Capítulo 120

Capítulo 120: Capítulo 1

Después de hacer que Maxi se tumbara boca abajo, Riftan sacó con calma un paño y una cantimplora de su bolsa. Ella observaba en silencio, avergonzada, mientras él mojaba el paño y le limpiaba las piernas sudorosas, refrescándole la piel ardiente.

Tras secarle cuidadosamente los muslos, las pantorrillas y las plantas de los pies, Riftan cogió un frasco de aceite y lo destapó con los dientes. El líquido resbaladizo le hizo retorcerse los dedos de los pies mientras él le presionaba el centro de la planta con el pulgar. A continuación, empezó a masajearle lentamente la pantorrilla agarrotada. Maxi gimió ante el dolor agudo.

—Me… me duele…

—Si no te relajamos los músculos ahora, por la mañana no podrás mover ni un dedo.

Riftan le aflojó sin piedad los músculos tensos, y Maxi gimió y hundió la cara en la manta. El dolor era tan agudo que no le dejó tiempo para sentir vergüenza.

Tras masajearle bien ambas pantorrillas, Riftan le echó el aceite con aroma a menta en los muslos. Ella se apartó de un tirón al sentir cómo sus manos firmes le recorrían la piel enrojecida y irritada por el roce de la silla de montar.

—La verdad es que creo que ya es suficiente
Dijo ella, avergonzada

—Tú también debes de estar cansada, Ri

—

Maxi dio un grito ahogado cuando Riftan le bajó la ropa interior hasta debajo de las rodillas.

—¡R-Riftan!

—Quédate quieto. Si no te ponemos esto, no habrá esperanza de que puedas montar mañana.

—¡Lo haré! Me lo pondré yo mismo, así que…

—¿Por qué te da vergüenza?

Con un resoplido, se agachó justo encima de sus muslos, que se retorcían, para impedir que se escapara.

—Deja de malgastar energías y quédate quieto. No te voy a hacer nada.

Era evidente que no iba a ceder. Tras untarse las manos con aceite, empezó a masajearle los muslos con movimientos circulares. Con las mejillas encendidas hasta las orejas, Maxi se aferró a la manta.

Que él le tocara el cuerpo estando ella tan sobria le resultaba humillante, y el hecho de que él la estuviera cuidando después de que ella hubiera declarado con orgullo que sería su sanadora la hacía sentir patética.

Riftan, sin embargo, no le prestó atención y siguió aplicándole el aceite en silencio sobre la piel enrojecida. Solo le subió de nuevo la ropa interior cuando le hubo relajado por completo los músculos tensos.

—Voy a ver si la comida está lista. Quédate aquí tumbado y descansa.
Dijo con voz ronca, frotándose la nuca.

Quizá fuera porque tenía que estar sentado incómodamente dentro de la estrecha tienda, pero Riftan parecía tener las mejillas ligeramente sonrosadas. Maxi asintió con la cabeza mientras se subía los pantalones.

Con un suspiro, Riftan salió de la tienda arrastrando los pies y de rodillas. Maxi yacía tumbado sobre la manta, tan apático como una hoja mojada.

Aunque el masaje había sido doloroso y humillante, sorprendentemente ya no le dolían los músculos. Tras acariciar su piel, ahora suave, Maxi se giró de costado y utilizó el brazo como almohada para echarse una siesta. Riftan no regresó a la tienda hasta que una penumbra azulada se cernió sobre el campamento.

—Es jamón ahumado cocinado al fuego. Sabe mejor si lo comes con un poco de pan.

Dejó sobre la mesa una bandeja de madera en la que había un trozo grueso de jamón chisporroteando en aceite, tres barras de pan del tamaño de un puño, un trozo de queso y una botella de vino.

Mientras Riftan cortaba todo en trozos del tamaño de un bocado con su daga, Maxi se metía la comida en la boca con avidez. Aunque el plato era modesto en comparación con los del Castillo de Calypse, estaba tan hambrienta que le sabía delicioso.

—¿Quieres que te traiga más?
Preguntó Riftan tras verla devorar la comida.

Maxi negó con la cabeza. La montaña de comida que había en la bandeja casi había desaparecido. Ahora que tenía el estómago lleno, su cuerpo, ya de por sí pesado, se sentía aún más lastrado. Olvidando que seguía en las montañas de Anatolium, infestadas de monstruos, Maxi cayó en un sueño profundo.

