Capítulo 125

Capítulo 125: Capítulo 1

—¿D-Dónde… están los demás?

—Les dije que siguieran adelante.

A Maxi se le cayó el alma a los pies.

—¿T-Tenías que separarte… por mi culpa?

Riftan se volvió hacia ella mientras sacaba a Talon de detrás de un árbol. Su expresión era tan inexpresiva que costaba imaginar que, solo unos instantes antes, hubiera estado tan llena de emoción.

—Estoy seguro de que Hebaron es capaz de guiarlos. Les dije que los seguiría en cuanto te encontrara.

—P-Pero… ¿cómo me has encontrado?

—He seguido tus huellas
Respondió lacónicamente, con la mirada fija en los pies de ella.

Desconcertado, Maxi siguió su mirada y vio las huellas de ella en la tierra. Apenas se distinguían en aquel terreno accidentado y entrecruzado de raíces.

Era sorprendente que hubiera podido encontrarla siguiendo un rastro así. Al ver la sorpresa de Maxi, Riftan señaló las huellas de herradura junto a sus pisadas y las ramas que Rem había pisoteado por el camino.

—La verdad es que fue tu yegua la que más nos ayudó.

—¿No se te ocurrió… que podrían ser huellas de monstruos?

—Reconozco unas huellas de bestia cuando las veo.
Dijo con ironía.

—Menos mal que te encontré antes de que lloviera. No habría podido llegar tan rápido si la lluvia hubiera borrado tus huellas.

Maxi se estremeció. Si Riftan se hubiera retrasado, a estas alturas ya sería comida para los gusanos. Aun así, se preguntaba cómo había conseguido encontrarla tan rápido si el camino estaba bloqueado. ¿De verdad había trepado por aquella enorme roca?

Ella lo miraba con recelo cuando él saltó sobre una roca ancha y le tendió la mano.

—Date prisa. Tenemos que buscar refugio antes de que la lluvia arreciara.

Maxi comenzó a subir por el sendero de montaña en silencio. Riftan ascendía por la escarpada pendiente con la agilidad de una cabra montés, a pesar de tener que llevar a dos caballos con una mano y a Maxi con la otra. Costaba creer que pudiera moverse con tanta discreción llevando una armadura tan pesada.

Sacudiéndose la lluvia que se le colaba en los ojos, Maxi observaba distraídamente cómo la llovizna empapaba el pelo negro y el cuello ancho de Riftan. Las gotas de lluvia salpicaban sus anchos hombros, creando un halo de niebla blanca, y su armadura mojada brillaba con un tono más oscuro de gris. Su rostro, siempre alerta, estaba resbaladizo por el agua de lluvia.

No mostraba ni el más mínimo signo de cansancio. Sus piernas largas y robustas avanzaban sin descanso por el camino embarrado con facilidad, y el brazo con el que sujetaba a Maxi cada vez que ella se tambaleaba era tan firme como un ancla.

Maxi estaba impresionado por él. No solo tenía más resistencia, sino que era como si fueran de especies completamente diferentes.

—Descansemos un rato por allí
Dijo Riftan al ver que ella tenía los hombros caídos.

La llevó hasta un árbol imponente. Maxi avanzaba con dificultad detrás de él, con los zapatos chapoteando a cada paso. Él ató las riendas bajo una rama frondosa antes de levantarla en volandas con un solo brazo.

Maxi estaba tan agotada que no tenía fuerzas para pedirle que la bajara. Él se dirigió a zancadas hacia la base de un árbol donde había un hueco, una especie de cueva. El tronco era tan grueso que seis hombres no habrían podido rodearlo. Riftan colocó a Maxi dentro del hueco y se metió a gatas a su lado.

Maxi se desplomó como una hoja de col marchita, con la cabeza ladeada hacia un lado. Su cuerpo no dejaba de alternar entre sudar y temblar, como si no supiera si tenía calor o frío.

Tras quitarse la coraza y dejarla a un lado, Riftan la atrajo hacia su pecho. El calor que se filtraba a través de sus ropas mojadas hizo que la tensión y el miedo que aún le quedaban a Maxi se desvanecieran.

