Capítulo 131

Capítulo 131: Capítulo 1

La lluvia por fin amainó al amanecer. Los caballeros ya habían salido de sus tiendas antes del amanecer y se afanaban en preparar el desayuno. Ninguno de ellos había podido comer en condiciones la noche anterior, por lo que pensaban preparar algo más sustancioso antes de ponerse en marcha. Nada era más importante durante una marcha agotadora que descansar lo suficiente y comer bien.

Maxi se comió el plato de guiso de patatas que le había traído Riftan y se vistió. Cuando empezó a clarear, los caballeros se prepararon para partir.

Maxi estaba a punto de montarse en Rem cuando Riftan apareció a su lado.

La agarró del brazo.

—Ven conmigo.

Maxi abrió mucho los ojos.

—Súbete a esto hoy.
Dijo, señalando el carrito, que ya no llevaba la lona cubierta de alquitrán.

Al darse cuenta de que le preocupaba que ella aún pudiera estar sintiendo los efectos del esfuerzo de la noche anterior, Maxi se sonrojó.

—Estoy… estoy bien. Puedo… montar a caballo.

—Ya hemos gastado la mitad de nuestras provisiones, así que no serás una carga extra. Intenta ahorrar fuerzas mientras atravesamos las llanuras.

—Haga lo que dice el comandante, señora. Debe recuperar toda la energía que pueda.

Los caballeros apoyaron sin reservas la sugerencia de Riftan. Aunque a Maxi le avergonzaba que lo hicieran porque se hubieran dado cuenta de lo que había pasado la noche anterior, fingió no saber nada y asintió con la cabeza.

Cuando se subió al carro y se sentó, los caballeros se pusieron rápidamente en fila y comenzaron a guiar a sus caballos a través del frondoso bosque.

Maxi observó a Rem para asegurarse de que seguía obedientemente a Ulyseon y, a continuación, apiló un montón de heno para usarlo como cojín. El traqueteo del carro resultaba más cómodo que ir a caballo. Reclinándose hacia atrás, Maxi empezó a quedarse dormido de verdad.

Recorrieron el resto del bosque de Kardikil sin incidentes y sin sufrir ningún ataque de monstruos. Tras haber descansado bien en la carreta durante medio día, al atardecer Maxi se encontraba mucho mejor físicamente.

Decidida a echar una mano esta vez, Maxi se arremangó y se puso a ayudar a los caballeros a preparar la comida. Riftan frunció el ceño en señal de desaprobación, pero no le dijo nada mientras ella se afanaba en sus tareas.

Maxi ayudó a los jóvenes caballeros a hervir habas en un gran caldero y a asar cuatro conejos en un asador sobre el fuego. Cuando la comida estuvo lista, los caballeros se reunieron en círculo y disfrutaron de aquella comida sencilla pero sustanciosa.

Quizás porque habían pasado un día de descanso, el viaje del día siguiente fue bastante más rápido. Galoparon por el campo como el viento y atravesaron rápidamente la pequeña colina llena de flores silvestres.

Por fin, el puerto apareció ante sus ojos. Maxi abrió mucho los ojos ante la magnífica vista que se extendía a lo largo de las estribaciones.

El sol poniente en el oeste hacía brillar las aguas de un azul intenso como si estuvieran salpicadas de oro. El extremo del cabo se adentraba en el mar como una luna creciente y estaba rodeado por un muelle repleto de barcos.

Maxi contempló el mar con asombro y luego dirigió la mirada hacia la ciudad, rodeada por una alta muralla. A juzgar por los edificios de varias plantas apiñados entre intrincadas calles, la ciudad tenía fácilmente entre dos y tres veces más habitantes que Anatol.

Hebaron lanzó un grito de júbilo mientras contemplaba la ciudad.

—Por fin podremos descansar. Yo, por mi parte, estoy deseando tomarme una cerveza.

Riftan no dijo nada y condujo al grupo colina abajo en un santiamén. Tras pasar un sencillo control en la puerta para confirmar sus identidades, entraron en la ciudad.

La mirada de Maxi recorría la calle iluminada por antorchas. Las tabernas se alineaban a lo largo de la calle principal y, a través de sus puertas de par en par, Maxi podía ver a marineros borrachos y mercenarios de nariz roja entre mujeres que exhibían sus pechos desnudos y pálidos.

Algunas de las mujeres asomaron la cabeza por la ventana y silbaron con fuerza a los caballeros. Sobresaltada por sus risas ebrias, Maxi encogió los hombros.

