Capítulo 123

Capítulo 123: Capítulo 1

Ulyseon le cortó la cabeza al duende de un solo tajo.

—¡Mi señora! ¡Su barrera!

Maxi dejó de mirar atónita el cuerpo decapitado del monstruo y se dispuso a reunir su maná. Los monstruos se abalanzaban sobre ellos desde todas las direcciones, y no parecía haber tiempo suficiente para lanzar la barrera.

Al ver que se movía con torpeza, Ulyseon y Garrow la empujaron contra un árbol y se colocaron en formación frente a ella.

Los duendes habían bajado corriendo por la ladera de la montaña a una velocidad aterradora. Se treparon a los árboles y atacaron desde arriba, lanzándose contra los caballeros como balas de cañón armados con hachas. Los caballeros los mataban de dos en dos con un solo golpe de espada. Por el bosque resonaban chillidos furiosos, parecidos a los de los monos.

—¡Maldita sea! ¡No hay quien les gane!

Los gritos atronadores de Hebaron atravesaron el estruendo. Aterrorizada, Maxi se pegó la espalda al árbol y jadeaba en busca de aire. Tenía razón. Aunque los caballeros estaban acabando con un duende tras otro, los monstruos parecían salir en masa del otro lado de la alta pared rocosa.

—¡Atrás, todos! Voy a usar el aura de mi espada para acabar con…

—¡No lo hagas! ¡Eso va a destrozar la roca!

—gritó Riftan, blandiendo su espada.

—¡Estamos en desventaja geográfica! ¡Vamos a replegarnos!

—¡Dime que estás bromeando! ¿Quieres que nos retiremos por culpa de unos malditos…?

Su conversación se vio interrumpida cuando un fuerte temblor sacudió el suelo. La horda de goblins se dividió en dos y se dispersó rápidamente.

Al darse cuenta de inmediato de lo que estaba pasando, Riftan gritó órdenes a los caballeros.

—¡Se está desprendiendo la pared rocosa! ¡Salgan de aquí, ahora mismo!

Los caballeros reaccionaron casi de inmediato. Agarrando a Maxi por los brazos, Ulyseon y Garrow comenzaron a subir a toda prisa por el empinado sendero de montaña. Maxi se aferró a las riendas de Rem y tiró del agitado caballo. Justo en ese momento, un estruendo atronador hizo que una bandada de pájaros saliera volando de las copas de los árboles.

Maxi abrió mucho los ojos al ver cómo la tierra y las piedras rodaban por la ladera. Arrastrada por los escuderos, Maxi se mantuvo justo por delante de los escombros antes de que el suelo bajo sus pies comenzara a desmoronarse.

Maxi no fue el único que se tambaleó y cayó al suelo. Los caballeros, junto con sus caballos, resbalaron por el montón de tierra.

Riftan les gritó desde más arriba, pero no había tiempo para responderle. Cada vez que intentaba levantarse, el suelo parecía hundirse como arena, y no dejaba de caer como si la tiraran de los tobillos.

Justo cuando ella logró mantener el equilibrio, empezaron a lanzarse contra ellos trozos de roca y tierra. Casi por instinto, Maxi comenzó a canalizar su maná. Una barrera de tierra se alzó justo antes de que el desprendimiento de rocas pudiera sepultarlos.

Maxi se dejó caer al suelo y canalizó su maná hacia la runa. La barrera se elevó aún más mientras el montículo de tierra amenazaba con atravesarla. Finalmente, los estruendosos temblores cesaron justo cuando el maná de Maxi estaba a punto de agotarse.

Todos los que estaban al otro lado de la barricada dieron un suspiro de alivio.

—Siento como si acabara de perder diez años de mi vida
Dijo Gabel mientras ayudaba a Maxi a levantarse

—Lo has hecho muy bien, mi señora. No debe de ser fácil mantener esa barrera. Deberíamos ir a un lugar más seguro.

Sosteniéndola con una mano, la llevó rápidamente hasta el borde de la pendiente.

—¡Todos vosotros! ¡Poneos las pilas y seguidme!

Garrow y Ulyseon lograron calmar el frenético trote de sus caballos. A pesar de todo el alboroto, Maxi siguió buscando a Riftan. No se le veía por ninguna parte.

—¿Y qué hay de Riftan?

—La vanguardia debería estar ya allí arriba.
Dijo Garrow.

—El suelo empezó a desmoronarse por la retaguardia, así que solo nosotros caímos.

Mientras subía apresuradamente por la pendiente, fue contando a los presentes.

—Hay unos quince caballeros y trece jóvenes.

Los caballeros espolearon a sus caballos y se alejaron rápidamente, como si la barrera fuera a derrumbarse en cualquier momento. Solo después de haber subido una buena distancia pudieron apreciar la magnitud total del desprendimiento de rocas. Maxi palideció al ver la enorme roca que podría haberla aplastado.

