Capítulo 128

Capítulo 128: Capítulo 1

Riftan observó cómo el personal de la posada cargaba con cuidado los barriles de agua y el forraje en los carros antes de volver finalmente la mirada hacia Maxi. Tenía una expresión impasible, y Maxi ladeó la cabeza, desconcertada.

Tras mirarla con irritación, Riftan dejó escapar un suspiro y la condujo hasta los caballos. Sacó algo de una de sus alforjas.

—Te lo compré ayer. He elegido el más ligero, así que llévalo contigo aunque te resulte un poco pesado.

Era una daga cuya empuñadura medía fácilmente algo más de una kevette (unos 30 centímetros). Riftan se agachó para atarse un robusto cinturón de cuero a la cintura y, a continuación, sujetó la funda de la daga al cinturón.

—La verdad es que no quiero darte algo tan espantoso…
Dijo, torciendo los labios mientras la miraba con expresión sombría.

—Pero cuando supe que te habías perdido en las montañas, sola y sin un solo arma, sentí como si me hubiera sumergido en la oscuridad. Pensé que lo mejor para ti era que, al menos, llevaras un cuchillo encima.

—G-Gracias. Le daré buen uso.

—No tengo ninguna intención de obligarte a usar algo así. Solo te lo doy por si acaso.
Dijo con tono seco, y luego añadió con un suspiro:.

—Aun así, pronto te enseñaré a usarlo.

Maxi asintió con determinación. Hasta ese momento, se había sentido como un peso muerto en la campaña, así que el mero hecho de que él le estuviera dando un arma la llenó de alegría.

Tras observar su rostro sonrojado y su expresión de inquietud, Riftan negó con la cabeza y la llevó de vuelta a la posada, donde tomaron un desayuno sencillo. Poco después, partieron del pueblo.

La vasta llanura parecía extenderse hasta el infinito. Maxi galopaba por ella rodeado de los caballeros. En comparación con el accidentado sendero de montaña, recorrer el camino de tierra llano y salpicado de hierba era como cabalgar sobre suaves nubes.

Maxi alzó la vista hacia el cielo azul y despejado y luego miró por encima del hombro a los dos carros de equipaje que traqueteaban por el camino. Los dos sementales que habían comprado en el pueblo lograban seguir el ritmo de los caballos de guerra a pesar de tener que cargar con forraje, barriles de agua, provisiones y leña.

—¿De verdad… necesitamos tanto forraje y a-agua?

—No habrá ni un solo trozo de hierba, ni siquiera un charco, en cuanto avancemos un poco más.
Dijo Gabel, mirando al cielo mientras galopaba a su lado.

—Como no parece que vaya a llover en breve, ni siquiera lo que tenemos ahora es suficiente para dar de beber a todos estos caballos.

La lluvia no fue bien recibida por los viajeros que iban por el camino, y Maxi empezó a preocuparse un poco. No solo les hizo pasar un día incómodo en la carretera, con la ropa y los zapatos empapados, sino que además dejó inservibles sus hierbas y provisiones.

A Maxi se le ocurrió que galopar por una llanura desolada bajo un sol abrasador también era una experiencia desagradable.

Mientras se secaba las gotas de sudor que ya se le estaban formando en la nariz, Maxi miró con inquietud hacia el sol abrasador. A mediodía haría aún más calor. ¿Serían capaces de soportar tanto calor?

Tal y como temía, el sol, cada vez más alto en el cielo, los azotaba con olas de calor sofocante. Los caballos no dejaban de jadear, e incluso los caballeros, que rara vez mostraban signos de agotamiento, estaban empapados en sudor.

La comitiva de la campaña cabalgó por aquella vasta tierra desprovista de sombra hasta detenerse junto a un arroyo. Tomaron un almuerzo sencillo a base de pan y carne seca mientras los caballos bebían agua con avidez. Después, se pusieron de nuevo en marcha por la llanura interminable.

