Capítulo 121

Capítulo 121: Capítulo 1

—Creo que lo mejor sería que se preparara para usar magia defensiva en cualquier momento, mi señora.

Maxi estaba disfrutando de esa sensación de libertad cuando Gabel, que iba delante de ella, gritó de repente. Ella lo miró desconcertada.

No se veía ningún animal salvaje, y mucho menos monstruos. Preguntándose si alguien los estaría observando, Maxi miró a su alrededor aterrorizado. Gabel señaló hacia arriba.

Su mirada siguió instintivamente el movimiento de su dedo hacia el cielo, y estuvo a punto de soltar un grito. Cinco o seis aves gigantescas de proporciones extrañas volaban en círculos sobre ellos.

—Son arpías, mi señora. No creo que tengan intención de atacarnos por ahora, pero es mejor que no bajes la guardia.

Si no recordaba mal, las arpías eran monstruos con cuerpo de águila y rostro de mujer. Entrecerrando los ojos y mirando hacia arriba, Maxi observó a las criaturas.

Estaban demasiado lejos para que pudiera verlos con claridad, pero le pareció distinguir un rostro femenino pálido donde debería estar la cabeza del águila. Maxi apretó con más fuerza las riendas mientras un escalofrío le recorría la espalda.

Ulyseon acercó su caballo al de ella y le dijo con calma:

—No se preocupe, mi señora. Mantenga la mirada al frente. Pronto bajaremos por una pendiente con un camino rocoso, así que debe tener cuidado.

Maxi volvió rápidamente la mirada hacia delante. Tal y como había advertido Ulyseon, pronto se divisó un escarpado acantilado. Condujeron a sus caballos por el borde y se detuvieron junto a una empinada pendiente. Al pie del camino que descendía en picado se extendía un profundo valle rocoso.

Los caballeros examinaron con atención el fondo y se mostraron indecisos. Tenían que bajar, pero no podían hacerlo de inmediato por miedo a que las arpías les lanzaran rocas desde el acantilado.

—Supongo que primero tendremos que deshacernos de esas alimañas
Exclamó Hebaron con impaciencia, agarrando la empuñadura de la claymore que llevaba colgada a la espalda.

Riftan levantó la mano hacia el fornido caballero.

—No son ellos quienes deberían preocuparnos.
Dijo, con la mirada fría fija en el fondo del acantilado.

Los caballeros siguieron su mirada. Desde la retaguardia, Maxi no podía ver lo que ocurría. Se esforzó por escuchar lo que estaba pasando cuando Riftan dio la orden.

—Hay cinco patos en la parte de abajo. Las dos primeras… No, las tres primeras filas se prepararán para la batalla. El resto esperará aquí y vigilará a las arpías.

Los caballeros desenvainaron sus espadas al unísono. Maxi se quedó boquiabierto al ver cómo una veintena de caballeros galopaban cuesta abajo a la velocidad del viento. Azuzaban a sus caballos por el empinado y rocoso sendero con la agilidad de unos acróbatas.

Los caballeros que se quedaron arriba se dividieron en dos grupos. Uno se encargaría de vigilar a las arpías y el otro mantendría los arcos tensados para cubrir a los que bajaban.

La crisis tenía a Maxi casi fuera de sí de los nervios.

—¿Qué… qué hago?

—Quédese donde está hasta que todo haya terminado, mi señora, y prepárese para lanzar su barrera por si acaso
Dijo Gabel, desenvainando su espada.

De repente, la bandada de arpías se había incrementado en veinte ejemplares. Todas lanzaron al unísono un chillido agudo mientras volaban en círculos sobre la expedición.

Tapándose los oídos, Maxi siguió las instrucciones de Gabel y dejó que su maná fluyera a lo largo de las líneas de la runa. En ese momento, se oyó un grito aún más fuerte a sus espaldas.

Maxi bajó la mirada ante aquella espeluznante escena. Al pie del acantilado, los caballeros se enzarzaban en combate con los monstruos.

Las criaturas parecían medir unos 20 kevette (aproximadamente 6 metros). Su cuerpo estaba cubierto de escamas afiladas, lo que daba la impresión de que hubieran sido talladas a grandes rasgos con un cincel. De sus cabezas, parecidas a las de un lagarto, sobresalían cuernos puntiagudos, y sus bocas estaban repletas de hileras de dientes afilados como cuchillas.

Entonces, eso es un pato macho…

Daban mucho más miedo que en las ilustraciones. Sus ojos amarillos brillaban mientras cargaban contra los caballeros, pisoteando el suelo con sus enormes patas. Los caballeros no parecían intimidados y se dispersaron entre las rocas para despistar a las bestias.

