Capítulo 135

Capítulo 135: Capítulo 1

—¿Está Sejuleu Aren en Louivell?
Preguntó Riftan, estrechando ligeramente la mano que el hombre le tendía.

La sonrisa del gran duque Druik Aren se desvaneció mientras asentía con seriedad.

—Ha reunido al ejército de la coalición, que estaba disperso, y está luchando contra los trolls.

—¿Cuántos refuerzos han llegado?

—Contando a usted y a sus caballeros, un total de tres mil quinientos hombres. Mil quinientos enviados por la Casa Real de Wedon y dos mil enviados por Balto. Todos ellos partieron hacia el campo de batalla nada más llegar.

—¿Y los Caballeros del Templo? ¿Aún no han llegado?

—Los caballeros enviados por Osiriya viajan por tierra, así que parece que les está llevando bastante tiempo llegar hasta aquí.

El duque se acercó a caballo junto a Riftan y dio media vuelta con su montura.

—Deberíamos ir primero al palacio. Hemos preparado una ceremonia de bienvenida para los Caballeros Remdragon.

Riftan negó con la cabeza.

—No quiero perder el tiempo. Ya hemos descansado más que de sobra en el barco. Tengo intención de pasar por la basílica para hacer los preparativos y partir inmediatamente hacia Louivell.

—Impaciente como siempre, por lo que veo

—suspiró el duque

—Si ese es tu deseo, te acompañaré a la basílica.

Con un simple gesto de la mano, los caballeros de Livadonia giraron sus caballos al unísono y comenzaron a cruzar la carretera. La multitud que se había congregado a su alrededor se partió en dos, abriéndoles paso.

Sin apartarse del camino, Maxi siguió a los Caballeros Remdragon. La calle empedrada estaba flanqueada por laureles y edificios de piedra. Tras un buen rato, llegaron a la basílica, situada en una gran plaza con un pozo. Una amplia escalinata de piedra conducía hasta la entrada.

Al detenerse al pie de la escalera, el duque Aren dio a los Caballeros Remdragon unas breves instrucciones.

—Esta es la gran basílica. Detrás de la iglesia, a la derecha, hay un refugio para peregrinos; la garita está a la izquierda. Detrás de la garita se han preparado habitaciones para los caballeros.

La antigua basílica era una magnífica construcción de arquitectura tosca pero elegante. Parecía irradiar tranquilidad, y Maxi la contemplaba con asombro. Seis pilares de marfil sostenían una gran cúpula de color jade en la que estaban grabadas las imágenes de Darian el Monarca, el primer emperador de Roem, y de Wigrew rodeado de los doce primeros caballeros. También estaba grabado su protector, el Dragón Sagrado.

Maxi estaba contemplando las tallas, de un detalle impresionante, cuando Ulyseon se dirigió a ella con cautela.

—Señora, permítame ayudarla a desmontar.

Maxi bajó rápidamente la mirada. Riftan y los caballeros ya se dirigían hacia las escaleras.

Desmontó apresuradamente con la ayuda de Ulyseon. Al subir las escaleras, vio a unos clérigos vestidos con hábitos monásticos que salían apresuradamente de la basílica.

Rem parecía inquieta ante aquel lugar desconocido, y Maxi la tranquilizó con delicadeza antes de entregar las riendas a un clérigo. El resto del grupo ya había dejado sus caballos y había entrado en la iglesia. Maxi subió apresuradamente las escaleras tras ellos.

A diferencia de las iglesias convencionales, la basílica de Livadon tenía un aire sensual. Los murales pintados al estilo antiguo cubrían el techo abovedado, y coloridos rayos de luz se filtraban a través de las imponentes vidrieras.

Por el contrario, los hábitos de los clérigos eran notablemente sencillos. Llevaban túnicas gruesas de color marrón oscuro que les llegaban hasta los pies, ceñidas a la cintura con una faja de paja.

Un anciano clérigo, que parecía ser el de mayor rango entre ellos, se adelantó para saludar a Riftan y al duque Aren.

—Os damos la bienvenida al santuario de nuestro Dios.

