Capítulo 126

Capítulo 126: Capítulo 1

—¿Encendo… el fuego con magia?

—No. No malgastes tu maná sin necesidad.

Riftan siguió golpeando el pedernal en silencio. Tras varios intentos, empezó a salir un ligero humo de la tela. Sopló sobre el fuego incandescente y luego sacó unas piñas de su bolsa y las apiló sobre la llama. Las piñas se incendiaron rápidamente.

—Voy a buscar leña. Tú quédate aquí.

De todos modos, Maxi no sabía adónde iría en ese estado. Envuelta bien apretada en la manta, se abrazó las rodillas y observó cómo él se adentraba en el bosque oscuro. Él nunca salió de su campo de visión y pronto regresó con los brazos cargados de ramas rotas.

—Están mojados… ¿se les pegarán?

—Solo recogí las que no estaban empapadas. Deberían servir una vez que les quite la corteza mojada.

Se agachó a un lado de la cueva y desenvainó de su cinturón una daga tan larga como un antebrazo. Maxi observaba cómo le quitaba la corteza con destreza.

Tras cortar unos trozos gruesos, apiló la leña, ahora blanca, sobre el fuego. Las llamas envolvieron la madera finamente astillada y se convirtieron en un resplandor que iluminó la cueva.

—Pásame la ropa mojada.

Maxi le entregó el montón de ropa arrugada que había dejado tirado en el suelo. Tras escurrir las prendas, Riftan les dio un buen sacudón y las colocó cerca del calor para que se secaran. A continuación, colocó las botas de ella boca abajo.

Maxi rebuscó en la bolsa en busca de algo para comer. Al verlo, Riftan sacó un pequeño paquete.

—Tenía prisa, así que no pude traer nada más.

Desenvuelvió una barra de pan duro y un embutido que parecía duro como una piedra. Maxi pensó que podría comerse el pan si lo masticaba bien, pero el embutido no parecía tan fácil de comer. La carne que había dentro tenía buena pinta, y ella lo miraba con nostalgia cuando Riftan empezó a cortar el embutido en trocitos. Los echó dentro de una cantimplora vacía.

Antes de que Maxi se diera cuenta, Riftan ya había atado las ramas sobrantes para montar un fogón. La cantimplora colgaba sobre el fuego y, al poco rato, la cueva se llenó del sonido del aceite chisporroteando.

—Pásame la bolsita de hierbas.

Maxi se lo entregó sin dudarlo. Tras introducir las hierbas, la raíz de mandrágora y el pan rallado en la cantimplora, Riftan agitó el recipiente para mezclar los ingredientes con el aceite que rezumaba de la salchicha. El apetitoso aroma hizo que a Maxi se le hiciera la boca agua.

Riftan echó agua sobre la salchicha, que estaba deliciosamente asada, y dejó que hirviera. En unos diez minutos, ya estaba lista una sopa apetitosa.

—No tenemos cucharas, así que usa el pan para coger los trozos.

Llenó el tapón de la cantimplora y se la entregó. Maxi sopló sobre el vapor y dio un sorbo con cuidado. Estaba sabroso gracias a la sal de la salchicha.

Utilizando el trozo de pan plano a modo de cuchara, Maxi recogió las salchichas remojadas. Era una comida escasa en comparación con los platos que había disfrutado en el castillo, pero a Maxi le seguía sorprendiendo que pudieran disfrutar de una comida decente en medio de las montañas.

Con la sopa caliente reconfortándole el estómago, Maxi se acabó rápidamente la gran barra de pan.

—No sabía… que… que sabías cocinar, Riftan.

—Yo no lo llamaría cocinar. Solo preparo algo comestible con lo que tengo. Solo sé hacer unos pocos platos de cuando era mercenario.

Maxi lo miró con curiosidad.

—¿Cuántos años tenías cuando te uniste al grupo de mercenarios?

Riftan arqueó una ceja, como preguntándole por qué se interesaba por algo así.