El caballo y el jinete galopaban por el terreno rocoso como si fueran uno solo. Como si se tratara de una simple caza del jabalí, los caballeros atrajeron hábilmente a las gigantescas criaturas hacia un mismo lugar.

—¡Comandante!

Uno de los caballeros esquivó una cola gigantesca y enrolló la cadena de hierro unida a una maza alrededor de la pata del monstruo. El dragón se tambaleó, y Riftan aprovechó la oportunidad para hundirle la espada en la garganta. La sangre, de un rojo oscuro, salpicó en todas direcciones como una fuente. Maxi observaba horrorizada la escena cuando Ulyseon la llamó.

—¡Mi señora! ¡Por favor, no se acerque tanto al acantilado! Las arpías podrían abalanzarse sobre usted y empujarla al vacío.

Asustada, Maxi se apartó rápidamente del borde. Las arpías volaban ahora lo suficientemente cerca como para que pudiera verles claramente el rostro.

Cuando algunos de los caballeros apuntaron con sus arcos hacia ellos, Gabel se apresuró a detenerlos.

—No ataquéis todavía. Si se unen a la lucha ahora, será demasiado para nosotros.

—Pero son…

—No es a nosotros a quienes persiguen.

Su voz tranquila quedó ahogada por los gritos de los dragones. Desesperada por la suerte de Riftan, Maxi rezó para que la batalla terminara pronto.

Los gritos de los caballeros, el estruendo de las pisadas de los dragones y el silbido de las espadas se prolongaron durante un buen rato, hasta que un grito procedente de abajo anunció por fin el final de la batalla.

—Ahora ya debería ser seguro, mi señora. Por favor, bájese primero con los caballeros novatos.

Siguiendo las instrucciones de Gabel, Maxi desmontó y descendió con cuidado entre las rocas. No tenía tanta destreza como los caballeros para galopar por una pendiente empinada. Cuando por fin llegó al pie del acantilado, uno de los caballeros que estaba retirando los cadáveres de los dragones se apresuró a acercarse para quitarle las riendas.

—¿Le duele algo, Lady Calypse?

—Yo… yo debería ser quien te lo preguntara. ¿Hay alguien herido?

—El señor Evan Crude tiene una quemadura causada por el jugo gástrico de un drake. ¿Podría echarle un vistazo, por favor?

Maxi asintió con la cabeza y corrió hacia donde estaba el caballero. Cuando llegó, Sir Evan se estaba quitando la coraza y la túnica con la ayuda de sus compañeros.

Maxi contuvo un grito al ver la espantosa herida. La piel desde el hombro izquierdo hasta el pecho estaba tan en carne viva como si alguien le hubiera echado aceite hirviendo encima.

Hebaron, a pesar de la espantosa herida, se limitó a chasquear la lengua.

—Menudo trabajo: lesionarte en nuestra primera batalla. ¿Por qué has dejado que un dragón te vomitara encima como un tonto?

—No sea tan duro, señor Hebaron. Ni siquiera usted sabía que había otro dragón escondido en la cueva

—refunfuñó Evan mientras gemía de dolor.

Debían de ser seis patos machos en total, no cinco.

Tras echar un vistazo al cadáver del dragón que yacía tendido sobre las rocas, Maxi se agachó para examinar la herida del caballero. Casi toda la piel de su hombro se había quemado, dejando al descubierto el músculo rojo que había debajo. Estaba a punto de tocar la herida cuando Hebaron la detuvo.

—No lo toque, señora. El líquido podría quemarle la mano también.

—Entonces… entonces debemos limpiar la herida del líquido inmediatamente.

Maxi pidió a los caballeros novatos que le trajeran agua limpia y se secó rápidamente el líquido del cuerpo. Aunque el contacto debió de dolerle muchísimo, el caballero lo soportó con la mandíbula apretada. Incluso se las arregló para esbozarle una sonrisa.

—Hubiera sido un desastre si no hubieras venido con nosotros, mi señora.

A pesar de su horrible lesión, parecía tranquilo. Atónito, Maxi lo miró antes de curarle la herida. Cuando las quemaduras se curaron por completo, la tensión desapareció de su hombro.

…

—Gracias, señora. Ahora me siento mucho mejor.

—Si ya estáis listos, daos prisa y volved a poneros la armadura. Volveremos a ponernos en marcha en cuanto hayamos recogido todas las piedras mágicas de los dragones. No sabemos cuándo van a empezar a armar jaleo esas alimañas
Dijo Hebaron, señalando a las arpías que ahora estaban posadas en el borde del acantilado.

