Capítulo 132

Capítulo 132: Capítulo 1

Como si estuviera tirando de las riendas de un potro rebelde, Riftan rodeó con el brazo los hombros de Maxi y la condujo hasta la cabaña.

—Déjame enseñarte dónde nos alojamos.

Maxi le lanzó una mirada mientras lo seguía por las escaleras.

—¿No te parece mal salir de la terraza… antes de que hayan llevado a todos los caballos a los establos?

—De eso se encargarán los caballeros.

El pasillo, bien engrasado, brillaba. Se detuvieron ante la puerta del fondo y Maxi se asomó por detrás de Riftan para echar un vistazo a la penumbrosa habitación. Aunque no se podía comparar con sus aposentos del Castillo de Calypse, la cabaña seguía siendo espaciosa y lujosa.

Entró corriendo en la habitación y se sentó en el borde de la mullida cama. Riftan dejó caer con un golpe seco el equipaje que llevaba colgado al hombro.

—Todos los marineros son hombres, lo que significa que no habrá criadas que te atiendan. Así que dime si necesitas algo.
Dijo, quitando la cubierta del ojo de buey que había junto a la mesa.

La luz se coló por la ventana y le bañó el rostro con un resplandor brillante.

—Nunca te pases por el barco sin compañía. Aunque dudo que nadie se atreva a tocar a mi mujer, nunca está de más ser precavido.

Maxi no creía que tuviera por qué preocuparse tanto, ya que era muy improbable que alguien se interesara por ella, pero se guardó ese pensamiento para sí misma y se limitó a asentir con la cabeza.

Volvieron a la cubierta cuando el barco zarpó del puerto. Los marineros tensaron las amarras y desplegaron docenas de velas.

De pie junto a la barandilla, Maxi observaba cómo el gran barco surcaba el mar embravecido. Un ligero temblor se hacía sentir bajo sus pies cada vez que las olas golpeaban el casco del barco, y una ráfaga de viento hinchaba las velas hasta que se hinchaban como nubes, como si el propio viento les ayudara en su viaje.

La extraña sensación de flotar hizo que Maxi se aferrara a Riftan, y él le acarició la espalda para tranquilizarla.

—Navegar por primera vez puede provocar mareos, así que intenta no mirar hacia abajo hasta que te acostumbres a la sensación. Si te fijas demasiado en el balanceo, es posible que te marees.

Maxi ya se sentía un poco mareada, así que siguió su consejo y se alejó de la barandilla. Más allá de la popa, todo el lado de babor se fue alejando poco a poco. La ciudad, cada vez más lejana, se convirtió en una mota en el horizonte, y pronto se encontraron navegando solos en mar abierto.

Maxi disfrutó un rato de la brisa marina junto a Riftan antes de que ambos regresaran a su camarote para descansar.

Su primer día a bordo del barco transcurrió tranquilamente. Aunque tuvo náuseas durante horas tras la salida, se sintió mejor después de una siesta y ya estaba lo suficientemente bien como para cenar.

Maxi bajó al comedor con Riftan para cenar y, después, se fue a la cama temprano. Parecía que el cansancio por fin la estaba pasando factura. Se sentía pesada y tenía las extremidades entumecidas, a pesar de la larga siesta.

Se quedó frita en cuanto apoyó la cabeza en la almohada. Cuando se despertó al día siguiente, el sol ya estaba bien alto en el cielo.

—¿Qué tal el mareo?

Riftan le tendió un vaso de agua mientras ella levantaba la cabeza aturdida. Tras beber a grandes tragos el agua tibia, Maxi lo miró de arriba abajo. Llevaba unos pantalones de algodón que parecían cómodos y una túnica blanca. Sin armas, parecía más de su edad, joven y lleno de vigor.

—¿Todavía te encuentras mal?

—N-No. Creo que… ya estoy bien.

—Aun así, no deberías esforzarte demasiado. Intenta descansar en la cabina por ahora. Olvídate de montar a caballo o de atender a los heridos mientras estemos en este barco. ¿Quieres que te traiga algo de comer?

