Capítulo 134

Capítulo 134: Capítulo 1

Los caballeros estallaron en aplausos cuando terminó la canción. Maxi hizo lo mismo y colmó de elogios al joven marinero.

—¡Qué actuación tan maravillosa! Pero creo que ha sido un poco diferente… a la que escuché en el festival.

—Cada región tiene su propia versión, mi señora. Hay varias estrofas, y la que le he cantado es la segunda. Esta proviene de Gillian, la antigua capital del Imperio Roem. ¿No le ha gustado la letra, mi señora?

Maxi negó con la cabeza.

—Era… una canción preciosa.

—Me alegro de oírlo, mi señora.

El marinero hizo una reverencia respetuosa, con el brazo extendido horizontalmente a la altura del abdomen. Riftan había estado comiendo en silencio su sopa junto a Maxi. Se detuvo para sacar un denario del bolsillo y se lo lanzó al marinero, que le dedicaba una amplia sonrisa.

—Esta es tu recompensa por hacer feliz a mi mujer. Entretenla con canciones que le puedan gustar siempre que tengas tiempo libre.

—Será un placer, mi señor.

La boca del marinero se curvó en forma de media luna ante la generosa propina inesperada.

Riftan dejó su cuenco vacío en el suelo y animó a Maxi a que se terminara la comida. Cuando Maxi terminó la sopa, la pálida luz del día ya empezaba a invadir el cielo. Se levantó y contempló la luz del sol, de un tono blanco plateado, reflejada en el mar azul oscuro, antes de que regresaran a su camarote.

Riftan le acarició la mejilla al llegar a la puerta.

—Deberías dormir un poco más. Para el mediodía ya estaremos fuera de peligro.

—¿No estás… cansado, Riftan?

Una leve sonrisa se dibujó en sus labios ante la preocupación de ella.

—No es nada. No te preocupes por mí. Intenta descansar un poco.

Inclinó la cabeza y le dio un beso suave en la frente; luego cerró la puerta de la cabina. Maxi sonrió con amargura. ¿Que descansara y no se preocupara por él? Era evidente que no se daba cuenta de que le estaba pidiendo algo imposible.

Contempló las aguas embravecidas a través de la portilla. El barco avanzaba, surcando las olas. Durante un buen rato, el estruendo de las olas fue lo único que rompió el silencio asfixiante. La pared rocosa se había convertido en una silueta difusa al otro extremo del mar y, finalmente, desapareció de la vista.

Una vez que se encontraron a salvo, lejos del alcance de las sirenas, los marineros, agotados hasta los huesos, bajaron a cubierta para dormir. Los caballeros también se desarmaron y descansaron. Solo Riftan permaneció alerta y volvió al puente para hablar con el capitán.

Ya estaba anocheciendo cuando regresó a la cabaña para quitarse la armadura y tomar una comida como es debido.

—A más tardar mañana por la mañana deberíamos llegar a las orillas del río Chrysanth. Desde allí, hay medio día de viaje río arriba hasta Levan.

A Maxi se le encogió el corazón.

Mientras se bebía un trago de cerveza, Riftan prosiguió con indiferencia:

—Normalmente hay mucha gente, pero la legión de trolls acampada sobre la ciudad podría crear un ambiente desagradable dentro de ella. Es posible que la gente se muestre recelosa, pero no les hagas caso.

—¿Crees que… la amenaza llegaría a la capital?

—Eso nunca va a pasar.
Dijo con frialdad.

Se acabó de zamparse la generosa bandeja que les habían preparado en la mesa y empezó a masticar una manzana.

—Los monstruos no podrán avanzar más hacia el sur. Recuperaremos los castillos que nos han arrebatado y rescataremos al grupo inicial. Solo tendrás que quedarte en el monasterio unos meses.

Arrojó las pepitas de manzana por la portilla y se chupó el jugo de los dedos. Aunque parecía tan relajado como un tigre descansando sobre una roca, en sus ojos brillaba una tenaz determinación.

—No te haré esperar mucho. Pondré fin a la batalla antes de que comience Etherias (la estación del viento, equivalente al otoño) y nos llevaré de vuelta a Anatol.

A Maxi se le aceleró el corazón y se le hizo un nudo en la garganta. Aún estábamos a principios de Ignisias (la estación del fuego, equivalente al verano). Parecía que incluso su seguro de sí mismo marido se esperaba una batalla que duraría meses.