—Se trata de invitados de honor que han venido a ayudar a Livadon. ¿Les permitiría la Iglesia quedarse bajo su protección hasta que partan hacia Louivell?

Los ojos azul claro y turbios del clérigo se posaron en Riftan y en los Caballeros del Dragón Rem.

—Por supuesto. Les recibiremos con todos los honores. No duden en pedirnos cualquier cosa que necesiten.

—No le molestaremos mucho. Si pudiera proporcionarnos provisiones suficientes y un jerarca que nos acompañe hasta Louivell, partiremos sin demora.

El anciano clérigo miró fijamente a los ojos de Riftan antes de asentir lentamente con la cabeza. A continuación, le susurró algo al clérigo que tenía a su derecha, y este salió corriendo hacia el jardín trasero.

—Convocaremos a dos jerarcas para ti de inmediato y te proporcionaremos las provisiones que necesites.

—Y os ayudaremos a reabasteceros y a reparar vuestras armas. Trescientos de los mejores hombres de Livadon os acompañarán hasta Louivell.
Dijo el duque Aren, señalando a los caballeros que esperaban fuera de la basílica.

—Debéis de estar cansados tras el viaje, así que dejad todos los preparativos en nuestras manos e intentad descansar.

Apenas hubo pronunciado esas palabras, los clérigos se apartaron y condujeron rápidamente al grupo hacia la parte trasera. Salieron por una puerta en arco a un amplio jardín bañado por la luz del sol y, a continuación, atravesaron un frondoso huerto de granados.

Caminaron junto a los muros de piedra del patio durante un rato hasta que divisan un edificio de color gris pálido rodeado de frondosos árboles.

El grupo siguió a los clérigos al interior del edificio, a la sombra, y entró en una enorme sala con un altillo. Parecía lo suficientemente espaciosa como para albergar al menos a ochocientas personas.

—Aquí es donde dejamos descansar a los peregrinos. En breve les traeremos la comida, así que pónganse cómodos y descansen.

Cuando los clérigos salieron de la sala, los caballeros dejaron escapar largos suspiros. Algunos se dejaron caer en los sillones mullidos, mientras que otros se tumbaron en las camillas dispuestas entre los tabiques a lo largo de la pared. Unos cuantos caballeros novatos se ocuparon de ayudar a los demás a quitarse las corazas.

Maxi observó los murales de las paredes y las intrincadas tallas de los pilares. Se giró al oír a Riftan llamándola por su nombre.

—Maxi, ven aquí.

Estaba sentado en una mesa larga, frente al duque. Tras un momento de vacilación, Maxi se dirigió hacia él. Los ojos de color marrón oscuro del duque brillaban de curiosidad.

Riftan le puso una mano en la espalda con gesto posesivo.

—Esta es mi esposa, Maximilian. Antes de marcharme, quería preguntarte si le darías cobijo.

—¿Tu mujer?

El duque pareció sorprendido. A continuación, para gran incomodidad de Maxi, la miró de arriba abajo. Ella se obligó a no retroceder. Acariciándose el bigote, perfectamente arreglado, el duque ladeó la cabeza, perplejo.

—Por supuesto que me aseguraría de que estuviera bien cuidada, pero tengo que preguntarte: ¿por qué has traído a tu mujer a una misión tan peligrosa?

—Lady Calypse es una sanadora con mucho talento
Intervino Hebaron de repente.

Estaba recostado al final de la mesa, bebiendo a sorbos de una copa de vino.

—Ya habíamos enviado a nuestra maga con el primer grupo», continuó,.

—así que no nos quedó más remedio que pedirle a su señoría que nos acompañara.

—Ya veo
Dijo el duque tras una pausa. Sus ojos de color marrón oscuro se suavizaron

—Debe de haber sido un viaje muy duro. Haré los arreglos necesarios para que se aloje en el palacio de inmediato y me aseguraré de que no le falte de nada.

—Me gustaría que se quedara en el monasterio
Dijo Riftan rápidamente

—He oído que muchas de las damas de la nobleza de Livadon se alojan allí. ¿Podrías hacer los arreglos necesarios para que mi esposa también se aloje allí?