—Me… me gustaría lavarme la cara… y vestirme primero…

Riftan salió rápidamente de la cabina y le pidió a un marinero algo de comida y un cuenco con agua. Un joven de unos dieciséis años le trajo el agua. Maxi se lavó la cara y se peinó el pelo enredado hasta que quedó liso, y luego se lo recogió en una sola trenza. Estaba rebuscando en su bolso en busca de ropa limpia cuando Riftan le entregó una cajita.

—He pedido al gremio de comerciantes que te lo consiguiera.

A Maxi se le abrieron los ojos como platos al ver el vestido azul marino doblado dentro de la caja de terciopelo. Riftan la miró de arriba abajo y frunció ligeramente el ceño en señal de desaprobación.

—¿Por qué no te cambias? Estoy harta de verte con esos pantalones.

—¿Qué… qué pasa… con que lleve pantalones?

Aunque frunció los labios, Maxi sacó el vestido con docilidad. No pudo evitar sonrojarse de placer al sentir la suavidad de la seda, algo que hacía tiempo que no notaba.

Desdobló la prenda con alegría y se la llevó al pecho. Tras cerrar la puerta con llave, Riftan se acercó lentamente a ella y le tendió la mano.

—Déjame ayudarte. Date la vuelta.

—P-puedo hacerlo yo sola
Dijo Maxi, agarrándose al vestido con aire defensivo.

Riftan entrecerró los ojos.

—No pienso tocarte hasta que te hayas acostumbrado a estar en el barco, así que deja de preocuparte y dámelo.

Maxi lo miró con recelo, pero al poco rato le entregó el vestido. Riftan se quitó la túnica por la cabeza y se desabrochó los tirantes de los pantalones. La observó un momento antes de apretar la mandíbula y deslizarle el vestido por la cabeza.

Maxi se metió los brazos por las mangas holgadas, disfrutando de la sensación del tejido fresco que le acariciaba suavemente la piel. Riftan le bajó el vestido hasta los tobillos con gran moderación y, a continuación, tiró con delicadeza de los cordones enredados que tenía en la espalda y los anudó.

—Bien. Te queda bien.

La hizo girarse y la miró de arriba abajo. Maxi era muy consciente del leve calor que se estaba generando entre ellos, pero Riftan dio un paso atrás y apartó la mirada bruscamente.

—Tienes buen aspecto. Vamos a cenar al comedor. Será mejor que salgamos de la cabina antes de que cambie de opinión.

Maxi lo siguió en silencio sin molestarse en preguntarle qué quería decir. Bajaron al comedor para tomar un desayuno tardío antes de subir a cubierta. No se veía ni una sola nube, y el cielo azul y despejado la deslumbraba.

Maxi corrió hacia la barandilla y miró hacia abajo, donde las olas se agitaban con espuma blanca. Riftan se acercó a ella y apoyó el codo en la barandilla.

—Si el tiempo sigue así, podremos llegar a Levan en una semana.

—¿A qué distancia está el campo de batalla… de Levan?

—Estamos a unos tres o cuatro días de distancia. En cuanto lleguemos a Levan, nos dirigiremos primero a la basílica. Si tenemos suerte, quizá podamos reunirnos con los Caballeros del Templo enviados por Osiriya y partir hacia el campo de batalla con ellos». El rostro de Riftan se tensó de repente.

—Debes quedarte con la Iglesia. Haré los arreglos necesarios para que te alojes en el monasterio.

Maxi notó cómo se le tensaba la espalda. Al ver que no respondía de inmediato, Riftan se enderezó y, con aire inquieto, la hizo girarse para que lo mirara.

—Si no deseas quedarte en el monasterio, enviaré una solicitud a la familia real de Livadon para que te alojes en el palacio.

—No… no quiero que me dejen atrás… en un lugar desconocido. Si me fuera contigo…

Maxi se detuvo y apretó rápidamente los labios al ver cómo se le contraía el rostro.

—No te pongas de mal humor
Dijo Riftan con una voz tranquila que le provocó un escalofrío

—Llevarte hasta aquí ya me ha resultado tremendamente difícil.