Sus rostros se recortaban contra la luz, y sus rasgos femeninos dejaban entrever una sonrisa escalofriante.

Maxi apartó la mirada y echó un vistazo a su alrededor para ver si alguien más necesitaba atención médica. Por suerte, nadie más tenía ni un rasguño. Riftan estaba limpiando la sangre de los dragones de su armadura junto a un estanque, mientras que los demás caballeros les abrían el pecho a los dragones para recoger sus piedras mágicas.

Maxi observaba todo aquello desconcertada. Sabía que algunas partes de esa subespecie de dragón valían mucho oro, pero no entendía por qué perdían el tiempo saqueando los cadáveres de los monstruos cuando deberían estar de camino para salvar a sus compañeros.

—¿T-Tenemos que… recoger las piedras? Sé que son caras… p-pero ¿no deberíamos darnos prisa…?

—No las recogemos simplemente porque nos parezca un desperdicio no hacerlo. Si no las recogemos, las piedras absorberán el maná del entorno y crearán un no-muerto. De hecho, si siguiéramos las doctrinas de la Iglesia Ortodoxa, tendríamos que purificar el cadáver quemándolo por completo. Sin embargo, es prácticamente imposible incinerar a un monstruo tan enorme sin magia, por lo que la gente suele optar por extraer las piedras mágicas.

—Esos animales se encargarán de los cadáveres.

Riftan se acercó a ellos chorreando agua. Maxi lo examinó con atención de arriba abajo. Aparte de que estaba empapado por haber intentado quitarse la sangre del monstruo, parecía ileso. Se pasó una mano por el pelo empapado, la miró brevemente y luego se volvió para contemplar el acantilado.

—Las arpías nos siguieron porque esperaban que matáramos a los dragones. En cuanto nos hayamos ido, se darán un festín con los cadáveres.

—¿Eso significa que dejarán de seguirnos?

…

—Es muy probable que vuelvan a seguirnos para su próxima comida.

Miró con ira a los monstruos que se encontraban en el borde del acantilado, como si fueran moscas molestas.

—Pero tendremos que estar muy lejos de aquí antes de que se les ocurra venir a por nosotros. No pienso permitir que unas hienas tan molestas nos sigan a todas partes.
Dijo con frialdad antes de tirar de las riendas de Talon.

Al darse cuenta de que él intentaba alejarse de ella, Maxi lo siguió. No entendía por qué la trataba como si fuera invisible.

—R-Riftan… ¿no tienes ningún rasguño?

—Estoy bien
Respondió secamente, mientras se ponía el guantelete.

Maxi le cortó el paso, obligándole a mirarla.

—Riftan… ¿s-sigues enfadado conmigo?

Apretó los labios hasta formar una línea fina, y ella pudo sentir cómo su mirada penetrante la escudriñaba de arriba abajo: su rostro sudoroso, el pelo revuelto y la ropa polvorienta que llevaba puesta desde el día anterior.

Maxi se sonrojó y cruzó los brazos.

—¿No fue… una suerte que yo… yo viniera? Alguien resultó herido… solo dos días… después de empezar el viaje…

—Nos vamos ahora mismo
Dijo con tono seco

—No hay tiempo que perder, así que vuelve a tu puesto en la formación de inmediato.

—Creo que podríamos dedicar un rato a…

—¿No era tu deseo que te tratara como a una maga y no como a mi esposa?
Dijo secamente, montándose con agilidad en Talon

—Fuiste tú quien insistió en unirte a la campaña en contra de mi voluntad, así que más te vale obedecer las órdenes de tu comandante.

Maxi lo miró con ira a su rostro anguloso, oculto en la sombra, antes de dar media vuelta y tomar las riendas de Rem.

Gabel se rió con cierta incomodidad e intentó explicar el punto de vista de Riftan.

—No se lo tome a pecho, mi señora. El comandante simplemente está nervioso por la batalla. Tiende a ponerse mucho más agresivo cuando hay monstruos cerca. Un solo error podría costarle la vida, así que es lógico que esté tan tenso como un animal salvaje.

—Yo… n-no me importa. Riftan… quiero decir, el señor Riftan tiene razón. Ahora es… mi comandante, y yo soy su m-maga. Es lógico que exija mi obediencia absoluta.
Respondió Maxi, hablando lo más claro que pudo para que Riftan la oyera.

Sin embargo, Riftan se limitó a mirarla por encima del hombro y no mostró ninguna otra reacción. Desanimada, Maxi volvió a ocupar su lugar en la formación, detrás de los demás caballeros.