Gabel se acercó a ella y le advirtió:

—Hay mucha gente de mala pinta cerca de los puertos, mi señora. Intente no mirar a su alrededor, o podría ver algo desagradable.

Maxi ladeó la cabeza hacia delante.

Riftan cabalgó por la plaza hacia el muelle con la seguridad de quien ya había estado antes en la ciudad. Ella lo siguió por la amplia calle y, al poco rato, empezaron a verse grandes barcos. La comitiva se detuvo frente a un edificio situado frente a un muelle.

—Evan, diles que estamos aquí y llama a los criados.

Sir Evan Crude se bajó rápidamente del caballo y entró en el edificio. Poco después, los sirvientes salieron corriendo con lámparas para recibirles.

Al bajarse de la moto, Maxi alzó la vista con curiosidad hacia el edificio de tres plantas. Riftan, que se había acercado sin que ella se diera cuenta, le rodeó los hombros con el brazo en un gesto protector y se dirigió hacia la entrada.

—Esta noche dormiremos aquí.

Al entrar en el edificio, Maxi observó uno tras otro el suelo de piedra lisa, las escaleras alfombradas y las paredes cuidadosamente enlucidas. En comparación con las posadas lúgubres que había visto hasta entonces, aquel lugar era lujoso.

—¿Qué… qué… es este sitio?

—Es una posada propiedad del Gremio de Comerciantes de Verden

—explicó Riftan mientras subía las escaleras

—Se trata de un gremio muy influyente que gestiona varios de los barcos mercantes de la corona. El jefe del gremio, lord Verden, es primo del rey Reuben por parte de madre, por lo que a menudo aporta fondos para grandes campañas como esta. Mañana también contaremos con que el gremio nos preste un barco».

Mientras los sirvientes acompañaban a los caballeros a sus respectivas habitaciones, Maxi y Riftan entraron en una lujosa suite amueblada con una gran cama. Una vez dentro, Riftan se quitó la pesada armadura pieza a pieza y la dejó caer al suelo.

Maxi se dirigió directamente a la ventana abierta y contempló cómo el mar se tragaba el sol. El olor a salitre le penetraba en la nariz, y escuchaba el rugido de las olas.

Una extraña sensación de asombro le invadió el corazón mientras contemplaba el horizonte, que parecía no tener fin. El mar era mucho más hermoso que cualquier descripción que hubiera leído en los cuentos.

—Les he pedido que preparen un baño. ¿Tienes algo para cambiarte?

Maxi se volvió hacia él y negó con la cabeza. Tras haberse quitado la pesada armadura, Riftan se acercó a ella con paso ligero y le apartó un mechón de pelo que se le había pegado a la cara.

—Entonces supongo que esta noche tendrás que dormir desnuda.

La expectación que se reflejaba en sus ojos hizo que a Maxi se le sonrojaran las mejillas. Él le acarició el rostro con sus manos callosas y le dio un suave beso en los labios.

—¿Estás cansado?

—Estoy… estoy bien.

En realidad, estaba agotada, pero sabía que, si se lo decía, él se iría de la habitación y no volvería hasta muy tarde. Maxi le rodeó la cintura con los brazos y apoyó la cara contra su robusto pecho. Riftan parpadeó, sorprendido por su atrevimiento, antes de que una sonrisa de satisfacción se dibujara en sus labios. La subió al alféizar de la ventana y le desató con cuidado las trenzas apretadas.

Maxi disfrutaba de la sensación de sus largos dedos desenredando con esmero sus mechones enredados. Riftan le peinó el pelo durante un buen rato y luego le masajeó los hombros tensos con mucho cuidado.

Justo cuando sus caricias empezaban a volverse más suaves, los sirvientes entraron en la habitación con toallas y agua para el baño. Riftan y Maxi lograron meterse en la estrecha bañera y comenzaron a lavarse el uno al otro.

Ella le enjabonó el pelo mientras él le frotaba suavemente la espalda y los hombros con una toalla. Una vez limpios, se secaron y se tumbaron uno al lado del otro en la cama, con los labios unidos en un beso prolongado.

Quizá fuera porque su viaje había concluido sin contratiempos, pero Riftan se mostraba más relajado y tierno que nunca. Se tomó su tiempo acariciándola antes de penetrarla con delicadeza y empezar a moverse con la lentitud de una suave ola.