—¿Crees… que los de arriba están bien?

—Por favor, déme un momento, señora.

Gabel sacó de su túnica un palito del tamaño de un dedo y sopló en él, produciendo un silbido agudo parecido al canto de un pájaro. Su llamada resonó por toda la montaña. Volvió a soplar en el silbato dos veces más, y un silbido similar le respondió desde lo alto.

—Dicen que allí arriba también están todos a salvo.

Las piernas de Maxi le fallaron y se desplomó en el suelo.

Ulyseon se apresuró a ayudarla a levantarse.

—¿Se encuentra bien, mi señora? Por favor, dígame que no se ha hecho daño.

—E-Estoy bien. S-Simplemente se me han doblado las piernas por un momento…

La verdad es que se había dado un golpe en la espalda al caerse. Ahora le dolía, pero no lo suficiente como para impedir que se moviera.

Se concentró en calmar el temblor de sus piernas y apenas logró ponerse en pie. Rem se acercó trotando nerviosamente y le dio un empujoncito en la espalda a Maxi con el hocico. Aferrándose al cuello de la yegua, Maxi avanzó con dificultad por la montaña hasta llegar a un terreno más llano.

Cuando se encontraron a salvo, lejos del desprendimiento, Maxi levantó el hechizo. La barrera cedió y los precarios montículos de tierra y rocas se precipitaron montaña abajo. Sin embargo, más adelante, una gran roca les bloqueaba el paso.

Gabel miró fijamente la roca que se alzaba ante ellos y chasqueó la lengua.

—No tenemos por dónde pasar.

—¿No podríamos pasar por encima?
Dijo Garrow.

Gabel negó con la cabeza.

—Puede que haya goblins al acecho, y la roca podría rodar mientras la cruzamos.

Volvió a sacar la pipa y sopló cuatro veces siguiendo un patrón peculiar. Se hizo el silencio y, a continuación, se oyó otra respuesta silbada.

—Subiremos por el camino más largo. Debería haber otro sendero si nos dirigimos hacia el noreste.

—¿Y si no los vemos?

—Hay un pueblo justo al pie de esta montaña. Les he dicho que nos veríamos allí, así que deja de hacer preguntas y sígueme.

Conducía a su caballo a zancadas rápidas, mientras observaba atentamente los alrededores.

—Tenemos que darnos prisa. No sabemos cuándo volverán los duendes.

Maxi encogió los hombros y observó los frondosos árboles y las rocas. La idea de que unos monstruos pudieran estar observándolos como halcones desde las sombras más densas le provocó un escalofrío que le recorrió la espalda.

Garrow se acercó a Maxi adoptando una postura protectora y le preguntó a Gabel:

—¿Crees que ellos también provocaron el desprendimiento de rocas?

—Probablemente. Apostaría a que así es como han estado atacando a los monstruos más grandes o a los comerciantes que atraviesan esta montaña. Puede que haya más trampas por aquí, así que mantente alerta.
Dijo Gabel, saltando por encima de una pequeña roca que les bloqueaba el paso.

Maxi sudaba a mares mientras trepaba por la roca con la ayuda de los caballeros. Cada centímetro de su cuerpo gritaba de esfuerzo. Le escocía la muñeca y supuso que se la debía de haber torcido.

…

—¿Se encuentra bien, mi señora?

—Y-Yes.

No estaba nada bien, pero respondió por costumbre. Gabel evaluó su estado con atención y luego volvió a mirar a su alrededor por el lúgubre sendero de montaña. Apretó los labios hasta formar una delgada línea.

—Nos resultaría difícil descansar ahora mismo, mi señora. Por favor, aguante hasta que encontremos un lugar seguro.

Con un brazo echado sobre los hombros de Rem, Maxi intentaba desesperadamente seguir el ritmo de los caballeros mientras estos se abrían paso entre los árboles con las espadas desenvainadas.

—¿Crees que los duendes vendrán a por nosotros?

—Nos han visto caer, así que ellos también lo harán. Puedes estar seguro de que irán a por el partido más pequeño.

—Es cierto… no se rendirían tan fácilmente después de haber preparado una trampa tan grande.
Murmuró un caballero con indiferencia, agachando la cabeza para esquivar una rama.

—Si vienen a por nosotros, no nos queda más remedio que acabar con ellos. Si no fuera por esa trampa, esos malditos goblins ya estarían todos…

—No los subestimes solo porque sean duendes. ¿No has aprendido nada de lo que acaba de pasar? Puede que no sean monstruos de alto nivel, pero poseen una capacidad de colaboración asombrosa, incluso entre los monstruos de la raza Ayin. Son un verdadero dolor de cabeza cuando se presentan en grandes grupos, igual que esa horda de ahí atrás. Saben usar la cabeza. No hay que menospreciarlos cuando aprovechan el terreno de esa manera.