A pesar de que estaban acurrucados dentro del tronco de un árbol, como animales del bosque que buscaban refugio de la lluvia, Maxi se sentía tan segura como si estuviera en una fortaleza. Se acercó lo más posible a Riftan y apoyó la cabeza en su musculoso hombro.

Tras dejar el guantelete y el antebrazo en el suelo, Riftan le acarició los hombros y la espalda con su mano cálida.

—Tendremos que volver a ponernos en marcha en cuanto pare de llover, así que intenta dormir un poco.

—¿Crees que los demás estarán bien? ¿Y si los goblins los han atacado…?

—Los goblins odian el agua, así que los demás deberían estar a salvo mientras llueve. A estas alturas ya deberían estar bajando de la montaña.

Riftan deslizó la mano bajo su túnica y le acarició la piel fría.

—Deja de preocuparte por tonterías y vete a dormir.

Arropada en el abrazo de Riftan, Maxi dejó escapar un suspiro somnoliento mientras un calor febril le invadía la piel. Riftan contemplaba en silencio los árboles.

Maxi lo miró a través de sus párpados caídos y observó cómo el agua goteaba de su cabello hasta que el cansancio la invadió. Cerró los ojos y escuchó el viento soplando entre las hojas.

Riftan sentó a Maxi en su regazo y ella apoyó la cabeza contra su pecho. Para que se sintiera lo más cómoda posible, le quitó los zapatos y los calcetines empapados y le masajeó los pies hinchados con las manos mojadas. El cansancio y el sueño se apoderaron de Maxi, que poco a poco se fue quedando dormida.

La lluvia había amainado cuando por fin se despertó. Contempló la llovizna con los ojos legañosos antes de levantar la mirada hacia Riftan.

Tenía los ojos cerrados y yacía contra el árbol, inmóvil como una piedra. A Maxi se le encogió el corazón. Le puso una mano debajo de la nariz. Era débil, pero podía sentir su suave respiración.

Con un suspiro de alivio, Maxi se apartó con cuidado el pelo que le caía sobre los ojos. ¿Acaso estaba cansado después de todo? Llevaban días en una marcha agotadora y no había podido descansar como es debido. Su agotamiento era comprensible.

Compadecida, Maxi le acarició suavemente la mejilla.

Riftan abrió los ojos. Sorprendida por la lucidez de su mirada, Maxi retiró la mano. Él la miró con sus ojos negros, tan oscuros que ella no podía distinguir las pupilas, e inclinó la cabeza para besarla.

Maxi se apartó y le rozó suavemente los labios con su áspera lengua, como para tranquilizarla. Sus cálidos dedos se le cerraron alrededor del cuello. Le pareció como si un sabueso que había estado tumbado a sus pies se le hubiera abalanzado sobre la garganta sin previo aviso.

Maxi gimió y le agarró del brazo. Él respondió con un suspiro y le acarició el pecho, y ella se perdió en sus ojos oscuros antes de que él introdujera la lengua más profundamente. Él le acarició el paladar y la lengua, y luego succionó con avidez la saliva de su boca. La dificultad para respirar que ella sintió era similar a la sensación de ahogarse.

La respiración de Riftan también era entrecortada, a pesar de haber atravesado una montaña escarpada con una pesada armadura sin siquiera sudar.

Se apartó y se quedó mirando fijamente hacia el bosque.

—Ha dejado de llover.

La brusca interrupción dejó a Maxi aturdido y sin poder asimilar sus palabras de inmediato. Riftan parecía indeciso, pero tras un largo rato dejó escapar un suspiro y la bajó de su regazo.

—Deberíamos irnos. Si no nos damos prisa, pronto oscurecerá.

Salió arrastrándose de detrás del árbol y recogió la armadura que había dejado tirada. Por fin, Maxi logró salir de su aturdimiento. No era momento de relajarse. Al fin y al cabo, estaban solos en una montaña plagada de monstruos.

El calor envolvente se había desvanecido, y Maxi se apresuró a recoger sus zapatos húmedos. Se los calzó a duras penas y salió al exterior, donde se encontró con un riftano completamente armado que conducía a los caballos hacia allí.