—Me dijiste… que te uniste al grupo de mercenarios cuando eras joven… pero nunca me dijiste tu edad exacta

—añadió Maxi con torpeza.

—Tenía doce años.

—¿

—T-Doce»?
Preguntó Maxi, sorprendido.

Riftan se metió un trozo de pan en la boca y asintió en silencio. Era evidente que no era un tema que quisiera tratar en profundidad, pero a Maxi le moría la curiosidad por saber cómo un niño de doce años había acabado formando parte de un grupo de mercenarios. Le observó el rostro durante un instante, pero su curiosidad pudo más que ella.

—¿Y… y antes de eso?

Riftan no dijo nada mientras removía el fuego con una ramita. Maxi insistió con determinación.

—Si no recuerdo mal, me dijiste que… te mudaste a Livadon en cuanto te uniste al grupo de mercenarios. ¿Dónde vivías… antes de eso?

—En Wedon.

Maxi frunció el ceño ante su respuesta poco entusiasta.

—¿En qué parte de Wedon?

—En la parte oriental del reino.
Respondió al cabo de un rato.

Aunque Maxi quería seguir insistiendo, se calló de golpe al ver que él se sentía visiblemente incómodo. Un silencio gélido se apoderó de ellos por unos instantes.

Así pues, a él no le gustaba hablar de su infancia. Por desgracia, ella era incapaz de reprimir su deseo de saberlo todo sobre él.

—¿Qué… qué… hacían tus padres?

—¿Y por qué querrías saber eso?
Respondió con tono punzante.

Suspiró al ver que se le sonrojaba el rostro por la vergüenza.

—La mujer que me dio a luz era una sirvienta del Continente del Sur, y mi padre biológico probablemente fuera un caballero.

—¿El padre biológico?

—Fui un bastardo
Dijo con tono seco, apartando la mirada de ella

—Nunca conocí a mi padre biológico. Cuando se enteró de que la criada con la que se había divertido durante una de las guerras estaba embarazada, se marchó tras darle una pequeña dote. Incluso le buscó un marido. Luego, al parecer, murió tras verse envuelto en una disputa.

Una leve mueca de desprecio se dibujó por un instante en sus labios.

—Supongo que no era un caballero excepcional.

—¿Y… qué hay de… tu madre?

—Murió cuando yo tenía doce años». El tono frío de su voz hizo que Maxi se detuviera, y Riftan prosiguió con sequedad:.

—Después de que ella muriera, viví con mi padrastro durante un tiempo hasta que me escapé y me hice mercenario.

—¿Tu… relación con tu padrastro era tensa?

—No fue ni bueno ni malo.

—Pero… si te hizo huir de casa a los doce…

—Maxi

—la interrumpió Riftan con frialdad

—, tenemos que bajar de la montaña en cuanto amanezca, así que se acabaron los interrogatorios. Vete a dormir si ya has terminado de comer.

…

Maxi apretó los labios, incapaz de preguntar nada más. Aunque le molestaba su evidente negativa a hablar de sí mismo, tenía que reconocer que había varias cosas en su propia vida que prefería no revelar.

Con una expresión serena, Maxi se terminó la sopa y el pan, y luego se tumbó junto al fuego envuelta en la manta. Riftan se quitó la coraza y estiró sus largas piernas hacia la entrada.

El crepitar del fuego y el chirrido de los insectos eran los únicos sonidos que flotaban suavemente en la oscuridad. Tumbada de costado, Maxi observaba las sombras parpadeantes en la pared de la cueva antes de volver a girar la cabeza. Aunque estaba tan agotada que le parecía un milagro seguir despierta, el sueño parecía seguir eludiéndola.

—¿No… no te vas a dormir, Riftan?

—Lo haré cuando pueda, así que deja de preocuparte por mí y vete a dormir
Respondió bruscamente, colocando una mano sobre la vaina de su espada. Era evidente que estaba alerta ante un posible ataque de monstruos.

