Capítulo 127

Capítulo 127: Capítulo 1

Siguieron al centinela hasta el pueblo. Era más grande de lo que Maxi había imaginado, y ella contempló la bulliciosa calle mientras avanzaban por el camino sin asfaltar. A ambos lados de la carretera se alzaban modestas casitas de madera, y cabras, cerdos y burros pastaban libremente.

Parecía que de uno de los graneros emanaba un hedor espantoso. Los comerciantes vendían sus productos en puestos alineados a lo largo de la carretera, llena de excrementos, mientras que los jornaleros y los mercenarios armados construían cabañas rodeadas de pilas de madera.

Riftan frunció el ceño mientras se abría paso entre la multitud.

—Hay más gente de lo que pensaba.

—La población de monstruos ha aumentado. No solo tenemos que preocuparnos por los dragones, sino que los goblins rojos y los kobolds también se están convirtiendo en un problema. Ya han causado graves daños en las aldeas cercanas. En tan solo unos meses, nos hemos visto desbordados por la afluencia de gente que busca refugio.

—¿Tienes provisiones suficientes?

—Estamos mejor que la mayoría. Los comerciantes suelen pasar por aquí de camino a Livadon. Y aquí estamos.

El centinela señaló un edificio de madera de tres plantas al final de una calle estrecha.

—Esa es la posada donde se alojan los caballeros.

—Te doy las gracias.

Riftan le lanzó una moneda de plata al centinela. Este esbozó una amplia sonrisa e inclinó la cabeza. Corrió hacia la posada, llamando al posadero.

Tras dejar los caballos a los mozos de cuadra, Riftan y Maxi entraron en la posada. Las animadas conversaciones que se oían en la sala se callaron de inmediato. Escondido detrás de Riftan, Maxi echó un vistazo al vestíbulo, que estaba en penumbra.

Los caballeros se sentaron en las mesas y sillas de madera, muy apretadas unas contra otras. En cuanto vieron a Maxi y a Riftan, se levantaron de un salto y se apresuraron a acercarse.

—¡Nos ha alcanzado antes de lo que esperábamos, comandante!

Hebaron esbozó una sonrisa y le dio una palmada en el hombro a Riftan. Este se sacudió la mano con fastidio y le pidió una habitación al posadero. A pesar de que este lo ignoró por completo, la sonrisa de Hebaron no se desvaneció.

—Me alegro de ver que se encuentra bien, mi señora. Sabía que el comandante la encontraría, pero me preocupaba que tardara un poco. ¿Tiene alguna herida?

—N-No. Estoy perfectamente bien. Pido disculpas… por haberte preocupado.

—No, mi señora, somos nosotros quienes debemos pedir perdón por no haberla protegido. Dimos por hecho que estaría a salvo, ya que Gabel la acompañaba… Las cosas podrían haber salido muy mal si el comandante no hubiera salido en su búsqueda. No conozco a nadie mejor que él para seguir un rastro.

Maxi sonrió y echó un vistazo a la habitación.

—P-Parece que faltan muchas caras. ¿H-Han llegado todos bien?

—Sí, todos llegaron aquí anoche. Gabel ha salido a comprar provisiones y los demás están hablando con los mercenarios que se alojan en el pueblo para recabar información. Debes de estar cansada, mi señora. Podemos dejar los saludos para más tarde. ¿Por qué no descansas en tu habitación?

Hebaron la miró de arriba abajo y luego chasqueó ligeramente la lengua, como si sintiera lástima por ella. Maxi se sonrojó y se pasó una mano por el pelo enredado. No necesitaba un espejo para saber lo mal que debía de estar.

Avergonzada, Maxi encogió los hombros y se dirigió hacia donde Riftan le hacía señas, al pie de la escalera. En cuanto entraron en la habitación situada al final de la tercera planta, él dejó caer el equipaje al suelo.

Aunque Maxi tenía muchas ganas de meterse en la cama, no se atrevía a hacerlo con la ropa empapada de sudor y polvo. Decidió quitarse primero las botas y los calcetines húmedos. Riftan la observó antes de apartar la mirada lentamente.

—Le he pedido al posadero que te prepare un baño. Intenta descansar un poco después.

—¿Y tú?