Cuando Riftan notó que temblaba, la sentó en su regazo y la abrazó con fuerza. Maxi se acurrucó entre sus brazos como una niña que acaba de despertar de una pesadilla. No podía creer que a partir de mañana estuvieran separados.

Ella le rodeó el cuello con los brazos y lo abrazó con tanta fuerza que casi le asfixiaba. Riftan hundió el rostro entre su cabello. Hacía frío en la cabaña, y cuando Riftan inhaló su aroma, ella sintió cómo su cálido aliento le humedecía la nuca helada.

—Prométeme… que volverás a por mí lo antes posible
Dijo Maxi, con la frente apoyada en su hombro.

Hubo un momento de silencio.

—Te lo prometo.

Era casi imperceptible, pero Riftan también temblaba. Levantó a Maxi y la acostó en la cama. El calor entre ellos se intensificó mientras él le cubría el cuello de besos suaves como plumas y le acariciaba los pechos hinchados a través de la fina prenda. Sus labios húmedos vagaron entre su clavícula y el hueco de su pecho antes de subir para devorar sus labios.

Abarcada por el calor sofocante, Maxi cerró los ojos.

***

Los estridentes graznidos de las aves marinas despertaron a Maxi a la mañana siguiente. Se incorporó con lentitud. A través de la portilla, las aves volaban en círculos sobre la superficie resplandeciente del agua.

Los observaba con la mirada perdida cuando Riftan se acercó a ella y la abrazó por detrás. Maxi se sonrojó al sentir sus labios sobre su hombro desnudo.

Le dio un beso en la mejilla y murmuró con voz aún adormilada:

—¿Qué es lo que tanto te ha llamado la atención?

—Estaba… estaba mirando a los pájaros. No hemos… visto ninguno hasta ahora.
Dijo ella mientras Riftan le frotaba la nariz contra el cuello.

—Solo se ven pájaros cerca de la costa. Sería muy raro encontrarlos en medio del océano». Suspiró mientras contemplaba el mar con la mirada sombría.

—Justo a tiempo. Ya casi hemos llegado. Empecemos a prepararnos para desembarcar.

Él se separó lentamente de ella, y Maxi tuvo que hacer acopio de todo su autocontrol para no aferrarse a él.

Se lavaron por la mañana con el agua fresca que les había traído el marinero. Como de costumbre, Riftan se puso ágilmente la armadura sin ayuda de nadie y salió del camarote.

Maxi lo siguió hasta la cubierta. Tal y como había dicho, la tierra que se divisaba en el horizonte se fue haciendo cada vez más grande.

—¡Todos vosotros, bajad a cubierta y empezad a remar!

A las órdenes del primer oficial, los marineros bajaron corriendo las escaleras. Navegaron por la costa rocosa durante un rato. Finalmente, apareció ante ellos el amplio estuario triangular donde las brillantes aguas esmeralda del río Chrysanth se fundían con el mar occidental.

Los marineros tensaron las velas y tiraron con fuerza de los remos para impulsar el barco río arriba. Los caballeros, ya con la armadura completa, se dirigieron a los establos para recoger las alforjas. Ulyseon y Garrow ya habían cogido las pertenencias de Maxi y se las habían atado a la silla de montar de Rem.

Presa de una intensa inquietud y ansiedad, Maxi contempló las pocas cabañas y barcas que se divisaban cerca del lecho del río. Las aves acuáticas se zambullían en el ancho río y se elevaban hacia el cielo con su presa entre el pico. Grandes barcos cargados de mercancías se deslizaban por la ribera del río.

A medida que se adentraban río arriba, el número de embarcaciones fue aumentando, y pronto apareció ante sus ojos un gran muelle repleto de barcos.

Apoyando una mano en la barandilla, Riftan dijo:

—Esa es Levan, la capital de Livadon.

Maxi se quedó mirando con asombro. Había un gran puerto flanqueado por docenas de enormes veleros. Detrás se alzaban, espaciados de manera regular, unos edificios blancos que parecían escalones.

Para ser un reino situado justo al lado del suyo, Livadon tenía un aire exótico. Los edificios tenían tejados cuadrados o redondos, como si rechazaran los cónicos típicos de la arquitectura de Roem, y sus murallas y muros eran de un blanco deslumbrante.