Al día siguiente, los caballeros empezaron a recoger antes de que amaneciera. Maxi tuvo que subirse a la silla de montar antes de poder lavarse la cara o siquiera peinarse.

Gracias al masaje de Riftan, no le dolían tanto las nalgas como había temido, pero seguir el ritmo de los caballeros seguía resultándole difícil. Apenas pudo recorrer el oscuro sendero de montaña con la ayuda de Ulyseon. Los caballeros azuzaron a sus caballos para que aceleraran el paso, sin bajar la guardia ni un solo instante.

—No parece que haya m-monstruos por aquí… como temía», logró decir Maxi al fin cuando redujeron la marcha al pie de la montaña.

Garrow, que había estado cabalgando a su lado, negó con la cabeza.

—La mayoría de los monstruos de aquí pertenecen a la raza Ayin. Cuentan con cierto grado de inteligencia y saben que no conviene que se dejen ver cuando un ejército de este tamaño atraviesa su territorio. Nos estarán observando desde sus escondites. Aunque he oído que unos cuantos duendes del bosque intentaron acercarse sigilosamente a nosotros anoche para robarnos las provisiones.

—¿A-anoche?

Cuando Maxi palideció y encogió los hombros, Ulyseon se apresuró a intervenir:

—No se preocupe, mi señora. La guardia nocturna se dio cuenta enseguida y se encargó de ellos.

—¿N-No ha resultado herido nadie?

—¡Por supuesto! Un caballero Remdragon nunca podría sufrir ningún daño a manos de un simple duende del bosque.
Respondió Ulyseon indignado, como si se sintiera profundamente ofendido.

A pesar de las palabras tranquilizadoras del escudero, Maxi seguía preocupada y observó con atención a los caballeros que cabalgaban delante de ella. Todos y cada uno de ellos conducían con calma a sus caballos sin mostrar el más mínimo signo de cansancio.

Riftan se encontraba en algún lugar al frente del grupo. Maxi se asomó por encima de las cabezas y los hombros de los fornidos caballeros para intentar verlo, pero pronto desistió y se centró en seguir el accidentado sendero de montaña.

El sol estaba en su punto más alto cuando la comitiva de la campaña logró por fin atravesar las montañas. Se detuvieron para descansar un rato junto a un arroyo que atravesaba una pradera. Los caballeros novatos se alejaron para dar de beber a los caballos junto al arroyo, y los caballeros abrieron las bolsas de provisiones para repartir su desayuno tardío.

Mientras Rem sumergía el hocico en el agua para saciar su sed, Maxi se lavó rápidamente la cara y se peinó los rizos enredados. Cuando regresó al prado, tras haber conseguido domar su melena revuelta y hacer una trenza ordenada, Ulyseon le entregó una barra de pan y un trozo de manzana.

—Debe de tener hambre, mi señora. Por favor, tome esto primero. Por la noche podremos prepararle una comida más sustanciosa. Como tenemos que recorrer la mayor distancia posible durante el día, no podemos servirle comida que requiera encender el fuego.

—N-No. Con esto ya tengo más que suficiente.

Estaba a punto de cogerle la comida cuando, de repente, Ulyseon fijó la mirada en sus manos.

—Tiene las manos enrojecidas, mi señora. ¿Se ha hecho daño?

—Es… es por agarrar las riendas.

Maxi sonrió para asegurarle que no era nada, pero el ceño fruncido de Ulyseon se negaba a relajarse. Observó con seriedad las marcas rojas que se le habían quedado en las palmas de las manos.

—Debe de dolerle, señora. ¿No debería hacerse tratar?

—No… es para tanto.

—¡¿Qué estás diciendo?! Se están hinchando…

Al oír a Ulyseon levantar la voz, Garrow, que estaba dando de comer a los caballos, asomó de repente la cabeza entre ellos. También frunció el ceño al ver las manos de Maxi.

—Ulyseon tiene razón, mi señora. Si se infectan, le causarán muchos problemas durante todo el viaje. ¿No sería mejor que se las curara?

—N-No es para tanto. Me han dicho que curarse a uno mismo con magia… no es diferente a b-beber tu propia sangre para saciar la sed. Y que… a menos que la herida sea mortal… es mejor dejar que se cure por sí sola. Además, también quiero… ahorrar maná tanto como sea posible.