—Eso se puede arreglar, pero… ¿no sería mejor que se quedara en el palacio?

—No quiero que mi mujer se vea envuelta en la política.
Dijo Riftan sin rodeos, sin importarle si parecía insolente.

Maxi, cada vez más tenso, observó el rostro del duque. El duque Aren se limitó a soltar una carcajada.

—Se rumorea que te has ganado la ira de Elnuima Reuben III. ¿Te preocupa que el hecho de que tu esposa se aloje en el palacio de Livadonia avive aún más sus recelos?

—Debes reconocer que no hay garantía de que personas con malas intenciones no se acerquen a ella.

—Es cierto
Dijo el duque tras un breve silencio. Su bigote, bien recortado y de color marrón oscuro, tembló ligeramente mientras suspiraba

—Teniendo en cuenta tu situación, sin duda sería mejor que ella se quedara en el monasterio. Lo entiendo. Le pediré al sumo sacerdote que vele por su bienestar.

…

Mientras los hombres discutían dónde se alojaría ella, Maxi se sentó dócilmente junto a Riftan y le tomó la mano bajo la mesa. Él bajó la mirada hacia su rostro ansioso y le devolvió el apretón.

El duque les informó sobre la situación en Louivell y, a continuación, se marchó para supervisar los preparativos de la campaña. Poco después, entraron los clérigos con varios platos, vino y una cesta de fruta fresca.

Maxi se sentó con aire abatido a la mesa mientras compartía su última comida con los caballeros. Ante la inminente partida hacia una peligrosa batalla, los rostros de los hombres mostraban una tensión palpable. El ambiente era más sombrío de lo habitual mientras discutían su itinerario.

Aunque Maxi deseaba con todas sus fuerzas tener un momento a solas con Riftan para poder despedirse de él, este estaba deliberando con los caballeros y parecía no darse cuenta en absoluto de su presencia. Por fin, los caballeros livadonianos se acercaron para informarles de que todos los preparativos estaban listos.

—Los carros de equipaje con las armas y las provisiones están esperando en la plaza.

—¿Y el jerarca?

—Dos de ellos ya están listos.

Riftan y los caballeros se volvieron a poner la armadura. Mientras los observaba, Maxi sintió un enorme vacío en el corazón. Sabía que despedirlo sería difícil, pero la angustia que sentía era mucho mayor de lo que se había preparado para afrontar.

No pudo despedirse ni de él ni de los caballeros, y se limitó a observarlos en silencio mientras salían de la sala. Riftan, que había estado hablando con el duque Aren en la puerta, se volvió para mirarla.

—Maxi, el duque te presentará al sumo sacerdote. Ven.

Solo entonces Maxi pudo moverse. Siguió a Riftan al salir del edificio. Atravesaron el jardín y entraron en la basílica, donde les recibió un clérigo de mediana edad. Su cabello pálido, casi blanco, le caía rizado justo por encima de los hombros.

…

El duque Aren dio un paso al frente para presentar oficialmente a Maxi al sumo sacerdote.

Maxi hizo una reverencia un tanto rígida.

—Yo… yo soy Maximilian… Calypse.

—Es un placer conocerla, Lady Calypse. Soy Sam Mordecai, un siervo de nuestro divino señor. Me han dicho que se quedará con nosotros durante un tiempo. Por favor, considere este lugar como su hogar durante su estancia.

—Dejo a mi esposa en tus manos
Dijo Riftan, inclinando respetuosamente la cabeza ante el sumo sacerdote.

Maxi sintió que una parte de su corazón se helaba. ¿Acaso pretendía despedirse de ella allí? ¿De esa manera?

Riftan se enderezó y se volvió hacia ella.

—Si ocurre algo, avisa al duque Aren. Él velará por ti.

A Maxi le temblaban los labios y no conseguía articular palabra. El rostro impasible que la miraba desde arriba era tan frío como el acero, desprovisto de toda emoción.

—Cuídate.