría hasta el año nuevo.

…

Esas conversaciones llenaban a Maxi de preocupación. Las demás damas de la alta sociedad parecían compartir su reacción; sus rostros estaban siempre ensombrecidos por la inquietud.

Al final, la curiosidad pudo más que ella. Un día, le preguntó con cautela a la noble que estaba sentada a su lado:

—Disculpe, ¿ha habido… más noticias de Louivell?

La joven parecía tener más o menos la misma edad que Maxi. La miró fijamente durante un instante antes de susurrar:

—Parece que han llegado los Caballeros del Templo de la Gran Iglesia de Osiriya. Al parecer, celebrarán un servicio religioso en la basílica esta tarde y partirán hacia Louivell inmediatamente después.