Gabel caminaba al frente del grupo y guiaba a los caballeros a través de la espesa arboleda. Mientras se secaba las gotas de sudor que le resbalaban por la frente, Maxi alzó la vista hacia los pájaros que volaban sobre ellos.

…

En poco tiempo, el sol abrasador se fue atenuando hasta convertirse en una luz difusa. Aunque todavía brillaba, las puestas de sol en la montaña eran repentinas. No se sabía cuándo caería la noche. Maxi sabía que Gabel tenía razón: no podían permitirse perder el tiempo en un bosque como aquel. Siguió avanzando con paso pesado y desesperado.

—Volveremos a montar en cuanto lleguemos a terreno llano, así que, por favor, mantenga la ánimo hasta entonces, mi señora
Dijo Garrow con inquietud, en un intento por animar a Maxi.

Ella se quedaba rezagada mientras él guiaba con cuidado al grupo entre los árboles.

Maxi no sabía cuánto tiempo siguieron caminando, pero la pendiente pronto se suavizó notablemente.

Tras examinar los alrededores, Gabel levantó la mano para indicar que podían tomarse un breve descanso. Maxi se dejó caer al suelo e intentó recuperar el aliento. Ulyseon destapó una cantimplora y se la entregó.

—Se trata de una pastilla hecha con azúcar y sal, mi señora. Tómela con un poco de agua, por favor. Le ayudará a recuperar fuerzas.

Maxi se tragó la pastilla redonda, que parecía un caramelo, y, aunque se derramó la mitad del agua sobre el vestido, apenas se notaba porque ya tenía la ropa empapada de sudor.

Tras devolverle la cantimplora a Ulyseon, Maxi masticó un trozo de raíz de mandrágora que sacó de la bolsa que llevaba atada al cinturón. Tenía que recuperar el poco maná que pudiera.

—Deberíamos seguir a caballo a partir de aquí. Parecen agotados, pero deberían poder afrontar una subida suave. ¿Cree que puede montar, mi señora?

Maxi asintió con la cabeza. En cuanto consiguió recuperar el aliento y recuperar algo de energía, se subió a Rem con la ayuda de los caballeros novatos. Estaba bastante segura de que podría mantenerse montada sin caerse.

Cabalgaban en silencio por el tranquilo sendero de montaña. Los caballeros permanecían alerta, con una mano en la empuñadura de sus espadas. Aterrorizada ante la posibilidad de que en cualquier momento surgieran monstruos, Maxi lanzaba miradas nerviosas a las sombras que se escondían entre la maleza y los árboles. Tenía la inquietante sensación de que algo los observaba desde la densa vegetación.

Gabel levantó la mano de repente y les hizo señas para que aceleraran el paso. Maxi galopaba detrás de los caballeros, desconcertada. Inclinándose hacia Rem para no caerse, Maxi miró por encima del hombro y vio a los goblins persiguiéndolos con saña.

Los caballeros lanzaron flechas contra la horda que cargaba contra ellos.

—¡Mi señora! ¡Por favor, no pierda de vista el camino! El camino está lleno de obstáculos», advirtió Garrow.

Maxi apartó la mirada de los goblins y espoleó a Rem con frenesí para atravesar el espeso bosque. Sentía un molesto zumbido en los oídos.

Mientras corría, algo cayó de los árboles. Maxi estaba demasiado sin aliento como para gritar.

Ella se aferró a las riendas mientras Rem se encabritaba para sacudirse al duende que se le había agarrado a la cabeza. Maxi se aferró al cuello de Rem con todas sus fuerzas.

El duende soltó un sonido extraño y no aflojó su feroz agarre. Tras llegar a un frenesí de sacudidas y encabritadas, Rem cambió de rumbo y comenzó a galopar montaña abajo.

Maxi tiró de las riendas, pero fue en vano. El duende mostró los dientes y se aferró con fuerza, rodeando obstinadamente el cuello de Rem con el brazo.

Maxi provocó instintivamente una llama del tamaño de un puño en la cara del monstruo. El duende chilló y soltó el caballo, cayéndose finalmente de él.

Las esbeltas patas delanteras de la yegua, de proporciones armoniosas, pisotearon sin piedad la enorme cabeza del duende. Maxi apretó los ojos con fuerza. Rem siguió pisoteando el cadáver durante un rato, pero al final se detuvo y dejó caer la cabeza, agotada.

Las lágrimas calientes le resbalaban por las mejillas a Maxi mientras se aferraba a Rem. Se sentía como si la hubiera zarandeado una tormenta.

Cuando por fin logró recomponerse, miró a su alrededor en silencio. No tenía ni idea de dónde se encontraba. Rem había bajado la montaña al galope a tal velocidad que, al parecer, Maxi se había separado del grupo en un abrir y cerrar de ojos.

Respirando con dificultad, Maxi esperó a que los caballeros la encontraran.