Capítulo 129

Capítulo 129: Capítulo 1

Por desgracia, el cielo no escuchó las plegarias de Maxi. Ni rastro de un charco durante los cinco días que duró el viaje.

Los únicos puntos de referencia eran unos cuantos árboles o matorrales espinosos que se veían de vez en cuando. Los barriles de agua que antes formaban una montaña sobre el carro se estaban agotando rápidamente. Las esperanzas de Maxi de darse un baño no eran más que un sueño.

Empapados en sudor y cubiertos de suciedad, el grupo de la expedición cabalgó todo el día por aquella tierra árida. Solo se encontraron con monstruos en dos ocasiones.

El primero fue un escalofriante encuentro con tres patos machos en un claro lleno de rocas. El segundo tuvo lugar al día siguiente, cuando todo el forraje que habían cargado durante el viaje estuvo a punto de arder en llamas por culpa de la salamandra que se escondía entre las rocas.

A Maxi le había parecido aterrador aquel lagarto gigante capaz de prender fuego a su propio cuerpo. Los caballeros, sin embargo, estaban encantados de haber conseguido una rara piedra de fuego del cadáver de la salamandra.

La espantosa imagen de los caballeros destripando al monstruo ya no perturbaba a Maxi tanto como antes. Era inevitable que su estómago se hubiera endurecido; los días de presenciar combates contra monstruos y ver a los caballeros despellejar animales salvajes para alimentarse se habían encargado de ello.

Parecía como si los delicados nervios de Maxi se hubieran desgastado. Ahora, cuando veía a un conejo escondido en una grieta, en lugar de animarse al ver a una criatura tan adorable, pensaba en un guiso de conejo para cenar. Maxi no estaba del todo segura de si ese cambio era bueno o malo.

—Comandante, casi nos hemos quedado sin agua. Mañana tendremos que buscar una fuente.
Dijo Sir Evan.

Se habían tomado un breve descanso para dar de comer a los caballos. Riftan, mientras partía carne seca sobre una roca, miró por encima del hombro hacia los barriles de agua que quedaban en el carro.

Maxi pudo ver cómo se le formaban arrugas en la frente. Echó un vistazo a los alrededores durante un instante y luego dijo con voz tranquila pero firme:

—Deberíamos llegar al bosque de Kardikil antes del atardecer. Los caballos deberían aguantar cuatro horas más.

Era increíble cómo era capaz de orientarse tan bien. A su alrededor, solo se veían rocas y matorrales espinosos, pero él siempre parecía saber qué dirección tomar o cuánto les quedaba por recorrer. Lo hacía parecer como si fuera lo más natural del mundo.

Riftan dirigía la expedición con absoluta seguridad, y sus caballeros nunca dudaban de su criterio. Fueron su experiencia y su prudencia las que le valieron la confianza incondicional de los caballeros.

Al terminar su descanso, los caballeros volvieron a montar a caballo y se pusieron de nuevo en marcha. Tras galopar durante horas sin descanso, la vegetación fue apareciendo poco a poco en el horizonte, tal y como había predicho Riftan. Maxi espoleó a Rem hacia el bosque, olvidando el profundo cansancio que le oprimía los hombros.

Al poco rato, el grupo llegó a un bosque repleto de árboles imponentes. Maxi dejó escapar un profundo suspiro de alivio al adentrarse en la oscura penumbra.

Las hojas impenetrables bloqueaban el sol, lo que hacía que el calor fuera más soportable. Caminaron por el bosque durante un buen rato. Maxi empezó a ponerse nerviosa al no encontrar ni un charco, y mucho menos un manantial. No creía que pudiera aguantar otro día sin darse un baño.

Mientras rezaba por encontrar aunque fuera la más mínima fuente de agua, Maxi echó un vistazo a su alrededor.

Riftan detuvo en seco su caballo.

—Pronto lloverá. Acamparemos aquí.

El sol brillaba a través de las hojas y el calor era sofocante. Aunque Maxi dudaba de que fuera a llover, se bajó del caballo sin decir nada.

Los caballeros se pusieron a montar tiendas entre los árboles. Cubrieron los carros con telas rígidas impregnadas de alquitrán para mantener secas las provisiones y la leña.

Al pasar junto a ellos, Maxi ató a Rem a un árbol y le quitó la silla de montar. Estaba a punto de llevar su bolsa a la tienda cuando apareció Riftan y se la arrebató de las manos.

—Sígueme.

La llevó a un lugar no muy lejos del campamento. Allí vio una tienda de campaña montada bajo un gran árbol de frondosa copa.

Tras dejar su mochila dentro de la tienda, Riftan abrió de par en par la entrada para que ella entrara. Era claramente una forma de decirle que descansara en lugar de andar dando vueltas por el campamento. Maxi suspiró y entró.

Un montón de mantas cubría el suelo. Maxi se dejó caer con cuidado sobre el suave tejido de lino, con las nalgas doloridas tras otro largo día a lomos del caballo. Se quitó las botas y las dejó arrinconadas. Aunque quería quitarse la ropa húmeda, solo tenía una túnica limpia que estaba reservando para cuando pudiera lavarla.

No sabían si hoy conseguirían encontrar un manantial. Maxi estaba pensando en dar un rápido vistazo por los alrededores cuando empezaron a caer gotas de lluvia sobre la tienda.

Asustada, Maxi asomó la cabeza. El cielo estaba cubierto de nubes grises y caían a raudales gotas de lluvia torrenciales.

Maxi abrió la puerta y buscó con la mirada a Riftan, preguntándose por qué no se había resguardado de la lluvia. Lo vio allí, a poca distancia, con la cabeza inclinada hacia el cielo, frotándose la cara y la nuca.