—¿Crees que puedes caminar?

Parecía tan tranquilo que costaba imaginar que se trataba del hombre que, apenas unos instantes antes, había intentado devorarla. Ella lo miró con expresión agria antes de asentir lentamente con la cabeza.

—Ya… ya he descansado lo suficiente.

—No te alejes. Solo nos queda subir un poco más y, a partir de ahí, todo será cuesta abajo. Será mucho más fácil.

Riftan se dio la vuelta y empezó a caminar por el sendero embarrado sin hacer ruido. Maxi lo seguía, tratando de no resbalar. Por suerte, el calor había remitido con la lluvia, pero le costaba disfrutar de la brisa fresca estando empapada. Maxi se abrazó a sí misma, lo que llevó a Riftan a examinar los alrededores y tranquilizarla.

—Pronto encontraré un sitio donde acampar, así que intenta aguantar hasta entonces.

Maxi echó un vistazo a la montaña, que se iba oscureciendo, con aire preocupado.

—¿P-piensas que pasemos… la noche aquí?

…

—Tendremos que hacerlo, porque pronto va a oscurecer.

—E-Es verdad… pero ¿no sería mejor que nos diéramos prisa y…?

Su rostro se tornó serio.

—Bajar una montaña en la oscuridad es extremadamente peligroso. Sería mejor que buscáramos un lugar seguro donde descansar hasta el amanecer.

Maxi asintió con rigidez. Aunque le preocupaba un poco pasar la noche solos en las montañas, no tuvo más remedio que aceptar su decisión.

Bajó la cabeza con aire abatido. Si hubiera estado solo, Riftan ya habría cruzado la montaña y llegado al pueblo. La idea de que ella hubiera retrasado a los caballeros le hizo sentir un nudo en el estómago.

—¿Acaso… iba por el camino equivocado?

Riftan, que se había estado abriendo paso entre los árboles, se detuvo y se volvió para mirarla.

—¿Tenías pensado salir de las montañas tú solo?

—Me… me dijeron que había un pueblo… al pie de esta montaña, así que…

—Maxi dejó la frase en el aire, temiendo que él se enfadara por su imprudencia.

Riftan entrecerró los ojos. En lugar de gritarle, fijó la mirada en el oscuro sendero del bosque y dijo con tono seco:

—Ibas por el camino correcto. Este sendero lleva al pueblo.

Sus palabras le aliviaron un poco el corazón. Avanzaron en silencio por el bosque, envuelto en la penumbra.

…

Riftan encontró una pequeña cueva antes de que cayera la oscuridad total. Tras registrar cada rincón en busca de insectos, murciélagos o serpientes acechando en las sombras, le hizo señas para que entrara. Maxi observó la cueva con recelo antes de arrastrarse hacia dentro a gatas.

—Voy a desensillar los caballos. Espera aquí, no tardaré mucho.

Maxi asintió con la cabeza, abrazándose las rodillas. Riftan salió a gatas para atar los caballos a la vista y luego regresó con una alforja.

Sacó una manta y se la entregó.

—Quizá esté un poco húmeda, pero no está mojada. Quítate la ropa y envuélvete en esto.

A Maxi se le abrieron los ojos como platos.

—¿A-aquí?

—Por la noche refresca. Te resfriarás si duermes con esa ropa mojada.

Le puso la manta en las manos y se dio la vuelta, evidentemente como forma de instarla a que hiciera lo que le había dicho. Al principio ella no se movió y se quedó mirando el techo oscuro, y luego el bosque, ahora bañado por el azul del crepúsculo. Finalmente, incapaz de soportar más el descenso de la temperatura, Maxi se desnudó.

Se sintió mucho más cómoda después de quitarse la ropa mojada y envolverse en la manta. También se quitó las botas y se bajó la manta hasta los tobillos.

—Ya… ya he terminado.

Riftan miró por encima del hombro para asegurarse y luego sacó más objetos de la bolsa. Maxi se agachó en silencio a su lado. Riftan se arrancó la manga de la túnica, la arrugó hasta formar una bola y la frotó contra un pedernal.