—Pero… los caballeros necesitarán un sanador…

—En Livadon debe de haber muchos magos de alto rango y jerarcas, así que no hay necesidad de que te pongas en peligro.

Maxi bajó la cabeza con desánimo. Hacía tiempo que se había dado cuenta de que las frías advertencias de Riftan eran mucho más peligrosas que su ira a gritos.

…

Tragó saliva y respondió con aire hosco:

—Lo entiendo. Entonces… me gustaría quedarme en el monasterio.

Al ver que ella accedía, los tensos hombros de Riftan se relajaron y le acarició la mejilla como para consolarla.

—Me aseguraré de que tengas todo lo que necesites, así que deja de fruncir el ceño. El monasterio de Levan es bastante grande y lujoso. No es un mal lugar para quedarse.

Maxi contuvo un suspiro. ¿De verdad creía que ella podría estar tranquila, sola, después de haberlo enviado a una situación de peligro?

Sabía que estar con él le daría tranquilidad, aunque tuviera que montar a caballo todo el día hasta que le dolieran las nalgas, o dormir en el suelo irregular dentro de una tienda de campaña. Aunque había soportado una penuria tras otra para seguirlo hasta allí, no se había arrepentido ni una sola vez de haber venido.

Ocultando su decepción, Maxi volvió a girarse hacia la barandilla. Riftan la abrazó en silencio por la espalda. Su reconfortante calor solo sirvió para que ella se sintiera aún más abatida.

Una vez que el viaje hubiera terminado, tendría que verlo partir hacia un lugar lejano. La idea de quedarse sola en un monasterio, donde tendría que esperarlo con angustia hasta que la batalla hubiera terminado, le abría un abismo en el corazón. Maxi apoyó la cabeza sin fuerzas contra su pecho.

***

El viaje continuó sin contratiempos. El barco surcaba el mar impulsado por el fuerte viento. Aunque las olas provocaban sacudidas violentas de vez en cuando, la embarcación se mantenía firme y navegaba con agilidad por las aguas turbulentas.

Aunque al principio las olas habían asustado a Maxi, ahora ya casi no le inquietaban. Sin embargo, seguía fingiendo estar asustada, porque le gustaba cómo Riftan la abrazaba con fuerza cada vez que una ola traicionera los sacudía.

El tiempo a bordo del barco resultaba terriblemente monótono, pero Maxi nunca se sentía cansada. Riftan siempre estaba con ella, salvo cuando subía al puente.

Le convenció para que le enseñara a manejar la daga o se dedicó a estudiar el juego de dados al que solían jugar los caballeros. Para Maxi, fue la época más gratificante de su vida.

…

Riftan nunca fruncía el ceño ni se enfadaba, por mucho que ella le diera la lata. Incluso cuando ella le ganaba a los dados una y otra vez, él se quitaba alegremente un botón de oro de la ropa y se lo entregaba. Por la noche, la ayudaba a bañarse y le peinaba el pelo como un fiel sirviente.

A veces le leía. Incapaz de resistirse a sus súplicas, se sentaba en la cama y leía, con cierta torpeza, sagas épicas de héroes antiguos o poemas románticos de los bardos. Riftan se tumbaba con la cabeza en su regazo, con los ojos cerrados, como si estuviera escuchando una dulce melodía. Por mucho que ella tartamudeara, él nunca la miraba con exasperación ni la trataba como a una tonta.

Esos días de paz le parecían tan preciosos que Maxi deseaba en secreto que el barco se perdiera y quedara a la deriva en el mar así para siempre. Sin embargo, cada vez que se le pasaban por la cabeza esos pensamientos, recordaba el rostro de Ruth y los de los caballeros, y se sentía invadida por la culpa.

Por supuesto que se preocupaba por ellos, pero se le encogía el corazón cada vez que pensaba en poner a Riftan en peligro.

Como para ahuyentar sus miedos, cada noche se acurrucaba en los brazos de Riftan. Él la acariciaba por todas partes y solo la penetraba cuando ya no podía contenerse más. Maxi le respondía con más fervor que nunca.

Cuando terminaban sus momentos de ardiente pasión, escuchaban el sonido de las olas en un silencio melancólico.