—Pero debe de ser doloroso…

Al ver cómo se preocupaban tanto por ella, Maxi extendió su capa sobre la hierba y se sentó sobre ella con un suspiro.

—De verdad que estoy bien. Aunque me curara las manos con magia… probablemente se me volverían a irritar en cuanto me subiera al caballo, ¿no crees? Y no me vendría bien curármelas cada vez que me pase. Aunque pueda ser doloroso… lo mejor es dejar que mi cuerpo se acostumbre. Creo…

Extendió las manos alegremente a propósito.

—Me saldrán callos en unos días, y una vez que lo hagan… mis palmas deberían estar bien sin importar cuánto tiempo monte.

…

Una expresión de desconcierto se dibujó por un instante en el rostro de Ulyseon. Entonces, como si recordara algo, empezó a rebuscar en la alforja.

—Entonces, al menos póngase esto por ahora, mi señora.

A Maxi se le abrieron los ojos al ver los guantes de cuero que el escudero le tendía.

—¿Acaso no… las has traído para ti, Ulyseon?

—Solo los he traído por si acaso. Yo estoy bien, así que no dudes en usarlos.

Tras dudar un instante, Maxi aceptó los guantes. La verdad es que le dolían bastante las manos. Se puso los guantes, suaves y meticulosamente curtidos, y se dio cuenta de que le quedaban al menos un nudillo más grandes de lo que le convenía.

—Tus manos… son más grandes de lo que pensaba, Ulyseon
Dijo Maxi, observando de nuevo sus largos dedos.

Cuando ella exclamó con admiración que, a pesar de su complexión esbelta y su rostro elegante

—tan delicado como el de una mujer

—, él era sin duda un hombre, Ulyseon se sonrojó. Se rascó la nuca con timidez y luego sacó una correa de cuero de su bolsa.

—Déjeme ajustárselos bien, mi señora. No estaría bien que se le salieran mientras cabalga.

Maxi extendió las manos obedientemente. Ulyseon jugueteaba con las correas mientras le ataba torpemente los guantes a las muñecas.

—¿No le quedan demasiado ajustados, señora?

…

—No, están perfectas.

Tras agitar las manos para ver si se le caían los guantes, Maxi le dedicó a Ulyseon una sonrisa de satisfacción.

—G-Gracias. Los… aprovecharé bien.

—Es un placer, mi señora.

Cogió la barra de pan con la mano enguantada y se la comió. A poca distancia, Riftan hablaba con sus caballeros frente a un mapa. Les dijo algo antes de guardar el mapa en su bolsa. Maxi esperó a que se acercara a ella, pero él solo frunció ligeramente el ceño y se dio la vuelta para ensillar a Talon.

Su mal humor ponía nerviosa a Maxi. Ella había pensado que la atención que le había prestado ayer significaba que su enfado se había calmado. ¿Seguiría enfadado por su terquedad?

Antes de que pudiera decidir si acercarse a él primero o no, Riftan ya se estaba montando en su caballo.

—Basta ya de holgazanear», les dijo a sus caballeros.

—Partimos de inmediato. Estamos entrando en territorio de dragones, así que mantened la guardia alta en todo momento.

Todos los caballeros montaron en sus corceles y se colocaron en formación. Maxi ensilló a Rem a toda prisa y también se subió a caballo. Riftan miró por encima del hombro para ver dónde estaba ella y, a continuación, espoleó a Talon para que se lanzara a un galope enérgico.

Corrieron por los prados como el viento, siguiendo el curso del arroyo. Una sonrisa involuntaria se dibujó en los labios de Maxi cuando la brisa fresca y refrescante le acarició agradablemente el rostro.

No era el momento de distraerse, pero nunca antes había cabalgado por una llanura cubierta de hierba montada en su propio caballo. No tenía nada que ver con el estrecho sendero de montaña ni con la colina. Se le llenó el corazón de emoción y Maxi observó a su alrededor con los ojos brillantes.

El cielo despejado era de un azul intenso, y el arroyo que atravesaba el prado verde musgo brillaba como si estuviera salpicado de polvo de plata. Bajo el sol de principios de verano, hasta las flores silvestres estaban en plena floración. Era una escena tan hermosa que casi costaba creer que por allí camparan monstruos despiadados.