Maxi se perdió en sus brazos. Cada caricia no hacía más que intensificar su placer. Disfrutaba de la sensación de su peso sobre ella, del contacto de sus labios ardientes sobre su piel y de su miembro ardiente temblando en su interior mientras la estiraba hasta el límite.

Hicieron el amor hasta quedar exhausto. Luego, tumbados boca abajo, devoraron la comida que una criada les había dejado fuera de la puerta. Una vez que llenaron el estómago de fruta fresca y platos bien condimentados

—algo que no habían hecho en mucho tiempo

—, empezaron a sentir somnolencia.

Se quedaron dormidos con los miembros entrelazados como enredaderas, como si fueran un solo cuerpo. Era el primer momento dulce y lánguido que compartían en semanas.

Al día siguiente, la tranquilidad se esfumó nada más salir el sol. La expresión severa de Riftan volvió a aparecer mientras se ponía la armadura, y parecía como si la tensión de su rostro nunca se hubiera disipado. Maxi se puso la ropa que los sirvientes le habían lavado la noche anterior y recogió sus cosas.

El verdadero viaje acababa de empezar. Les llevaría entre siete y diez días llegar a Levan, la capital de Livadon, en barco. Después les esperaba una larga batalla contra el ejército de trolls.

…

El rostro de Maxi se ensombreció al recordar al grupo que se había marchado antes que ellos. No era momento de sentirse aliviada, ya que apenas habían llegado al puerto. Estaba segura de que les esperaba un viaje mucho más arduo.

Tras desayunar en la primera planta, Maxi y los caballeros se dirigieron al muelle, donde había grandes barcos atracados en fila ordenada. Los marineros, bronceados por el sol, cargaban sin descanso mercancías en los barcos. Maxi también observó que algunos de ellos se colgaban precariamente de los mástiles para comprobar el estado de las cuerdas y las velas.

Sin poder dejar de mover la cabeza, Maxi contemplaba el bullicioso puerto con gran interés.

Riftan habló con el capitán de un barco fondeado al final del muelle. Hebaron le había explicado que, en un viaje por mar, nada era más importante que contar con un capitán competente. Por eso tenían que asegurarse de que quien estuviera al mando de la embarcación fuera de confianza. El hombre con el que hablaba Riftan respondió con calma a la avalancha de preguntas sin mostrar ningún signo de malestar.

—Terminamos todos los preparativos hace unos días. Antes de partir hacia Livadon, Su Alteza Real la princesa Agnes nos dio instrucciones expresas de que estuviéramos listos para partir tan pronto como llegases.

Maxi se quedó desconcertado al oír hablar de la princesa. ¿Acaso la princesa Agnes también se había marchado a Livadon? Sin embargo, a diferencia de Maxi, Riftan no parecía sorprendido en absoluto.

—¿Cuándo partieron los caballeros reales?

—Llegaron hace cuatro días y se marcharon enseguida a Livadon.

—¿Hay alguna noticia nueva de Livadon?

El capitán negó con la cabeza, con aire serio.

—El ejército de la coalición parece estar pasando apuros tras la caída del castillo de Louivell. He oído que están luchando para recuperar los territorios ocupados por los monstruos, pero desconozco la situación exacta.

El rostro de Riftan se endureció, al igual que los de los caballeros que escuchaban en silencio su conversación. Al capitán le brotó un sudor frío mientras el ambiente a su alrededor se volvía opresivo.

…

—Si lo deseas, podemos partir de inmediato. Ya llevamos suficientes provisiones y heno a bordo.

—¿Hay espacio suficiente para los caballos?

—Por supuesto. He preparado un establo.

Tras inspeccionar la nave junto con varios de sus caballeros, Riftan decidió partir de inmediato.

Los caballeros sacaron rápidamente sus caballos de la posada y subieron al barco. Como existía la posibilidad de que a Rem le diera miedo subir a un barco, Maxi se la dejó al cuidado de un marinero y subió al barco él primero.

De pie en la cubierta, el corazón le comenzó a latir con fuerza, entre el miedo y una extraña emoción. Maxi contempló el mar en calma, que brillaba bajo el sol.

Respiró hondo. El aroma salado del mar le llenó los pulmones y su corazón apesadumbrado se sintió un poco más ligero.

—Maxi, no te acerques demasiado a la barandilla.

Riftan había estado observando cómo subían los caballos al barco y ahora le hacía señas para que se acercara. Avergonzada por haberse comportado como una niña emocionada cuando se dirigían a la batalla, Maxi se acercó rápidamente a él.