—Tengo que ir a ver si hay más noticias de Livadon.

—Pero si acabamos de llegar… ¿no deberías descansar un poco…?

Ya había salido por la puerta antes de que Maxi pudiera terminar la frase. Ella parpadeó, con la boca abierta.

¿Cómo demonios pudo rechazar tan fácilmente la oportunidad de dormir después de una noche en vela? Pensó en ir tras él, pero suspiró al darse cuenta de que no tenía sentido cuando él estaba así.

Poco después, una mujer regordeta entró en la habitación cargando con una tina de madera llena de agua. Con la puerta cerrada con llave, Maxi se quitó la ropa sucia y se sumergió en el agua fría.

Quitarse de encima el sudor y la suciedad acumulados durante varios días fue revitalizante. Se enjabonó el cuerpo dos veces y se aclaró bien la espuma. Después, se lavó con esmero el pelo enredado, que se había apelmazado formando una densa maraña. Cuando por fin utilizó el agua limpia de la tetera para eliminar los últimos restos de jabón, su piel brillaba tan blanca como la de un recién nacido.

Satisfecha, Maxi salió de la bañera y se secó con una toalla. Lo que venía a continuación era más complicado. Rebuscó en su bolso con expresión seria.

Por suerte, había una prenda interior limpia. Sin embargo, todas sus túnicas y pantalones estaban irremediablemente manchados. No había habido tiempo de lavar la ropa durante el viaje, y toda estaba húmeda y sucia.

Maxi frunció la nariz. Se preguntaba si tendría que ponerse una de esas prendas malolientes después de haberse duchado, cuando unos golpes en la puerta interrumpieron sus pensamientos.

Envolviéndose bien con la toalla, Maxi preguntó con tono avergonzado:

—¿Q-Quién es?

—Me han dicho que le traiga ropa de recambio, señora.

Era la mujer que le había traído el agua del baño. Tras asegurarse de que no había nadie más en el pasillo, Maxi cogió rápidamente la ropa y se la puso.

La túnica de tela gruesa le llegaba hasta las rodillas, pero a Maxi le bastaba con tener ropa limpia que ponerse. Tras ajustarse el cinturón, Maxi le devolvió a la mujer sus prendas sucias y le pidió que se las lavara.

—¿Dónde le apetece comer? ¿Se lo llevo a la habitación?

Maxi lo pensó un momento y luego negó con la cabeza. Quería saber qué estaba tramando Riftan y también quería asegurarse de que ninguno de los caballeros hubiera resultado herido.

Le pidió prestadas unas zapatillas al posadero y bajó a la planta baja, donde los caballeros conversaban en voz alta mientras comían. Ulyseon se levantó de un salto en cuanto la vio.

—¡Mi señora!
Dijo mientras se acercaba a ella

—He oído que había vuelto. ¡Gracias a Dios que se encuentra bien!

—P-pido perdón… por haberte hecho preocupar
Dijo Maxi, mirando al joven, que estaba a punto de echarse a llorar.

Garrow había seguido a Ulyseon hasta donde estaba Maxi. Bajó la cabeza, con el rostro tan pálido como el de un fantasma.

—No tenemos excusa, mi señora. Ni siquiera nos dimos cuenta de que se había separado del grupo… Le hemos fallado como guardias.

—A-A los dos… por favor, dejadlo ya. Fue porque… R-Rem se asustó con el ataque de los goblins. Si hay alguien a quien culpar… e-soy yo, por no haber controlado mejor a mi caballo.

Los rostros de los jóvenes seguían abatidos a pesar de sus esfuerzos por consolarlos. Maxi parecía preocupado cuando Gabel se le acercó por detrás.

—¿Le duele algo, señora?

—E-estoy bien. ¿Qué hay de los caballeros? ¿Hay alguien herido? S-si alguien necesita mi…

—Todos están perfectamente, señora. Por favor, siéntese. Les pediré que le traigan algo de comer.

Le apartó una silla vacía y luego hizo una señal a uno de los empleados. Unos instantes después, una joven camarera con el pelo cuidadosamente trenzado puso sobre la mesa pan recién horneado, ganso ahumado y una ensalada de puré de nabos.