Riftan le hizo un gesto para que se uniera a él bajo el aguacero.

—Maxi, ven aquí.

Al instante siguiente, su armadura yacía en el suelo. No parecía importarle que la lluvia le empapara la fina túnica.

No era el único. A excepción de los pocos caballeros que montaban guardia, el resto de los hombres también empezaron a quitarse la armadura y a lavarse para quitarse el sudor y la suciedad acumulados durante días. Parecían niños chapoteando alegremente en el agua. Hebaron incluso se quitó la túnica y se frotó el musculoso torso con las manos. Maxi los observaba con aire avergonzado.

—Sal y lávate ya. No sabemos cuándo podrás volver a hacerlo.

—P-Pero…

El argumento de que no era apropiado que una dama se bañara al aire libre estaba a punto de salirle de la boca, pero se moría de ganas de quitarse la suciedad de encima.

Mientras observaba a los caballeros lavarse bajo la fresca lluvia, Maxi acabó cediendo a la poderosa tentación. Sacó la pastilla de jabón de su bolso y salió de la tienda.

La lluvia la empapó en cuestión de segundos. Maxi dejó escapar un suspiro de satisfacción al sentir cómo el agua fresca le salpicaba la cara. Desnudarse como los caballeros no era, por supuesto, una opción, pero pensó que podría lavarse la cara y el pelo detrás de un árbol.

Se escabulló detrás de la tienda para esconderse de las miradas. Justo cuando estaba a punto de empezar a lavarse el pelo, Riftan la agarró de repente por el brazo.

—Ven por aquí.

Sin saber adónde se dirigían, Maxi lo siguió chapoteando por la hierba mojada. Él se detuvo en un claro detrás de un matorral, a cierta distancia del campamento. Había una gran roca, y Riftan la llevó a rodearla. A continuación, extendió una lona de lino recubierta de alquitrán delante de ella y ató los extremos a un árbol. En un abrir y cerrar de ojos, se encontró rodeada por una cortina que le proporcionaba un pequeño espacio privado.

—Les he dicho que no se acerquen por aquí, así que no te preocupes por que te vean.

Secándose la lluvia que le caía en los ojos, Maxi dirigió la mirada hacia donde se encontraban los caballeros. Aunque no podía verlos a través de la vegetación, aún no se sentía del todo tranquila. Sin embargo, sus ganas de darse un baño eran insaciables y no era momento para dudar. La lluvia podía cesar en cualquier momento.

Maxi le lanzaba miradas a Riftan por encima de la cortina. Él dio un paso atrás y se dio la vuelta, como para hacer guardia, y ella empezó a desvestirse apresuradamente.

La lluvia torrencial le azotaba la piel y se estremeció ante aquella extraña sensación. Colgó la ropa de una rama y empezó a frotarse la suciedad con las manos.

Maxi se lavó de pies a cabeza con jabón. No podía evitar temblar de miedo mientras lo hacía, preocupada por si alguien saltaba de entre los arbustos o se producía otro ataque de monstruos.

Por suerte, la lluvia no hizo más que arreciar. Caía con fuerza en una cortina blanca que ocultaba todo lo que había a su alrededor. Al darse cuenta de que la lluvia lo ocultaba todo a la vista, Maxi sintió cómo su ansiedad se disipaba. De repente, aquella extraña situación la hizo reír.

¿Quién hubiera pensado que algún día se daría un baño bajo la lluvia en medio del bosque?

Riendo entre dientes, echó la cabeza hacia atrás y se enjuagó el jabón de la cara y el pelo. Cuando ya se había aclarado bien, se giró para coger la ropa mojada que colgaba del árbol. Fue entonces cuando se dio cuenta de que la tela que la separaba de Riftan ya no estaba allí.

Nervioso, Maxi dio un paso atrás. Seguramente se le había deshecho uno de los nudos bajo la lluvia torrencial.

La tela yacía flácida en el suelo, con un extremo aún colgando de una rama. Riftan permanecía inmóvil como una estatua de piedra, mirándola fijamente.

Su expresión la dejó paralizada. Su mirada penetrante recorrió su hombro mojado y se posó en su cabello, que se le pegaba a la piel. Luego, su mirada se dirigió hacia sus pechos, donde se detuvo durante un buen rato. Ella podía ver cómo se le movía la garganta.

Maxi sintió que le ardía la garganta. Él bajó la mirada, recorriendo con los ojos su vientre plano hasta llegar a sus muslos pálidos y, finalmente, a sus pies blancos, surcados por venas azules. Al final, sus ojos oscuros se encontraron con los de ella.

Una extraña sensación de impotencia se apoderó de ella. Riftan la miraba hipnotizado, como si nunca la hubiera visto desnuda antes, lo que no hizo más que aumentar su vergüenza. Sonrojándose profundamente, Maxi cogió su ropa de la rama y se cubrió rápidamente el pecho.

Riftan se plantó delante de ella en un santiamén. Le agarró la mano, y sus fuertes dedos se cerraron alrededor de los fríos dedos de ella.

—No lo hagas

—su voz grave apenas se oía por encima del ruido de la lluvia

—Déjame mirarte un poco más. No tienes ni idea de lo mucho que he estado…

…

Maxi se estremeció como un pájaro atrapado en una trampa y lo miró a través de sus pestañas.

Riftan dejó escapar un gemido ahogado y su cuerpo se estremeció como si intentara contenerse. Entonces, como si le resultara imposible resistirse a la tentación que tenía ante sí, extendió la mano para tocarla.