Ni en sus sueños más descabellados habría imaginado Maxi que llegaría a echar de menos las montañas. Ni siquiera había pasado un solo día. Pensar en la sombra bajo los árboles y en los gélidos arroyos del valle casi le hacía llorar. Suspiró profundamente mientras contemplaba la árida llanura, desprovista incluso de una sola brizna de hierba.

El calor abrasador le quemaba el cuero cabelludo y le chorreaba el sudor por la espalda. Para cuando decidieron hacer una parada para pasar la noche, Maxi se sentía como una hoja de espinaca empapada.

El lugar elegido para acampar esa noche era una zona salpicada de grandes rocas. Maxi se bajó con dificultad de la silla de montar. Todos los esfuerzos que había hecho el día anterior por asearse habían sido en vano. Pensó que quizá sería más fácil renunciar por completo a la higiene durante este viaje.

Se dirigió con paso pesado hacia donde se habían reunido los caballeros novatos y les ayudó a dar de comer a los caballos. Ulyseon intentó detenerla con vehemencia, pero a Maxi le resultaba incómodo quedarse de brazos cruzados mientras todos los demás se afanaban en sus tareas.

Cogió un poco de forraje y les dio de comer a los caballos con la mano; después, llenó un cubo de agua para que bebieran. Riftan acababa de regresar de una patrulla y frunció el ceño al verla ocupándose de los caballos.

—Deja de hacer eso y descansa un poco.

Cogiéndola del brazo, la arrastró hasta la entrada de la tienda que acababan de montar.

—Quédate dentro mientras preparamos la comida. Así nos ayudarás más.

La mirada que le lanzó estaba llena de descontento, pero asintió con la cabeza, resignada. A estas alturas ya se había acostumbrado un poco a la vida en la carretera, por lo que ya no acababa tan agotada como solía hacerlo al final de un largo día. Aun así, su resistencia no era nada comparada con la de los caballeros, que se entrenaban a fondo todos los días.

Como dijo Riftan, sería más útil para los caballeros que ella recargara sus energías siempre que pudiera.

Riftan le llevó la comida en una bandeja en cuanto estuvo lista. El sol se ponía mientras Maxi saciaba su apetito con un guiso de patatas con tocino y pan de cebada. A su lado, Riftan también se comía su ración.

—¿Cómo están tus dolores?

—No… son tan malos como antes, y… y ya me he acostumbrado a los viajes largos.

La verdad era que todavía le dolían los muslos y los hombros, pero Maxi se esforzó por parecer indiferente. Riftan la observó con los ojos entrecerrados, como si intentara averiguar si decía la verdad o no.

Se puso de pie.

—Bien. Entonces, vamos a dar una breve clase sobre cómo usar tu arma antes de que te vayas a dormir.

—¿Ahora mismo?

—¿Estás muy cansado?

Sacudiendo la cabeza, Maxi se levantó apresuradamente y lo siguió fuera de la tienda. Riftan se detuvo a poca distancia.

—Vamos, saca tu daga.

Maxi miró a su alrededor con cierta incomodidad. Los caballeros que comían junto al fuego los observaban con interés.

Maxi carraspeó y, a continuación, agarró con dedos temblorosos la empuñadura de la daga que llevaba en la cintura. Quería desenvainarla con elegancia, pero le resultó difícil sacar la hoja de la funda de cuero, que la sujetaba con fuerza.

Nervioso, Maxi agarró la vaina con una mano y sacó la daga con la otra. El metal chirrió al salir.

Riftan la observaba con los brazos cruzados y el ceño fruncido.

—Lo tienes al revés. Este lado de la hoja debe quedar hacia abajo.
Dijo, señalando el filo, de elegante curvatura.

Maxi le dio la vuelta rápidamente a la daga entre las manos, pero el profundo surco del entrecejo de Riftan no se suavizó. Él observó su postura torpe con expresión seria.

—Una daga sirve para apuñalar, no para cortar. No se maneja así. Más bien así…

Le puso la mano encima a la de ella, inclinó la hoja hasta que quedó casi paralela al suelo y luego se alejó tres pasos de ella.

—Bien. Ahora intenta apuñalarme con eso.
Dijo con calma.

—¿Qué… qué quieres que haga?

—Quiero que me apuñales.