Mientras comía, Maxi recorría la habitación con la mirada. Intuyendo su pregunta tácita, Gabel respondió de inmediato.

—Sir Riftan ha ido a reunirse con los comerciantes para conseguir provisiones suficientes antes de que partamos mañana.

…

—¿Nos vamos mañana?

—Los caballos están demasiado agotados como para que podamos partir de inmediato. Además, el camino que nos espera es un terreno salvaje que se extiende hasta el infinito. Tendremos que conseguir agua y forraje suficientes para los caballos, ya que no podremos reponer provisiones por el camino. Sinceramente, va a ser bastante difícil conseguir todo lo que necesitamos en un solo día.

Maxi asintió con la cabeza mientras se llevaba a la boca un buen trozo de carne. Para cuando terminó de comer, Riftan aún no había regresado.

Observó a los caballeros mientras discutían su itinerario y luego regresó a su habitación y se dejó caer sobre la cama. Aunque las sábanas de la posada no tenían ni de lejos la calidad de las mantas de seda rellenas de lana del castillo de Calypse, le parecieron un paraíso en comparación con el suelo irregular o la cueva de piedra. Maxi se quedó dormida en cuanto su cabeza tocó la almohada.

La habitación estaba a oscuras cuando se despertó. Sorprendida, Maxi se incorporó, preguntándose cuánto tiempo había estado dormida.

Una forma oscura le llamó la atención. Entrecerrando los ojos, distinguió la silueta de Riftan, tumbado de espaldas a ella, con las largas piernas estiradas.

Maxi parpadeó hasta que sus ojos se acostumbraron a la oscuridad; luego, se levantó con cuidado de la cama y se acercó sigilosamente para poder verle la cara. Le preocupaba que sus movimientos lo despertaran, pero él permaneció inmóvil incluso cuando ella se tumbó frente a él.

Aliviada, Maxi se acurrucó contra su amplio pecho. Supuso que se habría dado un baño. Olía a jabón, y su ropa nueva y recién planchada desprendía un ligero aroma a heno.

Apoyó la cara contra su cálido pecho y respiró hondo para oler su aroma. Aunque él se movió un poco, no se despertó. Tras contemplar su rostro de rasgos suaves, Maxi volvió a dormirse sintiéndose tranquila.

***

Se prepararon para partir incluso antes de que saliera el sol. Maxi se levantó de la cama medio dormida y apenas tuvo tiempo de lavarse la cara. Se peinó el pelo revuelto, que por las mañanas siempre parecía el doble de encrespado, y se lo recogió en una trenza bien hecha.

…

Para su gran alivio, la ropa que había dejado a lavar estaba bien planchada gracias al sol del día anterior.

Después de ponerse unos pantalones, una camisa nueva y unas botas, dobló con cuidado la ropa de repuesto y la guardó en su bolsa. Los caballeros estaban ocupados trasladando su equipaje cuando ella salió de la habitación con sus pertenencias a la espalda.

Los siguió hasta fuera y enseguida vio a Riftan entre los hombres que estaban sujetando las alforjas.

—¡R-Riftan! ¿Cuándo te has despertado? No me había dado cuenta de que te habías levantado…

Maxi se detuvo. Se dirigía alegremente hacia él cuando vio que estaba hablando con alguien. Riftan le echó un vistazo y volvió a fijar la mirada en el hombre.

Riftan sacó unos cuantos dirhams de la bolsa de cuero que llevaba en el cinturón y se los entregó.

—Bien. Me quedaré con esos carros.

—Gracias, señor. Les cargaré el forraje de inmediato.

Tras guardarse rápidamente las monedas en el bolsillo, el hombre acercó hacia ellos dos grandes carritos de equipaje que estaban atados bajo un árbol.

—¿Vamos a… llevarnos los carritos?
Preguntó Maxi con los ojos muy abiertos.

—A partir de ahora viajaremos por llanuras. Hay una pequeña montaña por el camino, pero ya no habrá más caminos accidentados como el de ayer.

Maxi sonrió ampliamente al oír sus palabras. Estaba harta de escalar montañas.

—Ya… ya veo. Entonces… ¿cuánto nos queda aún?

—Llegaremos al puerto en una semana y, desde allí, tomaremos un barco a Livadon.