Cuando Maxi lo miró, claramente preocupada por si se pasaba toda la noche vigilando así, Riftan le apartó el pelo enredado de la frente.

—Te protegeré, así que no tengas miedo y descansa un poco.

Evidentemente, pensó que era el miedo lo que la mantenía despierta. Maxi volvió a mirar hacia el bosque oscuro.

Las sombras que se escondían tras los árboles habían bastado para llenarla de miedo y, sin embargo, ahora que Riftan estaba a su lado, la oscuridad total no le daba ningún miedo.

Maxi le puso una mano en el regazo a Riftan. Él movió las piernas como si estuviera incómodo y luego le estrechó la mano. Aliviada, Maxi cerró los ojos.

Aunque no le gustaba nada hacerle vigilar mientras ella dormía, tampoco es que pudiera ofrecerse a hacer ese trabajo en su lugar. Si lo hiciera, por la mañana estaría completamente agotada y él tendría que bajarla de la montaña a cuestas. Su prioridad en ese momento era recuperar toda la energía posible para no convertirse en un lastre para él.

…

Haciendo caso omiso de su remordimiento, Maxi intentó conciliar el sueño.

***

Al día siguiente, Maxi se despertó cuando la luz azul del amanecer se filtraba tenuemente entre los árboles. Miró a su alrededor, buscando a Riftan. Él ya llevaba la armadura completa y estaba ensillando los caballos.

Maxi se incorporó lentamente y se sobresaltó al sentir el aire frío sobre su piel desnuda. Se cubrió apresuradamente con la manta una vez más. Riftan la miró entrecerrando los ojos antes de darse la vuelta con los labios apretados.

—Si estás despierto, vístete. Tenemos que bajar de la montaña ahora mismo.

Maxi se levantó y recogió la túnica y los pantalones que había dejado sobre una roca. Se podían poner, aunque estaban un poco húmedos.

Tras ponerse la túnica fría, se caló los pantalones y se ajustó el cinturón a la cintura. Tenía los zapatos todavía mojados y, aunque le costaba ponérselos, no le quedaba otra opción. Maxi hizo una mueca al meterse los pies en las botas mojadas y se acercó a Rem.

—No apartes la vista, pase lo que pase. Quédate a mi lado en todo momento. ¿Lo entiendes?», le advirtió Riftan mientras la ayudaba a montar a Rem.

Se subió a Talon y se puso en cabeza. Maxi, que le seguía de cerca, echaba un vistazo al camino de montaña. El bosque se iba iluminando poco a poco a medida que salía el sol, y todo estaba en silencio. El entorno tranquilo parecía contradecir su actual estado de paranoia ante la posibilidad de otro ataque de goblins.

Encontraron un manantial a mitad de camino y dejaron que Rem y Talon se saciaran. Una vez que los caballos se hubieron saciado, continuaron el descenso sin detenerse y lograron llegar al pie de la montaña antes del mediodía.

Bajo un amplio campo se divisaba un pueblo. Maxi esbozó una amplia sonrisa al verlo; pronto podría bañarse con jabón, comer en una mesa y descansar en una cama mullida.

Bajó galopando la colina como el viento, con Riftan a su lado. Una alta muralla construida con troncos apilados rodeaba la aldea, y pronto llegaron a la entrada, que estaba cerrada. Riftan se acercó a la puerta y llamó.

Un centinela del pueblo los miró a través de la rendija.

—¿Quién anda ahí?

Riftan sacó sus documentos de identidad.

—Soy Riftan Calypse, comandante de los Caballeros Remdragon. Me dirijo a Livadon por orden del rey, pero me he separado de mi grupo. ¿Llegaron los Caballeros Remdragon aquí anoche?

El centinela abrió la puerta de inmediato.

—¡R-Rosem Wigrew d’Calypse! ¡Es un honor! Los caballeros se alojan actualmente en la posada Hanoa. Por favor, permítame acompañarle hasta allí.