—¿No es eso peligroso? ¿Y si te haces daño?

Los labios de Riftan esbozaron una sonrisa burlona ante su inquietud.

—No podrás hacerme daño con eso ni aunque se partiera el cielo en dos, así que deja de preocuparte y ven a por mí.

Maxi se sonrojó. Tenía razón. Era sin duda imposible que ella pudiera herir al mejor caballero del continente, pero su tono excesivamente condescendiente avivó su ira.

Lo miró con ira, luego apretó los ojos con fuerza y se lanzó hacia él. Apenas dio dos pasos antes de que su pie tropezara con una piedra, lo que la hizo caer hacia delante.

Maxi agitó los brazos frenéticamente para recuperar el equilibrio, lo que hizo que la daga saliera disparada hacia los espectadores. Sosteniendo sus cuencos de estofado con una mano, los caballeros esquivaron apresuradamente la daga que se abalanzaba sobre ellos. Riftan la agarró rápidamente antes de que cayera.

…

Suspiró con incredulidad.

—¿Por qué ibas a cerrar los ojos antes de atacar? Sobre todo cuando, con suerte, acertarías al objetivo incluso con los ojos abiertos…

Maxi sintió que se le enrojecían las orejas.

—P-Porque era mi primer intento. Lo haré mejor… l-la segunda vez.

Riftan arqueó una ceja. Entonces, como si la estuviera incitando a darlo todo, la soltó y retrocedió.

No tardaron en darse cuenta de que no tenía ningún talento para el manejo de la espada. La daga, que blandía con total descontrol, rebotaba hacia arriba cada vez que golpeaba el guantelete de Riftan y luego se le caía de la mano.

Con mucha paciencia, Riftan le enseñó la forma correcta de manejarlo y cómo apuñalar con eficacia los puntos vitales. A pesar de la lección, Maxi no conseguía mejorar por mucho que intentara lanzar un ataque.

Apretándose la muñeca dolorida, le observó el rostro con nerviosismo. Temía haber reforzado su idea de que era una noble débil e incompetente.

—No hay nada que hacer. Solo nos queda hacer todo lo posible por protegerla.
Murmuró Hebaron entre dientes, sacudiendo la cabeza.

Estaba observándola desde una roca, comiendo carne seca. Aunque seguramente no era su intención que ella lo oyera, su voz, de por sí resonante, llegó hasta ella.

Sus hombros se hundieron, desanimada. Parecía que Riftan estaba de acuerdo con Hebaron, pero él, al menos, no expresó su opinión en voz alta.

Riftan recogió la daga del suelo y la volvió a enfundar en la vaina que llevaba en la cintura.

—Dejémoslo aquí por hoy. Debes de estar agotado. Descansa un poco.

Temiendo que él dejara de enseñarle, Maxi dijo apresuradamente:

—Mañana lo haré mejor. Mañana… me volverás a enseñar, ¿verdad?

…

—Ya veremos.
Respondió él con vaguedad, y luego la empujó suavemente hacia la tienda.

Maxi le lanzó una mirada disimulada.

—¿Y tú? ¿No vas a… entrar conmigo?

Los labios de Riftan se tensaron en una sonrisa forzada.

—Me reuniré con vosotros más tarde. Deberíais ir a descansar primero.

Maxi lo miró, preguntándose si tenía intención de pasar otra noche en vela fuera de su tienda, pero se retiró dócilmente. Estaba completamente agotada y no le quedaban fuerzas para discutir. Tras frotarse la muñeca dolorida, se quitó las botas y las dejó en un rincón.

Lo que más deseaba era darse un baño, pero en ese momento tenían que ahorrar agua. Reprimió las ganas mientras se quitaba el cinturón.

Se tumbó en la cama con la mochila a modo de almohada improvisada. Aunque el sol ya se había puesto por completo y se había llevado consigo el calor, la ropa húmeda se le pegaba al cuerpo. Eso le dificultaba conciliar el sueño.

Hasta el momento en que se quedó dormida, Maxi no dejó de rezar con fervor para que al día siguiente encontraran un arroyo.