—Y ahí está el monasterio en el que te alojarás.
Dijo Riftan, señalando un gran templo situado a media altura de una montaña.

Maxi alzó la vista hacia el austero edificio rodeado de columnas blancas. Se diferenciaba claramente de los monasterios lúgubres y aislados que había conocido hasta entonces.

…

—Parece… m-más un templo antiguo que un monasterio.

—Tienes razón. Livadon es un reino que ha conservado gran parte de su arquitectura y su modo de vida incluso tras el auge y la caída del Imperio Roem. La mayoría de los edificios están construidos al estilo antiguo y, salvo en algunas regiones del norte, la mayor parte del reino sigue las doctrinas de la Iglesia Reformada.

Como había pasado muchos años allí como mercenario, Riftan parecía conocer bien el reino y sus costumbres.

—Son más liberales de lo que podrías imaginar, así que estoy seguro de que no te sentirás demasiado agobiado.

Eso le tranquilizó un poco. Maxi recordó la severa educación que le había impartido un sacerdote de la doctrina ortodoxa cuando era joven. Esa era la razón por la que, en secreto, le preocupaba quedarse en el monasterio.

Antes de que Maxi se diera cuenta, el barco se acercaba al muelle. Los marineros corrían de un lado a otro por la cubierta, echando el ancla y lanzando gruesas cuerdas para amarrar el barco.

Los transeúntes que habían visto el estandarte de Wedon del barco se reunieron junto al muelle para observar a quienes iban a bordo. Los marineros bajaron la rampa y los caballeros condujeron a sus caballos por ella en fila ordenada.

Los espectadores no tardaron en darse cuenta de que el mejor caballero del continente había acudido a Livadon en un momento de necesidad.

—¡Rosem Wigrew d’Calypse!

La multitud prorrumpió en vítores. La exuberante bienvenida dejó claro que Riftan no tenía por qué preocuparse de que la gente de Livadon se mostrara recelosa ante los recién llegados.

Maxi montó a Rem y cabalgó detrás de los caballeros mientras estos se abrían paso entre la multitud.

…

Al frente de la procesión, Riftan ofrecía una imagen imponente. Su rostro anguloso resultaba más imponente que el de cualquier noble, mientras que sus anchos hombros y sus musculosas piernas, con las que dirigía con destreza a su corcel de guerra negro, irradiaban una energía poderosa.

Los habitantes de Livadon, que se habían congregado para ver al caballero matador de dragones, se quedaron boquiabiertos. Esparcían flores de colores vivos y agitaban pañuelos blancos al paso de los Caballeros Remdragon.

La comitiva de la campaña se dirigió por la calle principal hacia la basílica. Allí, un grupo de caballeros que portaban el estandarte de la familia real de Livadon detuvo la procesión.

—Ha recorrido un largo camino. Le damos las gracias por haber venido a Livadon, señor Riftan Calypse, Campeón de Wedon.

Maxi estiró el cuello y observó a los hombres que habían interrumpido la conversación. Unos treinta caballeros con armaduras de color gris plateado bloqueaban el camino. El que hablaba era un hombre de mediana edad montado en un caballo castaño. Era evidente que era el de mayor rango entre ellos, ya que era el único a caballo, mientras que los demás iban a pie.

Riftan se acercó a él a paso ligero. Tras un breve silencio, dijo con frialdad:

—Cuánto tiempo sin vernos, gran duque Druik Aren.

El duque soltó una carcajada. Su tono perdió de inmediato toda formalidad, como si estuviera hablando con un viejo amigo.

—Me honra que recuerdes mi nombre. ¿Cuánto tiempo ha pasado desde que le diste una paliza a mi hermano? ¿Seis años? No… ha pasado otro año. Deben de ser siete.

Maxi se puso tenso al oír las palabras del hombre. ¿Acaso ese noble pretendía hacerle daño a Riftan?

Sus temores se disiparon cuando el hombre giró el caballo hacia un lado y le tendió la mano con una sonrisa cordial.

—He oído que te has convertido en un caballero aún más grande. Menudo hombre, la verdad. A Sejuleu le va a dar un ataque cuando vea que te has vuelto aún más grande que él.